Một nghiên cứu mang tính bước ngoặt cho thấy người cao tuổi sử dụng máy trợ thính có tỷ lệ suy giảm nhận thức và sa sút trí tuệ thấp hơn so với những người bị mất thính lực không được điều trị.

Mất thính lực ảnh hưởng đến hơn một tỷ người trên toàn thế giới, nhưng nhiều người có thể được hưởng lợi từ việc điều trị lại chưa bao giờ được điều trị. Ở người cao tuổi, mất thính lực không được điều trị còn mang thêm một gánh nặng: các bằng chứng mới cho thấy nó có liên quan đến suy giảm nhận thức nhanh hơn và nguy cơ sa sút trí tuệ cao hơn. Cơ chế sinh học vẫn còn phần nào bí ẩn, nhưng các nhà nghiên cứu cho rằng việc phải cố gắng để nghe có thể làm quá tải nguồn lực nhận thức của não, khiến não còn ít khả năng dành cho trí nhớ và tư duy.

Một nghiên cứu lớn mới được công bố trên Neurology hiện cung cấp một trong những bằng chứng mạnh mẽ nhất cho đến nay rằng điều trị mất thính lực bằng máy trợ thính có thể làm chậm suy giảm nhận thức và có thể giảm nguy cơ sa sút trí tuệ. Nghiên cứu do một nhóm quốc tế gồm các chuyên gia thính học và bác sĩ thần kinh dẫn dắt, đã xem xét liệu những người bắt đầu dùng máy trợ thính có kết quả nhận thức dài hạn tốt hơn so với những người không dùng hay không.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu xem xét vấn đề này

Các nghiên cứu dân số từ lâu đã gợi ý mối liên hệ giữa mất thính lực và suy giảm nhận thức, nhưng câu hỏi liệu điều trị mất thính lực có ngăn ngừa các vấn đề nhận thức hay không vẫn chưa có lời giải. Australian Longitudinal Study on Women's Health đã mang đến cho các nhà nghiên cứu một cơ hội đặc biệt để xem xét vấn đề này trên một quần thể lớn, được mô tả đặc điểm kỹ lưỡng và theo dõi trong nhiều năm.

Các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng những người bắt đầu dùng máy trợ thính ở tuổi trung niên hoặc lớn tuổi hơn sẽ có tốc độ suy giảm nhận thức chậm hơn so với những người bị mất thính lực không được điều trị.

Cách thực hiện nghiên cứu

Phân tích này sử dụng dữ liệu từ hơn 20 năm theo dõi trong một đoàn hệ tiến cứu gồm những phụ nữ Úc, ban đầu được tuyển chọn ở độ tuổi từ 40 đến 60. Người tham gia hoàn thành các bài đánh giá nhận thức định kỳ, bao gồm kiểm tra trí nhớ, tốc độ xử lý và chức năng nhận thức tổng thể. Nhóm nghiên cứu so sánh quỹ đạo nhận thức ở ba nhóm: phụ nữ bị mất thính lực không dùng máy trợ thính, phụ nữ bắt đầu dùng máy trợ thính trong thời gian theo dõi, và phụ nữ không bị mất thính lực.

Phân tích đã hiệu chỉnh nhiều yếu tố gây nhiễu, bao gồm tuổi, trình độ học vấn, tình trạng sức khỏe ban đầu, trầm cảm và các yếu tố nguy cơ tim mạch.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Những phụ nữ bắt đầu dùng máy trợ thính có tốc độ suy giảm nhận thức chậm hơn đáng kể so với những người bị mất thính lực không được điều trị. Quỹ đạo nhận thức của người dùng máy trợ thính dốc xuống ít hơn một cách rõ rệt. Sự khác biệt thể hiện rõ nhất ở các bài kiểm tra trí nhớ và tốc độ xử lý, những lĩnh vực dễ bị ảnh hưởng nhất bởi lão hóa và sa sút trí tuệ.

