Aldersrelatert hørselstap er blant de viktigste årsakene til år levd med dårlig helse, viser global studie

En omfattende analyse av helsedata fra 204 land viser at aldersrelatert hørselstap er blant en liten håndfull kroniske tilstander som står for mesteparten av tiden folk nå tilbringer med dårlig helse.

Folk lever lenger enn noen gang, men en stadig større del av de ekstra årene tilbringes med mindre enn full helse. En ny global studie forsøkte å måle dette gapet mellom hvor lenge folk lever og hvor lenge de holder seg friske, og å peke ut tilstandene som gjør gapet størst.

Blant de viktigste bidragsyterne peker forskerne på noe mange familier ser på som en uunngåelig del av det å bli eldre: aldersrelatert hørselstap. I motsetning til mange av de andre faktorene på listen er det vanlig, ofte behandlingsbart og i økende grad mulig å gjøre noe med uten et sykehusbesøk.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

I flere tiår ble framgang i folkehelsen hovedsakelig målt ut fra hvor lenge folk levde. Men livslengde og livskvalitet er ikke det samme. En person kan få flere år, men tilbringe mer av dem med å håndtere smerter, nedstemthet eller problemer med å komme seg rundt.

For å fange opp dette bruker forskere to mål. Forventet levealder anslår hvor lenge en person forventes å leve. Forventet friske leveår, ofte forkortet til HALE, anslår hvor mange av disse årene som leves med god helse. Forskjellen mellom de to er det studien kaller sykelighetsgapet, altså den delen av livet som tilbringes med dårlig helse.

En gammel tanke i folkehelsearbeidet, hypotesen om komprimert sykelighet, går ut på at god forebygging og behandling bør skyve funksjonsnedsettelse helt mot slutten av livet og dermed gjøre gapet mindre. Forfatterne ville teste om verden faktisk beveger seg i den retningen.

Slik ble studien gjennomført

Forskergruppen brukte Global Burden of Disease Study 2023, et stort internasjonalt prosjekt som samler helsedata fra hele verden. For 204 land og territorier sammenlignet de forventet levealder ved fødsel med forventet friske leveår for hvert år fra 1990 til 2023.

Deretter beregnet de sykelighetsgapet som forventet levealder minus forventet friske leveår, og så på hvordan det endret seg over tid, etter velstandsnivå og etter kjønn. For å finne ut hvilke tilstander som drev gapet, delte de det opp i bidrag fra bestemte sykdommer, skader og underliggende risikofaktorer, og justerte for personer som lever med flere tilstander samtidig, slik at overlappende funksjonsnedsettelse ikke ble telt to ganger.

Fordi dette er anslag og ikke direkte tellinger, oppga forskerne usikkerhetsintervaller rundt hvert tall, basert på flere hundre statistiske trekninger.

Dette fant forskerne

Gapet mellom å leve og å leve godt øker. Globalt vokste sykelighetsgapet fra rundt 8.8 år i 1990 til omtrent 10.7 år i 2023, en økning på rundt 1.9 år, eller nesten 22 prosent.

Dette gjaldt ikke bare noen få steder. Punktestimatene tydet på at gapet økte i 203 av de 204 landene og territoriene som ble undersøkt. I 2023 ble i snitt rundt 14.5 prosent av livet tilbrakt med dårlig helse, opp fra 13.6 prosent i 1990. De ekstra årene med dårlig helse var spredt utover voksenlivet i stedet for å være samlet i de siste månedene av livet.

Det var slående at en liten gruppe kroniske, stort sett ikke-dødelige tilstander sto for mesteparten av belastningen. Muskel- og skjelettlidelser (særlig korsryggsmerter), psykiske lidelser (spesielt depresjon og angst), sykdommer i sanseorganene (med aldersrelatert hørselstap i spissen), utilsiktede skader (som fall) og andre ikke-smittsomme sykdommer utgjorde til sammen rundt 57.4 prosent av de usunne årene globalt i 2023.

Gapene var ikke minst, men tvert imot størst, i rikere land med den høyeste forventede levealderen. Høyt blodsukker, høy kroppsvekt og underernæring hos barn og mødre var de viktigste risikofaktorene som bidro til det globale gapet.

