Uma nova análise de mais de 15.000 adultos mais velhos nos EUA mostra que a deficiência auditiva é muito mais comum do que as estimativas anteriores de auto-relato sugeriam, e que a prevalência aumenta acentuadamente com a idade, a escolaridade e o historial de doenças crónicas.

A maioria dos números nacionais sobre a perda auditiva nos idosos americanos baseia-se numa questão de investigação que pede às pessoas que avaliem a sua própria audição. Há muito se suspeita que essa abordagem subestime o problema, porque muitos adultos se adaptam à perda gradual sem perceber. Uma nova análise publicada no Ear, Nose and Throat Journal dá um número real a essa lacuna, e é um número impressionante.

Investigadores da SUNY Downstate Health Sciences University utilizaram dados da onda de 2016 a 2018 do Estudo de Saúde e Reforma, um inquérito de longa data financiado pelo governo federal a americanos com 50 anos ou mais, combinado com um teste auditivo objetivo à beira da cama. A sua conclusão é que a deficiência auditiva não é uma preocupação de nicho para os muito idosos, mas sim o perfil auditivo dominante na América mais velha.

Antecedentes: Por que razão os investigadores analisaram este

A deficiência auditiva, muitas vezes abreviada para HI na literatura académica, é uma das condições crónicas mais comuns nos idosos. Se não for tratada, tem sido associada a um declínio cognitivo mais rápido, ao afastamento social, à depressão, a quedas mais frequentes e a transições mais precoces para cuidados de longa duração. Apesar de tudo isto, as diretrizes de cuidados primários ainda não recomendam uniformemente o rastreio auditivo universal para adultos com mais de 50 anos, da mesma forma que o fazem para a pressão arterial ou o cancro colorretal.

Uma grande razão é que não tivemos uma boa estimativa nacional da prevalência real da deficiência auditiva, discriminada pelos fatores que importam clinicamente. A maioria das pesquisas anteriores pedia aos inquiridos que avaliassem a sua própria audição, o que tende a subestimar a verdadeira perda, especialmente nos adultos que se adaptaram lentamente a ela. O Estudo de Saúde e Reforma, por outro lado, combina dados detalhados de inquéritos auto-relatados com breves testes auditivos objetivos realizados em casa, o que permite aos investigadores medir os limiares auditivos reais em relação ao historial médico e demográfico.

A equipe por trás deste artigo queria usar essa combinação para responder a duas perguntas. Quão comum é a deficiência auditiva medida objetivamente nos americanos mais velhos, e que fatores demográficos e médicos estão mais fortemente ligados a ela depois de contabilizados todos os outros?

Como o estudo foi feito

A análise incluiu 15.179 adultos da vaga de 2016 a 2018 do Estudo de Saúde e Reforma. Cada participante foi testado em dois tons, 1.000 hertz e 3.000 hertz, em três níveis de volume, 35, 55 e 75 decibéis de audição. A deficiência auditiva foi definida como a deteção de menos de 50% dos tons numa ou em ambas as orelhas.

As variáveis ​​democráticas, idade, raça, etnia, sexo e educação, bem como um historial de ocupações ruidosas, tabagismo atual e uma lista de comorbilidades médicas, incluindo diabetes, doenças cardiovasculares, hipertensão, cancro, acidente vascular cerebral anterior e demência, foram todas captadas através do inquérito padrão do HRS. A equipa executou então modelos de regressão de Poisson para observar como cada fator estava associado ao risco de deficiência auditiva, tanto isoladamente como após ajuste para os restantes.

O resultado é um dos maiores conjuntos objetivos de dados sobre a deficiência auditiva já analisados em adultos mais velhos nos EUA e, notavelmente, um dos poucos a analisar a perda auditiva juntamente com as condições crónicas que muitas vezes partilham o mesmo paciente.

O que os investigadores descobriram

A deficiência auditiva não era a exceção, era a norma. Em toda a amostra do HRS, 74% dos idosos atingiram o limiar do estudo para a perda auditiva mensurável em pelo menos um ouvido. Os homens apresentaram uma prevalência ligeiramente superior à das mulheres, 76,2 por cento versus 72,1 por cento. Os inquiridos hispânicos apresentaram uma maior prevalência do que os inquiridos não hispânicos, 78,7% versus 72,8%.

O gradiente de idade foi o achado mais marcante. Entre os adultos dos 21 aos 65 anos da amostra, 64,3 por cento tinham deficiência auditiva. Dos 65 aos 80 anos, este número subiu para 81,3 por cento. Entre os adultos com 80 anos ou mais, a prevalência atingiu os 93,5 por cento, o que significa que quase todos os americanos desta faixa etária preenchiam os critérios do estudo para a deficiência auditiva.

Após o ajuste para a idade e outras variáveis do modelo, vários padrões acentuaram-se. As mulheres apresentaram um risco 8% menor de deficiência auditiva do que os homens, com uma taxa de incidência de 0,92 e um intervalo de confiança de 95% de 0,87 a 0,98. A etnia hispânica foi associada a um risco ajustado 13% mais elevado em comparação com os inquiridos brancos, TIR 1,13, intervalo de confiança 1,03 a 1,23.

A educação acompanhou de perto a deficiência auditiva. Em comparação com os diplomados universitários, os adultos sem diploma do ensino secundário apresentaram um risco ajustado 47 por cento mais elevado, TIR 1,47, intervalo de confiança 1,34 a 1,61. Os diplomados do ensino secundário apresentavam um risco 24% superior, e os adultos com alguma faculdade apresentavam um risco 15% superior aos que concluíam um curso.

