Döva och hörselskadade simmare och deras tränare improviserar förbi kommunikationsbarriärer i bassängen

En liten kvalitativ studie från Sydafrika dokumenterar hur tävlingssimmare som är döva eller hörselskadade, och deras tränare, bygger sin egen verktygslåda med påhittade tecken, läppläsning och skrivning eftersom hörapparater inte kan bäras i vattnet och teckenspråk sällan delas av båda sidor.

Idrottscoaching är beroende av en konstant ström av små korrigeringar. Sänk armbågen i detta simtag. Skjut ifrån hårdare. Sakta ner takten. För en döv eller hörselskadad idrottare är det inte enkelt att få den informationen mitt i en träning. Poolen är högljudd, vattnet suddar ut synen, och enheten de förlitar sig på för vardaglig hörsel har tagits av och lämnats i en väska vid sidan.

Ett team av forskare vid University of the Witwatersrand bestämde sig för att lyssna på båda sidor av denna relation. De frågade tävlingssimmare som är döva eller hörselskadade, och personerna som tränar dem, hur kommunikation faktiskt sker under träning och vid tävlingar, vad som fungerar och vad som hindrar.

Bakgrund: Varför forskarna tittade på detta

Dövidrott på elitnivå är ett eget ekosystem. Det finns Deaflympics, dedikerade förbund och kvalificeringsstandarder som kräver jämförbar träning med vanlig tävlingsidrott. Men de flesta döva och hörselskadade idrottare tränar i vanliga simhallar, med vanliga tränare, tillsammans med hörande jämnåriga. De mellanmänskliga mekanismerna för hur detta fungerar har inte studerats mycket, särskilt inte i länder där teckenspråk inte ingår i standardutbildningen för lärare eller tränare.

Audiologer och rehabiliteringsspecialister tenderar att fokusera på enhetssidan av hörselnedsättning: hur väl ett hjälpmedel förstärker, hur tydligt tal i buller kan förstås, hur väl ett cochleaimplantat återställer omgivningsljud. Mindre uppmärksamhet har ägnats åt den sociala sidan, särskilt frågan om vad som händer när enheten måste tas av. Simning hamnar mitt i det gapet. Hörapparater och externa processorer för cochleaimplantat är inte utformade för att bäras under vatten, och det finns verkliga risker med att bära dem vid bassängkanten om de stänks ner.

Författarna ville, med deltagarnas egna ord, fånga hur detta hanteras i praktiken och hur upplevelsen känns för idrottarna.

Hur studien genomfördes

Detta var en kvalitativ studie, inte en undersökning av stora grupper. Forskarna använde ett icke-sannolikhetsbaserat, målinriktat urval, vilket innebar att de rekryterade personer specifikt för att de passade intresseprofilen, snarare än att dra ett slumpmässigt urval. Den slutliga gruppen inkluderade åtta tävlingssimmare som var döva eller hörselskadade, och tre tränare, totalt 11 deltagare.

Varje deltagare fyllde i en online-enkät utformad för att få fram detaljerade personliga berättelser. Forskningsdesignen var explorativ fenomenologisk, en metod som fokuserar på den levda erfarenheten hos en liten grupp snarare än statistisk generalisering. Målet var att lyfta fram gemensamma teman och fånga kommunikationens karaktär i denna specifika miljö.

Resultaten bör därför läsas som beskrivningar av hur denna grupp av människor upplever simning, inte som siffror som kan projiceras på varje döv idrottare eller varje tränare.

Vad forskarna fann

Tre kommunikationsverktyg dök upp oftast som underlättande. Läppläsning användes i stor utsträckning under samtal vid bassängkanten. Tränare och simmare förlitade sig också på ett ordförråd av påhittade tecken som de hade utvecklat tillsammans över tid, specifika för deras träningssituation. Skrift, ofta på en whiteboard eller telefonskärm, fungerade som reserv när de påhittade gesterna inte räckte till.

Svenskt teckenspråk var sällan det primära verktyget. Även om vissa simmare använde teckenspråk som sitt förstaspråk, kunde de flesta tränare det inte. Denna brist på matchning upprepades som en källa till friktion. När en simmares naturliga språk inte delas med tränaren måste varje viktig konversation gå via en omväg, och nyanser går förlorade.

Två specifika hinder stack ut. Det första var det oundvikliga avlägsnandet av förstärkningsenheter i vattnet, vilket gör att idrottarna effektivt är utan sin normala hörsel under varje pass. Det andra var bristen på visuella varningssystem på de flesta simanläggningar. Utan visuella signaler kan simmare inte på ett tillförlitligt sätt uppfatta startsignaler, visselpipor vid passens slut eller tränaranrop från kanten.