At aldersrelatert hørselstap står på denne korte listen, er bemerkelsesverdig. Det er en av få store bidragsytere som sjelden forkorter livet, men som i det stille svekker den daglige funksjonen i årevis, og en av få med lett tilgjengelige, ikke-kirurgiske behandlingsmuligheter.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Aldersrelatert hørselstap er lett å avfeie fordi det kommer gradvis og ikke gjør vondt. Likevel plasserer denne analysen det sammen med ryggsmerter og depresjon som en ledende årsak til at folk tilbringer år av livet sitt som eldre med mindre enn full helse. Den nye vinklingen betyr noe, fordi hørselen er et av punktene på listen som det er lettest å gjøre noe med.

Når hørselen svinner, blir samtaler slitsomme, telefonsamtaler unngås og sosiale sammenkomster krymper. Forskere har lenge koblet ubehandlet hørselstap til isolasjon, nedstemthet og ekstra belastning på tenkning og hukommelse. Hvis en vanlig, behandlingsbar tilstand bidrar til at stadig flere år leves med dårlig helse, er det et praktisk virkemiddel, ikke en luksus, å oppdage og behandle den tidligere.

Haken har tradisjonelt vært tilgangen. Tradisjonell hørselsomsorg kan være kostbar og tidkrevende, og det er en av grunnene til at mange venter i årevis før de gjør noe. Det er akkurat denne barrieren nyere alternativer er laget for å senke.

Lavere terskel for å gjøre noe med en behandlingsbar årsak

Fordi denne studien beskriver aldersrelatert hørselstap som en ledende, men behandlingsbar årsak til år med dårlig helse, har hindringene mellom en person og det første høreapparatet stor betydning. Når kostnad og tilgang til klinikk er hindringene, kan reseptfrie hjelpemidler som er laget for å være enkle og rimelige, hjelpe flere til å handle tidligere.

Panda Air er ett eksempel. Det er et AirPods-lignende høreapparat i øreproppdesign, laget for deg som vil ha en moderne og enkel inngang. Når det kommer, kobler du det til Panda-appen og kjører en app-basert hørselstest i øret som sjekker hørselen din frekvens for frekvens gjennom selve høreapparatet, og deretter stiller inn forsterkning og frekvensrespons etter resultatene dine – omtrent som en klinisk tilpasning. Blant app-innstilte høreapparater er denne selvtilpassende tilnærmingen ment å fjerne gjettingen uten en rekke besøk på et kontor.

Den bruker 16-kanals prosessering med adaptiv støyreduksjon i flere bånd, lades i et hurtigladeetui med 60 timers kapasitet og leveres med 5 års garanti og 45 dagers returrett. Ett ærlig forbehold er verdt å ha i bakhodet: Reseptfrie enheter er klarert for lett til moderat hørselstap, og personer med alvorlig eller dypt hørselstap har fortsatt mest nytte av en klinisk tilpasning.

Begrensninger ved denne forskningen

Dette er en modelleringsstudie, så tallene er nøye anslag og ikke nøyaktige opptellinger, og hvert av dem har et usikkerhetsintervall. Aldersrelatert hørselstap inngår her som én samlet kategori i et mye større globalt bilde, så analysen beskriver mønstre på befolkningsnivå og ikke risikoen eller utfallet for den enkelte.

Forfatterne måtte også gjøre antakelser da de skilte ut overlappende tilstander, og datakvaliteten varierer fra land til land. Studien ble finansiert av Gates Foundation, som støtter Global Burden of Disease-programmet.

Hvor står vi nå?

Hovedbudskapet er at lengre liv ikke automatisk er sunnere liv, og at noen få vanlige tilstander står for mye av forskjellen. Aldersrelatert hørselstap har fortjent sin plass på listen, men det er også et av punktene det er lettest å gjøre noe med. Derfor er det et viktig skritt mot flere gode år, ikke bare flere år, å oppdage det tidlig og ta tak i det.

Hay SI, Nam P, Saqib H, McLaughlin SA, Murray CJL, and the GBD 2023 collaborators. Global, regional, and national trends in the morbidity gap and contributing diseases, injuries, and risk factors, 1990 to 2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. The Lancet Public Health. 2026. Hentet fra PubMed. DOI 10.1016/S2468-2667(26)00098-8