Dois comportamentos e condições de saúde também se destacaram. Os fumadores atuais apresentaram um risco ajustado de deficiência auditiva 19% superior aos não fumadores, TIR 1,19, intervalo de confiança 1,11 a 1,28. Os adultos com história de AVC apresentaram um risco 6% superior, TIR 1,06, intervalo de confiança 1,02 a 1,11. Ambas as descobertas são consistentes com a literatura mais ampla que liga a saúde vascular e cerebrovascular à função do ouvido interno e do córtex auditivo.

O que significa para as pessoas com perda auditiva

Se tem mais de 65 anos, estatisticamente falando, a questão já não é “tenho alguma perda auditiva”, mas sim “quanto e em que frequências”. Isto não é motivo para pânico, é motivo para testar. Os autores do estudo defendem que a principal conclusão é a necessidade de uma triagem auditiva objetiva e de rotina nos cuidados primários para idosos, e não apenas para aqueles que relatam um problema por conta própria.

As disparidades demográficas também são importantes. Os adultos com menos educação formal, os fumadores atuais e as pessoas com antecedentes de AVC correm um risco significativamente maior e também têm menos probabilidade de já estarem ligados a cuidados auditivos especializados. Os mesmos grupos tendem a ter mais dificuldade em viajar para repetir consultas de audiologia, pagar do seu bolso as adaptações tradicionais e acompanhar o fluxo de adaptações com múltiplas consultas que a maioria das clínicas ainda utiliza.

Por outras palavras, a população que mais necessita de ajuda auditiva é a população que o aparelho auditivo convencional em clínica serve menos bem. Colmatar esta lacuna exigirá mudanças nas políticas, incluindo uma cobertura de seguro consistente, e conceções de produtos que resistam à logística realista de um adulto mais velho que já gere várias doenças crónicas.

Prevalência de 93 por cento no grupo 80 Plus: Porque é que a bateria, o streaming e o desempenho a nível clínico são importantes

Quando 93 em cada 100 adultos na casa dos oitenta anos apresentam uma deficiência auditiva mensurável, a questão prática muda de “rastreio” para “o que um dispositivo de uso diário precisa de fazer para alguém que também está a controlar a diabetes, a hipertensão, as consequências de um acidente vascular cerebral ou a mobilidade limitada”. Três coisas chegam rapidamente ao topo: bateria de longa duração para que o dispositivo não esteja constantemente no carregador, streaming Bluetooth para que as chamadas telefónicas e a televisão permaneçam inteligíveis sem esforço constante e um encaixe que resiste a perdas mais do que ligeiras.

Panda Hearing's ZXQMARCA2ZXQ, um aparelho auditivo recetor no canal de 16 canais com redução de ruído ativa, é construído exatamente em torno deste perfil. Oferece até 80 horas de autonomia total da bateria com a mala de carregamento, Bluetooth para chamadas, streaming de música e televisão, garantia de 5 anos e janela de devolução de 45 dias. Tal como o Panda Air, o Quantum inclui o teste auditivo intra-auricular baseado na aplicação Panda. Após a entrega, o utilizador emparelha o aparelho auditivo com a aplicação, executa o teste através do próprio aparelho e a adaptação é aplicada automaticamente com base no audiograma resultante, semelhante ao que um terapeuta da fala configuraria numa adaptação clínica.

Para uma pessoa de 82 anos cujo terapeuta da fala mais próximo fica a uma hora de carro, esta combinação é importante. A adaptação de nível clínico acontece em casa, o dispositivo lida com o streaming de telefone e TV diretamente, sem um acessório extra, e a capa mantém uma carga de vários dias para que uma noite esquecida na mesa de cabeceira não seja um dia perdido. Os aparelhos auditivos OTC estão aprovados para adultos com perda auditiva ligeira a moderada. A perda grave ou profunda beneficia ainda mais com uma adaptação clínica e acompanhamento contínuo do terapeuta da fala.

Limitações desta pesquisa

O estudo é transversal, pelo que pode descrever associações, mas não pode estabelecer que o tabagismo, o acidente vascular cerebral ou a baixa escolaridade causam perda auditiva, apenas que viajam juntos. A causalidade inversa também é plausível. A deficiência auditiva pode tornar mais difícil a participação na educação, a receção de aconselhamento para deixar de fumar ou o reconhecimento de sinais de alerta precoce de AVC, o que aumentaria algumas das associações observadas.

O teste auditivo utilizado no HRS é breve, duas frequências e três níveis de intensidade, o que é suficiente para sinalizar comprometimento, mas não para caracterizar o audiograma completo ou para distinguir perda neurossensorial de condutiva. Alguns participantes aqui sinalizados podem ter deficiências que um teste na clínica diagnosticaria de forma diferente. Os autores do estudo não revelaram conflitos de interesse comerciais e o trabalho foi conduzido dentro de um departamento académico de saúde pública.

O que fazer com ele

Se tiver mais de 65 anos, solicite um exame auditivo objetivo na próxima vez que consultar o seu médico de cuidados primários, mesmo que classifique a sua audição como boa. Se tem entre 50 e 65 anos e tem um historial de tabagismo, acidente vascular cerebral ou trabalho barulhento, o mesmo se aplica. Os dados do HRS sugerem que o sentido subjetivo da audição é um fraco substituto do audiograma real, e as consequências de deixar a deficiência cognitiva, social e emocional sem tratamento são reais. Saber onde se está na curva é o primeiro passo útil.

Smilowitz J, Calixte R, Reinhardt M, Helzner EP. Correlatos das deficiências auditivas em idosos: resultados do inquérito sobre saúde e reforma de 2016 a 2018. Ear, Nose and Throat Journal. 2026. Obtido de PubMed. https://doi.org/10.1177/01455613261446896