Ù tai gây phiền toái liên quan đến trầm cảm và căng thẳng nhiều hơn trong thời gian hạn chế do COVID-19, theo khảo sát quốc gia Hàn Quốc

Một cuộc khảo sát toàn quốc trên 5,965 người Hàn Quốc cho thấy những người bị ù tai mạn tính gây khó chịu có tỷ lệ triệu chứng trầm cảm và căng thẳng cao hơn đáng kể trong giai đoạn hạn chế vì COVID-19 năm 2020, và những khác biệt này đã mờ dần khi các biện pháp hạn chế được nới lỏng.

Ù tai, tức cảm giác nghe thấy tiếng reo, tiếng vo ve hoặc tiếng xì mà không có nguồn âm bên ngoài, ảnh hưởng đến một tỷ lệ đáng kể người trưởng thành, và với một số người, nó không chỉ gây phiền toái mà còn xâm lấn giấc ngủ, khả năng tập trung và tâm trạng. Từ lâu, các nhà nghiên cứu đã nhận thấy cùng một mức ù tai có thể được cảm nhận rất khác nhau tùy vào hoàn cảnh của mỗi người.

Đại dịch COVID-19 đã vô tình tạo ra một thí nghiệm tự nhiên trong chính những hoàn cảnh đó. Phong tỏa và các biện pháp hạn chế xã hội đã thay đổi thói quen hằng ngày, giảm tiếp xúc xã hội và làm tăng mức căng thẳng nền ở hầu hết mọi người. Một nhóm nghiên cứu tại Hàn Quốc đặt ra một câu hỏi thẳng thắn: liệu những người bị ù tai gây khó chịu có gặp nhiều vấn đề tâm lý hơn những người khác trong giai đoạn đó không?

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Ù tai và sức khỏe tâm thần vốn được biết là thường đi cùng nhau. Những người bị ù tai nặng cho biết họ có tỷ lệ trầm cảm, lo âu và rối loạn giấc ngủ cao hơn, và ngược lại, căng thẳng tâm lý có xu hướng khiến ù tai trở nên rõ rệt hơn, tạo thành một vòng luẩn quẩn khó phá vỡ. Điều chưa được biết là một tác nhân gây căng thẳng trên toàn xã hội như đại dịch sẽ làm thay đổi mối quan hệ đó ra sao.

Ở đây, việc phân biệt giữa ù tai gây khó chịu và ù tai không gây khó chịu là rất quan trọng. Nhiều người có nghe thấy tiếng ù nhưng không bị nó làm phiền. Các nhà nghiên cứu thường tách hai nhóm này bằng một thang đánh giá mức độ nghiêm trọng đơn giản, vì chính dạng ù tai gây khó chịu mới gắn chặt nhất với tình trạng căng thẳng và việc tìm kiếm chăm sóc y tế.

Cuộc khảo sát sức khỏe toàn quốc của Hàn Quốc mang lại một cơ hội hiếm có: dữ liệu ở cấp độ dân số, có thể so sánh với nhau, được thu thập trong giai đoạn hạn chế nghiêm ngặt năm 2020 và một lần nữa vào năm 2022, khi đất nước đã chuyển sang trạng thái sống chung với COVID-19. Điều này cho phép so sánh theo kiểu trước và sau trên cùng các nhóm ù tai.

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu sử dụng dữ liệu từ đợt thứ 8 (2020) và thứ 9 (2022) của Korea National Health and Nutrition Examination Survey, một cuộc khảo sát quy mô lớn do chính phủ thực hiện nhằm đại diện cho toàn bộ dân số. Tổng cộng 5,965 người tham gia được chia thành ba nhóm: ù tai gây khó chịu (mức độ nghiêm trọng trên 4 trên thang đánh giá trực quan từ 0 đến 10), ù tai không gây khó chịu (từ 4 trở xuống), và không bị ù tai.

Triệu chứng trầm cảm được đo bằng Patient Health Questionnaire-9, một công cụ sàng lọc tiêu chuẩn gồm chín câu hỏi, với ngưỡng điểm từ 5 trở lên. Mức độ căng thẳng được đánh giá qua tự báo cáo. Nhóm nghiên cứu sử dụng các phương pháp thống kê cho mẫu phức hợp có trọng số khảo sát, đây là cách phù hợp để rút ra kết luận ở cấp độ dân số từ loại dữ liệu này.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Trong giai đoạn hạn chế năm 2020, nhóm ù tai gây khó chịu nổi bật rõ rệt. Họ có điểm PHQ-9 cao hơn đáng kể, cùng tỷ lệ triệu chứng trầm cảm và căng thẳng cao lớn hơn so với những người không bị ù tai (p < 0.001 cho tất cả các so sánh) và cả so với những người bị ù tai không gây khó chịu (p < 0.05 cho tất cả).

Đến năm 2022, khi các biện pháp hạn chế được dỡ bỏ, những khác biệt giữa các nhóm đã biến mất. Không ghi nhận khoảng cách đáng kể nào về triệu chứng trầm cảm hay căng thẳng giữa các nhóm ù tai trong giai đoạn sống chung với COVID-19.

