Ù tai đang gia tăng ở người trẻ: nhìn lại số liệu trong 15 năm

Một phân tích mới về dữ liệu khảo sát quốc gia cho thấy cứ khoảng mười ba người trẻ tuổi thì có một người cho biết bị ù tai, và thời gian kéo dài của triệu chứng đang ngày càng tăng.

Ù tai – cảm giác nghe thấy âm thanh trong tai hoặc trong đầu mà không có nguồn âm bên ngoài – từ lâu được xem là vấn đề của người cao tuổi. Bức tranh đó đang bắt đầu thay đổi. Ngày càng nhiều người trẻ ở độ tuổi cuối thiếu niên và đầu hai mươi mô tả tình trạng nghe tiếng reo, tiếng vo ve hoặc tiếng xì kéo dài hàng tháng hoặc lâu hơn, và nhiều người cho biết nó ảnh hưởng đến cuộc sống hằng ngày.

Một nhóm nghiên cứu tại Massachusetts Eye and Ear và Harvard Medical School muốn biết xu hướng này là có thật hay chỉ là cảm nhận, vì vậy họ đã thu thập dữ liệu khảo sát sức khỏe mang tính đại diện quốc gia của Mỹ trong mười lăm năm và so sánh tỷ lệ triệu chứng năm 2008 với năm 2023.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Ù tai là thuật ngữ y khoa chỉ cảm giác nghe thấy âm thanh khi không có âm thanh nào từ bên ngoài. Người bệnh thường mô tả đó là tiếng reo cao, tiếng vo ve trầm hoặc tiếng xì ở một hoặc cả hai tai. Bản thân ù tai không phải là bệnh. Đó là triệu chứng cho thấy hệ thính giác – mạng lưới các cấu trúc chuyển rung động trong không khí thành tín hiệu mà não bộ hiểu là âm thanh – đang hoạt động bất thường ở đâu đó trên đường truyền.

Nguyên nhân phổ biến nhất gây ù tai là tiếp xúc với âm thanh lớn, có thể làm tổn thương các tế bào lông mỏng manh của tai trong. Các yếu tố khác bao gồm một số loại thuốc, chấn thương đầu và cổ, cũng như những thay đổi do tuổi tác trên đường dẫn truyền thính giác. Trong nhiều thập kỷ, công tác giám sát sức khỏe cộng đồng tập trung vào ù tai ở người cao tuổi, vì tỷ lệ mắc tăng theo tuổi. Tuy nhiên, các bác sĩ lâm sàng ghi nhận qua kinh nghiệm rằng ngày càng có nhiều bệnh nhân trẻ bị ù tai kéo dài, thường liên quan đến việc dùng thiết bị nghe cá nhân trong thời gian dài, đi nghe hòa nhạc và môi trường làm việc ồn ào. Các tác giả của nghiên cứu này muốn kiểm chứng xem dữ liệu khảo sát quốc gia có xác nhận bức tranh kinh nghiệm đó hay không.

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu sử dụng National Health Interview Survey dành cho người trưởng thành, một cuộc khảo sát trực tiếp hằng năm do chính phủ liên bang thực hiện nhằm theo dõi tình trạng sức khỏe trên toàn nước Mỹ. Họ tập trung vào những người trả lời từ 18 đến 24 tuổi, giai đoạn trải dài từ cuối tuổi vị thành niên đến khi bắt đầu đi làm.

Hai năm khảo sát được đem ra so sánh: 2008 và 2023. Khoảng cách mười lăm năm cho phép nhóm nghiên cứu thấy ù tai đang trở nên phổ biến hơn, ít phổ biến hơn hay giữ nguyên. Họ trích xuất hai chỉ số chính: bao nhiêu người trẻ cho biết có bất kỳ triệu chứng ù tai nào trong mười hai tháng trước đó, và tình trạng ù tai đã kéo dài bao lâu. Họ cũng xem xét mức độ gây phiền toái của triệu chứng theo lời người trả lời, và liệu họ đã từng gặp bác sĩ chuyên khoa về vấn đề này hay chưa. Vì khảo sát sử dụng mẫu mang tính đại diện quốc gia, kết quả có thể được suy rộng ra toàn bộ nhóm người trẻ tuổi ở Mỹ.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Tỷ lệ ù tai ở người trẻ tăng đáng kể trong khoảng mười lăm năm. Năm 2008, khoảng 5.8 phần trăm người trả lời trong độ tuổi 18 đến 24 cho biết bị ù tai trong năm trước đó. Đến năm 2023, con số này đã tăng lên 7.8 phần trăm, mức chênh lệch mà các tác giả mô tả là có ý nghĩa thống kê.

Khi suy rộng ra dân số, sự thay đổi này cho thấy ước tính có 2.30 triệu người Mỹ trẻ tuổi sống chung với ù tai vào năm 2023. Thời gian kéo dài của triệu chứng cũng tăng đáng kể trong cùng giai đoạn, nghĩa là người trẻ không chỉ dễ bị ù tai hơn mà còn có xu hướng bị lâu hơn.

Tiếp xúc với âm thanh lớn có liên quan chặt chẽ đến nguy cơ. Những người trẻ cho biết từng tiếp xúc với âm thanh rất lớn có khả năng bị ù tai cao hơn khoảng 2.6 lần so với những người cùng trang lứa không tiếp xúc, với khoảng tin cậy xấp xỉ 1.7 đến 3.9. Điều này phù hợp với nhiều thập kỷ nghiên cứu cho thấy tiếng ồn gây tổn thương tai trong.

