Studie knytter tidligere COVID-19 til dårligere høreterskler

En brasiliansk studie av 240 voksne viste at personer med bekreftet COVID-19 tidligere hadde høyere høreterskler og mer enn dobbelt så stor sannsynlighet for målbare hørselsendringer som personer uten eksponering.

Siden pandemiens første år har forskere kartlagt hvordan COVID-19 kan bli værende i kroppen, fra utmattelse og hjernetåke til endret lukt og smak. Om viruset også setter spor i hørselen, har vært et åpent spørsmål, med studier som peker i ulike retninger og mange som bygger på egenrapportering i stedet for formelle audiometriske tester.

En ny tverrsnittsstudie fra Brasil, publisert i International Archives of Otorhinolaryngology, bruker en strengere tilnærming. Forskerne målte rentoneterskler hos 120 personer med bekreftet COVID-19 tidligere og 120 uten, og sammenlignet gruppene øre for øre.

Bakgrunn: Derfor undersøkte forskerne dette

Virusinfeksjoner har lenge vært kjent som en mulig årsak til hørselsskade. Meslinger, kusma og cytomegalovirus kan skade det indre øret. Derfor spurte audiografer tidlig om SARS-CoV-2 kunne gjøre det samme, enten gjennom direkte påvirkning av øret, betennelse eller endret blodtilførsel til de følsomme strukturene i sneglehuset.

Bevisene har vært blandede, og forfatterne beskriver reell usikkerhet om COVID-19 er en risikofaktor for hørselstap. Mange tidligere rapporter var små, manglet kontrollgrupper eller var avhengige av at pasienten selv merket symptomer. Det er upålitelig fordi gradvise eller høyfrekvente endringer ofte går ubemerket i hverdagen.

Studien skulle møte svakhetene med formell rentoneaudiometri, standardtesten der lytteren svarer på svake toner i ulike frekvenser, i en forholdsvis stor gruppe eksponerte og ikke-eksponerte voksne.

Slik ble studien gjennomført

Forskerne vurderte 240 voksne mellom 2021 og 2023. Halvparten hadde bekreftet COVID-19-infeksjon tidligere, halvparten ingen kjent eksponering. Alle tok rentoneaudiometri, og høretersklene, de svakeste lydene en person pålitelig oppfatter ved hver frekvens, ble sammenlignet mellom gruppene i begge ører.

De eksponerte deltakerne rapporterte også hvilke symptomer fra øre, nese og hals de hadde under sykdommen. Dermed kunne forskerne teste om bestemte symptomer under infeksjonen hang sammen med målbare endringer på senere hørselstest.

Dette fant forskerne

Gruppen med tidligere COVID-19 hadde hovedsakelig høyere mediane toneterskler enn den ikke-eksponerte gruppen i begge ører, altså måtte lyden være sterkere før de hørte den. Endrede terskler ble funnet hos 28.3% av de eksponerte mot 15% av de ikke-eksponerte, en oddsratio på 2.24 (95% konfidensintervall: 1.18 til 4.25).

Sammenligning av høyre og venstre øre viste et annet mønster: Hørselsnedsettelsen i den eksponerte gruppen var ofte asymmetrisk og påvirket det ene øret mer enn det andre.

Blant symptomene under sykdommen var neseplager (67.5%), hoste (65.8%) og tap av luktesans (60%) vanligst. Hørselsrelaterte symptomer var sjeldnere: tinnitus hos 19.2%, øreverk hos 18.3% og hørselstap hos 18.3%. Bare to symptomer var statistisk knyttet til målbare terskelendringer: egenrapportert hørselstap (oddsratio 8.9) og tinnitus (oddsratio 3.7).

Legg merke til forskjellen. Mens 28.3% av de eksponerte hadde målbare hørselsendringer, hadde bare 18.3% rapportert hørselstap som symptom. Noen hadde audiometriske endringer de tilsynelatende ikke hadde merket eller knyttet til sykdommen.

Dette betyr funnene for mennesker med hørselstap

For de mange voksne som har hatt COVID-19, er studien ikke grunn til uro: De fleste eksponerte hadde normale terskler. Men den styrker bevisene for at infeksjonen er knyttet til dårligere hørsel på formelle tester, og at tinnitus eller hørselsvansker under eller etter sykdommen er meningsfulle signaler det er verdt å handle på.

Den bredere lærdommen handler om oppdagelse. Hørselsendringer går ofte ubemerket, uansett årsak, fordi de kommer gradvis eller påvirker ett øre eller bestemte frekvenser mer. En formell hørselstest er den eneste pålitelige måten å vite hvor man står, særlig etter en betydelig sykdom.

Når hørselsendringer går ubemerket

Et av de stillere funnene er at målbare endringer var vanligere enn rapportert hørselstap. Gapet mellom det audiometrien finner og det folk merker, går igjen i forskningen og er én grunn til at mange voksne venter i årevis før de gjør noe med mildt til moderat hørselstap.

Nyere FDA-OTC-høreapparater er utviklet for å senke kostnads- og bekvemmelighetsbarrierene som hindrer folk i å handle. Panda Air er ett eksempel: et moderne høreapparat i øreproppstil med 16-kanals behandling, flerbånds adaptiv støyreduksjon, hurtigladeetui med 60 timers samlet bruk og Bluetooth for samtaler, TV og musikk. Som selvtilpasset OTC-høreapparat har det en valgfri appbasert test i øret som måler respons ved ulike frekvenser gjennom apparatet og tilpasser forsterkning og frekvensrespons til brukerens profil. Appen og testen er helt valgfrie, og Air fungerer uten dem.

Air har 5 års garanti og 45 dagers prøveperiode som starter når produktet ankommer. En viktig presisering: OTC-høreapparater er godkjent for mildt til moderat hørselstap, og alvorlig eller svært alvorlig tap har fortsatt størst nytte av klinisk tilpasning. Les mer om Panda Air her.

Begrensninger ved forskningen

Dette var en tverrsnittsstudie, altså ble hørselen målt én gang etter infeksjonen, ikke før og etter. Uten audiogrammer fra før kan studien ikke bevise at COVID-19 forårsaket forskjellene; gruppene kan ha vært ulike på andre måter, som støyeksponering eller uregistrerte helsetilstander. Symptomrapportene var også avhengige av deltakernes hukommelse om en sykdom som kan ha ligget langt tilbake.

Studien ble gjennomført ved ett senter i Brasil, og detaljer som sykdomsalvorlighet, vaksinasjonsstatus og virusvariant ble ikke skilt ut i PubMed-sammendraget. Finansiering og mulige interessekonflikter ble heller ikke beskrevet der.

What to Do With This

Den praktiske konklusjonen er enkel. Hvis du merket tinnitus eller hørselsvansker under eller etter COVID-19, var disse symptomene sterkest knyttet til målbare endringer, så en formell hørselsvurdering er et fornuftig neste steg. Også uten symptomer er en hørselstest av og til en enkel vane, fordi forskningen minner oss om at ørene ikke alltid varsler når noe har endret seg.

Castoldi MA, Ribeiro FAQ. Audiometrisk profil hos pasienter etter COVID-19. International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1055/a-2873-4569