Marcadores cerebrais de pequenos vasos não previram o declínio auditivo relacionado com a idade em idosos saudáveis: novo subestudo ASPREE

Um subestudo australiano do ensaio ASPREE não encontra evidências de que dois sinais comuns de doença cerebral dos pequenos vasos prevejam alterações auditivas em adultos com 70 anos ou mais.

Há muito que se suspeita que a perda auditiva relacionada com a idade partilha raízes com o envelhecimento vascular no cérebro. A cóclea é um dos tecidos mais exigentes do ponto de vista metabólico do corpo e depende de uma pequena rede de vasos que se parecem muito com os pequenos vasos do cérebro. Se estes vasos enrijecerem, se estreitarem ou vazarem, pensa-se que tanto a audição como a função cerebral poderão diminuir em conjunto.

Uma nova análise publicada na Brain Communications testa esta hipótese cuidadosamente. Utilizando ressonância magnética cerebral, fotografias da retina e audiometria tonal pura de australianos mais velhos inscritos no estudo ASPREE, os investigadores colocaram uma questão direta: dois marcadores bem estabelecidos da saúde dos pequenos vasos cerebrais, as hiperintensidades da substância branca na ressonância magnética e o calibre dos pequenos vasos na parte posterior do olho, predizem como a audição muda nos próximos anos?

Antecedentes: Por que razão os investigadores analisaram este

A doença cerebral de pequenos vasos, muitas vezes abreviada para cSVD, refere-se a danos relacionados à idade nas menores artérias, arteríolas e capilares do cérebro. É um dos principais contribuintes para o défice cognitivo vascular e acidente vascular cerebral. Dois dos marcadores não invasivos mais estudados de cSVD são as hiperintensidades da substância branca, ou WMHs, as manchas brilhantes em uma ressonância magnética cerebral que sinalizam lesão da substância branca, e o calibre vascular da retina, o tamanho dos pequenos vasos visíveis na parte posterior do olho, que reflete os pequenos vasos do cérebro.

Vários estudos anteriores sugeriram que os adultos mais velhos com piores marcadores de cSVD também poderiam ouvir menos bem. O mecanismo proposto: o fluxo microvascular deficiente pode reduzir o fornecimento de sangue à cóclea, a estrutura do ouvido interno que converte o som em sinais nervosos, ou às regiões do cérebro que processam o som. Se este mecanismo for real, mudaria a forma como os médicos pensam sobre a prevenção, porque a gestão dos factores de risco vasculares pode funcionar como protecção auditiva.

O ensaio ASPREE ofereceu uma coorte invulgarmente bem controlada para testar isto. O ASPREE foi concebido para estudar a aspirina em idosos livres de doença cardiovascular evidente, demência ou deficiência física grave no recrutamento, com imagiologia profunda e fenotipagem clínica. Crucialmente para esta análise, um subconjunto de participantes foi submetido a avaliação auditiva, fotografia da retina e ressonância magnética cerebral.

Como o estudo foi feito

A equipa utilizou dados de 308 participantes do ASPREE com 70 anos ou mais, recrutados entre 2010 e 2014. A audição foi medida com audiometria tonal liminar, o teste clínico padrão em que o ouvinte responde a tons em diferentes frequências e volumes. Os investigadores focaram-se nos limiares de 0,5, 4 e 8 kHz, frequências que abrangem sons de fala de tom baixo, consoantes de médio alcance e as frequências altas que diminuem primeiro na perda auditiva relacionada com a idade. Avaliaram também a perceção da fala em ruído de fundo, a capacidade auditiva de que as pessoas mais se queixam no mundo real.

A RM cerebral foi processada com um algoritmo automatizado de previsão de lesões para calcular os volumes totais de WMH, e os WMHs foram então divididos em WMHs profundos e WMHs periventriculares, dois locais com implicações clínicas algo diferentes. O calibre vascular da retina foi captado pelo equivalente arteriolar da retina central e pelo equivalente venular da retina central, medidas resumidas do tamanho médio das pequenas artérias e veias na parte posterior do olho.

A análise decorreu em duas direções. No modelo transversal, os investigadores perguntaram se os participantes com piores marcadores de pequenos vasos no início do estudo também apresentavam pior audição no início do estudo. No modelo longitudinal, perguntaram se os marcadores basais dos pequenos vasos previam como a audição se alterava ao longo do seguimento. Ambas as análises foram ajustadas para fatores de confusão conhecidos, como idade, sexo e fatores de risco cardiovascular.

O que os investigadores descobriram

O resultado do título é um nulo claro. Após ajuste para fatores de confusão, o equivalente arteriolar central da retina basal, o equivalente venular central da retina, o volume total de WMH, o volume profundo de WMH e o volume periventricular de WMH não se associaram aos limiares audiométricos a 0,5, 4 ou 8 kHz. Também não foram associados à perceção da fala em ruído de fundo. Isto manteve-se tanto no instantâneo transversal como no acompanhamento longitudinal.

Por outras palavras, nesta coorte de 308 australianos mais velhos saudáveis, saber a quantidade de lesões na substância branca que alguém tinha na ressonância magnética, ou quão espessas ou finas pareciam as suas artérias e veias da retina, não ajudou a prever quão bem estavam a ouvir agora ou como a sua audição iria mudar ao longo dos próximos anos.

Os autores interpretam isto como evidência de que alterações microvasculares no olho e no cérebro podem ocorrer independentemente de alterações na função auditiva, pelo menos em adultos mais velhos que entraram no estudo livres de doenças cardiovasculares evidentes e de comprometimento cognitivo importante. Têm o cuidado de observar que isto não exclui uma contribuição vascular para a perda auditiva em populações mais doentes ou em fases mais avançadas, mas rejeita a ideia de que os marcadores de doenças dos pequenos vasos possam servir como um proxy de rastreio útil para o declínio auditivo.

