AirPods Pro jämfört med traditionella hörapparater: ny jämförelse i audiologilabb visar var hörlurarna inte räcker till

En ny studie från University of Texas at Dallas jämförde den elektroakustiska prestandan och prestandan i örat hos Apples AirPods Pro av 2:a och 3:e generationen med en kliniskt utprovad RIC-hörapparat (högtalare i hörselgången) vid lätta och måttliga hörselnedsättningsprofiler.

När amerikanska Food and Drug Administration gav AirPods Pro tillstånd att fungera som receptfria hörapparater skrev rubrikerna sig själva: en vanlig konsumentprodukt kunde nu få klartecken som medicinteknisk produkt för vuxna med upplevd lätt till måttlig hörselnedsättning. Frågan som audionomer genast ställde var mer teknisk. Hur står sig egentligen en hörlur mot en hörapparat som har programmerats och verifierats mot ett specifikt audiogram?

En ny studie i Audiology Research ger en av de första direkta laboratoriejämförelserna, och resultaten är nyanserade. Båda generationerna av AirPods Pro ser starka ut i vissa bänkmätningar, men mätningarna i örat berättar en mer komplicerad historia.

Bakgrund: varför forskarna undersökte detta

I årtionden har hörapparaters kvalitet bedömts inte utifrån marknadsföringslöften utan utifrån två närliggande typer av mätningar. Kopplarmätningar visar vad som kommer ut ur apparaten i en standardiserad 2cc-kavitet som motsvarar en genomsnittlig hörselgång. Mätningar i örat använder en tunn sondmikrofon placerad nära trumhinnan för att mäta vad som faktiskt når lyssnaren när apparaten sitter i örat.

Mätning i örat är viktig eftersom storleken, formen och de akustiska egenskaperna hos en enskild hörselgång kan förändra en apparats utsignal med många decibel. En hörapparat som ser godtagbar ut i en kopplare kan prestera sämre när den sitter i ett verkligt öra, särskilt vid måttliga hörselnedsättningar där det behövs högre förstärkning i de höga frekvenserna.

Nu när AirPods Pro står på hyllan för receptfria hörapparater bredvid apparater som är byggda för ändamålet ville forskarna ta reda på om de kunde leverera de hörbarhetsnivåer som föreskrivs av NAL-NL2, ett vanligt använt inställningsmål som anger hur mycket förstärkning en person behöver vid varje frekvens utifrån sitt audiogram.

Så genomfördes studien

Forskarna testade tre apparater: Apple AirPods Pro av 2:a generationen, Apple AirPods Pro av 3:e generationen och en traditionell RIC-hörapparat (högtalare i hörselgången). Varje apparat utvärderades mot tre simulerade hörselnedsättningsprofiler: en lätt flack nedsättning, en lätt till måttlig sluttande nedsättning (typisk för åldersrelaterad hörselnedsättning) och en måttlig flack nedsättning.

Utfallsmåtten omfattade utsignalkurvor i 2cc-kopplare; mättnadsljudtrycksnivå vid en insignal på 90 decibel, förkortat SSPL90, som visar hur högt en apparat kan låta innan utsignalen slutar öka; talkartläggning i örat, som kontrollerar hörbarheten för talliknande signaler i realtid; maximal utgångseffekt (MPO); samt skillnader mellan öra och kopplare, det vill säga gapet mellan bänkvärdena och vad som faktiskt levereras in i örat.

Hörapparaten ställdes in och verifierades mot NAL-NL2:s föreskrivna mål för varje nedsättningsprofil, vilket är standard på audiologiska mottagningar. AirPods-enheterna ställdes in med hjälp av deras inställningar för konsumenter.

Vad forskarna kom fram till

I kopplarmätningarna presterade AirPods Pro rimligt bra. Både 2:a och 3:e generationens AirPods Pro gav en utsignal som låg inom cirka 7 decibel från den traditionella hörapparaten i de flesta förhållanden. SSPL90-värdena var likartade för de två AirPods-generationerna, medan hörapparatens SSPL90 ökade kraftigare vid brantare nedsättningsprofiler, precis som en föreskrivet inställd apparat ska göra.

Det var i mätningarna i örat som skillnaden växte. Med sondmikrofoner placerade nära trumhinnan gav båda AirPods Pro-generationerna genomgående lägre utsignal än den NAL-NL2-inställda hörapparaten. De största avvikelserna, i storleksordningen upp till 14 decibel, uppträdde i de högre frekvenserna för den måttliga hörselnedsättningen. Det är just det område av talet som bär konsonanterna, byggstenarna för tydlighet i samtal.

