Um novo estudo de grupo de foco australiano mapeou as principais razões pelas quais os idosos com perda auditiva pegam nos aparelhos auditivos ou os deixam numa gaveta, e quais destas razões podem realmente ser alteradas.

Cerca de um em cada três adultos com mais de 60 anos tem algum grau de perda auditiva, mas a utilização de aparelhos auditivos nos países de rendimento elevado tem estado estagnada durante anos em cerca de um em cada cinco a um em cada três adultos elegíveis. Os dispositivos encolheram, tornaram-se mais inteligentes e mais fáceis de instalar, mas a lacuna de adoção subjacente quase não mudou.

Investigadores da Universidade de Melbourne oferecem um ângulo diferente. Em vez de testarem uma única nova funcionalidade ou alteração de preço, falaram com utilizadores e não utilizadores e perguntaram, numa linguagem simples, o que atrapalha e o que ajuda. O trabalho, publicado esta semana no International Journal of Audiology, está entre os primeiros a aplicar o Theoretical Domain Framework, um modelo estruturado de ciência comportamental, à adoção de aparelhos auditivos em adultos mais velhos.

Antecedentes: Por que razão os investigadores analisaram este

A perda auditiva não tratada traz consequências reais. Os estudos populacionais associaram-no repetidamente a um declínio cognitivo mais rápido, ao afastamento social, à depressão e a um risco acrescido de quedas. O custo económico é também significativo, tanto para os indivíduos que cobrem os dispositivos do seu próprio bolso como para os sistemas de saúde que assumem a conta a jusante sob a forma de mais visitas, mais comorbilidades e transições mais precoces para cuidados apoiados.

E, no entanto, em cada 100 adultos que poderiam beneficiar clinicamente de um aparelho auditivo, menos de 30 utilizam-no de forma consistente. Investigadores e terapeutas da fala passaram décadas a investigar adultos mais velhos sobre o porquê, e a equipa australiana responsável por este novo artigo argumentou que estas pesquisas anteriores explicavam apenas uma pequena fatia da variação na adoção. A sua hipótese era que uma estrutura estruturada de ciência comportamental, originalmente construída para coisas como fazer com que os médicos lavassem as mãos ou os pacientes tomassem os seus medicamentos, poderia puxar as alavancas que os próprios adultos mais velhos consideram mais móveis.

A Estrutura de Domínios Teóricos, ou TDF, organiza a mudança do comportamento humano em 14 domínios, coisas como o conhecimento, as crenças sobre as consequências, as influências sociais, o contexto ambiental e a emoção. Mapear cada barreira e facilitador para um domínio TDF permite aos investigadores ver quais as intervenções que têm maior probabilidade de realmente mudar o comportamento, em vez de adivinhar.

Como o estudo foi feito

A equipa realizou grupos de foco online com 31 idosos na Austrália que tinham perda auditiva diagnosticada clinicamente. Destes, 19 eram utilizadores atuais de aparelhos auditivos e 12 não eram utilizadores. Os participantes foram recrutados através de duas clínicas audiológicas rurais e de uma grande clínica metropolitana para captar experiências tanto da cidade como do país.

Cada grupo de foco trabalhou através de um guia de discussão estruturado baseado no Quadro de Domínios Teóricos. As conversas cobriram o que os participantes sabiam sobre os aparelhos auditivos, o que acreditavam sobre o quão bem funcionavam, quem nas suas vidas moldou a sua decisão de fazer a adaptação e que aspetos da vida diária tornaram a utilização de um dispositivo mais fácil ou mais difícil. As transcrições foram depois codificadas pela equipa de investigação e agrupadas em temas.

Crucialmente, a análise não listou apenas todos os motivos que surgiram. A equipa avaliou as barreiras e os facilitadores pela frequência com que apareciam, pela intensidade com que os participantes os enfatizavam e se eram potencialmente modificáveis ​​através de intervenções comportamentais ou de design. O resultado é uma pequena lista de alvos de alta alavancagem, em vez de um longo inventário de queixas.

O que os investigadores descobriram

Cinco temas subiram consistentemente ao topo como barreiras, quando apontavam na direção errada, e facilitadores, quando apontavam na direção certa.

Em primeiro lugar, a eficácia percebida dos aparelhos auditivos. Os adultos que acreditavam que os dispositivos melhorariam significativamente a sua vida quotidiana eram muito mais propensos a usá-los. Os adultos que ouviram de amigos, familiares ou médicos anteriores que os aparelhos auditivos “realmente não funcionam em ambientes com ruído” ou “são principalmente cosméticos” eram muito mais propensos a adiar a adaptação ou a abandonar o dispositivo após um curto período de teste.

Em segundo lugar, a influência dos outros. Cônjuges, filhos adultos e amigos próximos apareceram repetidamente como o impulso que finalmente levou um não utilizador a adaptar-se ou a razão pela qual um utilizador manteve os dispositivos em rotação regular. Por outro lado, os comentários desdenhosos de colegas ou parceiros foram um dos mais fortes preditores de abandono precoce dos aparelhos auditivos.

Em terceiro lugar, a capacidade de adaptação aos aparelhos auditivos. Muitos participantes descreveram as primeiras semanas como esmagadoras. A sua própria voz soava estranha, o ruído de fundo parecia amplificado e pequenos ajustes na clínica demoravam semanas a serem agendados. Os utilizadores que ultrapassaram este período de adaptação creditaram quase sempre um plano estruturado ou uma adaptação que poderiam refinar em casa.