Triệu chứng này không phải lúc nào cũng nhẹ. Khoảng 8.7 phần trăm người bị ù tai cho biết đó là vấn đề ở mức trung bình, và 3.1 phần trăm khác cho biết đó là vấn đề lớn. Tuy vậy, chỉ khoảng 10.1 phần trăm đã đi khám bác sĩ chuyên khoa. Nói cách khác, phần lớn người trẻ đang phải chịu đựng tình trạng ù tai kéo dài chưa từng được đánh giá chính thức.

Tổng hợp lại, dữ liệu mô tả một thế hệ mà ù tai phổ biến hơn, kéo dài hơn và phần lớn chưa được hệ thống y tế quan tâm xử lý.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Ù tai và mất thính lực có liên hệ chặt chẽ với nhau. Cùng một tổn thương tai trong gây ra tiếng ù cũng có thể làm giảm độ nhạy với những âm thanh nhỏ, tần số cao, bao gồm các phụ âm vốn quyết định phần lớn độ rõ của lời nói. Nhiều người trẻ bị ù tai có thể đã có những thay đổi thính lực ở tần số cao giai đoạn sớm mà họ chưa nhận ra, nhất là trong phòng yên tĩnh, nơi hệ thính giác có thể tự bù trừ.

Phát hiện về tiếp xúc tiếng ồn cũng mang lại bài học tự chăm sóc. Hạn chế tần suất, thời lượng và âm lượng khi nghe thiết bị âm thanh cá nhân, đồng thời dùng dụng cụ bảo vệ tai khi đi hòa nhạc, xem sự kiện thể thao và làm việc ở nơi ồn ào, là một trong số ít biện pháp phòng ngừa có bằng chứng vững chắc. Khi ù tai đã xuất hiện, việc tìm hiểu kiến thức, liệu pháp âm thanh và xử lý tình trạng mất thính lực tiềm ẩn có thể giảm bớt ảnh hưởng của nó, ngay cả khi tiếng ù không biến mất hoàn toàn.

Giải pháp kín đáo khi người trẻ lo ngại trông khác biệt

Một trong những con số đáng chú ý nhất của nghiên cứu này là chỉ một trong mười người trẻ bị ù tai từng đi khám bác sĩ chuyên khoa. Sự kỳ thị và hình ảnh bản thân đóng vai trò thực sự ở đây. Nhiều người trẻ gắn thiết bị trợ thính với người thân lớn tuổi, và chỉ riêng hình ảnh đó cũng có thể khiến họ ngại tìm kiếm sự giúp đỡ, ngay cả khi tai đang làm họ khó chịu.

Với những người trong nhóm này có ù tai đi kèm mất thính lực từ nhẹ đến trung bình đo được, Panda Stealth được thiết kế để gần như vô hình trong tai. Mỗi máy nặng khoảng 2.3 gram và nằm sâu trong ống tai, nên đồng nghiệp hay người hẹn hò liếc qua thường sẽ không nhận ra. Tính năng giảm tiếng ồn thông minh 12 băng tần giúp bạn dễ theo dõi cuộc trò chuyện hơn ở nơi đông người, và hộp sạc kiêm luôn điều khiển từ xa không dây, cho phép người đeo điều chỉnh cài đặt mà không cần lấy điện thoại ra.

Panda Stealth được bảo hành năm năm và có thời hạn đổi trả 45 ngày, giúp người dùng lần đầu còn đang phân vân có thời gian quyết định xem thiết bị có phù hợp với cuộc sống hằng ngày hay không. Cần lưu ý rằng máy trợ thính không kê đơn (OTC), kể cả các mẫu kín đáo trong ống tai, được thiết kế cho người lớn tự nhận thấy mình bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình. Mất thính lực nặng hoặc sâu thường vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy chính thức tại phòng khám.

Hạn chế của nghiên cứu

National Health Interview Survey dựa trên thông tin tự khai báo, nghĩa là tình trạng ù tai không được xác nhận bằng kiểm tra thính học và người trả lời có thể hiểu câu hỏi khảo sát theo những cách khác nhau. Nghiên cứu so sánh hai năm cụ thể, và những biến động ngắn hạn có thể ảnh hưởng đến các con số chính. Trong phần tóm tắt, các tác giả không báo cáo nguồn tài trợ từ ngành công nghiệp hay xung đột lợi ích đáng kể nào.

Bạn nên làm gì với thông tin này

Nếu bạn là người trẻ và đang bị ù tai kéo dài, bạn không đơn độc, và dữ liệu cho thấy xu hướng này đang gia tăng. Những bước có nhiều bằng chứng nhất là bảo vệ tai khỏi âm thanh lớn từ nay về sau, làm bài đánh giá thính lực cơ bản nếu triệu chứng kéo dài hơn vài tuần, và điều trị mọi thay đổi thính lực tiềm ẩn. Lắng nghe nhẹ nhàng, cẩn trọng hôm nay sẽ bảo vệ thính lực mà bạn cần đến trong nhiều thập kỷ tới.

Bartholomew RA, Kersbergen CJ, Bhattacharyya N. Tinnitus Trends in Young Adults: Prevalence and Duration from 2008 to 2023. The Annals of Otology, Rhinology, and Laryngology. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1177/00034894261449794