Perda Auditiva Relacionada com a Idade Está Entre os Principais Fatores de Anos Vividos em Má Saúde, Revela Estudo Global

Uma análise abrangente de dados de saúde de 204 países revela que a perda auditiva relacionada com a idade se encontra entre um pequeno grupo de doenças crónicas responsáveis pela maior parte do tempo que as pessoas passam atualmente com má saúde.

As pessoas vivem mais tempo do que nunca, mas uma proporção crescente desses anos extra é passada sem gozar de saúde plena. Um novo estudo global propôs-se medir essa diferença entre o tempo que as pessoas vivem e o tempo que se mantêm saudáveis, e identificar as doenças que mais a alargam.

Entre os principais fatores, os investigadores apontam para algo que muitas famílias consideram uma parte inevitável do envelhecimento: a perda auditiva relacionada com a idade. Ao contrário de muitos dos outros fatores da lista, trata-se de uma condição comum, frequentemente tratável e cada vez mais possível de resolver sem necessidade de recorrer ao hospital.

Contexto: Porque É Que os Investigadores Analisaram Este Tema

Durante décadas, os progressos da saúde pública foram medidos sobretudo pela duração da vida das pessoas. Mas a duração da vida e a qualidade de vida não são a mesma coisa. Uma pessoa pode ganhar anos de vida e, ainda assim, passar mais desse tempo a lidar com dor, humor deprimido ou dificuldades de mobilidade.

Para captar esta realidade, os investigadores utilizam duas medidas. A esperança de vida estima quanto tempo se espera que uma pessoa viva. A esperança de vida saudável, muitas vezes abreviada como HALE, estima quantos desses anos são vividos com boa saúde. A diferença entre as duas é o que o estudo designa por «placuna de morbilidade», ou seja, o período de vida passado em má saúde.

Uma ideia há muito estabelecida na saúde pública, a hipótese da compressão da morbilidade, defende que uma boa prevenção e cuidados adequados deveriam empurrar a incapacidade para o final da vida, reduzindo essa lacuna. Os autores quiseram testar se o mundo está, de facto, a caminhar nessa direção.

Como Foi Feito o Estudo

A equipa baseou-se no Global Burden of Disease Study 2023, um grande esforço internacional que reúne dados de saúde de todo o mundo. Para 204 países e territórios, os investigadores compararam a esperança de vida à nascença com a esperança de vida saudável, ano a ano, entre 1990 e 2023.

De seguida, calcularam a lacuna de morbilidade subtraindo a esperança de vida saudável à esperança de vida, e analisaram a sua evolução ao longo do tempo, por nível de riqueza e por sexo. Para determinar quais as doenças responsáveis pela lacuna, decompuseram-na em contributos de doenças específicas, lesões e fatores de risco subjacentes, ajustando os valores para as pessoas que vivem com mais do que uma condição em simultâneo, de forma a que a incapacidade sobreposta não fosse contabilizada duas vezes.

Uma vez que se trata de estimativas e não de contagens diretas, os investigadores apresentaram intervalos de incerteza para cada valor, construídos a partir de centenas de simulações estatísticas.

O Que os Investigadores Descobriram

A diferença entre viver e viver bem está a aumentar. A nível global, a lacuna de morbilidade cresceu de cerca de 8,8 anos em 1990 para aproximadamente 10,7 anos em 2023, um aumento de cerca de 1,9 anos, ou quase 22 por cento.

Este fenómeno não se limitou a alguns locais. As estimativas pontuais sugerem que a lacuna aumentou em 203 dos 204 países e territórios estudados. Em 2023, em média, cerca de 14,5 por cento da vida era passada em má saúde, um valor acima dos 13,6 por cento registados em 1990. Os anos adicionais de má saúde distribuíram-se ao longo da vida adulta, em vez de se concentrarem nos últimos meses de vida.

Surpreendentemente, um pequeno grupo de doenças crónicas, na sua maioria não fatais, foi responsável pela maior parte deste peso. As doenças musculoesqueléticas (sobretudo a dor lombar), as perturbações mentais (em particular a depressão e a ansiedade), as doenças dos órgãos dos sentidos (lideradas pela perda auditiva relacionada com a idade), as lesões não intencionais (como quedas) e outras doenças não transmissíveis representaram, em conjunto, cerca de 57,4 por cento dos anos vividos com má saúde a nível global em 2023.

As lacunas eram maiores, e não menores, nos países mais ricos e com esperanças de vida mais longas. O açúcar elevado no sangue, o excesso de peso e a subnutrição infantil e materna surgiram como os principais fatores de risco por trás da lacuna global.