I en slående kontrast beskrev en simmare som tränade med en döv tränare sin kommunikation som "sömlös". Delad erfarenhet av hörselnedsättning innebar att paret hade byggt upp ömsesidig flytande i vilka metoder som än fungerade bäst för dem, utan att den ena sidan bad den andra att anpassa sig.

Inkludering i den bredare simmiljön beskrevs som närvarande men ojämn. Flera deltagare rapporterade att de ibland kände sig isolerade, även inom lag som strävade efter att vara välkomnande.

Vad det innebär för personer med hörselnedsättning

För döva och hörselskadade idrottare och tränarna som arbetar med dem är det praktiska budskapet enkelt. Att bygga upp ett gemensamt ordförråd av tecken och visuella signaler tidigt i relationen lönar sig, för när träningen väl börjar finns det liten chans att förhandla om kommunikation i stunden. Visuella varningssystem på arenor, även enkla sådana som blinkande lampor för starter, skulle också eliminera en daglig källa till nackdelar.

Studien belyser också en bredare poäng om vilka som finns i rummet. När en döv tränare samarbetade med en döv simmare upphörde kommunikationen att vara ett problem att lösa. Detta pekar på värdet av att rekrytera och utbilda fler döva och hörselskadade tränare på alla nivåer inom sporten.

Utanför poolen beror vardagen för dessa samma idrottare fortfarande på hur synlig och bekväm deras hörselteknik känns. Många som bär hörapparater rapporterar att enhetens sociala synlighet påverkar deras villighet att bära den konsekvent i skolan, i sociala sammanhang och på jobbet.

När synlighet är hindret för att bära enheten

Studien belyser hur mycket användningen av hörapparater formas av sociala sammanhang, inte bara av audiologi. Personer med hörselnedsättning överväger ofta om en enhet kommer att dra uppmärksamhet till sig innan de bestämmer sig för att sätta in den. För en vuxen med mild till måttlig åldersrelaterad hörselnedsättning som önskar en förstärkning som är genuint svår att upptäcka, är enhetens synlighet ibland den enskilt största faktorn.

Panda Stealth är byggd utifrån den oron. Enheten väger ungefär 2,3 gram och sitter inuti hörselgången, med målet att vara praktiskt taget osynlig för den som tittar på bäraren i en konversation. Den använder 12-bands smart brusreducering, och laddningsfodralet fungerar också som en trådlös fjärrkontroll så att användaren kan justera enheten utan att behöva röra örat. Den har fem års garanti och en 45-dagars returperiod. Panda Stealth är avsedd för vuxna med mild till måttlig hörselnedsättning som väljer att inte bära en mer synlig enhet på grund av hur den ser ut.

En enhet så liten är en produkt för dagligt bruk, inte ett simhjälpmedel. Den som har grav eller total hörselnedsättning, och idrottare som behöver specialanpassade lösningar för sport, är fortfarande bäst betjänta av en klinisk anpassning hos en audiolog som känner till användarens fullständiga audiogram och livsstil.

Begränsningar i denna forskning

Urvalet är mycket litet, endast 11 personer, och rekryterades genom målinriktat urval snarare än slumpmässigt. Fynden beskriver hur denna specifika grupp sydafrikanska simmare och tränare upplever kommunikation och bör inte läsas som statistiskt representativa för varje döv idrottare. Svar på online-enkäter medför också sin egen partiskhet, eftersom deltagarna själva väljer vad de delar och kanske inte fångar nyanser i stunden.

Abstraktet listade inte någon specifik finansieringskälla eller konkurrerande intressen. Som en kvalitativ studie ligger värdet i att lyfta fram teman för framtida, större undersökningar snarare än att producera prevalenssiffror.

Vad man ska göra med detta

Om du tränar, coachar eller lever tillsammans med en döv eller hörselskadad simmare, är studien en påminnelse om att kommunikationssystemet runt idrottaren är något man bygger medvetet. Om du är en person med hörselnedsättning som har tvekat att bära ett hjälpmedel på grund av hur det ser ut, är samma studie en påminnelse om att dessa farhågor är allmänt delade och värda att ta på allvar när du väljer en enhet.

Citat: Pillay D, Lewington C. Communication experiences of deaf and hearing-impaired competitive swimmers and their coaches in South Africa. The South African Journal of Communication Disorders. 2026. Hämtad från PubMed. https://doi.org/10.4102/sajcd.v73i1.1142