Döva och hörselskadade simmare och deras tränare improviserar sig förbi kommunikationshinder i bassängen

En liten kvalitativ studie från Sydafrika beskriver hur döva och hörselskadade tävlingssimmare och deras tränare bygger upp en egen verktygslåda av egenpåhittade tecken, läppläsning och skrift, eftersom hörapparater inte kan bäras i vattnet och teckenspråk sällan delas av båda parter.

Idrottscoachning bygger på ett ständigt flöde av små korrigeringar. Sänk armbågen i det här taget. Ta i mer i frånskjutet. Sänk taktfrekvensen. För en döv eller hörselskadad idrottare är det inte självklart att få den informationen mitt under träningen. Simhallen är bullrig, vattnet gör synen suddig och den enhet personen förlitar sig på för att höra i vardagen har tagits ut och ligger i en väska vid bassängkanten.

En forskargrupp vid University of the Witwatersrand ville lyssna på båda sidor i den relationen. De frågade döva och hörselskadade tävlingssimmare och deras tränare hur kommunikationen faktiskt går till på träningar och tävlingar, vad som fungerar och vad som står i vägen.

Bakgrund: varför forskarna undersökte detta

Dövidrott på elitnivå är ett eget ekosystem. Det finns Deaflympics, särskilda förbund och kvalgränser som kräver träning jämförbar med den inom vanlig tävlingsidrott. Men de flesta döva och hörselskadade idrottare tränar i vanliga simhallar, med vanliga tränare och tillsammans med hörande kamrater. Hur samspelet mellan människor fungerar i praktiken har inte studerats särskilt mycket, framför allt inte i länder där teckenspråk inte ingår i den ordinarie lärar- eller tränarutbildningen.

Audionomer och rehabiliteringsspecialister fokuserar ofta på teknikdelen av hörselnedsättning: hur bra en hörapparat förstärker, hur tydligt tal kan uppfattas i buller och hur väl ett cochleaimplantat återställer omgivningsljud. Mindre uppmärksamhet har ägnats åt den sociala sidan, särskilt frågan om vad som händer när enheten måste tas av. Simning befinner sig mitt i den luckan. Hörapparater och de externa processorerna till cochleaimplantat är inte gjorda för att bäras under vatten, och det finns verkliga risker med att bära dem vid bassängkanten om de blir stänkta.

Författarna ville fånga, med deltagarnas egna ord, hur detta hanteras i praktiken och hur det känns för idrottarna som befinner sig i situationen.

Så genomfördes studien

Detta var en kvalitativ studie, inte en enkätundersökning med många deltagare. Forskarna använde ett icke-sannolikhetsbaserat ändamålsenligt urval, vilket innebär att de rekryterade personer just för att de passade den profil som var av intresse, i stället för att dra ett slumpmässigt urval. Den slutliga gruppen bestod av åtta döva och hörselskadade tävlingssimmare och tre tränare, totalt 11 deltagare.

Varje deltagare fyllde i en webbenkät som var utformad för att locka fram detaljerade personliga berättelser. Forskningsdesignen var explorativ och fenomenologisk, en metod som fokuserar på en liten grupps levda erfarenheter snarare än på statistisk generalisering. Målet var att lyfta fram gemensamma teman och fånga hur kommunikationen ser ut i just den här miljön.

Resultaten bör därför läsas som beskrivningar av hur den här gruppen upplever simningen, inte som siffror som kan överföras på alla döva idrottare eller alla tränare.

Vad forskarna kom fram till

Tre kommunikationsverktyg nämndes oftast som underlättande. Läppläsning användes flitigt vid samtal på bassängkanten. Tränare och simmare förlitade sig också på ett ordförråd av egenpåhittade tecken som de hade utvecklat tillsammans över tid och som var specifika för deras träningssituation. Skrift, ofta på en whiteboard eller en mobilskärm, fungerade som reserv när de egna gesterna inte räckte till.

Sydafrikanskt teckenspråk var sällan det främsta verktyget. Även om några simmare hade teckenspråk som förstaspråk kunde de flesta tränare det inte. Den skillnaden nämndes gång på gång som en källa till friktion. När simmarens naturliga språk inte delas av tränaren måste varje viktigt samtal gå via en omväg, och nyanser går förlorade.

Två specifika hinder stack ut. Det första var att hörhjälpmedlen oundvikligen måste tas av i vattnet, vilket i praktiken lämnar idrottarna utan sin normala hörsel under varje träningsserie. Det andra var avsaknaden av visuella larmsystem i de flesta simanläggningar. Utan visuella signaler kan simmarna inte på ett tillförlitligt sätt uppfatta startsignaler, visselsignaler vid seriens slut eller tränarens rop från bassängkanten.

