Chi phí không phải lý do duy nhất khiến người cao tuổi gặp khó khăn với máy trợ thính không kê đơn, nghiên cứu mới cho thấy

Bảy mươi tám người cao tuổi đã dùng thử một máy trợ thính OTC thực tế, và phần lớn cho biết vấn đề lớn nhất không phải giá cả mà là cài đặt, hỗ trợ và biết trước điều cần mong đợi.

Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đã phê duyệt máy trợ thính không kê đơn (OTC) vào năm 2022 nhằm hạ rào cản về giá và cho phép người trưởng thành bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình mua thiết bị mà không cần đến gặp chuyên gia thính học. Gần bốn năm sau, mức độ sử dụng vẫn còn khiêm tốn, và các nhà nghiên cứu đang tìm hiểu lý do vì sao nhiều người cao tuổi vẫn ngần ngại thử loại thiết bị này.

Một nghiên cứu định tính mới từ San Diego State University cho thấy chỉ riêng việc loại bỏ rào cản chi phí và yêu cầu kê đơn là chưa đủ. Khi người cao tuổi được trao một máy trợ thính OTC thật và được yêu cầu tự cài đặt, hầu hết họ gặp phải những vấn đề ít liên quan đến tiền bạc mà chủ yếu liên quan đến hướng dẫn, kỳ vọng và sự hỗ trợ.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Mất thính lực do tuổi tác là một trong những bệnh mạn tính phổ biến nhất ở người cao tuổi, và mất thính lực không được điều trị có liên quan đến sự cô lập xã hội, trầm cảm và nguy cơ suy giảm nhận thức cao hơn. Dù vậy, hầu hết người cao tuổi bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình không sử dụng máy trợ thính. Từ trước đến nay, một trong những lý do lớn nhất được nêu ra là chi phí, vì máy trợ thính kê đơn có thể có giá vài nghìn đô la mỗi cặp và hiếm khi được Medicare chi trả.

Khi FDA tạo ra danh mục OTC, ý tưởng là việc loại bỏ khâu kiểm soát của chuyên gia và giảm giá sẽ giúp mọi người tự nhận biết tình trạng mất thính lực nhẹ, tự mua thiết bị và bắt đầu điều trị sớm hơn. Điều mà riêng danh mục OTC không thể giải quyết là trải nghiệm hằng ngày khi cài đặt máy trợ thính, hiểu rõ máy nên làm gì và không nên làm gì, và biết tìm đến đâu khi có điều gì đó không ổn. Các nhà nghiên cứu đã sử dụng Technology Acceptance Model (Mô hình chấp nhận công nghệ), một khung lý thuyết từ ngành hệ thống thông tin giúp dự đoán liệu mọi người có thực sự sử dụng một công nghệ mới hay không dựa trên mức độ dễ dùng và hữu ích mà họ cảm nhận, để xem máy trợ thính OTC có đang đáp ứng đúng nhu cầu thực tế của người trưởng thành hay không.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu đã tuyển 78 người trưởng thành từ 55 tuổi trở lên thông qua hoạt động tiếp cận cộng đồng. Tất cả người tham gia đều tự nhận mình bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình. Tiêu chí tham gia được thiết kế đơn giản có chủ đích, phù hợp với cách mọi người thực sự tiếp cận danh mục OTC: chỉ dựa trên tuổi và tình trạng thính lực tự báo cáo, không cần thính lực đồ.

Mỗi người tham gia được phát một máy trợ thính OTC có bán trên thị trường và được yêu cầu hoàn thành một bài thực hành quản lý thiết bị chuẩn hóa gồm mười bước. Bài thực hành bao gồm các thao tác hằng ngày mà người dùng mới phải tự tìm hiểu: mở hộp, sạc, đeo thiết bị vào tai, điều chỉnh âm lượng, chuyển chương trình, v.v. Ngay sau buổi thực hành, các nhà nghiên cứu tiến hành một cuộc phỏng vấn bán cấu trúc có ghi âm về trải nghiệm đó.

