Thailands program för hörselscreening av nyfödda uppnår täckningsmål men missar uppföljningsmål

En ny rapport från ett specialistsjukhus i norra Thailand visar att landets unga nationella screeningprogram upptäcker de flesta nyfödda vid födseln, men förlorar många av dem innan diagnos eller anpassning av hörapparat kan ske.

Att upptäcka hörselnedsättning under de första levnadsmånaderna är viktigt eftersom den utvecklande hjärnan är ovanligt mottaglig för ljud under den perioden. Utan ljudinput kopplas inte de delar av hjärnan som hanterar tal och språk ihop på det sätt de normalt skulle göra. Ju längre ljudet saknas, desto svårare blir det för ett barn att komma ikapp senare, även med hörapparater eller cochleaimplantat.

De flesta höginkomstländer har drivit universell hörselscreening av nyfödda (UNHS) i två decennier. Thailand införde det som nationell policy först 2021. Den nya studien är en av de första granskade tittarna på hur programmet faktiskt presterar på plats.

Bakgrund: Varför forskarna undersökte detta

De flesta barn hör normalt vid födseln. En liten del, ofta uppskattad till en till tre per tusen, har permanent hörselnedsättning som finns från första dagen. Om dessa barn upptäcks vid födseln, får hörapparater senast vid sex månaders ålder och inkluderas i tidig intervention, når de vanligtvis milstolpar för tal och språk i linje med sina hörande kamrater. Om de inte upptäcks fördröjs diagnosen ofta till två eller tre års ålder när föräldrar märker att ett barn inte pratar, och då har ett viktigt utvecklingsfönster stängts.

De internationella riktmärkena för ett högkvalitativt screeningprogram är allmänt kända som 1-3-6-regeln: screening vid en månads ålder, bekräftad diagnos vid tre månader och påbörjad intervention vid sex månader. Författarna ville mäta hur nära ett offentligt sjukhus i norra Thailand kommer dessa mål, fyra år efter landets nationella policy.

Två grupper av spädbarn följs upp separat i denna typ av analys. Nyfödda med normal hälsa är friska fullgångna barn som fötts utan komplikationer. Högrisknyfödda inkluderar för tidigt födda barn, de som behövde intensivvård, de som exponerats för vissa infektioner under graviditeten och de med familjehistoria av hörselnedsättning i barndomen. Högriskgruppen har en mycket högre frekvens av hörselnedsättning och förväntas få noggrannare uppföljning.

Hur studien genomfördes

Teamet hämtade journaler från varje barn som föddes på Chiangrai Prachanukroh Hospital mellan december 2021 och november 2022. Detta gav dem ett års urval av rutinmässig klinisk praxis snarare än data från en forskningsstudie. Sjukhuset är ett tertiärt remisscenter, så dess data omfattar både friska och högrisksfödslar från ett brett område.

Nyfödda screenades med otoakustiska emissioner, ett snabbt icke-invasivt test där en liten sond placeras i örat och mäter ljud som snäckan skickar tillbaka när den stimuleras. Barn som inte klarade den första screeningen remitterades för uppföljande audiologisk testning, och de med bekräftad hörselnedsättning skickades för anpassning av hörapparat och talterapi. Forskarna spårade sedan, för varje steg, vilken procentandel av barnen som faktiskt genomförde det och när.

De rapporterade separata siffror för friska nyfödda och högrisknyfödda och jämförde de två grupperna mot de internationella 1-3-6-riktmärkena.

Vad forskarna fann

Under studieåret föddes 4 216 barn på sjukhuset. Av dessa var 3 363 (79,8 procent) friska nyfödda och 853 (20,2 procent) högrisknyfödda.

Det första steget, screening före en månads ålder, såg väldigt olika ut i de två grupperna. Täckningen i gruppen friska nyfödda var 94,6 procent, nära det internationella målet att mer än 95 procent av nyfödda ska screenas vid en månads ålder. Täckningen i högriskgruppen var endast 72,2 procent, långt under det målet. Författarna noterar att högriskbarn ofta är de som tillbringar längre tid på neonatal intensivvård, så att få en rutinmässig öppenvårdsscreening schemalagd är svårare.

Remissfrekvensen efter ett misslyckat initialt screeningtest var likartad i de två grupperna, cirka 34 procent. Denna siffra återspeglar hur många barn som behövde ytterligare tester, inte hur många som faktiskt hade hörselnedsättning. Efter remiss uppstod nästa problem. Endast cirka hälften av familjerna kom tillbaka för uppföljningstester: 51,9 procent av familjerna med friska barn och 45,7 procent av högriskfamiljerna. Detta är det största enskilda avhoppet i processen.

