Lựa chọn núm tai máy trợ thính ảnh hưởng đến chất lượng giọng nói của chính mình và cảm nhận khoảng cách âm thanh

Một nghiên cứu mới của Boston University cho thấy máy trợ thính lắp núm tai kín khiến âm thanh bên ngoài có cảm giác gần người nghe hơn và khiến giọng nói của chính người đeo nghe kém tự nhiên hơn, tuy nhiên các phép đo bít tai khách quan lại không dự đoán được ai là người bị ảnh hưởng nhiều nhất.

Bất kỳ ai từng đeo máy trợ thính lần đầu đều biết những ngày đầu có thể mang lại cảm giác lạ lùng, theo những cách gần như chẳng liên quan gì đến việc âm thanh có to hơn hay không. Một giọng nói từ phía bên kia căn phòng có thể nghe gần một cách kỳ lạ, như thể người nói đang ở đâu đó bên trong đầu bạn chứ không phải đang đứng cạnh cửa sổ. Giọng nói của chính bạn có thể nghe ù ù, rỗng, hoặc đơn giản là không giống mình.

Các chuyên gia thính học từ lâu đã nghi ngờ rằng chiếc đầu silicone nhỏ nằm trong ống tai, thường được gọi là núm tai, góp phần gây ra cả hai cảm giác này. Một nghiên cứu đăng trên Ear and Hearing đã tìm cách kiểm chứng xem hai phàn nàn quen thuộc này, giọng nói của chính mình nghe không tự nhiên và âm thanh không có cảm giác đến từ bên ngoài, có thực sự là cùng một vấn đề gốc biểu hiện theo hai cách khác nhau hay không.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Có hai thuật ngữ nằm ở trung tâm của nghiên cứu này. Thuật ngữ thứ nhất là ngoại hóa âm thanh (externalization). Khi thính giác hoạt động bình thường, âm thanh phát ra từ một chiếc loa ở phía bên kia căn phòng sẽ cho cảm giác bắt nguồn từ đó, ở ngoài không gian. Cảm nhận về khoảng cách và hướng đó được các nhà nghiên cứu gọi là ngoại hóa. Khi cảm nhận này bị phá vỡ, cùng âm thanh đó sẽ có cảm giác bị nén sát về phía người nghe hoặc như đang phát ra bên trong đầu, điều mà người nghe thường mô tả là không tự nhiên và gây mệt mỏi, ngay cả khi bản thân âm thanh vẫn nghe rõ hoàn toàn.

Thuật ngữ thứ hai là hiệu ứng bít tai (occlusion effect). Khi có vật gì đó chặn ống tai, năng lượng tần số thấp mà hộp sọ tạo ra khi bạn nói sẽ bị giữ lại thay vì thoát ra ngoài. Kết quả là giọng nói của chính mình nghe ù ù, rỗng quen thuộc, giống như khi bạn bịt tai bằng ngón tay rồi ngân nga. Máy trợ thính có thể tạo ra tình trạng giữ năng lượng tương tự, và mức độ phụ thuộc rất lớn vào việc núm tai bịt kín ống tai chặt đến đâu.

Núm tai nhìn chung có hai kiểu. Núm tai hở có lỗ thông, cho phép không khí và âm thanh tần số thấp đi qua xung quanh thiết bị. Núm tai kín bịt ống tai hoàn toàn hơn nhiều, giúp truyền âm khuếch đại hiệu quả và giảm tiếng hú, nhưng đồng thời cũng giữ lại nhiều giọng nói của chính người đeo hơn. Một nghiên cứu trước đó đã phát hiện rằng các núm tai bít kín nhiều làm xáo trộn vị trí cảm nhận của giọng nói bên ngoài. Nhóm nghiên cứu của Boston University muốn biết liệu vấn đề ngoại hóa đó và hiệu ứng bít tai kinh điển trên thực tế có phải là cùng một hiện tượng hay không.

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu tuyển chọn hai nhóm người trẻ tuổi: 10 người có thính lực bình thường và 10 người bị mất thính lực thần kinh giác quan, loại tổn thương tai trong vĩnh viễn mà máy trợ thính thường được chỉ định nhiều nhất. Mỗi người tham gia đều được lắp máy trợ thính theo cả hai cấu hình, một lần với núm tai hở và một lần với núm tai kín, để mỗi người thực chất trở thành đối chứng của chính mình. Những người tham gia vốn đã đeo máy trợ thính còn được kiểm tra thêm với thiết bị họ dùng hằng ngày.

Mức độ ngoại hóa được ghi nhận bằng một thang điểm số đơn giản từ 0 đến 10, trong đó 0 nghĩa là âm thanh dường như ở bên trong đầu và 10 nghĩa là âm thanh dường như phát ra ở chỗ chiếc loa. Chất lượng giọng nói của chính mình được đánh giá trên một thang điểm riêng từ 1 đến 10, trong đó 1 là kém tự nhiên nhất và 10 là tự nhiên nhất, với người tham gia nói thành tiếng và tự đánh giá giọng mình nghe như thế nào.

