Chỉ riêng chi phí không giải thích được vì sao người cao tuổi gặp khó khăn với máy trợ thính không kê đơn, nghiên cứu mới phát hiện

Bảy mươi tám người cao tuổi đã thử một máy trợ thính không kê đơn thực sự, và hầu hết cho biết vấn đề lớn nhất không phải là giá mà là việc thiết lập, hỗ trợ và biết điều gì cần mong đợi.

Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đã phê duyệt máy trợ thính không kê đơn (OTC) vào năm 2022 để hạ rào cản giá và cho phép người lớn bị suy giảm thính lực từ nhẹ đến trung bình mua thiết bị mà không cần gặp chuyên gia thính học. Gần bốn năm sau, mức độ áp dụng vẫn còn khiêm tốn, và các nhà nghiên cứu đang cố gắng hiểu vì sao nhiều người cao tuổi vẫn do dự khi thử loại sản phẩm này.

Một nghiên cứu định tính mới từ Đại học Bang San Diego gợi ý rằng chỉ loại bỏ chi phí và yêu cầu đơn thuốc, tự thân chúng, là không đủ. Khi người cao tuổi được trao một máy trợ thính OTC thực sự và được yêu cầu tự thiết lập, hầu hết đều gặp phải những vấn đề ít liên quan đến tiền bạc và liên quan nhiều đến hướng dẫn, kỳ vọng và hỗ trợ.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu xem xét vấn đề này

Suy giảm thính lực do tuổi tác là một trong những bệnh mạn tính phổ biến nhất ở người cao tuổi, và suy giảm thính lực không được điều trị đã được liên hệ với cô lập xã hội, trầm cảm và nguy cơ suy giảm nhận thức cao hơn. Dẫu vậy, hầu hết người cao tuổi bị suy giảm từ nhẹ đến trung bình không sử dụng máy trợ thính. Trong lịch sử, một trong những lý do được nêu nhiều nhất là chi phí, vì máy trợ thính kê đơn có thể lên tới vài nghìn đô la mỗi cặp và hiếm khi được Medicare chi trả.

Khi FDA tạo ra loại OTC, ý tưởng là việc loại bỏ người gác cổng chuyên môn và hạ giá sẽ cho phép mọi người tự chẩn đoán suy giảm nhẹ, tự mua thiết bị và bắt đầu điều trị sớm hơn. Điều mà loại OTC không thể tự giải quyết là trải nghiệm hằng ngày về việc thiết lập một máy trợ thính, hiểu nó nên và không nên làm gì, và biết tìm đến đâu khi cảm thấy có gì đó không ổn. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng Technology Acceptance Model, một khung từ hệ thống thông tin dự đoán liệu mọi người có thực sự áp dụng một công nghệ mới hay không dựa trên mức độ dễ dùng và hữu ích mà họ cảm nhận, để xem liệu máy trợ thính OTC có đáp ứng người lớn ở nơi họ đang ở hay không.

Nghiên cứu được thực hiện như thế nào

Nhóm nghiên cứu đã tuyển 78 người lớn từ 55 tuổi trở lên thông qua hoạt động cộng đồng. Tất cả trong nhóm đều tự nhận có suy giảm thính lực từ nhẹ đến trung bình. Tiêu chí đủ điều kiện cố tình đơn giản, phù hợp với cách mọi người thực sự bước vào loại OTC: tuổi và tình trạng thính lực tự khai báo, không cần thính lực đồ.

Mỗi người tham gia được trao một máy trợ thính OTC có sẵn trên thị trường và được yêu cầu hoàn thành một nhiệm vụ quản lý thiết bị tiêu chuẩn gồm mười bước. Nhiệm vụ bao quát các thao tác hằng ngày mà người dùng mới phải tự tìm ra: mở hộp, sạc, đưa thiết bị vào tai, điều chỉnh âm lượng, đổi chương trình, và v.v. Ngay sau buổi thực hành, các nhà nghiên cứu tiến hành một cuộc phỏng vấn bán cấu trúc được ghi âm về trải nghiệm.

Các bản ghi được phân tích bằng một cách tiếp cận chủ đề lai giữa quy nạp và diễn dịch, nghĩa là nhóm để các chủ đề nảy sinh từ những gì người tham gia nói rồi sắp xếp các chủ đề đó theo các cấu phần của Technology Acceptance Model. Loại thiết kế này nhằm nắm bắt kết cấu trải nghiệm người dùng, không phải so sánh trực tiếp các thiết bị, nên kết quả nói về những gì mọi người nhận thấy và gặp khó khăn, chứ không phải thương hiệu nào tốt nhất.

