Thailands hørselsscreening av nyfødte når dekningsmålene, men ikke målene for oppfølging

En ny rapport fra et universitetssykehus nord i Thailand viser at landets unge nasjonale screeningprogram fanger opp de fleste nyfødte ved fødselen, men mister mange av dem før diagnose eller tilpasning av høreapparat kan skje.

Det er viktig å oppdage hørselstap de første levemånedene, fordi hjernen i utvikling er særlig mottakelig for lyd i dette tidsvinduet. Uten lydinntrykk utvikles ikke de delene av hjernen som håndterer tale og språk slik de normalt ville gjort. Jo lenger lyden mangler, desto vanskeligere blir det for barnet å ta igjen senere, selv med høreapparater eller cochleaimplantater.

De fleste høyinntektsland har hatt universell hørselsscreening av nyfødte (UNHS) i to tiår. Thailand gjorde det først til nasjonal politikk i 2021. Den nye studien er en av de første fagfellevurderte undersøkelsene av hvordan programmet faktisk fungerer i praksis.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

De fleste babyer hører normalt ved fødselen. En liten andel, ofte anslått til én til tre per tusen, har et permanent hørselstap som er til stede fra første dag. Hvis disse babyene fanges opp ved fødselen, får høreapparater innen seks måneders alder og kommer inn i tidlig intervensjon, når de vanligvis milepælene for tale og språk på linje med jevnaldrende som hører normalt. Hvis de ikke fanges opp, blir diagnosen ofte forsinket til to- eller treårsalderen, når foreldrene merker at barnet ikke snakker, og da har et viktig utviklingsvindu allerede lukket seg.

De internasjonale målene for et screeningprogram av høy kvalitet er kjent som 1-3-6-regelen: screening innen én måneds alder, bekreftet diagnose innen tre måneder og oppstart av intervensjon innen seks måneder. Forfatterne ville måle hvor nær et offentlig sykehus nord i Thailand er disse målene, fire år etter at den nasjonale politikken ble innført.

I denne typen analyse følges to grupper babyer hver for seg. Friske nyfødte er friske, fullbårne spedbarn født uten komplikasjoner. Risikonyfødte omfatter premature spedbarn, barn som har trengt intensivbehandling, barn som har vært utsatt for visse infeksjoner i svangerskapet, og barn med hørselstap i barndommen i familien. Risikogruppen har mye høyere forekomst av hørselstap og skal få grundigere oppfølging.

Slik ble studien gjennomført

Forskerne hentet ut journalene til alle babyer født ved Chiangrai Prachanukroh Hospital mellom desember 2021 og november 2022. Det ga dem et ettårsutvalg fra vanlig klinisk praksis i stedet for data fra en forskningsstudie. Sykehuset er et regionalt referansesenter, så dataene omfatter både friske og risikofødsler fra et stort område.

De nyfødte ble screenet med otoakustiske emisjoner, en rask, ikke-invasiv test der en liten probe i øret måler lyden sneglehuset sender tilbake når det stimuleres. Babyer som ikke besto den første screeningen, ble henvist til audiologisk oppfølgingstesting, og de med bekreftet hørselstap ble sendt videre til tilpasning av høreapparat og taleterapi. Forskerne fulgte deretter med på hvor stor andel av babyene som faktisk fullførte hvert trinn, og når.

De rapporterte egne tall for friske nyfødte og risikonyfødte og sammenlignet begge gruppene med de internasjonale 1-3-6-målene.

Dette fant forskerne

I løpet av studieåret ble det født 4,216 babyer ved sykehuset. Av disse var 3,363 (79.8 prosent) friske nyfødte og 853 (20.2 prosent) risikonyfødte.

Det første trinnet, screening før én måneds alder, så svært forskjellig ut i de to gruppene. Dekningen i gruppen med friske nyfødte var 94.6 prosent, nær det internasjonale målet om at over 95 prosent av nyfødte skal screenes innen én måned. Dekningen i risikogruppen var bare 72.2 prosent, godt under målet. Forfatterne påpeker at risikobabyer ofte er de som tilbringer lang tid på nyfødtintensiven, slik at det er vanskeligere å få satt opp en rutinemessig poliklinisk screening.

Henvisningsandelen etter en ikke bestått første screening var lik i de to gruppene, rundt 34 prosent. Dette tallet viser hvor mange babyer som trengte videre testing, ikke hvor mange som faktisk hadde hørselstap. Etter henvisningen dukket neste problem opp. Bare rundt halvparten av familiene kom tilbake til oppfølgingstesting: 51.9 prosent av familiene med friske nyfødte og 45.7 prosent av familiene med risikonyfødte. Dette er det største enkeltfrafallet i hele forløpet.

