Chế độ trợ thính trên tai nghe nhét tai không đạt mục tiêu khuếch đại theo công thức kê đơn

Một nhóm nghiên cứu Nhật Bản đã đặt tính năng trợ thính của một mẫu tai nghe nhét tai tiêu dùng phổ biến lên hệ thống đo tại tai thật và phát hiện nó khuếch đại ít hơn, đồng thời định hình âm thanh kém chính xác hơn so với mức các công thức chỉnh máy tiêu chuẩn quy định.

Trong phần lớn thế kỷ trước, được hỗ trợ khi mất thính lực đồng nghĩa với một lần đến phòng khám, một thính lực đồ và một thiết bị được lập trình theo công thức kê đơn bởi người chỉnh máy được đào tạo. Vài năm gần đây, mô hình đó có thêm một lựa chọn rất khác: những mẫu tai nghe nhét tai tiêu dùng phổ thông có thể tự kiểm tra thính lực rồi bật chế độ khuếch đại dựa trên kết quả.

Những sản phẩm này đã nhanh chóng vượt qua thẩm định của cơ quan quản lý ở nhiều quốc gia. Điều diễn ra chậm hơn là việc đo lường độc lập xem chúng thực sự tác động thế nào đến âm thanh bên trong một tai thật. Một nghiên cứu mới trên Auris Nasus Larynx đã đưa một trong những ví dụ nổi tiếng nhất vào phòng cách âm và so sánh đầu ra của nó với các mục tiêu mà bác sĩ lâm sàng đã sử dụng trong nhiều thập kỷ.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Máy trợ thính không đơn giản là làm mọi thứ to hơn. Nó áp dụng mức khuếch đại khác nhau ở các cao độ khác nhau, phù hợp với vùng thính lực đã suy yếu của mỗi người, và giảm khuếch đại khi âm thanh đầu vào to dần để tiếng la hét hay tiếng bát đĩa va chạm không gây khó chịu. Khuếch đại bao nhiêu và ở đâu được quyết định bởi một công thức kê đơn. Hai trong số các công thức được dùng rộng rãi nhất là NAL-NL2, do National Acoustic Laboratories tại Úc phát triển, và DSL v5, được phát triển tại Canada. Cả hai đều nhận đầu vào là thính lực đồ và cho ra một đường cong khuếch đại mục tiêu.

Cách các bác sĩ lâm sàng xác minh một thiết bị có thực sự đạt các mục tiêu đó hay không là đo tại tai thật. Một micrô đầu dò mỏng được đặt trong ống tai cạnh thiết bị, một tín hiệu mô phỏng lời nói đã hiệu chuẩn được phát ra, và chênh lệch giữa âm thanh trong tai để trống và âm thanh khi thiết bị hoạt động được ghi lại. Chênh lệch đó là độ khuếch đại chèn tại tai thật, hay REIG. Đây là thứ gần nhất mà thính học có để đọc trực tiếp tác động của thiết bị lên âm thanh trước khi đến màng nhĩ.

Thiết bị được khảo sát ở đây gần đây được phê duyệt tại Nhật Bản là thiết bị y tế Loại II, tích hợp cả tính năng tự kiểm tra thính lực và chương trình hỗ trợ nghe. Khác với lắp và chỉnh máy theo đơn thông thường, mức khuếch đại của nó được thiết lập tự động bởi các thuật toán độc quyền dựa trên ngưỡng nghe mà chính thiết bị đo được, và các thông số xử lý nội bộ không được công bố. Sự thiếu minh bạch đó chính là động lực của các nhà nghiên cứu: không ai ngoài nhà sản xuất biết đầu ra so với các mục tiêu đã được thiết lập như thế nào.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu bắt đầu bằng việc chọn năm dạng thính lực đồ nhằm đại diện cho các kiểu thính lực mà một thiết bị như vậy có thể gặp. Hai dạng là mất thính lực phẳng, một ở khoảng 30 decibel và một ở khoảng 50 decibel. Một dạng là mất thính lực tần số thấp. Hai dạng còn lại là mất thính lực tần số cao, một dốc thoai thoải và một dốc đứng. Cả năm dạng đều lấy từ một bộ dữ liệu độc lập gồm các kết quả thu được bằng chính tính năng kiểm tra thính lực của thiết bị, chứ không phải được dựng lên cho thí nghiệm.

Sau đó, từng dạng được lần lượt lập trình vào thiết bị, và phép đo tại tai thật được thực hiện trên mười tình nguyện viên trưởng thành, mỗi lần đều dùng tai phải. Tín hiệu kiểm tra là International Speech Test Signal, một âm thanh mô phỏng lời nói đã được chuẩn hóa dùng chính cho mục đích này, phát ở ba mức đầu vào: 50, 65 và 80 decibel mức áp suất âm. Các mức này tương ứng gần đúng với cuộc trò chuyện nhỏ, cuộc trò chuyện bình thường và môi trường ồn ào. Tất cả phép đo được thực hiện trong một phòng cách âm đã hiệu chuẩn.

