En ny analyse av mer enn 15 000 eldre amerikanske voksne viser at hørselsproblemer er langt vanligere enn tidligere selvrapporterte estimater antydet, og at prevalensen øker kraftig med alder, utdanning og historie med kroniske sykdommer.

De fleste nasjonale tallene for hørselstap hos eldre amerikanere er basert på et spørreskjema der folk blir bedt om å vurdere sin egen hørsel. Denne tilnærmingen har lenge vært mistenkt for å underestimere problemet, fordi mange voksne tilpasser seg gradvis hørselstap uten å legge merke til det. En ny analyse publisert i Ear, Nose and Throat Journal gir et reelt tall på dette gapet, og det er et slående et.

Forskere ved SUNY Downstate Health Sciences University brukte data fra 2016 til 2018 av Health and Retirement Study, en langvarig føderalt finansiert undersøkelse av amerikanere over 50 år, kombinert med en objektiv hørselsprøve ved sengen. Deres funn er at hørselsproblemer ikke er et nisjeproblem for de aller eldste, det er den dominerende auditive profilen for eldre amerikanere.

Bakgrunn: Hvorfor forskerne undersøkte dette

Hørselstap, ofte forkortet til HI i akademisk litteratur, er en av de vanligste kroniske tilstandene hos eldre voksne. Ubehandlet har det vært knyttet til raskere kognitiv svikt, sosial tilbaketrekning, depresjon, hyppigere fall og tidligere overgang til langvarig omsorg. Til tross for alt dette anbefaler primærhelsetjenestens retningslinjer ennå ikke enstemmig universell hørselsscreening for voksne over 50 år på samme måte som for blodtrykk eller tykktarmskreft.

En stor grunn er at vi ikke har hatt et godt nasjonalt estimat av hvor utbredt hørselstap virkelig er, fordelt på de faktorene som er klinisk viktige. De fleste tidligere undersøkelser ba respondentene om å vurdere sin egen hørsel, noe som har en tendens til å undervurdere reelt tap, spesielt hos voksne som sakte har tilpasset seg det. Health and Retirement Study, derimot, kombinerer detaljerte selvrapporterte undersøkelsesdata med korte objektive hørselsprøver utført hjemme, noe som lar forskere måle faktiske hørselsterskler mot demografisk og medisinsk historie.

Teamet bak denne artikkelen ønsket å bruke denne kombinasjonen for å svare på to spørsmål. Hvor vanlig er objektivt målt hørselstap hos eldre amerikanere, og hvilke demografiske og medisinske faktorer er sterkest knyttet til det etter å ha tatt hensyn til alt annet?

Slik ble studien utført

Analysen inkluderte 15 179 voksne fra 2016 til 2018-bølgen av Health and Retirement Study. Hver deltaker ble testet på to frekvenser, 1000 hertz og 3000 hertz, ved tre lydnivåer, 35, 55 og 75 desibel hørselnivå. Hørselstap ble definert som å detektere færre enn 50 prosent av tonene i enten ett eller begge ører.

Demografiske variabler, alder, rase, etnisitet, kjønn og utdanning, pluss historie med støyende yrker, nåværende røyking, og en liste over medisinske komorbiditeter, inkludert diabetes, kardiovaskulær sykdom, hypertensjon, kreft, tidligere slag og demens, ble alle registrert gjennom standard HRS-undersøkelsen. Teamet kjørte deretter Poisson-regresjonsmodeller for å se på hvordan hver faktor var assosiert med risikoen for hørselstap, både alene og etter justering for de andre.

Resultatet er et av de største objektive datasett over hørselstap som noensinne er analysert hos eldre amerikanske voksne, og spesielt et av de få som ser på hørselstap sammen med de kroniske tilstandene som ofte deles av samme pasient.

Hva forskerne fant

Hørselstap var ikke unntaket, det var normen. I hele HRS-utvalget oppfylte 74 prosent av eldre voksne studiens terskel for målbart hørselstap i minst ett øre. Menn hadde litt høyere prevalens enn kvinner, 76,2 prosent mot 72,1 prosent. Hispaniske respondenter hadde høyere prevalens enn ikke-hispaniske respondenter, 78,7 prosent mot 72,8 prosent.

Aldersgradienten var det mest slående funnet. Blant voksne i alderen 21 til 65 år i utvalget hadde 64,3 prosent hørselstap. Fra 65 til 80 steg dette til 81,3 prosent. Blant voksne 80 år og eldre nådde prevalensen 93,5 prosent, noe som betyr at nesten hver eneste amerikaner i den aldersgruppen oppfylte studiens kriterier for hørselstap.

Etter å ha justert for alder og de andre variablene i modellen, ble flere mønstre skarpere. Kvinner hadde en 8 prosent lavere risiko for hørselstap enn menn, med en insidensrateforhold på 0,92 og et 95 prosent konfidensintervall på 0,87 til 0,98. Hispanisk etnisitet var assosiert med en 13 prosent høyere justert risiko sammenlignet med hvite respondenter, IRR 1,13, konfidensintervall 1,03 til 1,23.

Utdanning korrelerte tett med hørselstap. Sammenlignet med høyskoleutdannede hadde voksne uten videregående diplom en 47 prosent høyere justert risiko, IRR 1,47, konfidensintervall 1,34 til 1,61. Videregåendeutdannede hadde en 24 prosent høyere risiko, og voksne med litt høyskoleutdanning hadde en 15 prosent høyere risiko enn de som fullførte en grad.