Quarto, a importância relativa da perda auditiva. Quando outros problemas de saúde, como dores nas articulações, problemas de visão ou cuidados com o cônjuge, dominavam a vida diária, os aparelhos auditivos desciam na lista de prioridades. O inverso também era verdadeiro. Eventos que colocam a audição em primeiro plano, como um anúncio familiar perdido ou um telefonema mal compreendido, desencadeiam frequentemente uma nova visita ao terapeuta da fala.

Quinto, a necessidade percebida. Muitos adultos mais velhos subestimaram a sua própria perda durante anos, preenchendo muitas vezes lacunas lendo os lábios, levantando a televisão ou pedindo aos outros que repetissem o que diziam. Reconhecer a lacuna como um problema auditivo real e solucionável, em vez de uma parte normal do envelhecimento, foi um ponto crítico na decisão de procurar uma adaptação.

O que significa para as pessoas com perda auditiva

Para alguém que está a pensar em usar aparelhos auditivos, a conclusão é reconfortante. A maioria das razões pelas quais as pessoas protelam a adoção não são de natureza biológica, são crenças e hábitos que respondem à informação e ao apoio. Acreditar que o dispositivo vai ajudar, ter uma pessoa que o apoie por perto, passar pelo período de adaptação, tratar a audição como uma prioridade real e aceitar que a perda não é apenas o envelhecimento normal, juntos são responsáveis ​​pela maior parte do fosso entre as pessoas que poderiam beneficiar dos aparelhos auditivos e as pessoas que nunca alcançam esse benefício.

Para as famílias e médicos, o estudo aponta onde o tempo é melhor empregue. As longas explicações técnicas sobre contagens de canais e resposta de frequência perdem frequentemente o foco. O que parece mover a agulha é uma conversa honesta sobre o que os aparelhos auditivos podem ou não fazer de forma realista, combinada com um processo de adaptação que o utilizador pode refinar nas primeiras semanas, em vez de esperar pela próxima consulta clínica.

Também ajuda a explicar porque é que tantos aparelhos auditivos de gaveta pertencem a pessoas que começaram bem, mas estagnaram na fase de adaptação. Um dispositivo que é difícil de ajustar em casa está em desvantagem estrutural em relação às barreiras número três e quatro da lista acima.

Fechar a lacuna da “capacidade de adaptação” com a adaptação baseada na aplicação

Uma das implicações mais concretas deste estudo é que dar aos utilizadores mais controlo sobre a adaptação em si, em vez de esperar semanas entre as visitas clínicas, ataca diretamente a terceira barreira superior identificada pelos investigadores.

Panda Hearing's Panda Ar, um aparelho auditivo tipo auricular vendido sem receita médica com um estojo de carga rápida de 60 horas, compressão de gama dinâmica ampla de 16 canais e redução de ruído adaptativa multibanda, foi construído exatamente em torno desta ideia. Assim que o dispositivo chega, o utilizador emparelha-o com a aplicação Panda, e a aplicação realiza um teste auditivo específico de frequência através do próprio aparelho auditivo. A adaptação é então aplicada automaticamente para corresponder ao audiograma do utilizador, semelhante ao que um audiologista marcaria durante uma adaptação clínica. Se o dispositivo parecer estranho após uma semana de utilização, o utilizador poderá voltar a executar o teste e o ajuste será reajustado, sem necessidade de consulta clínica.

Combinar isto com uma janela de devolução de 45 dias e uma garantia de 5 anos pretende resolver ao mesmo tempo duas das outras principais barreiras do estudo australiano: o compromisso inicial de comprar um dispositivo ao qual o utilizador ainda não teve tempo de se adaptar, e a preocupação de que os aparelhos auditivos “não funcionem realmente” se a primeira impressão for difícil. Os aparelhos auditivos OTC estão aprovados para adultos com perda auditiva ligeira a moderada. A perda grave ou profunda beneficia ainda mais com uma adaptação clínica e acompanhamento fonoaudiológico.

Limitações desta pesquisa

O estudo reflete 31 adultos australianos recrutados em três clínicas de audiologia, duas rurais e uma metropolitana. As descobertas podem não ser transferidas de forma clara para ambientes com diferentes financiamentos de cuidados de saúde, como o mercado de balcão dos Estados Unidos, ou para comunidades onde o acesso a qualquer terapeuta da fala é o passo limitante. Os grupos de foco também captam o que as pessoas dizem que pensam e fazem, e não o que realmente fazem durante meses de desgaste real, pelo que a próxima fase do trabalho necessitará de dados comportamentais, e não apenas de auto-relato.

Um coautor está afiliado à Sonova AG, um importante fabricante de aparelhos auditivos. Os autores divulgam isto no manuscrito, e a análise é qualitativa e não uma comparação de produtos, mas os leitores devem pesar esta afiliação ao interpretar como as barreiras em torno do desempenho do dispositivo são enquadradas.

Onde é que isso nos deixa

A grande lição da equipa de Melbourne é que o fosso entre as pessoas que poderiam beneficiar dos aparelhos auditivos e as pessoas que realmente os utilizam é principalmente comportamental e não técnica. Quer seja um adulto mais velho a considerar o seu primeiro dispositivo, um membro da família a tentar cutucar gentilmente alguém que ama, ou um médico a planear a próxima consulta adequada, as alavancas que vale a pena puxar primeiro são a crença na eficácia, a pressão social de apoio, uma adaptação mais suave, tratar a audição como uma prioridade, e nomear a perda como real. Os dispositivos evoluíram. A ciência está agora a alcançar o lado humano da decisão.

Sarant J, Kiley E, Sloan E, Timmer B, Peters S. Investigar barreiras e facilitadores para a aceitação e utilização de aparelhos auditivos por idosos com perda auditiva, um estudo de grupo de foco. Revista Internacional de Audiologia. 2026. Obtido de PubMed. https://doi.org/10.1080/14992027.2026.2643448