Døve og tunghørte svømmere og trenerne deres improviserer seg forbi kommunikasjonsbarrierer i bassenget

En liten kvalitativ studie fra Sør-Afrika dokumenterer hvordan døve og tunghørte konkurransesvømmere og trenerne deres bygger sin egen verktøykasse av hjemmelagde tegn, munnavlesning og skriving, fordi høreapparater ikke kan brukes i vannet og tegnspråk sjelden deles av begge parter.

Trening i idrett er avhengig av en jevn strøm av små korrigeringer. Senk albuen i dette taket. Skyv hardere fra. Senk takttempoet. For en døv eller tunghørt utøver er det ikke enkelt å få med seg denne informasjonen midt i treningen. Svømmehallen er bråkete, vannet gjør synet uklart, og apparatet de er avhengige av for å høre i hverdagen, er tatt ut og ligger i en bag ved bassengkanten.

Et forskerteam ved University of the Witwatersrand ville lytte til begge sider av dette forholdet. De spurte døve og tunghørte konkurransesvømmere og trenerne deres om hvordan kommunikasjonen faktisk foregår på trening og i stevner, hva som fungerer, og hva som står i veien.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Døveidrett på elitenivå er et eget økosystem. Det finnes Deaflympics, egne forbund og kvalifiseringskrav som forutsetter trening på linje med vanlig konkurranseidrett. Men de fleste døve og tunghørte utøvere trener i vanlige svømmehaller, med vanlige trenere, sammen med hørende utøvere. Den mellommenneskelige siden av hvordan dette fungerer, er lite studert, særlig i land der tegnspråk ikke er en del av standard lærer- eller trenerutdanning.

Audiologer og rehabiliteringsspesialister har en tendens til å fokusere på den tekniske siden av hørselstap: hvor godt et apparat forsterker, hvor tydelig tale i støy kan forstås, og hvor godt et cochleaimplantat gjenoppretter lyder i omgivelsene. Mindre oppmerksomhet har vært rettet mot den sosiale siden, særlig spørsmålet om hva som skjer når apparatet må tas av. Svømming ligger midt i dette gapet. Høreapparater og de eksterne prosessorene til cochleaimplantater er ikke laget for å brukes under vann, og det er reell risiko ved å bruke dem ved bassengkanten hvis de får vannsprut på seg.

Forfatterne ønsket å fange opp, med deltakernes egne ord, hvordan dette håndteres i praksis, og hvordan utøverne selv opplever det.

Slik ble studien gjennomført

Dette var en kvalitativ studie, ikke en spørreundersøkelse med mange deltakere. Forskerne brukte et ikke-sannsynlighetsbasert strategisk utvalg, som betyr at de rekrutterte personer nettopp fordi de passet profilen de var interessert i, i stedet for å trekke et tilfeldig utvalg. Den endelige gruppen besto av åtte døve og tunghørte konkurransesvømmere og tre trenere, til sammen 11 deltakere.

Hver deltaker fylte ut et nettbasert spørreskjema som var laget for å få frem detaljerte personlige beretninger. Forskningsdesignet var utforskende fenomenologisk, en metode som fokuserer på den levde erfaringen til en liten gruppe i stedet for statistisk generalisering. Målet var å få frem felles temaer og fange opp nyansene i kommunikasjonen i akkurat denne situasjonen.

Funnene bør derfor leses som beskrivelser av hvordan denne gruppen mennesker opplever svømming, ikke som tall som kan overføres til alle døve utøvere eller alle trenere.

Dette fant forskerne

Tre kommunikasjonsverktøy ble oftest nevnt som hjelpemidler. Munnavlesning ble mye brukt i samtaler ved bassengkanten. Trenere og svømmere brukte også et ordforråd av hjemmelagde tegn som de hadde utviklet sammen over tid, tilpasset deres egen treningssituasjon. Skriving, ofte på en tavle eller en mobilskjerm, fungerte som reserve når de hjemmelagde gestene ikke strakk til.

Sørafrikansk tegnspråk var sjelden det viktigste verktøyet. Selv om noen svømmere hadde tegnspråk som førstespråk, kunne de fleste trenerne det ikke. Denne mismatchen ble gang på gang nevnt som en kilde til friksjon. Når svømmerens naturlige språk ikke deles med treneren, må hver viktig samtale gå via en omvei, og nyanser går tapt.

To konkrete barrierer skilte seg ut. Den første var at forsterkningsapparatene uunngåelig må tas ut i vannet, noe som i praksis etterlater utøverne uten sin normale hørsel gjennom hver eneste serie. Den andre var mangelen på visuelle varslingssystemer i de fleste svømmeanlegg. Uten visuelle signaler kan svømmerne ikke pålitelig få med seg startsignaler, fløyter ved slutten av en serie eller beskjeder fra treneren på kanten.