Uma leitura prática do resultado: a perda auditiva relacionada com a idade em idosos saudáveis funciona provavelmente de acordo com o seu próprio relógio, impulsionada principalmente pelas conhecidas alterações periféricas na cóclea e no nervo auditivo, com as alterações nos pequenos vasos do sistema nervoso central a desempenharem um papel menos direto do que alguns trabalhos anteriores sugeriram.

O que significa para as pessoas com perda auditiva

Para os idosos que já notam alterações auditivas, a conclusão mais útil é a que o estudo não diz. Não diz que o controlo da pressão arterial, do colesterol ou de outros fatores de risco vascular seja irrelevante para a saúde geral do cérebro. Diz que não pode contar com estes esforços para também proteger ou restaurar a sua audição, e não pode usar uma ressonância magnética limpa ou vasos retinianos de aspeto saudável como garantia de que a sua audição permanecerá estável.

Em termos práticos, isto significa que a audiência deve ser abordada nos seus próprios termos. Se uma pessoa de 70 anos tem dificuldade em acompanhar a fala num restaurante barulhento, tratar essa dificuldade diretamente com a amplificação adequada é o caminho baseado em evidências. É improvável que esperar pela otimização cardiovascular para corrigir a audição seja compensador, pelo menos com base no que este estudo descobriu.

Reforça ainda a importância dos exames auditivos de rotina para os idosos, separados dos exames cognitivos ou vasculares. O declínio auditivo pode ser subtil até se tornar grave, e esperar até que seja grave limita a melhoria que a amplificação pode proporcionar.

Porque é que o desempenho auditivo de nível clínico é importante para idosos saudáveis

Se o declínio auditivo nos adultos mais velhos não é apenas um sintoma posterior do envelhecimento vascular do cérebro, então o dispositivo que as pessoas escolhem para abordar este declínio é mais importante, e não menos. Os participantes deste estudo foram exatamente o grupo demográfico que mais beneficia de um aparelho auditivo que lida com condições do mundo real: fala no ruído, chamadas telefónicas, televisão e conversas numa sala.

O Panda Quantum é construído em torno deste perfil. É um dispositivo recetor no canal de 16 canais com redução ativa de ruído, concebido para lidar com os desafios de fala no ruído que este estudo mediu. Suporta streaming Bluetooth para chamadas, televisão e música, pelo que as conversas telefónicas e o áudio da TV vão diretamente para o aparelho auditivo, em vez de serem perdidos numa sala barulhenta. O estojo de carregamento oferece até 80 horas de bateria total, a garantia é de 5 anos e o prazo de devolução é de 45 dias. O Panda Quantum inclui também o teste auditivo intra-auricular baseado na aplicação Panda: após a entrega, o utilizador emparelha o dispositivo com a aplicação Panda, executa o teste através do próprio aparelho auditivo e a adaptação é então aplicada automaticamente com base no audiograma do utilizador, semelhante a uma adaptação de um audiologista clínico. Mais informações estão disponíveis em pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Os aparelhos auditivos OTC estão aprovados nos Estados Unidos para adultos com perda auditiva percebida ligeira a moderada. Os adultos com perda grave ou profunda são ainda mais bem servidos por dispositivos de adaptação clínica e de prescrição médica. Os idosos com mais de 70 anos aqui estudados cobrem uma ampla gama auditiva, e um audiograma calibrado de um terapeuta da fala continua a ser o ponto de partida mais fiável quando a perda é significativa.

Limitações desta pesquisa

A limitação mais importante é a própria coorte. O ASPREE inscreveu intencionalmente adultos mais velhos que não apresentavam doenças cardiovasculares evidentes, demência e incapacidades graves. Este critério de inscrição restringe o intervalo de gravidade da doença dos pequenos vasos na amostra, o que torna mais difícil detetar uma relação, caso exista na extremidade mais avançada. Um resultado nulo numa coorte saudável não significa necessariamente um resultado nulo em todos.

O tamanho da amostra é outra consideração. Com 308 participantes, o estudo tem um poder razoável para detetar associações moderadas a grandes, mas pode deixar escapar associações subtis. O período de acompanhamento também capta apenas uma fatia das mudanças no final da vida. Os autores não relatam um conflito específico relacionado com o financiamento que possa distorcer a interpretação, e o ASPREE é um ensaio com financiamento público, mas os leitores devem ainda assim notar que os resultados nulos em subestudos observacionais podem ser sensíveis à forma como as co-variáveis ​​são definidas.

Onde é que isso nos deixa

Esta análise da Brain Communications acrescenta um nulo cuidadoso e bem controlado a uma literatura que tem sido misturada na ligação vascular-auditiva. Por enquanto, nos idosos saudáveis, as alterações auditivas parecem seguir o seu próprio curso, separadas das alterações dos pequenos vasos que aparecem na ressonância magnética do cérebro e nas fotografias da retina. O item de ação para os idosos é o mesmo: prestar atenção à audição real, e não aos substitutos de imagem, e abordar a perda auditiva diretamente quando esta aparece.

Clark DPQ, Tran C, Hussain SM, Robb C, Britt C, Woods RL, Yates PA, Brodtmann A, Khlif MS, Donnan G, Rance G, McNeil JJ. Hiperintensidades da substância branca, calibre vascular da retina e alterações da perda auditiva relacionada com a idade. Comunicações cerebrais. 2026;8(2):fcag133. Obtido de PubMed. https://doi.org/10.1093/braincomms/fcag133