Sự thay đổi theo thời gian tập trung ở chính nhóm ù tai gây khó chịu: từ năm 2020 đến 2022, điểm PHQ-9 (p = 0.048), tỷ lệ triệu chứng trầm cảm (p = 0.009) và tình trạng căng thẳng cao (p = 0.039) của họ đều cải thiện đáng kể. Tóm lại, ù tai mạn tính gây khó chịu có liên quan độc lập với tình trạng căng thẳng tâm lý, đặc biệt trong giai đoạn cuộc sống hằng ngày bị bó hẹp nhất.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Các phát hiện cho thấy gánh nặng của ù tai không cố định. Bối cảnh rất quan trọng, và những giai đoạn bị cô lập, xáo trộn nếp sinh hoạt và căng thẳng gia tăng dường như tác động đặc biệt nặng nề đến những người bị ù tai gây khó chịu. Môi trường yên tĩnh, ít giao tiếp xã hội khiến tiếng ù có nhiều chỗ hơn để chiếm lấy sự chú ý, và căng thẳng làm tăng cảm giác khó chịu mà nó gây ra.

Các tác giả cho rằng điều này khiến mức độ nghiêm trọng của ù tai đáng được đánh giá như một dấu hiệu về tính dễ tổn thương tâm lý, và họ kêu gọi quản lý tích hợp giữa ù tai và sức khỏe tâm thần, bao gồm cả các lựa chọn từ xa cho những lúc việc chăm sóc trực tiếp bị hạn chế. Với mỗi cá nhân, bài học thực tế là việc duy trì kết nối xã hội, nếp sinh hoạt và kiểm soát căng thẳng là một phần của việc sống tốt với ù tai, chứ không tách rời khỏi nó.

Khi sự cô lập làm tiếng ù to hơn, âm thanh hằng ngày càng quan trọng hơn

Nghiên cứu này nhắc nhở rằng ù tai trở nên khó chịu nhất khi thế giới xung quanh trở nên tĩnh lặng và căng thẳng. Ù tai rất thường đi kèm với mất thính lực, và khi các cuộc trò chuyện, tiếng TV và âm thanh hằng ngày khó nghe, tiếng ù sẽ ít bị cạnh tranh sự chú ý hơn. Máy trợ thính Panda không phải là phương pháp điều trị hay chữa khỏi ù tai, nhưng với những người đồng thời bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình, âm thanh hằng ngày rõ ràng hơn có thể giúp ù tai bớt rõ rệt bằng cách đưa giọng nói và âm thanh xung quanh trở lại tiền cảnh.

Panda Quantum, một trong những máy trợ thính không kê đơn (OTC) theo quy định của FDA thế hệ mới, được xây dựng xoay quanh mục tiêu mang lại lời nói rõ ràng trong môi trường ồn ào: thiết kế loa trong ống tai (RIC) 16 kênh với tính năng giảm tiếng ồn thích ứng, 20 giờ mỗi lần sạc cùng hộp sạc cung cấp thêm ba lần sạc đầy cho tổng cộng 80 giờ, và Bluetooth cho cuộc gọi, TV và âm nhạc, giúp mọi người giữ kết nối khi việc gặp mặt trực tiếp trở nên khó khăn hơn. Bài kiểm tra thính lực trong tai qua ứng dụng (không bắt buộc) có thể cá nhân hóa âm thanh theo hồ sơ thính lực của người dùng, dù Quantum vẫn hoạt động mà không cần ứng dụng hay bài kiểm tra.

Máy trợ thính OTC được phê duyệt cho mất thính lực từ nhẹ đến trung bình; những người bị mất thính lực nặng hoặc sâu, hoặc bị ù tai ảnh hưởng đáng kể đến tâm trạng hay giấc ngủ, nên bắt đầu bằng việc thăm khám lâm sàng. Quantum được bảo hành 5 năm và có thời gian dùng thử 45 ngày, tính từ khi bạn nhận sản phẩm.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một khảo sát cắt ngang, nên nó so sánh các mẫu dân số khác nhau vào năm 2020 và 2022 thay vì theo dõi cùng một nhóm cá nhân, và không thể chứng minh rằng các biện pháp hạn chế đã gây ra mức căng thẳng tăng thêm. Mức độ nghiêm trọng của ù tai, căng thẳng và triệu chứng trầm cảm đều do người tham gia tự báo cáo, và thang đánh giá mức độ nghiêm trọng chỉ gồm một câu hỏi là công cụ kém tinh tế hơn so với một bảng câu hỏi đầy đủ về ù tai. Các phát hiện đến từ Hàn Quốc và có thể không áp dụng hoàn toàn cho những quốc gia có chính sách hạn chế hoặc cấu trúc xã hội khác.

Chúng ta đang ở đâu

Ù tai gây khó chịu đã giúp xác định một nhóm người chịu ảnh hưởng nặng nề hơn một cách rõ rệt trong giai đoạn cô lập nhất của đại dịch, và đã hồi phục khi cuộc sống trở lại bình thường. Điều đó khiến mức độ nghiêm trọng của ù tai trở thành một tín hiệu cảnh báo sớm hữu ích cho bác sĩ, đồng thời biến sự kết nối, nếp sinh hoạt và khả năng tiếp cận hỗ trợ từ xa thành một phần của bộ công cụ cho lần tới khi cuộc sống hằng ngày bị đảo lộn.

Han SY, Kim YH. Increased prevalence of depressive symptoms and stress in patients with chronic bothersome tinnitus during the COVID-19 pandemic. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1007/s00405-026-10553-w