I en slående kontrast beskrev en svømmer med en døv trener kommunikasjonen deres som «sømløs». Den felles erfaringen med hørselstap betydde at de to hadde bygget opp en gjensidig flyt i de kommunikasjonsformene som fungerte best for dem, uten at den ene parten måtte be den andre om å tilpasse seg.

Inkludering i svømmemiljøet generelt ble beskrevet som til stede, men ujevn. Flere deltakere fortalte at de til tider følte seg isolert, selv i lag som ønsket å være inkluderende.

Hva det betyr for personer med hørselstap

For døve og tunghørte utøvere og trenerne som jobber med dem, er det praktiske budskapet enkelt. Det lønner seg å bygge et felles ordforråd av tegn og visuelle signaler tidlig i samarbeidet, for når treningen først er i gang, er det lite rom for å forhandle om kommunikasjonen underveis. Visuelle varslingssystemer i anleggene, selv enkle løsninger som blinkende lys ved start, ville også fjerne en daglig ulempe.

Studien sier også noe større om hvem som er til stede. Når en døv trener ble satt sammen med en døv svømmer, sluttet kommunikasjonen å være et problem som måtte løses. Det viser verdien av å rekruttere og utdanne flere døve og tunghørte trenere på alle nivåer i idretten.

Utenfor bassenget er hverdagen til de samme utøverne fortsatt avhengig av hvor synlig og behagelig hørselsteknologien deres føles. Mange som bruker høreapparater, forteller at hvor synlig apparatet er sosialt, påvirker hvor villige de er til å bruke det konsekvent på skolen, i sosiale sammenhenger og på jobb.

Når synlighet er barrieren for å bruke apparatet

Studien viser hvor mye bruken av høreapparater formes av sosial kontekst, ikke bare av audiologi. Personer med hørselstap vurderer ofte om et apparat vil vekke oppmerksomhet før de bestemmer seg for å sette det i. For en voksen med lett til moderat aldersrelatert hørselstap som ønsker forsterkning som virkelig er vanskelig å se, er synligheten til apparatet noen ganger den aller viktigste faktoren.

Panda Stealth er utviklet med tanke på nettopp dette. Apparatet veier rundt 2.3 gram og sitter inne i øregangen, med mål om å være praktisk talt usynlig for alle som ser på brukeren under en samtale. Det bruker smart støyreduksjon i 12 bånd, og ladeetuiet fungerer også som trådløs fjernkontroll, slik at brukeren kan justere apparatet uten å ta seg til øret. Det har fem års garanti og 45 dagers returrett. Panda Stealth er beregnet på voksne med lett til moderat hørselstap som velger bort et mer synlig apparat på grunn av utseendet.

Et så lite apparat er et produkt til daglig bruk, ikke et hjelpemiddel for svømming. Alle med alvorlig eller dypt hørselstap, og utøvere som trenger spesialiserte løsninger for idrett, er fortsatt best tjent med en klinisk tilpasning hos en audiolog som kjenner brukerens fullstendige audiogram og livsstil.

Begrensninger ved denne forskningen

Utvalget er svært lite, bare 11 personer, og ble rekruttert gjennom strategisk utvalg og ikke tilfeldig. Funnene beskriver hvordan akkurat denne gruppen sørafrikanske svømmere og trenere opplever kommunikasjon, og bør ikke leses som statistisk representative for alle døve utøvere. Svar på nettbaserte spørreskjemaer har også sine egne skjevheter, siden deltakerne selv velger hva de deler, og svarene fanger ikke nødvendigvis opp nyansene i øyeblikket.

Sammendraget oppga ingen spesifikk finansieringskilde eller konkurrerende interesser. Som kvalitativ studie ligger verdien i å få frem temaer for fremtidige, større undersøkelser, ikke i å gi tall for forekomst.

Hva du kan gjøre med dette

Hvis du trener, instruerer eller lever sammen med en døv eller tunghørt svømmer, minner studien om at kommunikasjonssystemet rundt utøveren er noe du bygger bevisst. Hvis du selv har hørselstap og har latt være å bruke et apparat på grunn av utseendet, minner den samme studien om at slike bekymringer er utbredte og verdt å ta på alvor når du velger apparat.

Referanse: Pillay D, Lewington C. Communication experiences of deaf and hearing-impaired competitive swimmers and their coaches in South Africa. The South African Journal of Communication Disorders. 2026. Hentet fra PubMed. https://doi.org/10.4102/sajcd.v73i1.1142