Diagnose innen tre måneders alder, det andre 1-3-6-målet, ble nådd hos bare 11.8 prosent av de friske nyfødte som trengte det, og 10.5 prosent av risikonyfødte. Når vinduet ble utvidet til seks måneder, økte diagnoseandelen til rundt 52.7 prosent og 42.1 prosent. Uansett hvilken standard som brukes, fanger programmet ikke opp de fleste tilfellene i tide.

Til sammen fikk åtte barn i kohorten etter hvert diagnosen sensorinevralt hørselstap: tre fra gruppen med friske nyfødte og fem fra risikogruppen. Bare ett av disse åtte, et spedbarn i risikogruppen, ble rapportert å ha fått høreapparater på begge ører og taleterapi i løpet av studieperioden.

Hva det betyr for personer med hørselstap

For familier er lærdommen tydelig. Et «ikke bestått»-resultat på en hørselsscreening av nyfødte er ikke en diagnose, og det er ingen garanti for at barnet har hørselstap. De fleste babyer som ikke består den første testen, består oppfølgingstesten. Men det er svært viktig å møte opp til oppfølgingen. Den største enkeltårsaken til at dette programmet ikke når målene, er ikke selve screeningen, men at familier ikke kommer tilbake til neste trinn.

For helsesystemene minner studien om at det å vedta universell screening er den enkle delen. Å bygge pålitelig timebestilling, transportstøtte, oppfølgingssamtaler og et tydelig forløp fra screening via diagnose til tilpasning krever ressurser, personale og utholdenhet. Forfatterne anbefaler at helsedepartementet fortsetter å investere i det de kaller de «3 M-ene»: mannskap, midler og materiell (manpower, money, materials).

For voksne som lever med hørselstap i dag, gjelder den samme lærdommen om tilgang. Kostnaden og kompleksiteten ved å få hørselsomsorg er den mest gjennomgående barrieren mellom folk og apparatet som ville hjulpet dem.

Når kostnad og tilgang er den egentlige barrieren

Studien beskriver et system der screeningen finnes, men der veien til et tilpasset høreapparat er lang og dyr. Det gjenspeiler det voksne møter i store deler av verden. Selv når noen vet at de har hørselstap, hindrer prisen på tradisjonelle kliniske høreapparater og de mange avtalene som kreves for tilpasning, mange i å følge opp.

For voksne med lett til moderat aldersrelatert hørselstap er Panda Air utviklet for å fjerne disse hindringene. Det er et høreapparat i øreproppdesign som sitter i øregangen, med 16-kanals WDRC (bred dynamisk kompresjon) og adaptiv støyreduksjon i flere bånd. Ladeetuiet gir rundt 60 timers batterilevetid med hurtiglading, garantien gjelder i fem år, og du har 45 dagers returrett. Når apparatet kommer, kobler brukeren det til Panda-appen og tar en hørselstest i øret gjennom selve høreapparatene. Appen programmerer deretter automatisk forsterkningen og frekvensresponsen slik at de passer audiogrammet, på samme måte som en audiolog gjør ved en klinisk tilpasning, uten timeavtale.

OTC-apparater som Panda Air er godkjent for voksne med opplevd lett til moderat hørselstap. Personer med alvorlig eller dypt hørselstap, og alle barn som fanges opp gjennom programmer som det i denne studien, har fortsatt størst nytte av tilpasning ved en kliniker og løpende oppfølging.

Begrensninger ved denne forskningen

Studien omfatter ett universitetssykehus over ett år, så tallene bør ikke tolkes som et nasjonalt gjennomsnitt. Et sentralt referansesykehus kan ha flere risikofødsler og kan også ha bedre infrastruktur for screening enn mindre regionale sykehus. Oppfølgingsdataene avhenger av om familiene kom tilbake til akkurat dette sykehuset, så barn som fullførte utredningen andre steder, ble ikke talt med.

Det retrospektive designet betyr at forskerne arbeidet ut fra eksisterende journaldata i stedet for å utforme screeningprogrammet rundt målingene sine. Ingen spesifikk finansieringskilde eller interessekonflikt ble trukket frem i sammendraget.

Hvor står vi nå?

Universell hørselsscreening av nyfødte redder kommunikasjonsevnen til det lille antallet barn som fødes med hørselstap, men bare hvis systemet rundt screeningen faktisk fungerer. Thailand har politikken og screeningverktøyene på plass. Den neste etappen, den samme som rikere helsesystemer har arbeidet med i årevis, er å sørge for at hver baby som fanges opp, fullfører hele veien fra første screening via bekreftet diagnose til tilpasning av høreapparat i tide.

Referanse: Parangrit K, Kulprachakarn K, Isaradisaikul SK, Sillabutra J. Universal newborn hearing screening outcomes based on national health policy in Chiangrai Prachanukroh Hospital, Thailand. BMC Health Services Research. 2026. Hentet fra PubMed. https://doi.org/10.1186/s12913-026-14654-4