Diagnos inom tre månaders ålder, det andra 1-3-6-riktmärket, uppnåddes endast hos 11,8 procent av de friska nyfödda som behövde det och 10,5 procent av högrisknyfödda. Att utöka fönstret till sex månader pressade upp diagnosfrekvensen till cirka 52,7 procent och 42,1 procent. Enligt båda standarderna upptäcker programmet inte de flesta fallen i tid.

Totalt åtta barn i kohorten diagnostiserades så småningom med sensorineural hörselnedsättning: tre från gruppen friska barn och fem från högriskgruppen. Endast ett av dessa åtta, ett högriskbarn, rapporterades ha fått bilaterala hörapparater och talterapi under studieperioden.

Vad det innebär för människor med hörselnedsättning

För familjer är slutsatsen tydlig. Ett "icke godkänt" resultat på en hörselscreening av nyfödda är inte en diagnos, och det är inte en garanti för att ett barn har hörselnedsättning. De flesta barn som misslyckas med det första testet klarar uppföljningen. Men att komma tillbaka för den uppföljningen är oerhört viktigt. Den största enskilda anledningen till att detta program inte uppfyller riktmärkena är inte screeningen i sig, det är att familjer inte återvänder för nästa steg.

För hälso- och sjukvårdssystem är studien en påminnelse om att det är det enkla att lagstifta om universell screening. Att bygga tillförlitlig schemaläggning, transportstöd, uppföljningssamtal och en tydlig väg från screening till diagnos och anpassning kräver resurser, personal och uthållighet. Författarna rekommenderar att Folkhälsoministeriet fortsätter att investera i vad de kallar "3M" – mankraft, pengar och material.

För vuxna som idag lever med hörselnedsättning gäller samma tillgänglighetsläxa. Kostnaden och komplexiteten med att få hörselvård är den mest konsekventa barriären mellan människor och den anordning som skulle hjälpa dem.

När kostnad och tillgänglighet är den verkliga barriären

Studien beskriver ett system där screening finns men vägen till en anpassad hörapparat är lång och kostsam. Detta återspeglar vad vuxna möter i stora delar av världen. Även när någon vet att de har hörselnedsättning, avhåller priset på traditionella kliniska hörapparater och de många möten som krävs för att anpassa dem många från att följa upp.

För vuxna med mild till måttlig åldersrelaterad hörselnedsättning är Panda Air byggd för att eliminera dessa friktionspunkter. Det är en hörlur i örat (in-the-canal) med 16-kanals bred dynamisk komprimering och adaptiv brusreducering i flera band. Laddningsfodralet erbjuder cirka 60 timmars snabbladdande batteritid, garantin är fem år och det finns en 45-dagars returperiod. När enheten anländer, kopplar användaren den till Panda-appen och utför ett hörseltest i örat genom själva hörapparaterna. Appen programmerar sedan automatiskt förstärkning och frekvensrespons för att matcha audiogrammet, liknande vad en audionom gör vid en klinisk anpassning, utan att boka tid.

OTC-enheter som Panda Air är godkända för vuxna med upplevd mild till måttlig hörselnedsättning. Personer med svår eller grav hörselnedsättning, och alla barn som identifieras genom program som det i denna studie, har fortfarande störst nytta av en klinikerledd anpassning och fortlöpande vård.

Begränsningar med denna forskning

Studien omfattar ett enskilt specialistsjukhus under ett enskilt år, så siffrorna ska inte tas som ett nationellt genomsnitt. Ett centralt remissjukhus kan ha fler högriskfödslar och kan även ha bättre screeninginfrastruktur än mindre regionala platser. Uppföljningsdata beror på om familjerna återvände till just detta sjukhus, så barn som slutförde utvärderingen någon annanstans skulle inte räknas med.

Den retrospektiva designen innebär att forskarna arbetade utifrån befintliga journaldata snarare än att utforma screeningprogrammet utifrån sina mätningar. Inga specifika finansieringskällor eller intressekonflikter lyftes fram i sammanfattningen.

Vad detta lämnar oss med

Universell hörselscreening av nyfödda förbättrar kommunikationsresultaten för det lilla antal barn som föds med hörselnedsättning, men endast om systemet kring screeningen faktiskt fungerar. Thailand har policyn och screeningverktygen på plats. Nästa arbetsuppgift, densamma som rikare hälso- och sjukvårdssystem har ägnat sig åt i åratal, är att se till att varje upptäckt barn fullföljer resan från initial screening till bekräftad diagnos och anpassning av hörapparat i tid.

Citat: Parangrit K, Kulprachakarn K, Isaradisaikul SK, Sillabutra J. Universal newborn hearing screening outcomes based on national health policy in Chiangrai Prachanukroh Hospital, Thailand. BMC Health Services Research. 2026. Hämtad från PubMed. https://doi.org/10.1186/s12913-026-14654-4