Os utilizadores de aparelhos auditivos mostram menos fragilidade à medida que a audição diminui: análise NHANES de 2.644 idosos

Uma nova análise de 15 anos de dados de inquéritos federais de saúde sugere que o uso de aparelhos auditivos pode atenuar o impacto físico da perda auditiva na fragilidade na vida adulta.

A fragilidade, uma síndrome de reserva fisiológica reduzida, tornou-se um dos sinais de envelhecimento bem observados mais atentamente. Os idosos que vivem com fragilidade enfrentam um maior risco de quedas, hospitalização, declínio cognitivo e perda de independência. Os investigadores têm tentado identificar quais as condições de saúde quotidianas que aceleram esta trajetória e quais podem ser modificadas.

A perda auditiva surgiu como uma dessas condições de interesse. É comum após os 65 anos, agrava-se gradualmente e está fortemente ligada ao isolamento social, à tensão cognitiva e à redução da atividade física. O que ficou menos claro é se o uso diário de um aparelho auditivo altera realmente este quadro de risco. Uma equipa da Oregon Health & Science University decidiu encontrar uma resposta utilizando um dos maiores conjuntos de dados representativos da população dos Estados Unidos.

Antecedentes: Por que razão os investigadores analisaram este

A fragilidade não é um diagnóstico no sentido comum. É um estado, e os geriatras medem-no de duas formas principais. Uma abordagem, o modelo fenótipo, procura um conjunto específico de sintomas, como a marcha lenta, a exaustão e a perda de peso não intencional. O outro, denominado modelo de acumulação de défices ou modelo Rockwood, soma quantos problemas de saúde uma pessoa tem, desde dificuldade de mobilidade a doenças crónicas e vulnerabilidade social, e produz um único índice de fragilidade entre zero e um. Quanto maior for a pontuação, mais esgotada é a reserva geral da pessoa.

Pesquisas anteriores associaram a perda auditiva à fragilidade, mas muitos destes estudos basearam-se na audição auto-reportada, que tende a subestimar os défices reais. Poucos estudos testaram se o uso de aparelhos auditivos altera especificamente a relação e se o efeito parece diferente para homens e mulheres. A equipa do Oregon queria dados objetivos. Recorreram ao National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), que envia examinadores treinados para clínicas móveis em todo o país e administra testes audiométricos completos a uma amostra representativa de adultos americanos.

Como o estudo foi feito

Os investigadores reuniram seis ciclos NHANES de 2003 a 2018, terminando com 2.644 adultos com 65 anos ou mais que tinham dados audiométricos completos e informação de saúde suficiente para calcular um índice de fragilidade. A capacidade auditiva foi medida objetivamente como um limiar auditivo audiométrico em decibéis, sendo que números mais elevados significam pior audição. O índice de fragilidade utilizou 52 itens extraídos do questionário e do exame de saúde.

A equipa realizou dois tipos de análises. A regressão linear tratou o índice de fragilidade como um score contínuo. A regressão logística multinomial separou os participantes em categorias robustas, pré-frágeis e frágeis e estimou odds ratio entre elas. Todos os modelos foram ajustados para idade, sexo, educação, raça e etnia, rendimento e outros fatores de confusão de saúde. Os investigadores testaram então se a força da ligação entre a fragilidade auditiva diferia de acordo com o sexo ou com o uso do aparelho auditivo. A análise dos aparelhos auditivos foi restrita a pessoas com perda auditiva pelo menos ligeira, uma vez que apenas estes participantes tinham um motivo significativo para utilizar dispositivos.

O que os investigadores descobriram

Aproximadamente 22,5 por cento da amostra agrupada de adultos mais velhos atingiu o limiar de fragilidade do estudo. A pior audição é consistentemente acompanhada de piores pontuações de fragilidade. Por cada agravamento de 10 decibéis no limiar auditivo, as probabilidades de ser frágil aumentaram cerca de 24 por cento em comparação com ser robusto (rácio de probabilidades 1,24, intervalo de confiança de 95% 1,14 a 1,34). No índice de fragilidade contínuo, este mesmo declínio de 10 decibéis esteve associado a uma pontuação de fragilidade 6,9% mais elevada, com um intervalo de confiança que varia entre 1,8 e 12,2%.

O sexo não alterou o quadro. Homens e mulheres apresentaram um padrão semelhante de fragilidade auditiva (interação p igual a 0,436). O uso de prótese auditiva, no entanto, alterou (interação p igual a 0,031). Entre as pessoas com perda auditiva pelo menos ligeira que não usavam aparelho auditivo, cada agravamento de 10 decibéis no limiar auditivo esteve associado a uma pontuação no índice de fragilidade 17,9% superior (IC 95% 1,9 a 36,5). Entre os que usaram aparelho auditivo, a mesma pioria de 10 decibéis esteve essencialmente associada a nenhuma alteração na fragilidade - 4,2% negativos, com um intervalo de confiança a cruzar o zero (IC 95% -10,1 a 2,2).

Em linguagem prática, a deficiência auditiva pareceu consideravelmente mais prejudicial no índice de fragilidade dos adultos que não usavam dispositivo. Entre os utilizadores do dispositivo, a mesma perda auditiva medida não estava ligada ao mesmo agravamento da fragilidade.

