Lựa chọn núm tai máy trợ thính ảnh hưởng đến chất lượng giọng nói của chính mình và cảm giác khoảng cách âm thanh

Một nghiên cứu mới của Đại học Boston cho biết máy trợ thính được lắp núm tai kín khiến âm thanh bên ngoài có cảm giác gần người nghe hơn và khiến giọng nói của chính người đeo nghe kém tự nhiên hơn, tuy nhiên các phép đo tắc nghẽn khách quan lại không thể dự đoán được những cá nhân nào bị ảnh hưởng nhiều nhất.

Bất kỳ ai từng đeo máy trợ thính lần đầu tiên đều biết rằng những ngày đầu có thể mang lại cảm giác kỳ lạ theo những cách gần như chẳng liên quan gì đến việc âm thanh có to hơn hay không. Một giọng nói từ phía bên kia căn phòng có thể nghe như thể ở gần một cách kỳ lạ, như thể người nói đang ở đâu đó bên trong đầu bạn thay vì đứng cạnh cửa sổ. Giọng nói của chính bạn có thể nghe ù ù, rỗng, hoặc đơn giản là không thật giống bạn.

Các chuyên gia thính học từ lâu đã nghi ngờ rằng phần đầu silicon nhỏ đặt trong ống tai, thường được gọi là núm tai (dome), góp phần gây ra cả hai cảm giác này. Một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Ear and Hearing đã đặt mục tiêu kiểm chứng xem liệu hai lời phàn nàn quen thuộc này, giọng nói của chính mình nghe không tự nhiên và âm thanh không chịu có cảm giác phát ra từ bên ngoài, có thực sự là cùng một vấn đề nền tảng biểu hiện theo hai cách khác nhau hay không.

Bối cảnh: Vì sao các nhà nghiên cứu tìm hiểu vấn đề này

Hai thuật ngữ nằm ở trung tâm của nghiên cứu này. Thuật ngữ đầu tiên là ngoại hóa âm thanh (externalization). Khi thính giác hoạt động bình thường, một âm thanh phát ra từ loa ở phía bên kia căn phòng sẽ có cảm giác như bắt nguồn từ chính nơi đó, ngoài không gian. Cảm giác về khoảng cách và hướng đó chính là điều mà các nhà nghiên cứu gọi là ngoại hóa âm thanh. Khi khả năng này suy giảm, cùng một âm thanh sẽ có cảm giác bị nén lại gần người nghe hơn hoặc dường như phát ra từ bên trong đầu, điều mà người nghe thường mô tả là không tự nhiên và gây mệt mỏi, ngay cả khi bản thân âm thanh đó vẫn nghe rõ hoàn toàn.

Thuật ngữ thứ hai là hiệu ứng tắc nghẽn (occlusion effect). Khi có vật gì đó chặn ống tai, năng lượng tần số thấp mà hộp sọ tạo ra khi bạn nói sẽ bị giữ lại thay vì thoát ra ngoài. Kết quả là cảm giác giọng nói của chính mình nghe ù ù, rỗng quen thuộc mà mọi người nhận thấy khi bịt tai bằng ngón tay và ngân nga. Máy trợ thính có thể tạo ra tình trạng năng lượng bị giữ lại tương tự, và mức độ xảy ra điều này phụ thuộc rất nhiều vào việc núm tai bịt kín ống tai chặt đến mức nào.

Núm tai nhìn chung có hai kiểu chính. Núm tai hở có lỗ thông hơi, cho phép không khí và âm thanh tần số thấp đi vòng qua thiết bị. Núm tai kín bịt ống tai kín hơn nhiều, giúp truyền khuếch đại hiệu quả hơn và giảm tiếng rít phản hồi (feedback), nhưng đồng thời cũng giữ lại nhiều giọng nói của chính người đeo hơn. Một nghiên cứu trước đó đã phát hiện rằng núm tai gây bịt kín nhiều làm xáo trộn cảm nhận về vị trí của giọng nói bên ngoài. Nhóm nghiên cứu tại Đại học Boston muốn biết liệu vấn đề ngoại hóa âm thanh đó và hiệu ứng tắc nghẽn cổ điển có thực sự là cùng một hiện tượng hay không.