Den maximala utgångseffekten visade en liknande bild: i alla profiler gav den traditionella hörapparaten högst MPO, och båda AirPods-generationerna levererade lägre toppnivå, särskilt i de frekvensområden som är avgörande för tal. Analysen av skillnaden mellan öra och kopplare tydde på en svagare akustisk koppling för AirPods Pro av 3:e generationen jämfört med 2:a generationen och hörapparaten, vilket innebär att en del av den energi som mättes på bänken inte nådde in i örat.

Författarnas slutsats: AirPods Pro kan ge nytta vid lätt hörselnedsättning, eller vid måttlig högfrekvent hörselnedsättning i mer förlåtande lyssningsmiljöer, men de matchar inte konsekvent den hörbarhet som en föreskrivet inställd hörapparat kan ge.

Vad det betyder för personer med hörselnedsättning

För konsumenter är resultatet inte att ”AirPods är dåliga” eller att ”hörapparater alltid är bättre”. Det är mer praktiskt än så: ju brantare hörselnedsättningen är och ju mer den kräver förstärkning av höga frekvenser, desto större blir skillnaden mellan en konsumenthörlur och en utprovad hörapparat. Personer med lätt nedsättning som främst vill ha hjälp med tal då och då kan klara sig bra med konsumenthörlurar. Personer med måttlig nedsättning som vill ha jämn tydlighet på restauranger, i telefonsamtal eller när de tittar på TV har sannolikt nytta av en apparat som är utformad och programmerad för att nå föreskrivna hörbarhetsmål.

Slutsatsen förstärker också en gammal princip inom audiologin: verifiering i örat spelar roll. Två apparater med liknande specifikationer i marknadsföringen kan ge mycket olika hörbarhet när de väl sitter i dina öron.

När hörbarheten i högre frekvenser spelar roll: här passar Panda Quantum in

Resultatet bakom det här avsnittet är enkelt: ju större hörselnedsättningen är och ju mer den påverkar högfrekventa talljud, desto viktigare blir det att använda en apparat som faktiskt kan nå föreskrivna hörbarhetsmål och anpassa inställningen efter just ditt öra och ditt audiogram.

Panda Quantum är en receptfri RIC-hörapparat med 16 kanaler som har flera av de konstruktionsval som AirPods-studien lyfter fram som viktiga. Den har adaptiv brusreducering, Bluetooth-strömning för telefonsamtal, TV och musik, och ger upp till 80 timmars total batteritid med laddningsetuiet. Den levereras också med 5 års garanti och 45 dagars returrätt. Lika viktigt är att du efter leveransen parkopplar Quantum med Panda-appen, som gör ett frekvensspecifikt hörseltest via själva hörapparaten och sedan automatiskt programmerar förstärkningen och frekvensgången efter ditt audiogram, ungefär som en audionom gör vid en klinisk utprovning.

För personer vars audiogram visar den typ av sluttande eller måttliga nedsättning som studien modellerade är en inställning efter audiogrammet betydelsefull. Receptfria hörapparater (OTC) är godkända för vuxna med upplevd lätt till måttlig hörselnedsättning; vid svår eller grav nedsättning är en klinisk utprovning med verifiering i örat fortfarande till störst nytta. Läs mer om Panda Quantum.

Studiens begränsningar

Det här är en laboratoriestudie av verifiering, inte en prövning av verkliga utfall. Den mäter inte hur väl deltagarna uppfattar tal i buller, hänger med i samtal vid en middag eller hur nöjda de är efter flera veckors användning. Den testade också en specifik traditionell RIC-hörapparatmodell inställd enligt NAL-NL2; resultaten kan bli annorlunda med andra apparater eller inställningsformler. AirPods Pros firmware och funktioner utvecklas, och framtida uppdateringar kan förändra jämförelsen.

Ingen kommersiell finansiering från Apple eller hörapparattillverkare redovisas i de metadata som granskats här, och författarna verkar vid ett akademiskt audiologiprogram.

Vad du kan göra med detta

Om du har använt hörlurar som en tillfällig hörsellösning ger den här studien värdefull bakgrund: de kan hjälpa vid lätt nedsättning, men det är osannolikt att de kan ersätta en utprovad hörapparat när din nedsättning når den måttliga nivån, särskilt i de höga frekvenserna. Det rätta nästa steget för de flesta vuxna är ett grundläggande hörseltest, i kombination med realistiska förväntningar på vad en viss apparat kan och inte kan leverera i dina öron.

Kim S, Thibodeau L. Electroacoustic Verification Comparison of AirPods Pro 2nd and 3rd Generations and Traditional Hearing Aids. Audiology Research. 2026. Hämtad från PubMed. https://doi.org/10.3390/audiolres16020055