Nghiên cứu đoàn hệ Nhật Bản: bài kiểm tra thính lực tiêu chuẩn bỏ sót khả năng hiểu lời nói thực tế của người cao tuổi

Một nghiên cứu hồi cứu trên 317 người trưởng thành Nhật Bản cho thấy bài kiểm tra thính lực tiêu chuẩn theo từng âm đơn đã đánh giá thấp mức độ khó khăn thực sự mà người cao tuổi, đặc biệt là nam giới, gặp phải khi hiểu lời nói.

Nếu bạn từng kiểm tra thính lực, có lẽ bạn đã ngồi trong một buồng nhỏ, giơ tay mỗi khi nghe thấy tiếng bíp, rồi ra về với một con số duy nhất tóm tắt thính lực của mình. Bài kiểm tra đó được gọi là đo thính lực đơn âm, và trong nhiều thập kỷ, đây là phép đo chủ lực để đánh giá mất thính lực tại các phòng khám trên khắp thế giới.

Một phân tích mới từ một bệnh viện ở Yokosuka, Nhật Bản, cho rằng bài kiểm tra quen thuộc này, nếu dùng riêng lẻ, có thể âm thầm bỏ sót một điều ít nhất cũng quan trọng không kém: khả năng một người nhận ra giọng bạn bè trong một câu nói bên bàn ăn, hoặc theo kịp lời cháu qua điện thoại. Các nhà nghiên cứu đã so sánh kết quả đo thính lực đơn âm với một bài kiểm tra thứ hai yêu cầu người tham gia nhắc lại các từ thực tế, và nhận thấy khoảng chênh giữa hai bài kiểm tra tăng dần theo tuổi và rộng hơn đáng kể ở nam giới.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Đo thính lực đơn âm, thường viết tắt là PTA, đo âm đơn nhỏ nhất mà một người có thể phát hiện ở từng tần số, từ những âm trầm thấp đến dải âm cao nơi các phụ âm xuất hiện. Kết quả chính là thính lực đồ quen thuộc. Ngược lại, bài kiểm tra phân biệt lời nói phát một danh sách các từ đơn âm tiết ở mức âm lượng dễ chịu và yêu cầu người nghe nhắc lại. Điểm số là tỷ lệ phần trăm số từ người nghe nhắc lại đúng.

Trong điều kiện lý tưởng, kết quả của hai bài kiểm tra sẽ khớp nhau. Nếu thính lực đồ cho thấy mất thính lực nhẹ, điểm phân biệt lời nói của bạn sẽ cao; nếu thính lực đồ cho thấy mất thính lực nặng, điểm sẽ thấp hơn. Trên thực tế, các bác sĩ lâm sàng từ lâu đã nhận thấy một số bệnh nhân lớn tuổi có thính lực đồ chỉ suy giảm ở mức vừa phải nhưng vẫn gặp rất nhiều khó khăn khi trò chuyện, một hiện tượng đôi khi được gọi là thoái hóa âm vị. Nhóm nghiên cứu Nhật Bản đặt mục tiêu lập bản đồ sự chênh lệch này chính xác hơn, và xem liệu mức độ chênh lệch có phụ thuộc vào tuổi tác hay giới tính sinh học hay không.

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu đã trích xuất hồ sơ từ Yokosuka Kyosai Hospital của những bệnh nhân đã làm cả bài kiểm tra đơn âm và bài kiểm tra phân biệt lời nói trong khoảng thời gian từ tháng 4/2007 đến tháng 2/2025. Vì muốn tách riêng tình trạng suy giảm thông thường do tuổi tác, họ đã loại trừ những người đang bị nhiễm trùng tai, có tiền sử bệnh tai trong hoặc dây thần kinh thính giác, có chênh lệch lớn giữa hai tai, hoặc có khoảng chênh khí-xương đo được trên thính lực đồ, điều cho thấy vấn đề thính lực do cơ học chứ không phải thần kinh giác quan.