Điều quan trọng là nhóm nghiên cứu không chỉ dựa vào cảm nhận chủ quan. Họ còn đo mức độ bít tai một cách khách quan bằng phép đo tai thật (real ear measurement), một quy trình lâm sàng tiêu chuẩn trong đó một micrô đầu dò mảnh được đặt trong ống tai cạnh máy trợ thính và ghi lại áp suất âm thanh thực tế. Điều đó cho các nhà nghiên cứu một con số vật lý về mức độ mỗi cấu hình lắp máy giữ âm thanh lại, để rồi họ có thể so sánh với những gì người tham gia cho biết họ cảm nhận được.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Xu hướng chung xuất hiện gần như đúng dự đoán. Điểm ngoại hóa cao hơn đáng kể khi mọi người nghe không đeo máy trợ thính so với khi đeo, và cao hơn đáng kể với núm tai hở so với núm tai kín. Nói cách khác, việc đeo máy trợ thính vào tai kéo âm thanh vào trong ở một mức độ nào đó, và bịt ống tai càng kín thì âm thanh càng bị kéo vào trong nhiều hơn.

Điểm đánh giá giọng nói của chính mình cũng theo xu hướng tương tự. Mọi người có xu hướng đánh giá giọng mình tự nhiên hơn khi không đeo máy so với khi đeo, và tự nhiên hơn với núm tai hở so với núm tai kín. Nhìn bề ngoài, sự nhất quán đó có vẻ là bằng chứng mạnh cho thấy một cơ chế duy nhất, hiện tượng bít tai, gây ra cả hai hiệu ứng.

Rồi phân tích trở nên thú vị. Khi các nhà nghiên cứu kiểm tra xem các phép đo bít tai khách quan có giải thích được sự khác biệt trong từng nhóm điểm đánh giá hay không, câu trả lời là không. Thước đo vật lý về lượng âm thanh mà một cấu hình lắp máy giữ lại không giải thích được một phần đáng kể sự biến thiên trong điểm ngoại hóa, cũng như trong điểm giọng nói của chính mình. Hai người có mức bít tai đo được rất giống nhau lại có thể mô tả những trải nghiệm khá khác nhau.

Hai thước đo chủ quan cũng không đi cùng nhau ở cấp độ cá nhân. Điểm giọng nói của chính mình của một người tham gia không dự đoán đáng kể điểm ngoại hóa của chính người đó. Vì vậy, dù cả hai phàn nàn đều trung bình trở nên tệ hơn khi cấu hình lắp máy kín hơn, việc biết một người không thích giọng nói của chính mình lại cho bạn biết rất ít một cách đáng ngạc nhiên về việc người đó có cảm thấy âm thanh như bị nhốt trong đầu hay không.

Một quan sát khác cũng nổi bật. Ở những người tham gia được kiểm tra với máy trợ thính họ đeo thường xuyên, thiết bị dường như có tác động tích cực đến cảm nhận giọng nói của chính mình nhưng vẫn làm xáo trộn khả năng ngoại hóa. Sự kết hợp đó gợi ý về quá trình thích nghi. Con người có thể quen dần với giọng nói của chính mình qua việc đeo hằng ngày, trong khi cảm giác âm thanh bên ngoài bị nén lại về mặt không gian vẫn còn tồn tại.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Thông điệp thực tế là việc chọn núm tai là một quyết định thực sự về sự thoải mái, không phải chuyện chọn phụ kiện vặt vãnh. Bịt kín hơn mang lại hiệu quả khuếch đại và khả năng chống hú tốt hơn, và với những người mất thính lực đáng kể hơn, sự đánh đổi đó thường là xứng đáng. Nhưng nó đi kèm cái giá là thế giới xung quanh nghe kém tự nhiên hơn, và nghiên cứu này cho thấy cái giá đó thể hiện theo hai cách độc lập với nhau ở một mức độ nhất định.

Phát hiện rằng các phép đo khách quan không dự đoán được trải nghiệm cá nhân có lẽ là điều hữu ích nhất đối với người đeo. Điều đó có nghĩa là không có phép đo nào thực hiện trong buổi lắp và chỉnh máy có thể cho bạn biết trước một cách đáng tin cậy rằng một cấu hình cụ thể sẽ mang lại cảm giác thế nào với riêng bạn. Chính cảm nhận của bạn về điều gì nghe đúng vẫn là tín hiệu có giá trị nhất, và nó xứng đáng được coi trọng thay vì bị gạt đi như một điều bạn rồi sẽ quen.