To helseatferder og -tilstander skilte seg også ut. Nåværende røykere hadde en 19 prosent høyere justert risiko for hørselstap enn ikke-røykere, IRR 1,19, konfidensintervall 1,11 til 1,28. Voksne med en historie med slag hadde en 6 prosent høyere risiko, IRR 1,06, konfidensintervall 1,02 til 1,11. Begge funnene er i samsvar med den bredere litteraturen som knytter vaskulær og cerebrovaskulær helse til funksjonen av det indre øret og hjernebarken.

Hva det betyr for mennesker med hørselstap

Hvis du er over 65, er spørsmålet statistisk sett ikke lenger "har jeg noe hørselstap", men "hvor mye, og ved hvilke frekvenser". Det er ikke en grunn til panikk, det er en grunn til å teste. Studiets forfattere hevder at hovedbudskapet er behovet for rutinemessig, objektiv hørselsscreening i primærhelsetjenesten for eldre voksne, ikke bare for de som selv rapporterer et problem.

De demografiske forskjellene er også viktige. Voksne med mindre formell utdanning, nåværende røykere og personer med en historie med slag har en betydelig høyere risiko og er også mindre sannsynlig å allerede være koblet til spesialiserte hørselstjenester. De samme gruppene har en tendens til å ha større vanskeligheter med å reise til gjentatte audiologibesøk, betale ut av egen lomme for tradisjonelle tilpasninger, og følge opp med den fleravtaleløsningen de fleste klinikker fortsatt bruker.

Med andre ord, befolkningen som trenger mest hjelp med hørsel, er befolkningen som den konvensjonelle behandlingsveien for høreapparater i klinikken betjener dårligst. Å tette dette gapet vil kreve både politisk endring, inkludert konsekvent forsikringsdekning, og produktdesign som tåler den realistiske logistikken for en eldre voksen som allerede håndterer flere kroniske tilstander.

93 prosent prevalens i gruppen over 80 år: Hvorfor batteri, strømming og klinisk ytelse er viktig

Når 93 av hver 100 voksne i åttiårene viser målbar hørselssvekkelse, skifter det praktiske spørsmålet fra "screening" til "hva må et daglig bruksapparat gjøre for noen som også håndterer diabetes, hypertensjon, ettervirkningene av et slag eller begrenset mobilitet." Tre ting kommer raskt til toppen: lang batterilevetid slik at enheten ikke konstant er på laderen, Bluetooth-strømming slik at telefonsamtaler og fjernsyn forblir forståelige uten en konstant kamp, og en tilpasning som holder stand under mer enn mildt tap.

Panda Hearings Panda Quantum, et 16-kanals receiver-in-canal høreapparat med aktiv støydemping, er bygget rundt nettopp denne profilen. Det tilbyr opptil 80 timer total batterilevetid med ladeetuiet, Bluetooth for samtaler, musikk og TV-strømming, en 5-års garanti og en 45-dagers returperiode. I likhet med Panda Air inkluderer Quantum den app-baserte in-ear hørselstesten. Etter levering parer brukeren høreapparatet med appen, kjører testen gjennom selve enheten, og tilpasningen utføres automatisk basert på det resulterende audiogrammet, likt hva en audiolog ville satt opp ved en klinisk tilpasning.

For en 82 år gammel person hvis nærmeste audiolog er en times kjøring unna, er denne kombinasjonen viktig. Den kliniske tilpasningen skjer hjemme, enheten håndterer telefon- og TV-strømming direkte uten ekstra tilbehør, og etuiet holder en flerdags ladning slik at en glemt natt på nattbordet ikke blir en bortkastet dag. OTC-høreapparater er godkjent for voksne med mildt til moderat hørselstap. Alvorlig eller dyp hørselstap drar fortsatt mest nytte av en klinisk tilpasning og kontinuerlig oppfølging av audiolog.

Begrensninger ved denne forskningen

Studien er tverrsnittbasert, så den kan beskrive assosiasjoner, men kan ikke fastslå at røyking, slag eller lav utdanning forårsaker hørselstap, bare at de forekommer sammen. Omvendt årsakssammenheng er også plausibel. Hørselstap kan gjøre det vanskeligere å delta i utdanning, motta røykesluttveiledning eller gjenkjenne tidlige advarselstegn på slag, noe som vil forsterke noen av de observerte assosiasjonene.

Hørselstesten som ble brukt i HRS er kortfattet, to frekvenser og tre lydnivåer, noe som er nok til å indikere nedsatt hørsel, men ikke nok til å karakterisere det fullstendige audiogrammet eller skille sensorinevralt fra konduktivt tap. Noen deltakere som ble flagget her, kan ha en nedsatt hørsel som en klinisk test ville diagnostisere annerledes. Studiens forfattere opplyste ikke om kommersielle interessekonflikter, og arbeidet ble utført innenfor en akademisk folkehelseavdeling.

Hva skal man gjøre med dette?

Hvis du er over 65 år, be om en objektiv hørselsscreening neste gang du besøker primærlegen din, selv om du selv anser hørselen din for å være fin. Hvis du er mellom 50 og 65 år og har en historie med røyking, slag eller støyende arbeid, gjelder det samme. HRS-dataene antyder at den subjektive hørselssansen er en dårlig indikator for det faktiske audiogrammet, og konsekvensene av å la hørselstap være ubehandlet, kognitive, sosiale og emosjonelle, er reelle. Å vite hvor du står på kurven er det første nyttige skrittet.

Smilowitz J, Calixte R, Reinhardt M, Helzner EP. Correlates of Hearing Impairments in Older Adults: Findings from the Health and Retirement Survey 2016 to 2018. Ear, Nose and Throat Journal. 2026. Hentet fra PubMed. https://doi.org/10.1177/01455613261446896