Sử dụng máy trợ thính gắn với khả năng mắc sa sút trí tuệ thấp hơn trong nghiên cứu tại Mỹ

Một phân tích trên 7,574 người Mỹ cao tuổi trong National Health and Aging Trends Study cho thấy việc dùng máy trợ thính có liên quan đến khả năng thấp hơn thuộc nhóm nhiều khả năng mắc sa sút trí tuệ, trong khi gánh nặng suy giảm nhận thức vẫn chênh lệch rõ rệt giữa các nhóm chủng tộc và sắc tộc.

Nghiên cứu về sa sút trí tuệ ngày càng tập trung vào các yếu tố nguy cơ có thể thay đổi, tức những yếu tố về sức khỏe và sinh hoạt hằng ngày có khả năng điều chỉnh được, trái ngược với các yếu tố cố định như tuổi tác hay di truyền. Thính lực đã trở thành một trong những yếu tố được theo dõi sát nhất, vì mất thính lực rất phổ biến khi về già và có thể điều trị được.

Một nghiên cứu mới do các nhà nghiên cứu tại San Diego State University dẫn dắt bổ sung dữ liệu mang tính đại diện toàn quốc của Mỹ vào cuộc thảo luận này. Sử dụng một khảo sát liên bang quy mô lớn về người cao tuổi, nhóm nghiên cứu đã xác định những ai dễ thuộc nhóm nhiều khả năng hoặc có thể mắc sa sút trí tuệ nhất, và những yếu tố sức khỏe, giác quan nào đi kèm với nguy cơ đó.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Các khung phòng ngừa sa sút trí tuệ toàn cầu liệt kê một loạt yếu tố nguy cơ có thể thay đổi, bao gồm mất thính lực, trầm cảm, trình độ học vấn thấp và ít vận động. Nhưng phần lớn bằng chứng đằng sau các danh sách đó đến từ những quần thể nghiên cứu khá đồng nhất, và chưa rõ các nguy cơ này thể hiện thế nào trong các nhóm chủng tộc và sắc tộc đa dạng tạo nên dân số cao tuổi ở Mỹ.

Nghiên cứu dựa trên National Health and Aging Trends Study (NHATS), một khảo sát liên bang dài hạn về những người hưởng Medicare từ 65 tuổi trở lên. NHATS phân loại người tham gia thành nhiều khả năng mắc sa sút trí tuệ, có thể mắc sa sút trí tuệ hoặc không mắc, dựa trên chẩn đoán được báo cáo, phỏng vấn nhận thức và các bài kiểm tra có cấu trúc.

Các nhà nghiên cứu muốn biết ba điều: tình trạng nhiều khả năng và có thể mắc sa sút trí tuệ phổ biến đến mức nào, yếu tố nào dự báo chúng, và các dự báo đó có khác nhau giữa người cao tuổi gốc Hispanic, người da trắng không phải Hispanic và người da đen không phải Hispanic hay không. Các biện pháp hỗ trợ giác quan, tức kính mắt và máy trợ thính, nằm trong số các yếu tố được xem xét.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu phân tích 7,574 người cao tuổi từ đợt khảo sát năm 2023 của NHATS. Vì NHATS sử dụng thiết kế lấy mẫu phức tạp, các nhà nghiên cứu áp dụng trọng số khảo sát để kết quả phản ánh toàn bộ dân số người cao tuổi Mỹ chứ không chỉ những người được phỏng vấn.

Tình trạng nhận thức được mô hình hóa bằng hồi quy logistic đa thức, một phương pháp thống kê ước tính khả năng rơi vào nhóm nhiều khả năng hoặc có thể mắc sa sút trí tuệ so với nhóm không mắc. Các mô hình có bao gồm các số hạng tương tác, cho phép nhà nghiên cứu kiểm tra xem tác động của một yếu tố, chẳng hạn như dùng máy trợ thính hay học vấn thấp, có khác nhau giữa các nhóm nhân khẩu học hay không.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Một số yếu tố nguy cơ quen thuộc đã xuất hiện. Tuổi cao, học vấn thấp, đột quỵ, té ngã và trầm cảm hoặc lo âu đều liên quan đến khả năng cao hơn thuộc nhóm nhiều khả năng và có thể mắc sa sút trí tuệ, trong đó trầm cảm làm nguy cơ tổng thể thuộc nhóm nhiều khả năng mắc sa sút trí tuệ tăng khoảng gấp đôi. Ở chiều ngược lại, là nữ giới, dùng kính điều chỉnh thị lực và dùng máy trợ thính đều liên quan đến khả năng thấp hơn thuộc nhóm nhiều khả năng mắc sa sút trí tuệ.

Sự chênh lệch rất rõ rệt. Người trưởng thành gốc Hispanic từ 85 tuổi trở lên có xác suất dự đoán thuộc nhóm nhiều khả năng mắc sa sút trí tuệ là 60.2 phần trăm, so với 35.1 phần trăm ở người da trắng không phải Hispanic cùng độ tuổi. Học vấn thấp làm tăng tỷ lệ mắc một cách không cân xứng ở người cao tuổi gốc Hispanic, và các vấn đề về nhai hoặc nuốt liên quan đến xác suất 42.2 phần trăm thuộc nhóm nhiều khả năng mắc sa sút trí tuệ ở người gốc Hispanic, so với 19.3 phần trăm ở người da trắng không phải Hispanic.