Nghiên cứu được thực hiện như thế nào

Các nhà nghiên cứu đã tuyển hai nhóm người trưởng thành trẻ tuổi: 10 người có thính giác bình thường và 10 người bị suy giảm thính lực tiếp nhận thần kinh giác quan (sensorineural), loại suy giảm vĩnh viễn ở tai trong mà máy trợ thính thường được kê đơn nhiều nhất. Mỗi người tham gia đều được lắp máy trợ thính theo cả hai cấu hình, một lần với núm tai hở và một lần với núm tai kín, để mỗi người thực chất đóng vai trò là đối chứng của chính mình. Những người tham gia vốn đã đeo máy trợ thính còn được kiểm tra thêm với chính thiết bị họ sử dụng hằng ngày.

Mức độ ngoại hóa âm thanh được ghi nhận bằng một thang điểm số đơn giản từ 0 đến 10, trong đó 0 nghĩa là âm thanh có cảm giác ở bên trong đầu và 10 nghĩa là âm thanh có cảm giác phát ra từ loa. Chất lượng giọng nói của chính mình được đánh giá trên một thang điểm riêng từ 1 đến 10, trong đó 1 là không tự nhiên nhất và 10 là tự nhiên nhất, với việc người tham gia nói to lên và tự đánh giá xem giọng mình nghe như thế nào đối với chính họ.

Điều quan trọng là nhóm nghiên cứu không chỉ dựa vào cảm nhận chủ quan. Họ cũng đo mức độ tắc nghẽn một cách khách quan bằng phương pháp đo tai thực (real ear measurements), một quy trình lâm sàng tiêu chuẩn trong đó một micro đầu dò mỏng được đặt trong ống tai cạnh máy trợ thính và ghi lại áp suất âm thanh thực tế hiện diện. Điều đó cho các nhà nghiên cứu một con số vật lý cụ thể về mức độ mỗi cách lắp giữ lại âm thanh, từ đó họ có thể so sánh với những gì người tham gia nói rằng họ trải nghiệm.

Những gì các nhà nghiên cứu phát hiện

Mô hình tổng thể diễn ra gần đúng như dự đoán. Điểm ngoại hóa âm thanh cao hơn đáng kể khi mọi người nghe không dùng máy trợ thính so với khi nghe có dùng máy, và cao hơn đáng kể với núm tai hở so với núm tai kín. Nói cách khác, việc đặt máy trợ thính vào tai đã kéo âm thanh vào trong ở một mức độ nào đó, và việc bịt kín ống tai chặt hơn càng kéo âm thanh vào sâu hơn nữa.

Điểm đánh giá giọng nói của chính mình cũng theo một xu hướng tương tự. Mọi người có xu hướng đánh giá giọng nói của chính mình là tự nhiên hơn khi không dùng máy trợ thính so với khi dùng, và tự nhiên hơn với núm tai hở so với núm tai kín. Nhìn bề ngoài, sự nhất quán này trông giống như bằng chứng mạnh mẽ rằng một cơ chế duy nhất, tắc nghẽn, là nguyên nhân của cả hai hiệu ứng.

Sau đó, phần phân tích trở nên thú vị. Khi các nhà nghiên cứu kiểm tra xem liệu các phép đo tắc nghẽn khách quan có thể giải thích sự biến thiên trong bất kỳ bộ điểm nào hay không, họ nhận thấy là không thể. Thước đo vật lý về việc một cách lắp cụ thể giữ lại bao nhiêu âm thanh không giải thích được một phần đáng kể của sự biến thiên trong điểm ngoại hóa âm thanh, cũng như trong điểm giọng nói của chính mình. Hai người có mức tắc nghẽn đo được rất giống nhau vẫn có thể báo cáo những trải nghiệm khá khác nhau.