Bản ghi phỏng vấn được phân tích bằng phương pháp chủ đề kết hợp quy nạp và diễn dịch, nghĩa là nhóm nghiên cứu để các chủ đề tự hình thành từ những gì người tham gia chia sẻ, sau đó sắp xếp các chủ đề này theo các cấu phần của Technology Acceptance Model. Kiểu thiết kế này nhằm ghi nhận chi tiết trải nghiệm người dùng chứ không phải để so sánh trực tiếp các thiết bị, vì vậy kết quả phản ánh những gì mọi người nhận thấy và gặp khó khăn, chứ không cho biết thương hiệu nào tốt nhất.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Sáu chủ đề chính đã xuất hiện từ các cuộc phỏng vấn: rào cản khi cài đặt và vận hành, mong muốn về hỗ trợ, kỳ vọng về tính dễ sử dụng và sự tự tin, cảm nhận về hiệu quả thiết bị, thay đổi trong kiến thức và hiểu biết, và đề xuất thay đổi thiết kế lấy người dùng làm trung tâm.

Rào cản khi cài đặt và vận hành được nhắc đến thường xuyên. Người tham gia cho biết họ gặp khó khăn khi lấy thiết bị ra khỏi hộp sạc, đeo máy đúng vị trí trong tai, phân biệt bên trái với bên phải và thao tác với các nút bấm hoặc nút điều khiển nhỏ. Nhiều người cho rằng hướng dẫn in sẵn không được viết cho người chưa từng dùng máy trợ thính, và mức độ quen thuộc với thiết bị mà hướng dẫn mặc định là quá cao.

Cảm nhận về hiệu quả thiết bị khá trái chiều. Một số người cho biết thiết bị nghe rõ hơn họ mong đợi; số khác lại thấy âm thanh to hơn mong đợi, hoặc tiếng ồn xung quanh vẫn gây khó khăn. Một chủ đề được các nhà nghiên cứu nhấn mạnh là khoảng cách giữa những gì người tham gia kỳ vọng thiết bị làm được và những gì thiết bị thực sự làm được trong lần dùng đầu tiên, điều mà các tác giả gọi là vấn đề kỳ vọng không khớp với kết quả. Nói đơn giản, nếu người dùng lần đầu kỳ vọng máy trợ thính hoạt động như kính mắt, chỉ cần một lần là xong ngay trong ngày đầu tiên, thì họ gần như luôn thất vọng, vì máy trợ thính cần thời gian điều chỉnh và làm quen.

Nhu cầu được hỗ trợ gần như là ý kiến chung của tất cả. Ngay cả trong một danh mục được xây dựng dựa trên ý tưởng bỏ qua chuyên gia, hầu hết người tham gia vẫn nói rằng họ muốn có nơi để hỏi khi có thắc mắc, dù đó là đường dây điện thoại, video hướng dẫn hay tài liệu hỗ trợ dạng văn bản. Các nhà nghiên cứu nhận thấy sự tự tin gắn chặt với việc người tham gia có cảm thấy mình được hỗ trợ khi có sự cố hay không.

Người tham gia cũng đưa ra các đề xuất thiết kế của riêng họ: chữ trên bao bì to và rõ hơn, kết nối đơn giản hơn, đèn báo thời lượng pin dễ nhận biết hơn, và video hướng dẫn từng bước dành cho người chưa có kinh nghiệm với thiết bị thính lực.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Bài học hữu ích nhất từ nghiên cứu này là danh mục OTC không phải là thất bại chỉ vì mọi người gặp khó khăn lúc đầu. Máy trợ thính kê đơn cũng cần thời gian làm quen, nhưng chuyên gia thính học gánh phần lớn những trở ngại đó. Với máy OTC, những trở ngại này chuyển sang người dùng, và người dùng cần có công cụ để xử lý chúng.

Với bất kỳ ai đang cân nhắc thiết bị OTC, nghiên cứu gợi ý một vài điều thiết thực. Thứ nhất, hãy chuẩn bị tinh thần cho giai đoạn học cách sử dụng; thiết bị khó có thể cho âm thanh chuẩn ngay trong buổi chiều đầu tiên. Thứ hai, hãy chọn nhà sản xuất cung cấp hỗ trợ thực sự sau bán hàng, chứ không chỉ ghi trên bao bì. Thứ ba, hãy chọn thiết bị tự thực hiện một phần công việc điều chỉnh cho bạn, để việc cài đặt không hoàn toàn dựa vào thử và sai. Thứ tư, hãy chú ý đến thời hạn đổi trả, vì một thiết bị bạn không thể thấy thoải mái trong vài tuần đầu có thể không phải là thiết bị phù hợp với bạn.