Sau khi áp dụng các tiêu chí lọc đó, còn lại 317 người, gồm 154 nam và 163 nữ, cung cấp dữ liệu từ tổng cộng 634 tai. Nhóm nghiên cứu sau đó đặt ra hai câu hỏi với bộ dữ liệu. Thứ nhất, ngưỡng nghe đơn âm và điểm phân biệt lời nói thay đổi thế nào theo nhóm tuổi ở mỗi giới? Thứ hai, khi hai bệnh nhân có thính lực đơn âm như nhau, điểm phân biệt lời nói của họ có còn khác nhau theo tuổi hoặc giới tính không, và ở những tần số kiểm tra nào thì hai phép đo liên quan chặt chẽ nhất với nhau?

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Cả hai phép đo đều kém đi theo tuổi ở cả hai giới, điều này đã được dự đoán trước. Những phát hiện thú vị hơn xuất hiện khi các tác giả so sánh trực tiếp hai giới và xem xét hai bài kiểm tra trùng khớp và khác biệt ở đâu.

Bệnh nhân nữ có ngưỡng nghe đơn âm tốt hơn đáng kể so với bệnh nhân nam ở tần số từ 2000 hertz trở lên – dải tần mang phần lớn độ sắc nét và rõ ràng của các phụ âm như s, f và th. Riêng điều này đã phù hợp với nhiều thập kỷ nghiên cứu thính học cho thấy nam giới, tính trung bình, mất thính lực tần số cao sớm hơn và nhanh hơn nữ giới.

Đáng chú ý hơn là phát hiện về lời nói. Ở nhóm bệnh nhân từ 70 tuổi trở lên, phụ nữ đạt điểm cao hơn rõ rệt so với nam giới trong bài kiểm tra phân biệt lời nói, ngay cả sau khi đã tính đến khác biệt trên thính lực đồ. Khi các tác giả vẽ biểu đồ kết quả đơn âm so với điểm phân biệt lời nói, độ dốc của mối quan hệ này lớn hơn ở nam giới: mỗi mức mất thính lực tăng thêm trên thính lực đồ khiến nam giới mất nhiều khả năng hiểu lời nói hơn so với nữ giới. Theo các tác giả, yếu tố dự báo tốt nhất cho sự sụt giảm mạnh khả năng phân biệt lời nói là ngưỡng nghe ở 1000 hertz, một âm tần số trung nằm ngay trong dải tần lời nói.

Gộp lại, kết quả cho thấy một bệnh nhân nam ở độ tuổi cuối 70 có thính lực đồ bất thường ở mức vừa phải có thể nghe hiểu trong giao tiếp thực tế kém hơn đáng kể so với một bệnh nhân nữ cùng tuổi có cùng thính lực đồ. Chỉ riêng thính lực đồ sẽ không phát hiện được sự khác biệt này.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với bất kỳ ai từng được bảo rằng thính lực đồ của mình trông “không đến nỗi tệ” trong khi vẫn thấy lạc lõng ở một nhà hàng ồn ào, nghiên cứu này là một sự xác nhận lặng lẽ. Thính lực đồ là một tấm bản đồ hữu ích, nhưng nó không phải là thực địa. Việc nghe thực sự diễn ra trong những căn phòng có tiếng trò chuyện xung quanh, nhiều người nói cùng lúc và lời nói nhanh, và khả năng của não bộ trong việc biến âm thanh yếu, méo thành những từ có thể nhận biết có thể suy giảm theo những cách mà thính lực đồ không ghi nhận được, đặc biệt khi người ta bước qua tuổi 70 và đặc biệt ở nam giới.

Ý nghĩa thực tế là người cao tuổi nghi ngờ thính lực của mình đã giảm không nên chỉ yên tâm vì một thính lực đồ trông bình thường. Đề nghị làm bài kiểm tra phân biệt lời nói, hoặc ghi lại những khó khăn cụ thể trong đời sống như bỏ lỡ lời thoại trên TV hay không theo kịp cuộc trò chuyện nhóm, có thể giúp hình dung đầy đủ hơn về loại hỗ trợ thực sự cần thiết.

Khi thính lực đồ chỉ kể một nửa câu chuyện, việc chỉnh máy càng quan trọng hơn

Điểm cốt lõi của nghiên cứu Nhật Bản là âm đơn và lời nói thực tế phản ánh những điều khác nhau về đôi tai người cao tuổi. Vì vậy, bất kỳ máy trợ thính nào mà người cao tuổi đeo đều cần làm nhiều hơn việc khuếch đại theo một biểu đồ. Máy cần xử lý dải tần số trung phức tạp quanh mức 1000 hertz mà các tác giả xác định là yếu tố dự báo rõ nhất cho khó khăn khi nghe lời nói, và cần được tinh chỉnh theo chính thính lực đồ của người đeo thay vì theo một phỏng đoán chung cho mọi người.

