Tinnitus og PTSD: ny forskning på hvorfor den samme lyden kan oppleves så forskjellig

En ny studie av soldater og veteraner viser at posttraumatisk stresslidelse ikke endrer hørselstestresultatene hos personer med tinnitus, men at den gjør øresusen betydelig mer plagsom, mer irriterende og vanskeligere å akseptere.

Tinnitus, opplevelsen av ringing, summing eller susing uten noen ytre kilde, er den vanligste tjenesterelaterte funksjonsnedsettelsen blant amerikanske veteraner. Posttraumatisk stresslidelse er også utbredt i den samme gruppen, og de to tilstandene opptrer ofte sammen hos personer som har vært utsatt for eksplosjoner, skudd og andre voldsomme opplevelser.

Klinikere har lenge mistenkt at kombinasjonen er verre enn hver av tilstandene alene. En forskergruppe fra militære helsemyndigheter og universiteter ville måle nøyaktig hva PTSD tilfører tinnitusopplevelsen, og om det synes på vanlige hørselstester.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Tinnitus er ikke bare en lyd; det er en lyd pluss en reaksjon på den lyden. To personer kan oppfatte nøyaktig samme ringing, der den ene knapt merker den og den andre synes den er uutholdelig. Forskere har i økende grad sett på hva som skaper denne forskjellen, og psykisk tilstand er en av de fremste kandidatene.

PTSD er en tilstand som kan utvikle seg etter traumatiske opplevelser, preget av økt årvåkenhet, påtrengende minner og vansker med å koble av fra opplevde trusler. Denne overdrevne årvåkenheten kan plausibelt gjøre en indre lyd vanskeligere å overse. Tidligere forskning har vist at PTSD gjerne forverrer andre helsetilstander den opptrer sammen med, men detaljerte audiologiske sammenligninger ved tinnitus har vært få.

Militære er en naturlig gruppe å studere spørsmålet i, fordi begge tilstandene er vanlige og ofte har samme årsak, for eksempel eksplosjonseksponering. Forskerne ville finne ut om den ekstra belastningen fra PTSD viser seg i øret, på hørselstester eller i hvordan sinnet reagerer på lyden.

Slik ble studien gjennomført

Forskerne rekrutterte 61 aktive soldater og veteraner i tre grupper: 16 med både tinnitus og PTSD, 25 med bare tinnitus og 20 friske kontrollpersoner uten noen av tilstandene.

Alle deltakerne fikk en grundig audiologisk utredning: tympanometri for å undersøke mellomøret, otoakustiske emisjoner for å vurdere de ytre hårcellene i det indre øret, rentone- og taleaudiometri for å måle hørselsfølsomheten, og testing av ubehagsterskel for lydstyrke. Alle fylte også ut et spørreskjema om hyperakusis, altså lydoverfølsomhet.

Deltakerne med tinnitus fikk i tillegg en psykoakustisk vurdering av tinnitusen og fylte ut standardiserte spørreskjemaer, blant annet Tinnitus Functional Index, som måler hvor mye tinnitus griper inn i hverdagen, vurderingsskalaer for irritasjon og lydstyrke, og Tinnitus Acceptance Questionnaire. Deretter sammenlignet forskerne gruppene statistisk.

Dette fant forskerne

Det første funnet gjaldt det som ikke var forskjellig. Resultatene fra rentone- og taleaudiometri var statistisk like mellom gruppen med bare tinnitus og gruppen med både tinnitus og PTSD. PTSD var med andre ord ikke forbundet med målbart dårligere hørsel blant personer med tinnitus.

Forskjellene viste seg i hvordan tinnitusen føltes. Sammenlignet med deltakerne som bare hadde tinnitus, rapporterte de med begge tilstandene betydelig større funksjonsnedsettelse på grunn av tinnitusen på Tinnitus Functional Index, altså mer forstyrrelse av søvn, konsentrasjon og daglige aktiviteter.

Den kombinerte gruppen opplevde også tinnitusen som betydelig mer irriterende og oppga betydelig mindre aksept for den, noe som tyder på at PTSD-symptomer kan svekke evnen til å forsone seg med lyden. Deltakerne med begge tilstandene vurderte også tinnitusen som sterkere, men akkurat den forskjellen var ikke statistisk signifikant.