I en slående kontrast beskrev en simmare som tränades av en döv tränare deras kommunikation som ”sömlös”. Den gemensamma erfarenheten av hörselnedsättning gjorde att de två hade byggt upp ett ömsesidigt flyt i de kommunikationssätt som fungerade bäst för dem, utan att den ena parten bad den andra att anpassa sig.

Inkluderingen i simmiljön i stort beskrevs som befintlig men ojämn. Flera deltagare berättade att de ibland kände sig isolerade, även i lag som strävade efter att vara välkomnande.

Vad det betyder för personer med hörselnedsättning

För döva och hörselskadade idrottare och de tränare som arbetar med dem är det praktiska budskapet enkelt. Att tidigt i relationen bygga upp ett gemensamt ordförråd av tecken och visuella signaler lönar sig, eftersom det finns små möjligheter att förhandla om kommunikationen i farten när träningen väl har börjat. Visuella larmsystem i anläggningarna, även enkla sådana som blinkande lampor vid starter, skulle också ta bort en daglig källa till underläge.

Studien gör också en bredare poäng om vilka som finns i rummet. När en döv tränare arbetade med en döv simmare upphörde kommunikationen att vara ett problem som behövde lösas. Det visar på värdet av att rekrytera och utbilda fler döva och hörselskadade tränare på alla nivåer inom idrotten.

Utanför bassängen påverkas samma idrottares vardag fortfarande av hur synlig och bekväm deras hörselteknik känns. Många som använder hörapparater berättar att det spelar stor roll hur synlig enheten är för andra – det avgör om de är villiga att bära den konsekvent i skolan, i sociala sammanhang och på jobbet.

När synligheten hindrar dig från att bära enheten

Studien visar hur mycket användningen av hörapparater formas av det sociala sammanhanget, inte bara av audiologin. Personer med hörselnedsättning väger ofta in om en enhet kommer att dra till sig uppmärksamhet innan de bestämmer sig för att sätta i den. För en vuxen med lätt till måttlig åldersrelaterad hörselnedsättning som vill ha förstärkning som verkligen är svår att upptäcka är enhetens synlighet ibland den enskilt viktigaste faktorn.

Panda Stealth är byggd kring just den oron. Enheten väger ungefär 2.3 gram och sitter inne i hörselgången, med målet att vara i praktiken osynlig för den som tittar på bäraren under ett samtal. Den har 12-bands smart brusreducering, och laddningsetuiet fungerar samtidigt som trådlös fjärrkontroll, så att du kan justera enheten utan att röra vid örat. Den har fem års garanti och 45 dagars returrätt. Panda Stealth är avsedd för vuxna med lätt till måttlig hörselnedsättning som avstår från att bära en mer synlig enhet på grund av hur den ser ut.

En så liten enhet är avsedd för vardagsbruk, inte för simning. Personer med svår eller grav hörselnedsättning, och idrottare som behöver specialanpassade lösningar för sin sport, får fortfarande bäst hjälp genom en klinisk utprovning hos en audionom som känner till bärarens fullständiga audiogram och livsstil.

Studiens begränsningar

Urvalet är mycket litet, bara 11 personer, och rekryterades genom ändamålsenligt urval snarare än slumpmässigt. Resultaten beskriver hur just den här gruppen sydafrikanska simmare och tränare upplever kommunikation och ska inte tolkas som statistiskt representativa för alla döva idrottare. Svar från webbenkäter har dessutom sina egna snedvridningar, eftersom deltagarna själva väljer vad de delar med sig av och svaren kanske inte fångar nyanser i stunden.

Sammanfattningen angav ingen specifik finansieringskälla eller några jävsförhållanden. Som kvalitativ studie ligger värdet i att lyfta fram teman för framtida, större undersökningar snarare än att ta fram prevalenssiffror.

Vad du kan göra med detta

Om du tränar, coachar eller lever nära en döv eller hörselskadad simmare påminner studien om att kommunikationssystemet kring idrottaren är något man bygger upp medvetet. Om du själv har en hörselnedsättning och har avstått från att bära en enhet på grund av hur den ser ut, påminner samma studie om att den oron är vanlig och värd att ta på allvar när du väljer enhet.

Referens: Pillay D, Lewington C. Communication experiences of deaf and hearing-impaired competitive swimmers and their coaches in South Africa. The South African Journal of Communication Disorders. 2026. Hämtad från PubMed. https://doi.org/10.4102/sajcd.v73i1.1142