Hai thước đo chủ quan cũng không tương quan với nhau ở cấp độ từng cá nhân. Điểm đánh giá giọng nói của chính mình của một người tham gia không dự đoán đáng kể điểm ngoại hóa âm thanh của chính người đó. Vì vậy, mặc dù cả hai lời phàn nàn đều trở nên tệ hơn tính trung bình khi cách lắp trở nên kín hơn, việc biết rằng một người cụ thể không thích âm thanh giọng nói của chính họ lại cho biết rất ít về việc liệu người đó có đồng thời cảm thấy âm thanh bị giữ lại bên trong đầu hay không.

Một quan sát khác cũng đáng chú ý. Trong số những người tham gia được kiểm tra với chính máy trợ thính họ đeo thường xuyên hằng ngày, các thiết bị này dường như có tác động tích cực đến cảm nhận về giọng nói của chính mình, trong khi vẫn làm gián đoạn khả năng ngoại hóa âm thanh. Sự kết hợp đó gợi ý về hiện tượng thích nghi dần (acclimatization). Con người có thể thích nghi với âm thanh giọng nói của chính mình thông qua việc đeo máy hằng ngày, trong khi sự nén lại về không gian của âm thanh bên ngoài vẫn tồn tại.

Điều này có ý nghĩa gì đối với người bị suy giảm thính lực

Thông điệp thực tiễn là việc lựa chọn núm tai là một quyết định thực sự liên quan đến sự thoải mái, chứ không phải là một lựa chọn phụ kiện tầm thường. Việc bịt kín chặt hơn mang lại hiệu quả khuếch đại và khả năng kiểm soát tiếng rít phản hồi tốt hơn, và đối với những người bị suy giảm thính lực nghiêm trọng hơn, sự đánh đổi đó thường đáng để thực hiện. Nhưng điều đó đi kèm với cái giá là mức độ tự nhiên của âm thanh thế giới xung quanh, và nghiên cứu này cho thấy cái giá đó thể hiện theo hai cách phần nào độc lập với nhau.

Phát hiện rằng các phép đo khách quan không dự đoán được trải nghiệm của từng cá nhân có lẽ là bài học hữu ích nhất đối với người đeo máy. Điều đó có nghĩa là không có phép đo nào thực hiện trong một buổi hẹn lắp máy có thể cho bạn biết trước một cách đáng tin cậy rằng một cấu hình cụ thể sẽ mang lại cảm giác như thế nào riêng cho bạn. Chính cảm nhận của bạn về những gì nghe có vẻ đúng vẫn là tín hiệu mang nhiều thông tin nhất hiện có, và nó xứng đáng được xem xét nghiêm túc thay vì bị gạt bỏ như một điều bạn đơn giản sẽ quen dần.

Kết quả về thiết bị của chính người tham gia cũng mang lại một phần an ủi cho những người mới đeo máy đang gặp khó khăn. Nếu quá trình thích nghi thực sự cải thiện sự thoải mái với giọng nói của chính mình qua nhiều tuần sử dụng hằng ngày, thì một phản ứng tiêu cực ban đầu với âm thanh giọng nói của chính bạn không nhất thiết là một phán quyết vĩnh viễn về thiết bị đó. Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy cần có đủ thời gian sử dụng thiết bị để biết được điều đó.

Vì sao phản ứng không thể đoán trước với việc lắp máy khiến một giai đoạn dùng thử thực sự trở nên quan trọng

Nếu phát hiện trung tâm ở đây là các phép đo trong phòng thí nghiệm không thể dự đoán được một cách lắp cụ thể sẽ mang lại cảm giác như thế nào đối với một người cụ thể, thì cách duy nhất để trả lời câu hỏi đó là đeo thiết bị trong cuộc sống thường ngày đủ lâu để có thể đánh giá. Điều đó khiến thời hạn đổi trả và sự linh hoạt trong điều chỉnh trở nên thực sự quan trọng chứ không chỉ là điều khoản phụ.