Kết quả về máy trợ thính cũng khác nhau giữa các nhóm. Ở người da trắng và người da đen không phải Hispanic, người dùng máy trợ thính có xác suất thuộc nhóm nhiều khả năng mắc sa sút trí tuệ thấp hơn người không dùng. Ở người gốc Hispanic, người dùng lại có xác suất cao hơn, một sự đảo ngược mà các tác giả liên hệ với bất bình đẳng trong tiếp cận, vì những người có ít nguồn lực hơn có thể chỉ có được máy trợ thính khi đã muộn, nếu có, và thường là sau khi các vấn đề sức khỏe khác đã tích tụ.

Các tác giả kết luận rằng những can thiệp chuẩn hóa, áp dụng chung cho mọi người là không đủ, và đặc biệt chỉ ra mức chi trả bảo hiểm không đầy đủ cho dịch vụ thính học và nha khoa là một rào cản mang tính cấu trúc cần được giải quyết.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Nghiên cứu này không thể chứng minh máy trợ thính bảo vệ não bộ. Đây là nghiên cứu cắt ngang, tức chỉ ghi nhận một thời điểm, và người dùng máy trợ thính có thể khác người không dùng ở nhiều khía cạnh. Dù vậy, mối liên hệ giữa việc dùng máy trợ thính và khả năng thấp hơn thuộc nhóm nhiều khả năng mắc sa sút trí tuệ trong một mẫu đại diện toàn quốc là nhất quán với ngày càng nhiều nghiên cứu xem chăm sóc thính lực là một phần của lão hóa khỏe mạnh.

Dữ liệu về chênh lệch cũng mang thông điệp riêng. Nếu chi phí và mức chi trả bảo hiểm khiến một số nhóm chỉ xử lý mất thính lực khi đã về già, thì việc giúp tiếp cận hỗ trợ thính lực dễ dàng và rẻ hơn không chỉ là chuyện tiện lợi cho người tiêu dùng mà còn là vấn đề công bằng y tế.

Với mỗi cá nhân, bài học thực tế không thay đổi dù nghiên cứu có những hạn chế: mất thính lực không được điều trị có liên quan đến kết quả nhận thức kém hơn trong nhiều nghiên cứu, và xử lý tình trạng này là một bước ít rủi ro giúp cải thiện giao tiếp hằng ngày, bất kể các nghiên cứu sau này kết luận thế nào về quan hệ nhân quả.

Hạ thấp rào cản giữa người cao tuổi và giải pháp hỗ trợ nghe

Vì nghiên cứu này gắn việc dùng máy trợ thính với khả năng thấp hơn thuộc nhóm nhiều khả năng mắc sa sút trí tuệ, đồng thời chỉ ra các rào cản tiếp cận, điều đáng chú ý là máy trợ thính FDA-OTC giờ đây cho phép người lớn bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình có được thiết bị mà không cần những lần khám tại phòng khám và các rào cản về bảo hiểm mà các tác giả mô tả.

Panda Quantum là một thiết bị như vậy, máy trợ thính loa trong ống tai (RIC) 16 kênh được thiết kế xoay quanh khả năng xử lý giảm tiếng ồn thích ứng để lời nói rõ hơn trong môi trường ồn ào, nơi nhu cầu nghe của người cao tuổi cao nhất. Một lần sạc dùng được 20 giờ, và hộp sạc chứa thêm ba lần sạc đầy, cho tổng cộng 80 giờ sử dụng, kèm Bluetooth cho cuộc gọi, TV và âm nhạc.

Ứng dụng đi kèm (không bắt buộc) có thể thực hiện bài kiểm tra thính lực ngay trong tai và cá nhân hóa âm thanh theo hồ sơ thính lực của người dùng, dù Quantum vẫn hoạt động đầy đủ mà không cần ứng dụng hay bài kiểm tra. Máy có bảo hành 5 năm và thời gian dùng thử 45 ngày tính từ khi nhận hàng. Thiết bị OTC được phê duyệt cho mất thính lực từ nhẹ đến trung bình; mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là nghiên cứu cắt ngang, nên chỉ xác định được mối liên hệ chứ không phải nguyên nhân, và việc dùng máy trợ thính là do người tham gia tự báo cáo chứ không được xác minh bằng thính học. NHATS phân loại sa sút trí tuệ thành nhiều khả năng hoặc có thể mắc bằng các phương pháp dựa trên khảo sát thay vì chẩn đoán lâm sàng đầy đủ, nên có thể phân loại sai một số người tham gia. Các tác giả cũng lưu ý rằng những chênh lệch quan sát được phản ánh các yếu tố cấu trúc như mức chi trả bảo hiểm và khả năng tiếp cận giáo dục, điều mà một khảo sát đơn lẻ không thể tách bạch hoàn toàn.

Chúng ta đang ở đâu

Bức tranh toàn quốc này củng cố cùng lúc hai ý: chăm sóc giác quan, bao gồm máy trợ thính, liên tục xuất hiện ở phía bảo vệ trong các thống kê về sa sút trí tuệ, và những nhóm chịu gánh nặng sa sút trí tuệ cao nhất thường lại là những nhóm ít được tiếp cận dịch vụ chăm sóc đó nhất. Dù bước tiếp theo là mở rộng mức chi trả bảo hiểm, xây dựng lộ trình chăm sóc phù hợp với văn hóa, hay đơn giản là thiết bị giá phải chăng hơn, nghiên cứu cho thấy thính lực cần được giữ ở vị trí trung tâm trong cuộc thảo luận về lão hóa khỏe mạnh.

Lee YS, Cruz JA, Kabakibi M, Moore A, Lee JA, Jun HJ. Prevalence, risk factors, and racial disparities in probable and possible dementia: the national health and aging trends study. The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1016/j.tjpad.2026.100676