Audiologistas Veem Potencial Real nas Aplicações para Aparelhos Auditivos, mas Utilizam-nas de Forma Desigual, Revela Inquérito

Um inquérito nacional a audiologistas revela um forte entusiasmo pelas aplicações para smartphone que ajudam a gerir aparelhos auditivos, ainda que a utilização diária na clínica fique muito aquém desse otimismo.

A maioria dos aparelhos auditivos vendidos atualmente pode ligar-se a uma aplicação para smartphone, e essas aplicações fazem cada vez mais do que simplesmente aumentar ou diminuir o volume. Podem orientar a configuração, oferecer lembretes, conter material educativo e ajudar a ajustar o som do dispositivo.

Mas com que frequência é que os profissionais que adaptam estes dispositivos recorrem, de facto, às aplicações, e para que consideram que elas servem? Um novo inquérito colocou estas questões a audiologistas que trabalham com crianças pequenas e os seus cuidadores, e as respostas revelam uma distância entre a convicção e a prática.

Contexto: Porque É Que os Investigadores Estudaram Este Tema

Tirar o máximo partido de um aparelho auditivo exige mais do que o próprio dispositivo. Exige apoio, acompanhamento e alguma aprendizagem, especialmente nas primeiras semanas. No caso das crianças pequenas que usam aparelhos auditivos, esse apoio passa normalmente por um cuidador que gere o dispositivo no dia a dia.

As aplicações para smartphone que se ligam aos aparelhos auditivos oferecem uma forma de levar parte desse apoio para fora da clínica. No entanto, existia pouca informação sobre se os profissionais efetivamente integram estas aplicações nos cuidados prestados, ou sobre como gostariam que uma aplicação funcionasse. Os investigadores propuseram-se colmatar esta lacuna.

Como Foi Realizado o Estudo

A equipa realizou um inquérito transversal, ou seja, um questionário único que capta uma fotografia da prática atual. Foram inquiridos audiologistas nos Estados Unidos que adaptam e acompanham aparelhos auditivos em crianças desde o nascimento até, aproximadamente, os 10 anos de idade.

As perguntas abrangiam dois aspetos: o que estes profissionais já fazem atualmente com as aplicações na sua prática clínica, e o que gostariam de ver numa hipotética aplicação concebida para educar os cuidadores e mantê-los envolvidos nos cuidados auditivos dos seus filhos.

O Que os Investigadores Descobriram

Cerca de metade dos audiologistas afirmou recomendar rotineiramente uma aplicação aos cuidadores, aproximadamente 58 por cento. Uma proporção semelhante, próxima dos 58 por cento, ajuda as famílias a familiarizarem-se com a aplicação, e uma percentagem ligeiramente inferior a metade, cerca de 49 por cento, instala a aplicação no seu próprio telemóvel para ajudar.

A utilização prática efetiva para apoiar os cuidados diários com os aparelhos auditivos era muito mais baixa. Apenas cerca de um em cada quatro profissionais, aproximadamente 25 por cento, referiu usar a aplicação para ajudar no uso e na manutenção dos dispositivos.

O entusiasmo, contudo, era evidente. Cerca de 90 por cento afirmou sentir-se à vontade para recomendar uma aplicação de educação e envolvimento dos cuidadores. Praticamente todos, cerca de 99 por cento, reconheceram valor em facilitar às famílias o acesso à informação, e a totalidade dos inquiridos considerou que uma aplicação deste tipo poderia reforçar a confiança dos cuidadores.

O principal obstáculo era o tempo. Cerca de 30 por cento apontou o esforço de descarregar e emparelhar a aplicação como um desafio prático. Em suma, os profissionais acreditam nestas ferramentas, mas nem sempre dispõem dos minutos necessários para as configurar.

O Que Isto Significa para as Pessoas com Perda Auditiva

Embora este inquérito se tenha centrado nas crianças e nos seus cuidadores, a mensagem de fundo aplica-se a utilizadores de aparelhos auditivos de todas as idades. Um dispositivo funciona melhor quando a pessoa que o utiliza se sente confiante e apoiada, e uma aplicação pode levar boa parte desse apoio da clínica para casa.

O facto de o tempo de configuração ser a barreira, e não o ceticismo, é revelador. Isto sugere que o valor de uma aplicação depende muito da facilidade com que consegue ser posta a funcionar. Quando o emparelhamento é rápido e a aplicação orienta o utilizador passo a passo, é mais provável que mais pessoas beneficiem de funcionalidades como a personalização, os lembretes e os ajustes fáceis.

Isto aponta para uma mudança mais ampla nos cuidados auditivos, em que parte dos ajustes finos que antes exigiam uma consulta presencial podem agora ser feitos através do telemóvel.

Quando a Aplicação Faz os Ajustes Finos

Uma vez que este estudo evidencia o quanto os profissionais valorizam uma aplicação que facilite a gestão dos cuidados auditivos, vale a pena notar que alguns dispositivos mais recentes incorporam a aplicação como parte central da experiência, e não como um complemento. O Panda Quantum é um desses dispositivos, emparelhando com a aplicação Panda para proporcionar uma personalização auditiva baseada em aplicação.

Assim que o Quantum chega, o utilizador realiza um autoteste auditivo através da aplicação, que analisa a audição frequência a frequência diretamente através dos aparelhos e depois os programa de acordo com os resultados, de forma semelhante a uma adaptação clínica. A partir daí, a aplicação permite ao próprio utilizador ajustar as definições, para que o tipo de afinação de acompanhamento que os audiologistas inquiridos gostariam de facilitar possa acontecer em casa.

No que toca ao hardware, o Quantum é um modelo recetor-no-canal (RIC) de 16 canais, com redução adaptativa de ruído para uma fala mais clara em ambientes ruidosos, além de Bluetooth para chamadas, televisão e música. Oferece até 80 horas de autonomia total com o estojo e inclui garantia de 5 anos e devolução em 45 dias. Como sempre, os dispositivos de venda livre estão aprovados para perda auditiva ligeira a moderada, e a perda severa ou profunda continua a ser mais bem servida por uma adaptação clínica.

Limitações Desta Investigação

Tratou-se de um inquérito sobre opiniões e hábitos autorreportados, e não de um teste que avaliasse se as aplicações melhoram efetivamente os resultados auditivos, pelo que não nos permite saber até que ponto estas ferramentas ajudam na prática. O seu foco recaiu sobre audiologistas que adaptam aparelhos auditivos a crianças pequenas, o que significa que os números específicos poderão não se aplicar diretamente a adultos que adquirem dispositivos para si próprios.

Os inquéritos autorreportados também podem exagerar o entusiasmo, uma vez que as pessoas com opiniões mais fortes sobre um determinado tema tendem a responder com maior probabilidade. Importa referir que um dos autores está afiliado a um fabricante de aparelhos auditivos, a Sonova AG, um potencial conflito de interesses que os leitores devem ponderar ao interpretar os resultados.

O Que Fazer Com Esta Informação

Se você ou um familiar usa aparelhos auditivos, a conclusão prática é simples: a aplicação associada não é um pormenor secundário. Os profissionais reconhecem-lhe um valor real, e o maior obstáculo é apenas conseguir configurá-la. Dedicar alguns minutos a descarregar, emparelhar e aprender a usar a aplicação, ou escolher um dispositivo em que esse processo tenha sido concebido para ser fácil, pode transformar um bom aparelho auditivo num que continua a funcionar bem muito depois de sair da clínica.

Munoz K, Fitzpatrick M, Schnittker JA, Glista D, Twohig MP. Hearing-aid-connected mobile apps for caregiver hearing aid management: provider practices and perspectives. International Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2702204