A presença da perda auditiva relacionada com a idade nesta lista restrita é notável. Trata-se de um dos poucos fatores principais que raramente encurta a vida, mas que corrói silenciosamente o funcionamento diário ao longo de anos, e um dos poucos com opções de gestão amplamente disponíveis e não cirúrgicas.

O Que Isto Significa para as Pessoas com Perda Auditiva

É fácil desvalorizar a perda auditiva relacionada com a idade, porque se instala lentamente e não causa dor. No entanto, esta análise coloca-a a par da dor lombar e da depressão como uma das principais razões pelas quais as pessoas passam anos da fase final da vida sem gozar de saúde plena. Esta nova perspetiva é importante, porque a audição é um dos itens da lista mais fáceis de modificar.

Quando a audição diminui, as conversas tornam-se cansativas, evitam-se as chamadas telefónicas e os convívios sociais reduzem-se. Há muito que os investigadores associam a perda auditiva não tratada ao isolamento, ao humor deprimido e a uma maior sobrecarga do raciocínio e da memória. Se uma condição comum e tratável está a contribuir para o aumento dos anos vividos com má saúde, então detetá-la e tratá-la mais cedo é uma alavanca prática, e não um luxo.

O problema tem sido, historicamente, o acesso. Os cuidados auditivos tradicionais podem ser dispendiosos e demorados, o que é uma das razões pelas quais muitas pessoas esperam anos antes de agir. É precisamente essa barreira que as novas opções foram concebidas para reduzir.

Reduzir o Custo de Agir Perante um Fator Tratável

Uma vez que este estudo identifica a perda auditiva relacionada com a idade como um dos principais fatores, ainda que tratável, dos anos vividos em má saúde, as barreiras entre uma pessoa e o seu primeiro aparelho auditivo têm um peso real. Quando o custo e o acesso a consultas são os principais obstáculos, os dispositivos de venda livre concebidos para serem simples e acessíveis podem ajudar mais pessoas a agir mais cedo.

O Panda Air é um exemplo disso. Trata-se de um aparelho auditivo em formato de auricular, semelhante a um AirPod, concebido para quem procura uma forma moderna e simples de começar. Depois de o receber, basta emparelhá-lo com a Panda app e realizar um teste auditivo no ouvido, feito através da aplicação, que avalia a sua audição frequência a frequência através do próprio aparelho, ajustando depois o ganho e a resposta em frequência aos seus resultados, de forma semelhante a uma adaptação clínica. Entre os aparelhos auditivos ajustados por aplicação, esta abordagem de autoadaptação pretende eliminar o fator de tentativa e erro sem necessidade de várias consultas presenciais.

Utiliza processamento de 16 canais com redução de ruído adaptativa multibanda, recarrega num estojo de carregamento rápido com autonomia de 60 horas, e inclui garantia de 5 anos e devolução em 45 dias. Vale a pena ter em conta uma ressalva honesta: os dispositivos de venda livre estão aprovados para perda auditiva ligeira a moderada, e as pessoas com perda auditiva grave ou profunda continuam a beneficiar mais de uma adaptação clínica.

Limitações Desta Investigação

Trata-se de um estudo de modelação, pelo que os seus valores são estimativas cuidadosas e não contagens exatas, e cada um comporta uma margem de incerteza. A perda auditiva relacionada com a idade surge aqui como uma categoria agregada dentro de um panorama global muito mais amplo, pelo que a análise descreve padrões ao nível populacional, e não o risco ou o resultado de qualquer pessoa em particular.

Os autores também tiveram de fazer pressupostos ao separar condições sobrepostas, e a qualidade dos dados varia de país para país. O estudo foi financiado pela Gates Foundation, que apoia o programa Global Burden of Disease.

Conclusão

A principal conclusão é que viver mais tempo não significa automaticamente viver com mais saúde, e que algumas doenças comuns explicam grande parte dessa diferença. A perda auditiva relacionada com a idade merece o seu lugar nessa lista, mas é também uma das situações mais fáceis de corrigir, o que torna a deteção precoce e a intervenção atempada um passo significativo rumo a mais anos bons, e não apenas a mais anos.

Hay SI, Nam P, Saqib H, McLaughlin SA, Murray CJL, and the GBD 2023 collaborators. Global, regional, and national trends in the morbidity gap and contributing diseases, injuries, and risk factors, 1990 to 2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. The Lancet Public Health. 2026. Obtido a partir de PubMed. DOI 10.1016/S2468-2667(26)00098-8