Cuối cùng, độ khuếch đại chèn đo được được so sánh mang tính mô tả với các mục tiêu NAL-NL2 và DSL v5 tính từ cùng các ngưỡng nghe do thiết bị đo. Đây là một chi tiết thiết kế quan trọng. Phép so sánh không dựa trên một thính lực đồ lý tưởng nào đó, mà dựa trên những gì các công thức sẽ quy định với chính dữ liệu thính lực mà thiết bị đã thu thập.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Xét theo nghĩa rộng, thiết bị đã hoạt động như một máy trợ thính. Độ khuếch đại thay đổi tùy theo dạng thính lực đồ được nạp, và thay đổi tùy theo độ lớn của âm thanh đầu vào. Cả hai đều là đặc trưng của khuếch đại phi tuyến, phụ thuộc mức âm, chứ không phải chỉ đơn thuần tăng âm lượng.

Độ khuếch đại nhìn chung tăng dần về phía tần số trung và cao so với tần số thấp, đây là hướng đúng về tổng thể đối với kiểu mất thính lực phổ biến nhất do tuổi tác và do tiếng ồn. Các phụ âm mang phần lớn độ dễ hiểu của lời nói nằm ở vùng tần số trung đến cao, nên việc nghiêng khuếch đại lên ở đó là định hướng đúng.

Độ khuếch đại chèn giảm dần khi mức đầu vào tăng, với mức suy giảm rõ rệt ở đầu vào 80 decibel. Nói đơn giản, căn phòng càng ồn thì thiết bị càng thêm ít. Đó là hành vi nén tiêu chuẩn giúp tránh âm thanh đầu ra gây khó chịu, nhưng mức giảm ở đầu vào lớn nhất được mô tả là rất đáng kể.

Phép so sánh chính là nơi hai cách tiếp cận tách biệt. Độ khuếch đại chèn đo được nhìn chung thấp hơn mức NAL-NL2 và DSL v5 quy định cho cùng ngưỡng nghe. Sự biến thiên độ khuếch đại theo từng tần số cũng ít rõ rệt hơn so với yêu cầu của các công thức. Nói cách khác, đường cong khuếch đại của thiết bị tiêu dùng vừa phẳng hơn vừa thấp hơn so với việc chỉnh máy theo đơn cho cùng một tai.

Các tác giả hiểu điều này là một triết lý thiết kế chứ không phải một khiếm khuyết. Kết luận của họ là chương trình này chú trọng hỗ trợ nghe chung và kiểm soát đầu ra hơn là khớp chặt chẽ với các mục tiêu kê đơn, và họ kêu gọi nghiên cứu thêm để làm rõ vai trò lâm sàng của các thiết bị nghe hướng đến người tiêu dùng.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Cách hiểu thực tế không phải là bác bỏ cũng không phải là tán thành. Một thiết bị khuếch đại ít hơn mức quy định và định hình tần số kém sắc nét hơn có thể hoàn toàn đủ cho người bị mất thính lực nhẹ chủ yếu cần hỗ trợ trong phòng yên tĩnh và trò chuyện một-một. Khuếch đại dưới mức cũng thoải mái hơn cho người mới dùng lần đầu, và sự thoải mái là yếu tố thực sự quyết định việc thiết bị có được đeo hay không.

Mối lo ngại xuất hiện ở phần xa hơn của đường cong. Người bị mất thính lực tần số cao dốc đứng cần nhiều khuếch đại có mục tiêu trong một dải hẹp, và một đường cong khuếch đại phẳng hơn, thận trọng hơn khó có thể đáp ứng điều đó. Nếu người đó kết luận từ một lần dùng thử đáng thất vọng rằng khuếch đại không giúp được họ, thì một biện pháp hữu ích đã bị gạt bỏ vì một lý do sai.

Bài học còn lại liên quan đến việc xác minh. Tự kiểm tra thính lực cho ra các ngưỡng nghe, và ngưỡng nghe chỉ có ích nếu thiết bị sau đó làm điều gì đó cụ thể với chúng. Nghiên cứu này nhắc rằng khoảng cách giữa đo thính lực của bạn và khớp với thính lực của bạn chính là nơi phần lớn công việc kỹ thuật thực sự diễn ra.

