Audiologistas veem as aplicações para aparelhos auditivos como uma ferramenta promissora de apoio à família

Um inquérito a profissionais da audição revelou um grande entusiasmo pelas aplicações para smartphone que ajudam as famílias a gerir os aparelhos auditivos, apesar de a utilização diária na clínica continuar em atraso.

Praticamente todos os aparelhos auditivos vendidos atualmente podem ligar-se a uma aplicação para smartphone, e essas aplicações estão a mudar discretamente a forma como as pessoas aprendem a viver com os seus dispositivos. No entanto, a forma como os profissionais efetivamente utilizam estas ferramentas, e a confiança que depositam nelas, não tem sido bem documentada.

Um novo estudo procurou colmatar essa lacuna questionando diretamente os audiologistas. O foco recaiu sobre famílias de crianças pequenas que usam aparelhos auditivos, um grupo em que a gestão do dia a dia recai largamente sobre os pais e cuidadores.

Contexto: porque é que os investigadores analisaram este tema

Uma aplicação ligada a um aparelho auditivo é um programa para smartphone que comunica sem fios com o dispositivo. Consoante o modelo, pode ajustar o volume e os programas de audição, realizar um teste auditivo, mostrar se os aparelhos estão a funcionar e oferecer orientação sobre cuidados e resolução de problemas. Para um dos pais que gere os aparelhos auditivos de uma criança pequena, este tipo de apoio em casa pode fazer a diferença entre uma utilização diária consistente e dispositivos que ficam guardados numa gaveta.

Investigação anterior sugeria que estas aplicações podem ajudar a personalizar os cuidados, mas pouco se sabia sobre como os clínicos as integram na prática real. Os investigadores quiseram saber com que frequência os audiologistas recomendam aplicações, para que as utilizam e se veriam com bons olhos uma aplicação dedicada, criada para educar e apoiar os cuidadores.

Como o estudo foi realizado

A equipa realizou um inquérito transversal, ou seja, um questionário único que capta uma fotografia das atitudes e hábitos num determinado momento. Os inquiridos eram audiologistas nos Estados Unidos que adaptam e acompanham aparelhos auditivos em crianças desde o nascimento até cerca dos dez anos de idade.

O inquérito perguntou o que estes profissionais fazem atualmente com as aplicações na sua prática, desde recomendá-las até ajudar os cuidadores a instalá-las e configurá-las, e que funcionalidades gostariam de ver numa hipotética aplicação de educação e envolvimento. Investigou também os obstáculos que dificultam a utilização de aplicações durante as consultas.

O que os investigadores descobriram

Cerca de metade dos audiologistas afirmou recomendar rotineiramente uma aplicação aos cuidadores, cerca de 58 por cento, e uma proporção semelhante, próxima dos 58 por cento, fornece alguma orientação sobre como utilizá-la. Pouco menos de metade, cerca de 49 por cento, afirmou ajudar a instalar a aplicação no telemóvel do cuidador durante a consulta.

A utilização prática efetiva para apoiar os cuidados com o aparelho auditivo era menos comum. Apenas cerca de um quarto dos profissionais, aproximadamente 25 por cento, referiu utilizar a própria aplicação para ajudar no uso e na manutenção dos dispositivos, sugerindo que a recomendação nem sempre se traduz em utilização clínica no dia a dia.

O entusiasmo pelo conceito, no entanto, foi notável. Cerca de 90 por cento afirmou sentir-se à vontade para recomendar uma aplicação de educação e envolvimento aos cuidadores. Quase todos viram benefícios para os seus processos, com cerca de 99 por cento a apontar um acesso mais fácil à informação, e a totalidade dos inquiridos, 100 por cento, concordou que uma aplicação deste tipo poderia melhorar a confiança dos cuidadores.

O principal ponto de fricção foi o tempo. Cerca de 30 por cento assinalou os minutos necessários para descarregar e emparelhar uma aplicação durante uma consulta atarefada como um desafio real. Os autores concluram que uma aplicação centrada no cuidador era amplamente vista como uma ferramenta desejável, com potencial para melhorar tanto o funcionamento da clínica como os resultados para as famílias.

O que isto significa para as pessoas com perda auditiva

A conclusão vai muito além das clínicas pediátricas. Quando os profissionais que adaptam aparelhos auditivos concordam que as aplicações reforçam a confiança e facilitam o acesso à informação, isso aponta para uma mudança mais ampla no que é um aparelho auditivo: não apenas um dispositivo que se usa, mas um dispositivo que se gere e personaliza através de software no bolso.

Vale também a pena recordar a fricção identificada pelo estudo. Se a configuração durante uma consulta é um obstáculo para clínicos com formação, então uma aplicação genuinamente fácil de emparelhar e navegar é muito importante para os utilizadores no dia a dia, especialmente para adultos mais velhos que configuram os dispositivos sozinhos em casa.

Quando é a aplicação que faz a adaptação: personalização que se configura em casa

Este estudo capta um momento em que a aplicação se está a tornar central na experiência do aparelho auditivo, e é precisamente essa a ideia por trás dos dispositivos de venda livre mais recentes, concebidos para serem afinados por software e não apenas numa clínica.

O Panda Air foi criado em torno desta abordagem. É um aparelho auditivo moderno em formato de auricular que se emparelha com a aplicação Panda para realizar um teste auditivo no ouvido, que depois programa automaticamente o dispositivo de acordo com o audiograma da pessoa, tal como uma adaptação clínica, mas feita em casa. Para as muitas pessoas que o estudo descreve como ganhando confiança através de uma aplicação, isso significa que a personalização e a orientação estão no mesmo sítio.

Como aparelhos auditivos de venda livre afinados por aplicação e autoadaptáveis, dispositivos como o Air visam tornar mais simples para o utilizador a configuração que os clínicos descreveram como demorada, com um design recarregável e uma caixa de carregamento que mantém a rotina simples. Os dispositivos de venda livre estão autorizados para perda auditiva ligeira a moderada, pelo que as pessoas com perda mais significativa continuarão a beneficiar mais de uma adaptação profissional.

Limitações desta investigação

Este foi um inquérito sobre perceções dos profissionais e hábitos autorreportados, não uma medição de resultados nos doentes, pelo que não pode demonstrar se as aplicações melhoram efetivamente a forma como as famílias gerem os aparelhos auditivos ou a forma como as crianças ouvem. Os inquiridos eram audiologistas que trabalham com crianças pequenas, o que significa que os resultados podem não se aplicar diretamente a adultos que compram dispositivos por conta própria. A aplicação educativa proposta era também hipotética, e não um produto testado na prática.

Um dos autores está afiliado a um fabricante de aparelhos auditivos, o que vale a pena assinalar ao interpretar o entusiasmo pelas ferramentas baseadas em aplicações. Como acontece com qualquer inquérito isolado, estudos independentes que meçam resultados reais para cuidadores e doentes reforariam estas conclusões.

O que fazer com isto

Se você ou alguém de quem cuida usa aparelhos auditivos, vale a pena descobrir o que a aplicação associada é capaz de fazer, uma vez que os profissionais que adaptam estes dispositivos veem claramente valor nela. E, se está à procura de um aparelho, a facilidade e utilidade que a aplicação transmite é algo justo a ponderar, porque o software é agora parte do próprio aparelho auditivo, e não um pormenor secundário.

Munoz K, Fitzpatrick M, Schnittker JA, Glista D, Twohig MP. Hearing-aid-connected mobile apps for caregiver hearing aid management: provider practices and perspectives. International Journal of Audiology. 2026. Obtido através da PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2702204