Os autores realçaram que se trata de uma associação, não de uma prova de causa. O seu design não pode excluir que os idosos mais saudáveis ​​e com melhores recursos sejam simplesmente mais propensos a procurar um aparelho auditivo para começar. Ainda assim, o padrão foi suficientemente forte para sobreviver ao ajustamento em função das variáveis ​​de educação, rendimento, raça e etnia, sexo, idade e doenças crónicas.

O que significa para as pessoas com perda auditiva

A fragilidade tende a ser discutida nos consultórios médicos como um problema de velocidade de marcha ou de força de preensão. Este estudo amplia o quadro. Sugere que a audição, um sentido muitas vezes negligenciado, pode estar inserida no mesmo sistema de resiliência física - e que tratar a perda auditiva com um dispositivo bem adaptado pode viajar com melhor resiliência através de um conjunto mais amplo de resultados de saúde do que a maioria das pessoas imagina.

O resultado reforça também uma mensagem mais ampla da literatura geriátrica: os cuidados auditivos na terceira idade não devem ser tratados como cosméticos. Quando quase um em cada quatro idosos residentes na comunidade atinge o limiar de fragilidade, uma intervenção que parece suavizar a trajetória num conjunto de dados representativo a nível nacional merece atenção dos cuidados primários, dos sistemas de seguros e de qualquer pessoa que aconselhe um pai idoso.

Melhor acesso auditivo pode ser uma alavanca subutilizada contra a fragilidade

O padrão NHANES levanta uma questão óbvia para os adultos mais velhos que o leem: se um aparelho auditivo está a fazer tanto trabalho numa grande amostra nacional, porque é que tantas pessoas esperam anos para obter um? O custo, o incómodo das adaptações clínicas e a sensação de que os aparelhos auditivos são apenas para pessoas com perda auditiva profunda são explicações frequentes. Os aparelhos auditivos de venda livre aprovados pela FDA estão a tentar preencher esta lacuna combinando o processamento de sinal de nível clínico com um caminho mais simples para uma adaptação em casa.

Panda Quantum é um desses dispositivos - um aparelho auditivo OTC com receptor no canal WDRC de 16 canais com redução de ruído adaptativa, Bluetooth para chamadas telefónicas, TV e música e até cerca de 80 horas de bateria total com a sua mala de carregamento. Também utiliza a aplicação Panda para executar um teste auditivo intra-auricular através do próprio aparelho após a entrega e, em seguida, programa automaticamente o ganho e a resposta de frequência do dispositivo para corresponder ao audiograma do utilizador - uma etapa de personalização auditiva baseada na aplicação que imita o que um terapeuta da fala faria numa adaptação clínica. Para adultos com perda auditiva ligeira a moderada, que são exatamente a população representada nesta amostra do NHANES, esta combinação de aparelhos auditivos para teste de autoaudição, ajuste auditivo específico de frequência e processamento de fala com ruído oferece uma forma de utilizar um dispositivo de forma consistente com menor atrito - o que parece ser o ingrediente mais importante neste estudo.

Uma advertência que vale a pena mencionar claramente: os dispositivos OTC são aprovados para a perda auditiva percebida de leve a moderada. Os adultos com perda grave ou profunda beneficiam ainda mais de uma adaptação clínica e de uma relação com um terapeuta da fala.

Limitações desta pesquisa

O desenho é transversal. Isto significa que os investigadores tiraram um instantâneo em vez de acompanhar os participantes ao longo do tempo, pelo que não é possível provar que os aparelhos auditivos causaram o padrão de fragilidade mais favorável. É possível que os idosos que optam por usar aparelhos auditivos já estejam numa posição um pouco melhor - mais sociais, mais bem ligados aos cuidados primários, com mais recursos - e que isto impulsione pelo menos parte do efeito. O uso de aparelhos auditivos no NHANES é auto-referido e não nos diz nada sobre o modelo real, o estilo ou a qualidade de ajuste do dispositivo. A recolha de dados do NHANES termina também em 2018, que antecede o atual mercado de balcão. Os autores reconheceram estes limites e enquadraram os resultados como motivação para um trabalho prospetivo, em vez de um ensaio de intervenção definitivo.

Onde é que isso nos deixa

A conclusão da análise da equipa branca é comedida, mas significativa. Numa fatia representativa a nível nacional dos americanos mais velhos, a perda auditiva e a fragilidade caminharam juntas. O uso de aparelhos auditivos pareceu quebrar esse vínculo. Os adultos mais velhos e os familiares que os ajudam a tomar decisões podem querer tratar a verificação auditiva como parte da mesma conversa que o equilíbrio, a mobilidade e a cognição, em vez de como uma decisão cosmética separada.

Branco CL, Gupta S, Andrea SB, Karasek D, Miura LN, Reavis KM. O uso de aparelhos auditivos atenua a associação entre perda auditiva e fragilidade: uma análise transversal do NHANES 2003-2018. Jornal da Sociedade Americana de Geriatria. 2026. Obtido de PubMed.https://doi.org/10.1111/jgs.70581