Panda Quantum là mẫu loa trong ống tai (RIC) 16 kênh của hãng và được xây dựng dựa trên chính ý tưởng đó. Máy có tính năng giảm tiếng ồn thích ứng giúp lời nói vẫn dễ hiểu trong môi trường ồn, truyền phát Bluetooth cho cuộc gọi điện thoại, TV và âm nhạc, cùng tổng thời lượng pin lên đến 80 giờ khi dùng hộp sạc. Quantum cũng đi kèm bài kiểm tra thính lực trong tai qua ứng dụng Panda: sau khi nhận hàng, người đeo ghép nối thiết bị với ứng dụng Panda, thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số trực tiếp qua chính máy trợ thính, và độ khuếch đại cùng đáp ứng tần số của thiết bị sau đó được lập trình tự động để khớp với thính lực đồ của người dùng, tương tự những gì chuyên gia thính học làm khi lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Với một người cao tuổi có ngưỡng nghe ở 1000 hertz đóng vai trò lớn hơn những gì phần còn lại của thính lực đồ cho thấy, việc chỉnh máy thực sự dựa trên thính lực đồ của chính người đó là điều có ý nghĩa.

Quantum có bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày tại pandahearing.com. Máy trợ thính không kê đơn (OTC) được phê duyệt cho mất thính lực nhẹ đến trung bình; người bị mất thính lực nặng hoặc sâu thường vẫn được lợi nhiều nhất khi được chuyên gia thính học có giấy phép lắp và chỉnh máy tại phòng khám.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là nghiên cứu hồi cứu, nghĩa là các tác giả làm việc với hồ sơ đã có sẵn thay vì tiến hành một thử nghiệm có đối chứng. Tất cả bệnh nhân đều đến từ một bệnh viện duy nhất tại một thành phố của Nhật Bản, nên kết quả có thể không áp dụng trọn vẹn cho những người có nguồn gốc, ngôn ngữ hoặc tiền sử tiếp xúc tiếng ồn khác. Việc loại trừ bệnh nhân mắc bệnh tai giữa hoặc tai trong là có chủ đích, nhưng cũng thu hẹp phạm vi đối tượng mà kết quả áp dụng được. Nhóm nghiên cứu cũng không theo dõi từng bệnh nhân theo thời gian, nên không thể cho biết khoảng cách giữa thính lực đơn âm và khả năng phân biệt lời nói gia tăng nhanh đến mức nào ở mỗi người.

Trong phần tóm tắt, các tác giả không nêu nguồn tài trợ cụ thể hay xung đột lợi ích thương mại nào, nhưng độc giả quan tâm đến một trong hai vấn đề này có thể xem phần công bố thông tin trong bài báo đã xuất bản.

Chúng ta đang ở đâu

Thính lực đồ vẫn là bài kiểm tra mở đầu tiêu chuẩn về thính lực và sẽ không mất đi. Tuy vậy, dữ liệu từ Yokosuka nhắc nhở rằng riêng thính lực đồ chỉ cho bạn biết một người có thể phát hiện những âm nào, chứ không cho biết họ có thể theo kịp những cuộc trò chuyện nào. Với người cao tuổi, đặc biệt là nam giới lớn tuổi, đặt câu hỏi đơn giản “mình hiểu lời nói thực tế tốt đến đâu?” có thể hữu ích hơn một con số decibel duy nhất. Một lần nữa, các phát hiện này khẳng định rằng việc chỉnh máy quan trọng không kém việc khuếch đại.

Hyakusoku H, Inagi T, Yamazaki A, Kaneda S, Goto F, Okami K, Wasano K. Age- and sex-related differences in the relationship between pure-tone audiometry and speech discrimination in a Japanese cohort. Auris Nasus Larynx. 2026. Truy cập từ PubMed. DOI 10.1016/j.anl.2026.04.009.