Studie knytter tidligere covid-19 til dårligere høreterskler

En brasiliansk studie av 240 voksne fant at personer som bekreftet hadde hatt covid-19, hadde høyere hørselsterskler og mer enn dobbelt så høy odds for målbare hørselsendringer sammenlignet med jevnaldrende som ikke hadde vært smittet.

Siden de første pandemiårene har forskere kartlagt hvordan covid-19 kan henge igjen i kroppen, fra utmattelse og hjernetåke til endringer i lukte- og smakssansen. Om viruset også setter spor i hørselen, har vært et åpent spørsmål, med studier som peker i ulike retninger, og mange som bygger på selvrapportering i stedet for formell audiometrisk testing.

En ny tverrsnittsstudie fra Brasil, publisert i International Archives of Otorhinolaryngology, velger den mer grundige veien. Forskerne målte rentonehørselsterskler hos 120 personer som bekreftet hadde hatt covid-19, og 120 personer som ikke hadde hatt det, og sammenlignet deretter de to gruppene øre for øre.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Virusinfeksjoner har lenge vært kjent som en mulig årsak til hørselsskader. Meslinger, kusma og cytomegalovirus kan alle skade det indre øret, så det var naturlig at audiologer tidlig spurte om SARS-CoV-2 kunne gjøre det samme, enten gjennom direkte påvirkning av øret, betennelse eller endringer i blodtilførselen til de ømfintlige strukturene i sneglehuset.

Dokumentasjonen så langt har vært sprikende, og forfatterne beskriver reell usikkerhet om hvorvidt covid-19 er en risikofaktor for hørselstap. Mange tidligere rapporter var små, manglet kontrollgrupper eller lente seg på at pasientene selv merket symptomer, noe som er upålitelig fordi gradvise hørselsendringer eller endringer i diskanten ofte går ubemerket hen i hverdagen.

Denne studien ble utformet for å rette opp disse svakhetene med formell rentoneaudiometri, den kliniske standardtesten der man reagerer på svake toner i ulike tonehøyder, i en forholdsvis stor gruppe smittede og ikke-smittede voksne.

Slik ble studien gjennomført

Forskerne undersøkte 240 voksne mellom 2021 og 2023. Halvparten hadde bekreftet gjennomgått covid-19-infeksjon, og halvparten hadde ingen kjent smitte. Hver deltaker tok rentoneaudiometri, og de resulterende hørselstersklene – de svakeste lydene en person pålitelig kan oppfatte ved hver frekvens – ble sammenlignet mellom gruppene for begge ørene.

Deltakerne i den smittede gruppen oppga også hvilke symptomer fra øre, nese og hals de hadde hatt under sykdommen. Slik kunne forskerne teste om noe bestemt symptom under infeksjonen var knyttet til målbare endringer på hørselstesten etterpå.

Dette fant forskerne

Gruppen som hadde hatt covid-19, hadde i hovedsak høyere mediane toneterskler enn gruppen uten smitte i begge ørene, altså måtte lydene være sterkere før de kunne høre dem. Endrede hørselsterskler ble funnet hos 28.3% av de smittede mot 15% av de ikke-smittede, noe som tilsvarer en oddsratio på 2.24 (95% konfidensintervall: 1.18 til 4.25).

En sammenligning av hver persons høyre og venstre øre viste et annet mønster: Hørselsnedsettelsen i den smittede gruppen var ofte asymmetrisk og rammet det ene øret mer enn det andre.

Blant symptomene som ble rapportert under sykdommen, var plager fra nesen (67.5%), hoste (65.8%) og tap av luktesans (60%) vanligst. Hørselsrelaterte symptomer var sjeldnere: Tinnitus ble rapportert av 19.2%, øreverk av 18.3% og hørselstap av 18.3%. Det avgjørende er at bare to symptomer var statistisk knyttet til målbare terskelendringer: selvrapportert hørselstap (oddsratio 8.9) og tinnitus (oddsratio 3.7).