Những gì các nhà nghiên cứu phát hiện

Sáu chủ đề chính nổi lên từ các cuộc phỏng vấn: rào cản thiết lập và vận hành, sở thích về hỗ trợ, kỳ vọng về tính dễ dùng và sự tự tin, hiệu suất thiết bị được cảm nhận, sự thay đổi trong kiến thức và hiểu biết, và các đề xuất thay đổi thiết kế lấy người dùng làm trung tâm.

Rào cản thiết lập và vận hành xuất hiện thường xuyên. Người tham gia báo cáo khó khăn khi lấy thiết bị ra khỏi hộp, đặt nó đúng cách vào tai, phân biệt bên trái với bên phải và thao tác các nút hoặc điều khiển nhỏ. Nhiều người tham gia nói rằng hướng dẫn in không được viết cho những người chưa bao giờ dùng máy trợ thính, và mức độ quen thuộc với thiết bị được giả định cảm thấy quá cao.

Hiệu suất thiết bị được cảm nhận khá trái chiều. Một số người tham gia nói thiết bị rõ hơn họ mong đợi; những người khác nói nó to hơn mong đợi, hoặc tiếng ồn nền vẫn khó. Một chủ đề mà các nhà nghiên cứu nhấn mạnh là khoảng cách giữa những gì người tham gia mong đợi thiết bị làm và những gì nó thực sự làm trong lần ngồi đầu tiên, mà các tác giả gọi là vấn đề không xác nhận giữa kỳ vọng và kết quả. Nói đơn giản, nếu người dùng lần đầu bước vào với kỳ vọng rằng máy trợ thính hoạt động như kính mắt, một giải pháp gọn gàng ngay ngày đầu, họ gần như luôn thất vọng, bởi máy trợ thính cần điều chỉnh và thích nghi.

Sở thích về hỗ trợ gần như phổ quát. Ngay cả trong một loại được xây dựng quanh ý tưởng bỏ qua chuyên gia, hầu hết người tham gia nói họ muốn có nơi để tìm đến khi có câu hỏi, dù là đường dây điện thoại, hướng dẫn qua video, hay nguồn trợ giúp dạng văn bản. Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng sự tự tin gắn chặt với việc người tham gia có cảm thấy có hỗ trợ sẵn sàng khi có gì đó trậc trặc hay không.

Người tham gia cũng đưa ra các đề xuất thiết kế của riêng họ: chữ trên bao bì lớn hơn, rõ hơn, ghép nối đơn giản hơn, chỉ báo thời lượng pin rõ ràng hơn, và các video từng bước không giả định bất kỳ kinh nghiệm trước đó nào với thiết bị thính giác.

Điều đó có ý nghĩa gì với người bị suy giảm thính lực

Bài học hữu ích nhất từ nghiên cứu này là loại OTC không phải là thất bại chỉ vì mọi người gặp khó khăn lúc đầu. Máy trợ thính kê đơn cũng cần một giai đoạn điều chỉnh, nhưng chuyên gia thính học hấp thụ phần lớn sự cọ xát đó. Ở OTC, sự cọ xát đó đã chuyển sang người dùng, và người dùng cần công cụ để xử lý nó.

Với bất kỳ ai đang cân nhắc một thiết bị OTC, nghiên cứu gợi ý vài điều thực tế. Thứ nhất, hãy mong đợi một đường cong học tập; thiết bị khó có khả năng nghe đúng ngay buổi chiều đầu tiên. Thứ hai, hãy tìm nhà sản xuất cung cấp hỗ trợ thực sự sau bán hàng, không chỉ là bao bì ghi như vậy. Thứ ba, hãy tìm thiết bị làm giúp bạn một phần công việc cân chỉnh, để việc thiết lập không hoàn toàn phụ thuộc vào thử và sai. Thứ tư, hãy chú ý đến thời hạn đổi trả, vì một thiết bị mà bạn không thể thấy thoải mái trong vài tuần đầu có thể không phải là thiết bị phù hợp với bạn.