Vì nghiên cứu này cho thấy cách lắp vật lý trong ống tai định hình cả chất lượng giọng nói của chính mình lẫn mức độ ngoại hóa của âm thanh thế giới xung quanh, các thiết bị trong danh mục này được thiết kế xoay quanh kiểu receiver-in-canal mà các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm. Panda Quantum là một trong những thiết bị như vậy, một máy trợ thính kiểu receiver-in-canal với xử lý 16 kênh và giảm nhiễu thích ứng, và nó kết nối với một ứng dụng thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số cụ thể ngay qua chính máy trợ thính, sau đó lập trình mức khuếch đại và đáp ứng tần số theo kết quả đó. Việc cá nhân hóa thính lực dựa trên ứng dụng đó có nghĩa là phần khuếch đại có thể được tinh chỉnh theo đôi tai của bạn thay vì để ở một mức cài đặt chung chung, điều này quan trọng khi bạn đang đồng thời cố gắng đánh giá cảm giác của cách lắp máy.

Quantum có thời lượng pin tổng cộng lên đến 80 giờ cùng hộp sạc và hỗ trợ Bluetooth cho cuộc gọi, TV và nhạc, đi kèm bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày. Xét việc nghiên cứu này phát hiện hiệu ứng thích nghi ở những người đeo chính thiết bị của mình hằng ngày, một khoảng thời gian dùng thử tại nhà kéo dài nhiều tuần sẽ gần với khung thời gian mà nghiên cứu cho thấy bạn thực sự cần hơn. Cũng cần lưu ý rằng các thiết bị không kê đơn được phê duyệt cho mức suy giảm thính lực nhẹ đến trung bình, và những người bị suy giảm thính lực nặng hoặc sâu vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp máy theo hướng lâm sàng.

Hạn chế của nghiên cứu này

Đây là một nghiên cứu quy mô nhỏ. Tổng cộng hai mươi người tham gia, chia thành hai nhóm mười người, đủ để phát hiện các mô hình chung ở cấp độ nhóm nhưng lại có sức mạnh thống kê hạn chế để phát hiện mối liên hệ giữa các phép đo cá nhân. Do đó, các kết quả không có ý nghĩa thống kê, tức là việc các phép đo tắc nghẽn không dự đoán được điểm đánh giá và việc điểm đánh giá giọng nói của chính mình không dự đoán được mức ngoại hóa âm thanh, nên được hiểu là sự thiếu vắng bằng chứng rõ ràng về một mối liên hệ, chứ không phải là bằng chứng cho thấy mối liên hệ đó không tồn tại.

Những người tham gia cũng là người trưởng thành trẻ tuổi, kể cả nhóm bị suy giảm thính lực tiếp nhận thần kinh giác quan. Phần lớn người đeo máy trợ thính có độ tuổi cao hơn đáng kể, và tình trạng suy giảm thính lực liên quan đến tuổi tác mang đến những thay đổi trong quá trình xử lý thính giác có thể ảnh hưởng đến cảm nhận không gian độc lập với bất kỳ thiết bị nào. Việc các kết quả này có áp dụng trực tiếp cho nhóm dân số cao tuổi điển hình hay không vẫn còn là một câu hỏi bỏ ngỏ. Bản tóm tắt được công bố không tiết lộ nguồn tài trợ hay xung đột lợi ích, vì vậy những yếu tố đó không thể được đánh giá ở đây.

Điều này để lại cho chúng ta bài học gì

Hai trong số những lời phàn nàn phổ biến nhất từ người mới đeo máy trợ thính, giọng nói của chính mình nghe không tự nhiên và âm thanh có cảm giác quá gần, đều trở nên tệ hơn khi ống tai được bịt kín chặt hơn, nhưng dường như đây không phải là cùng một vấn đề, và không vấn đề nào trong số đó có thể được dự đoán từ một phép đo vật lý. Điều này cho thấy nên xem cấu hình lắp máy là điều cần được kiểm chứng trong đời sống thực chứ không phải được quyết định trong một buồng đo, và nên dành cho bất kỳ thiết bị mới nào đủ số tuần sử dụng bình thường để quá trình thích nghi phát huy tác dụng trước khi đưa ra kết luận cuối cùng.

Ertürk P, Best V. Relating Sound Externalization, Own-Voice Perception, and Occlusion in Adults With Hearing Aids. Ear and Hearing. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1097/AUD.0000000000001870