Legg merke til gapet i disse tallene. Mens 28.3% av de smittede deltakerne hadde målbare hørselsendringer, hadde bare 18.3% rapportert hørselstap som symptom. Noen hadde audiometriske endringer som de tilsynelatende ikke hadde merket eller ikke satte i sammenheng med sykdommen.

Hva det betyr for personer med hørselstap

For de mange voksne som har hatt covid-19, er denne studien ingen grunn til panikk: De fleste smittede deltakerne hadde normale terskler. Men den styrker argumentet for at infeksjonen er forbundet med dårligere hørsel ved formell testing, og at det å merke tinnitus eller hørselsvansker under eller etter sykdommen er et viktig signal som er verdt å følge opp i stedet for å avfeie.

Den bredere lærdommen handler om å oppdage endringer. Hørselsendringer, uansett årsak, går ofte ubemerket hen fordi de kommer gradvis eller rammer det ene øret eller visse tonehøyder mer enn andre. En formell hørselstest er den eneste pålitelige måten å vite hvor du står på, særlig etter en alvorlig sykdom.

Når hørselsendringer går ubemerket hen

Et av de mer stillferdige funnene her er at det var flere med målbare hørselsendringer enn det var personer som faktisk rapporterte hørselstap. Dette gapet mellom det audiometrien fanger opp og det folk selv merker, er et gjennomgående tema i hørselsforskningen, og det er en av grunnene til at mange voksne venter i årevis før de gjør noe med lett til moderat hørselstap.

Nyere FDA-OTC-høreapparater er laget for å senke barrierene, både kostnadsmessig og praktisk, som hindrer folk i å gjøre noe med slike endringer. Panda Air er ett slikt apparat: et moderne høreapparat i øreproppdesign med 16-kanals prosessering, adaptiv støyreduksjon i flere bånd, et hurtigladeetui som gir til sammen 60 timers bruk, og Bluetooth for samtaler, TV og musikk. Som selvtilpassende OTC-høreapparat har det en valgfri app-basert hørselstest i øret som måler hvordan du reagerer på ulike frekvenser gjennom selve høreapparatet, og tilpasser forsterkning og frekvensrespons etter hørselsprofilen din. Appen og testen er helt valgfrie, og Air fungerer rett ut av esken uten dem.

Air har 5 års garanti og en prøveperiode på 45 dager som starter når produktet kommer frem. Ett forbehold er verdt å gjenta: OTC-høreapparater er godkjent for lett til moderat hørselstap, og alvorlig eller dypt hørselstap har fortsatt størst nytte av klinisk tilpasning. Les mer om Panda Air her.

Begrensninger ved denne forskningen

Dette var en tverrsnittsstudie, noe som betyr at hørselen ble målt på ett enkelt tidspunkt etter infeksjonen og ikke før og etter. Uten audiogrammer fra før infeksjonen kan studien ikke bevise at covid-19 forårsaket forskjellene; gruppene kan ha vært ulike på andre måter, for eksempel når det gjelder tidligere støyeksponering eller helsetilstander som ikke ble registrert. Symptomrapportene var også avhengige av at deltakerne husket en sykdom som kan ha ligget et godt stykke tilbake i tid.

Studien ble gjennomført ved ett enkelt senter i Brasil, og detaljer som hvor alvorlig infeksjonen var, vaksinasjonsstatus og virusvariant ble ikke spesifisert i sammendraget som er tilgjengelig via PubMed. Finansieringskilder og mulige interessekonflikter var heller ikke beskrevet der.

Hva du kan gjøre med dette

Den praktiske lærdommen er enkel. Hvis du merket tinnitus eller hørselsvansker under eller etter en covid-19-infeksjon, var det nettopp disse symptomene som hadde sterkest sammenheng med målbare hørselsendringer i denne studien, så en formell hørselsutredning er et fornuftig neste steg. Og selv uten symptomer er en hørselstest av og til en vane som krever lite innsats, for denne forskningen minner oss om at ørene ikke alltid sier fra når noe har endret seg.

Castoldi MA, Ribeiro FAQ. Audiometric Profile in Post-COVID-19 Patients. International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1055/a-2873-4569