Phụ nữ bị mất thính lực không được điều trị có mức suy giảm nhận thức dốc nhất, tương đương hoặc tệ hơn quỹ đạo lão hóa chung. Kết quả cho thấy bản thân mất thính lực làm tăng tốc quá trình lão hóa nhận thức, và việc điều trị có thể đảo ngược một phần hoặc ngăn chặn sự tăng tốc đó.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với khoảng 1.5 tỷ người trên thế giới bị mất thính lực, nghiên cứu này đưa ra một lý do thuyết phục để điều trị sớm. Kết quả phù hợp với sự đồng thuận ngày càng lớn rằng thính giác là một phần không thể tách rời của sức khỏe não bộ, chứ không chỉ là vấn đề chất lượng cuộc sống.

Với người cao tuổi, việc điều trị nên được xem là một biện pháp can thiệp cho sức khỏe não bộ không kém gì can thiệp cho thính giác. Tác dụng bảo vệ của máy trợ thính dường như mạnh nhất khi được sử dụng sớm, thay vì sau khi suy giảm nhận thức đã xảy ra.

Vì sao khả năng tiếp cận điều trị với chi phí hợp lý lại quan trọng

Chi phí vẫn là rào cản lớn nhất đối với việc sử dụng máy trợ thính trên toàn cầu. Máy trợ thính truyền thống, chỉ được lắp và chỉnh máy bởi chuyên gia thính học, thường có giá từ $4,000 đến $6,000 mỗi cặp, gây khó khăn cho người cao tuổi có thu nhập cố định. Thách thức về khả năng tiếp cận này chính là điều mà danh mục máy trợ thính không kê đơn (OTC) của FDA, được thiết lập năm 2022, hướng tới giải quyết. Máy trợ thính OTC cho phép người bị mất thính lực nhẹ đến trung bình tự điều chỉnh và mua thiết bị trực tiếp với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ so với truyền thống.

Panda Quantum có bài kiểm tra thính lực trực tuyến 10 phút được tinh chỉnh theo chuẩn lâm sàng và giảm tiếng ồn 16 kênh, mang đến khả năng xử lý âm thanh đạt chuẩn lâm sàng với mức giá dễ tiếp cận. Với hộp sạc cho thời lượng pin 80 giờ và kết nối Bluetooth, sản phẩm giúp việc điều trị sớm trở nên khả thi với nhiều người hơn. Với người bị mất thính lực nặng hoặc sâu, máy trợ thính truyền thống và ốc tai điện tử vẫn là lựa chọn phù hợp. Việc mở rộng các lựa chọn điều trị đồng nghĩa với việc chi phí và khả năng tiếp cận không còn phải trì hoãn can thiệp đối với mất thính lực nhẹ đến trung bình.

Hạn chế của nghiên cứu

Nghiên cứu được thực hiện trên một quần thể phụ nữ Úc, do đó hạn chế khả năng khái quát hóa cho nam giới và các quần thể khác. Phân tích dựa trên tình trạng mất thính lực và việc sử dụng máy trợ thính do người tham gia tự báo cáo. Nghiên cứu không đo lường các đặc điểm cụ thể của máy trợ thính như cấp độ công nghệ hay chất lượng lắp và chỉnh máy, vốn có thể ảnh hưởng đến kết quả. Cuối cùng, thời gian theo dõi có thể chưa đủ dài để phát hiện sự khác biệt về tỷ lệ chẩn đoán sa sút trí tuệ, vốn thường chỉ xuất hiện sau nhiều thập kỷ.

Chúng ta đang ở đâu

Nghiên cứu này củng cố lập luận rằng điều trị mất thính lực cần được xem là ưu tiên y tế công cộng. Máy trợ thính cho thấy tác dụng bảo vệ nhận thức, ủng hộ việc can thiệp sớm, sàng lọc định kỳ và xóa bỏ các rào cản tiếp cận. Khi dân số già đi và gánh nặng sa sút trí tuệ gia tăng, sức khỏe thính giác nổi lên như một yếu tố nguy cơ có thể thay đổi được, với tiềm năng làm chậm suy giảm nhận thức.

Cribb L, et al. Treating Hearing Loss With Hearing Aids for the Prevention of Cognitive Decline and Dementia. Neurology. March 2026. Truy cập từ PubMed. DOI: 10.1212/WNL.0000000000214912