Khi độ khuếch đại phải theo sát thính lực đồ, không chỉ gần đúng

Vì nghiên cứu này cho thấy một thiết bị có thể đo thính lực của bạn chính xác mà vẫn khuếch đại thấp hơn nhiều so với các mục tiêu theo từng tần số mà phép đo đó hàm ý, câu hỏi đáng quan tâm với người mua là thiết bị thực sự có bao nhiêu băng tần điều chỉnh độc lập, và liệu kết quả kiểm tra của chính nó có được dùng để thiết lập các băng tần đó hay không.

Panda Quantum được xây dựng xoay quanh bước đó. Đây là thiết bị loa trong ống tai (RIC) với xử lý máy trợ thính WDRC 16 kênh và giảm tiếng ồn thích ứng, kèm bài kiểm tra thính lực trong tai qua ứng dụng: sau khi nhận hàng, bạn kết nối máy với ứng dụng Panda, ứng dụng thực hiện bài kiểm tra theo từng tần số ngay qua máy, rồi tự động lập trình độ khuếch đại và đáp tuyến tần số theo thính lực đồ của bạn, tương tự cách lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Sự kết hợp giữa máy trợ thính tự kiểm tra thính lực và cá nhân hóa thính lực qua ứng dụng nhắm đúng vào khoảng cách mà bài báo này đo được, và 16 kênh tồn tại để một kiểu mất thính lực dốc đứng có thể được xử lý ở 4 kHz khác với ở 500 Hz. Quantum còn có Bluetooth cho cuộc gọi, TV và âm nhạc, tổng thời lượng pin lên đến 80 giờ cùng hộp sạc, bảo hành 5 năm và đổi trả trong 45 ngày.

Có một lưu ý trung thực áp dụng cho mọi thiết bị trong nhóm này. Máy trợ thính không kê đơn (OTC) được phê duyệt cho mất thính lực nhẹ đến trung bình. Nếu bạn bị mất thính lực nặng hoặc sâu, lắp và chỉnh máy tại phòng khám với chuyên gia vẫn là lựa chọn tốt hơn, và một bài kiểm tra thính lực với chuyên gia thính học là đáng để đặt lịch.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu nhỏ trong phòng thí nghiệm. Mười tình nguyện viên, chỉ đo tai phải, một mẫu thiết bị và năm dạng thính lực đại diện thay vì một mẫu lớn thính lực đồ thực tế của bệnh nhân. Phép so sánh với NAL-NL2 và DSL v5 mang tính mô tả chứ không phải thống kê, nên bài báo cho biết độ khuếch đại đo được nhìn chung thấp hơn mà không định lượng thấp hơn bao nhiêu trong các điều kiện. Phép đo được thực hiện trong phòng cách âm với tín hiệu lời nói chuẩn hóa, đây là cách đúng để mô tả đặc tính một thiết bị nhưng không nói trực tiếp gì về hiệu quả của nó trong nhà hàng.

Quan trọng nhất, không có dữ liệu nào về khả năng hiểu lời nói hay kết quả của bệnh nhân được thu thập. Khớp với mục tiêu kê đơn chỉ là chỉ báo thay thế cho lợi ích, không phải bản thân lợi ích, và bài báo cũng không khẳng định điều ngược lại. Bản tóm tắt không báo cáo nguồn tài trợ hay xung đột lợi ích, nên người đọc nên tham khảo toàn văn để biết các thông tin công bố đó. Phần mềm của thiết bị tiêu dùng cũng có thể thay đổi qua bản cập nhật, nghĩa là mọi phép đo kiểu này chỉ là ảnh chụp của một phiên bản tại một thời điểm.

Chúng ta đang ở đâu

Các thiết bị tiêu dùng có chế độ hỗ trợ nghe đã giúp bước đầu tiên tìm kiếm sự trợ giúp trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, và nghiên cứu này xác nhận chúng thực sự xử lý tín hiệu chứ không chỉ là chiêu tiếp thị. Nghiên cứu cũng cho thấy dễ dàng hơn không có nghĩa là tương đương: độ khuếch đại mà các thiết bị này mang lại thấp hơn mức các công thức chỉnh máy quy định, và việc định hình tần số nhẹ nhàng hơn. Với mất thính lực nhẹ, điều đó có thể hoàn toàn phù hợp. Với mất thính lực dạng dốc, trước khi mua bất cứ thứ gì, bạn nên hỏi xem thiết bị có thể theo sát hình dạng thính lực đồ của chính bạn chính xác đến đâu, và đã có ai xác minh rằng nó làm được điều đó chưa.

Hentona K, Suzuki D, Sasaki A, Okada T, Oguchi K, Izawa M, Doi H, Fujita W, Yokoyama M, Suzuki E, Ozawa H, Tomizawa A, Oishi N, Shinden S. Amplification characteristics of the Hearing Aid Program in AirPods Pro 2. Auris Nasus Larynx. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1016/j.anl.2026.05.007