Hàm ý lâm sàng mà các tác giả nêu ra là các bác sĩ lâm sàng nên mong đợi nhiều bệnh nhân hỏi về thiết bị OTC hơn và nên sẵn sàng giúp họ quản lý kỳ vọng và xử lý việc thiết lập, ngay cả khi bệnh nhân không mua thiết bị từ phòng khám của bác sĩ đó.

Một thiết kế OTC cố gắng giải quyết khoảng cách thiết lập

Khoảng cách thiết lập và hỗ trợ mà nghiên cứu này nêu bật chính là khoảng cách mà Panda Hearing đã thiết kế Panda Air để khắc phục. Panda Air là một máy trợ thính OTC kiểu tai nghe, nằm trong ống tai, được xây dựng quanh một quy trình tự cân chỉnh. Sau khi thiết bị đến, người dùng ghép nối nó với ứng dụng Panda, và ứng dụng chạy một bài kiểm tra thính lực theo từng tần số thông qua chính máy trợ thính. Sau đó nó tự động lập trình độ khuếch đại và đáp ứng tần số của thiết bị để khớp với thính lực đồ thu được, tương tự như những gì chuyên gia thính học làm trong một buổi cân chỉnh lâm sàng. Điều đó có nghĩa là người dùng không phải đoán mức âm lượng hay dò tìm các chương trình cài sẵn trong ngày đầu tiên.

Những lý do khác mà nghiên cứu nêu ra cho việc người dùng bỏ cuộc, sự lo lắng về chi phí và thiếu hỗ trợ khi có gì đó trậc trặc, cũng là một phần trong đề nghị của Panda Air. Thiết bị được giao kèm hộp sạc nhanh 60 giờ để người dùng không phải xử lý sự cố máy trợ thính sạc lại bằng hộp sạc theo một lịch trình họ không hiểu. Nó có bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày, mang lại cho người dùng mới một giai đoạn dùng thử thực sự thay vì một buổi chiều bực bội duy nhất.

Panda Air dành cho người lớn bị suy giảm thính lực từ nhẹ đến trung bình, phù hợp với quần thể trong nghiên cứu. Người lớn bị suy giảm nặng hoặc sâu vẫn hưởng lợi nhiều nhất từ việc cân chỉnh lâm sàng, và nghiên cứu này không thay thế cho một bài kiểm tra thính lực nếu mức suy giảm thính lực tiến triển hơn mức từ nhẹ đến trung bình.

Những hạn chế của nghiên cứu này

Đây là một nghiên cứu định tính tại một địa điểm duy nhất với 78 người tham gia tự chọn được tuyển thông qua hoạt động cộng đồng, nên mẫu có thể nghiêng về những người vốn đã tò mò về máy trợ thính và có thể không đại diện cho mọi quần thể. Người tham gia sử dụng một máy trợ thính OTC có sẵn trên thị trường, nên kết quả nói về loại sản phẩm nói chung nhiều hơn là về một thương hiệu duy nhất, và kết quả có thể khác với các thiết bị dùng quy trình thiết lập khác. Nghiên cứu nắm bắt trải nghiệm ấn tượng đầu tiên sau một buổi thực hành, không phải sự hài lòng hay lợi ích lâu dài. Bài báo không nêu nguồn tài trợ hoặc xung đột lợi ích thương mại trong phần tóm tắt; độc giả nên xem toàn văn để biết các công bố.

Điều này để lại cho chúng ta điều gì

Loại máy trợ thính OTC đang làm đúng điều nó được kỳ vọng: mang lại cho người lớn bị suy giảm thính lực từ nhẹ đến trung bình một con đường điều trị chi phí thấp hơn. Điều nghiên cứu này nhắc nhở chúng ta là giá niêm yết chỉ là một trong những rào cản, và thiết kế của hộp, ứng dụng và trải nghiệm hỗ trợ quan trọng không kém giá trên kệ. Những thiết bị giúp dễ dàng vượt qua ngày đầu tiên là những thiết bị có khả năng cao nhất vẫn còn được sử dụng sáu tháng sau.

Coco L, Weeks T, Rodriguez C, Marvizon E, Villegas N, Stickel AM, Nguyen AL. Perceptions of Over-the-Counter Hearing Aids: A Qualitative Study Informed by the Technology Acceptance Model. Journal of the American Academy of Audiology. 2026;37(3):222-234. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.3766/jaaa.250056