Kết quả với thiết bị riêng của người tham gia cũng mang lại chút yên tâm cho những người mới đeo đang gặp khó khăn. Nếu quá trình thích nghi thực sự cải thiện sự thoải mái với giọng nói của chính mình sau nhiều tuần sử dụng hằng ngày, thì phản ứng tiêu cực ban đầu với giọng nói của bạn không nhất thiết là phán quyết cuối cùng về thiết bị. Tuy nhiên, điều đó cũng cho thấy bạn cần có đủ thời gian với thiết bị để biết rõ.

Vì sao phản ứng khó đoán khi lắp máy khiến thời gian dùng thử thực sự quan trọng

Nếu phát hiện chính ở đây là các phép đo trong phòng thí nghiệm không thể dự đoán một cấu hình lắp máy cụ thể sẽ mang lại cảm giác thế nào cho một người cụ thể, thì cách duy nhất để trả lời câu hỏi đó là đeo thiết bị trong cuộc sống thường ngày đủ lâu để đánh giá. Điều đó khiến thời hạn đổi trả và khả năng điều chỉnh linh hoạt trở nên thực sự quan trọng chứ không chỉ là điều khoản in nhỏ.

Vì nghiên cứu này cho thấy độ vừa vặn vật lý trong ống tai định hình cả chất lượng giọng nói của chính mình lẫn cảm giác âm thanh bên ngoài, các thiết bị trong nhóm này được thiết kế theo kiểu loa trong ống tai (RIC) mà các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm. Panda Quantum là một thiết bị như vậy, một máy trợ thính loa trong ống tai với bộ xử lý 16 kênh và giảm tiếng ồn thích ứng, đồng thời kết nối với một ứng dụng thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay qua máy trợ thính, rồi lập trình độ khuếch đại và đáp ứng tần số dựa trên kết quả. Khả năng cá nhân hóa thính lực qua ứng dụng này giúp phần khuếch đại được tinh chỉnh theo đôi tai của bạn thay vì để ở mức cài đặt chung chung, điều quan trọng khi bạn đồng thời đang cố đánh giá cảm giác khi đeo máy.

Quantum có tổng thời lượng pin lên đến 80 giờ khi dùng kèm hộp sạc, hỗ trợ Bluetooth cho cuộc gọi, TV và nghe nhạc, đi kèm bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày. Vì nghiên cứu này phát hiện hiệu ứng thích nghi ở những người đeo thiết bị của chính họ hằng ngày, một khoảng thời gian vài tuần ở nhà sẽ gần hơn với mốc thời gian mà nghiên cứu cho thấy bạn thực sự cần. Cũng cần lưu ý rằng các thiết bị không kê đơn (OTC) được phê duyệt cho mất thính lực từ nhẹ đến trung bình, và những người mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu nhỏ. Tổng cộng hai mươi người tham gia, chia thành hai nhóm mười người, là đủ để phát hiện các xu hướng chung ở cấp độ nhóm nhưng khả năng phát hiện mối liên hệ giữa các thước đo cá nhân còn hạn chế. Vì vậy, các kết quả không có ý nghĩa thống kê, tức là việc các phép đo bít tai không dự đoán được điểm đánh giá và việc điểm giọng nói của chính mình không dự đoán được khả năng ngoại hóa, nên được hiểu là chưa có bằng chứng rõ ràng về một mối liên hệ chứ không phải là bằng chứng cho thấy không có mối liên hệ nào.

Những người tham gia cũng đều là người trẻ tuổi, kể cả nhóm bị mất thính lực thần kinh giác quan. Phần lớn người đeo máy trợ thính lớn tuổi hơn đáng kể, và mất thính lực do tuổi tác kéo theo những thay đổi trong xử lý thính giác có thể ảnh hưởng đến khả năng cảm nhận không gian, bất kể có dùng thiết bị hay không. Liệu các kết quả này có áp dụng trọn vẹn cho nhóm người cao tuổi điển hình hay không vẫn là một câu hỏi mở. Bản tóm tắt đã công bố không nêu nguồn tài trợ hay xung đột lợi ích, nên không thể đánh giá những yếu tố này ở đây.

Chúng ta đang ở đâu

Hai trong số những phàn nàn phổ biến nhất của người mới đeo máy trợ thính, giọng nói của chính mình nghe không tự nhiên và âm thanh có cảm giác quá gần, đều trở nên tệ hơn khi ống tai bị bịt kín hơn, nhưng chúng dường như không phải là cùng một vấn đề và không thể dự đoán bằng một phép đo vật lý. Điều đó cho thấy nên xem cấu hình lắp máy là thứ cần thử nghiệm trong đời sống thực thay vì chốt hạ trong phòng đo, và nên cho bất kỳ thiết bị mới nào đủ vài tuần sử dụng bình thường để quá trình thích nghi phát huy tác dụng trước khi đưa ra kết luận.

Ertürk P, Best V. Relating Sound Externalization, Own-Voice Perception, and Occlusion in Adults With Hearing Aids. Ear and Hearing. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1097/AUD.0000000000001870