Hàm ý lâm sàng mà các tác giả chỉ ra là các bác sĩ lâm sàng nên chuẩn bị cho việc ngày càng nhiều bệnh nhân hỏi về thiết bị OTC, và cần sẵn sàng giúp họ điều chỉnh kỳ vọng và xử lý việc cài đặt, kể cả khi bệnh nhân không mua thiết bị tại phòng khám của họ.

Một thiết kế OTC hướng đến việc thu hẹp khoảng trống khi cài đặt

Khoảng trống về cài đặt và hỗ trợ mà nghiên cứu này chỉ ra cũng chính là khoảng trống mà Panda Hearing thiết kế Panda Air để khắc phục. Panda Air là máy trợ thính OTC kiểu tai nghe nhét tai, đeo trong ống tai, được xây dựng xoay quanh quy trình tự điều chỉnh. Sau khi nhận thiết bị, người dùng kết nối máy với ứng dụng Panda, và ứng dụng sẽ thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay qua chính máy trợ thính. Sau đó, ứng dụng tự động lập trình độ khuếch đại và đáp ứng tần số của thiết bị cho khớp với thính lực đồ thu được, tương tự như những gì chuyên gia thính học làm khi lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Điều đó có nghĩa là người dùng không phải đoán mức âm lượng hay dò tìm giữa các chương trình cài sẵn ngay trong ngày đầu tiên.

Những lý do khác khiến người dùng bỏ cuộc mà nghiên cứu nêu ra, gồm lo ngại về chi phí và thiếu hỗ trợ khi có sự cố, cũng được Panda Air giải quyết. Thiết bị đi kèm hộp sạc nhanh 60 giờ, giúp người dùng không phải loay hoay với máy trợ thính sạc lại được và hộp sạc theo một lịch trình mà họ không hiểu rõ. Máy có bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày, mang đến cho người dùng mới một khoảng thời gian dùng thử thực sự thay vì chỉ một buổi chiều đầy bực bội.

Panda Air dành cho người trưởng thành bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình, phù hợp với nhóm đối tượng trong nghiên cứu. Người bị mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám, và nghiên cứu này không thay thế bài kiểm tra thính lực nếu tình trạng mất thính lực nặng hơn mức nhẹ đến trung bình.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu định tính tại một địa điểm duy nhất với 78 người tham gia tự nguyện được tuyển qua hoạt động tiếp cận cộng đồng, nên mẫu nghiên cứu có thể nghiêng về những người vốn đã quan tâm đến máy trợ thính và có thể không đại diện cho mọi nhóm dân số. Người tham gia chỉ sử dụng một máy trợ thính OTC có bán trên thị trường, vì vậy kết quả phản ánh danh mục sản phẩm nói chung nhiều hơn là một thương hiệu cụ thể, và kết quả có thể khác với các thiết bị có quy trình cài đặt khác. Nghiên cứu ghi nhận trải nghiệm ấn tượng ban đầu sau một buổi thực hành, chứ không đánh giá mức độ hài lòng hay lợi ích lâu dài. Phần tóm tắt của bài báo không nêu nguồn tài trợ hay xung đột lợi ích thương mại; người đọc nên xem toàn văn để biết các thông tin công bố.

Chúng ta đang ở đâu

Danh mục máy trợ thính OTC đang làm đúng vai trò của nó: mang đến cho người trưởng thành bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình một con đường điều trị với chi phí thấp hơn. Điều nghiên cứu này nhắc nhở chúng ta là giá cả chỉ là một trong các rào cản, và thiết kế của hộp sản phẩm, ứng dụng cũng như trải nghiệm hỗ trợ quan trọng không kém mức giá trên kệ. Những thiết bị giúp người dùng dễ dàng vượt qua ngày đầu tiên chính là những thiết bị có khả năng vẫn được sử dụng sau sáu tháng.

Coco L, Weeks T, Rodriguez C, Marvizon E, Villegas N, Stickel AM, Nguyen AL. Perceptions of Over-the-Counter Hearing Aids: A Qualitative Study Informed by the Technology Acceptance Model. Journal of the American Academy of Audiology. 2026;37(3):222-234. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.3766/jaaa.250056