Samlet sett stemmer mønsteret med tidligere forskning som viser at PTSD har en forsterkende, negativ effekt på helsetilstander som opptrer samtidig. Ørene i de to tinnitusgruppene så omtrent like ut; plagene gjorde det ikke.

Forfatterne foreslår et praktisk klinisk tiltak: Audiologiske klinikker kan screene spesifikt for PTSD og henvise pasienter til psykisk helsevern når det er aktuelt, siden det å bare behandle øret kanskje bare løser halve problemet.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Hovedbudskapet er en bekreftelse for alle som opplever tinnitusen som uutholdelig mens hørselstesten ser helt normal ut: Plager måles ikke i desibel. Hvor mye tinnitus forstyrrer livet, avhenger i stor grad av tilstanden til nervesystemet den ringer i, ikke bare av selve lyden.

Det betyr også at hjelpen kan komme fra flere kanter. Å ta tak i stress, traumer og søvn gjennom psykisk helsehjelp kan redusere byrden ved tinnitus selv når selve lyden er uendret. For veteraner og andre som lever med begge tilstandene, er det et fornuftig og forskningsbasert steg å spørre behandleren om PTSD-screening i tillegg til hørselsoppfølging.

Til slutt minner studien om at tinnitusbehandling sjelden er én enkelt løsning. Lyd, oppmerksomhet og følelsesmessig tilstand påvirker hverandre, og fremgang på ett område kan gjøre de andre lettere.

Når lyden i hverdagen blir tydeligere, kan tinnitus bli mindre merkbar

Denne studien fant at plagene ved tinnitus drives av oppmerksomhet og stress snarere enn av hørselsterskler alene. Mange med tinnitus har også et visst hørselstap, og når samtaler og omgivelser blir lettere å høre, har hjernen mer ytre lyd å forholde seg til, noe som kan gjøre tinnitusen mindre merkbar. Høreapparater er ingen behandling eller kur mot tinnitus, men tydeligere lyd i hverdagen kan endre hvor mye oppmerksomhet ringingen krever.

For voksne med lett til moderat hørselstap er FDA-OTC-høreapparater en lett tilgjengelig måte å gjenvinne denne hverdagslyden på. Panda Quantum er ett slikt apparat, et RIC-høreapparat med 16 kanaler og adaptiv støyreduksjon laget for tydelig tale i støyende omgivelser, 20 timer per lading med et ladeetui som gir tre ekstra fulle ladinger, og Bluetooth for samtaler, TV og musikk.

Ett forbehold fra forskningen er verdt å gjenta: OTC-apparater er godkjent for lett til moderat hørselstap, og alvorlig eller dypt hørselstap har fortsatt størst nytte av klinisk tilpasning. Det samme gjelder tinnitus med betydelige plager, som fortjener profesjonell oppfølging.

Begrensninger ved denne forskningen

Utvalget var lite, særlig gruppen med både tinnitus og PTSD, som bare hadde 16 deltakere. Det begrenser den statistiske styrken og kan forklare hvorfor forskjellen i lydstyrke ikke ble signifikant. Studien var dessuten en tverrsnittsstudie, så den kan vise en sammenheng, men ikke bevise at PTSD forårsaker større tinnitusplager. Det militære utvalget er kanskje ikke representativt for sivilbefolkningen, og forfatterne påpeker at fremtidige studier bør undersøke den beste rekkefølgen av tiltak for personer som lever med begge tilstandene.

Hvor står vi nå?

To personer kan ha like ører og svært ulik tinnitus. Denne studien setter tall på den kliniske observasjonen og peker mot en mer helhetlig form for oppfølging, en som undersøker sinnet like nøye som den måler øret, og som ser på hørsel, oppmerksomhet og stress som deler av ett og samme bilde.

Hecht QA, Husain FT, Kaniewska E, Fallon AJ, Lovelace SM, Franklin CG, Esquivel CR, Young-McCaughan S, Peterson AL, Flores A, Fox PT, Moring JC. Audiologic Characteristics of Military Service Members and Veterans With and Without Tinnitus and Comorbid Posttraumatic Stress Disorder. American Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00017