전국 조사로 본 2013년 이후 국내 대학병원 이명 진료의 변화

국내 대학병원 이과 전문의를 대상으로 한 2025년 전국 조사에 따르면, 이명 진료는 지난 12년 동안 더 체계적이고 다양해졌지만 보험 급여 제한과 온라인상의 잘못된 정보 같은 장벽은 여전히 남아 있습니다.

이명은 외부 소리가 없는데도 '삐' 소리, 윙윙거리는 소리, '쉬' 하는 소리 등을 느끼는 증상으로, 전 세계 성인의 상당수가 겪고 있으며 사람들이 귀 전문의를 찾는 가장 흔한 이유 중 하나입니다. 단 하나의 완치법이 없기 때문에, 임상의가 실제 진료 현장에서 이명을 어떻게 관리하는지는 이명과 함께 살아가는 수많은 사람들에게 매우 중요합니다.

진료 방식 또한 새로운 근거, 기술, 치료 체계가 등장함에 따라 시간이 지나면서 변화합니다. 한국의 한 연구팀은 흔치 않은 기회를 활용했습니다. 2013년에 대학병원 이과 전문의를 대상으로 실시된 전국 조사를 기준점으로 삼아, 2025년까지 이명 진료가 어떻게 발전했는지 측정할 수 있었던 것입니다.

배경: 연구진이 이 주제에 주목한 이유

2013년에 실시된 전국 조사는 국내 대학병원에서 이명이 어떻게 관리되고 있는지를 보여 주었습니다. 그 이후 이명에 대한 개념적 이해는 크게 넓어졌습니다. 임상의들은 이명을 단순한 귀의 증상이 아니라 주의력, 감정, 심리적 안녕에 의해 영향을 받는 상태로 점점 더 인식하게 되었고, 이는 새로운 평가 도구와 치료법의 문을 열었습니다.

동시에 소프트웨어로 제공되는 디지털 치료기기, 신경계를 자극하는 신경조절 기기, 확대된 형태의 청각 재활 등 완전히 새로운 치료 범주도 등장했습니다. 연구진은 이러한 혁신 가운데 실제로 병원의 일상 진료에 도입된 것은 무엇인지, 그리고 진료가 여전히 부족한 부분은 어디인지 알고자 했습니다.

참고로 이과 전문의란 이비인후과 의사 중에서도 귀 질환을 전문으로 하는 의사를 말합니다. 대학병원 이과 전문의는 가장 복잡한 이명 사례를 진료하는 경우가 많고, 의료 체계 전반의 진료 방향을 이끄는 경우가 많아 조사 대상으로 유용한 집단입니다.

연구 방법

연구팀은 2025년 10월, 대한이과학회 이명연구회에 등록된 이과 전문의를 대상으로 단면적 온라인 설문조사를 실시했습니다. 설문지에는 의사들이 이명을 어떻게 분류하는지, 어떤 진단 검사를 시행하는지, 어떤 치료법을 사용하는지, 이명 환자의 보청기 피팅에 어떻게 접근하는지, 그리고 좋은 진료를 가로막는 가장 큰 장벽이 무엇이라고 생각하는지가 포함되었습니다.

2025년 응답을 2013년 기준 자료와 비교하기 위해, 저자들은 두 설문지의 항목을 사전에 서로 대응시켰습니다. 2013년의 개인별 응답 자료를 더 이상 구할 수 없었고 일부 문항은 직접 비교가 불가능했기 때문에, 공식적인 통계적 가설 검정은 의도적으로 하지 않았습니다. 따라서 이 비교는 정밀한 통계적 차이가 아니라 진료 방식의 전반적인 변화를 보여 주는 기술적 비교입니다.

연구 결과

국내 45개 대학병원 중 28개 병원에서 34명의 이과 전문의가 응답했습니다. 2013년과 비교해 2025년 응답자들은 이명을 분류하는 방식이 눈에 띄게 넓어졌고, 심리 평가를 더 많이 활용했으며, 이명이 환자의 삶에 얼마나 지장을 주는지 측정하는 구조화된 설문지를 더 폭넓게 도입한 것으로 나타났습니다.

그러나 핵심 치료법은 익숙한 것들 그대로였습니다. 약물 치료, 이명 재훈련 치료, 보청기 기반 재활은 12년 전과 마찬가지로 여전히 주된 치료 방법이었습니다. 인지행동치료 접근법, 디지털 치료기기, 신경조절 같은 새로운 선택지는 2025년 응답에서 더 폭넓게 언급되었지만, 저자들은 이들의 일상적 사용이 아직 제한적이라는 점을 확인했습니다.

청각 재활 자체도 그 범위가 넓어졌습니다. 2025년 응답자들은 청력이 나쁜 쪽 귀의 소리를 좋은 쪽 귀로 전달하는 CROS 및 BiCROS 시스템과, 적합한 대상자에 대한 인공와우 이식을 활용한다고 답했는데, 이는 이전 조사에서는 그다지 두드러지지 않았던 선택지입니다.

의사들이 꼽은 장벽은 시사하는 바가 큽니다. 이들은 확실하게 효과가 입증된 치료법의 부재, 온라인상의 잘못된 정보, 환자의 비현실적인 기대, 그리고 환자가 실제로 받을 수 있는 진료를 제한하는 보험 급여 한계를 지적했습니다. 저자들은 또한 근거와 실제 진료 사이의 지속적인 격차도 지적했는데, 여기에는 뒷받침하는 근거가 부족한데도 널리 이루어지는 약물 치료, 잦은 고막 내 스테로이드 주입, 의미 있는 호전을 측정하는 일관되지 않은 기준, 보청기 피팅 시 실이측정의 낮은 활용도 등이 포함됩니다.

난청이 있는 분들에게 주는 의미

이명을 겪고 있는 분들에게 이 조사는 오늘날 전문 진료가 어떤 모습인지를 현실적으로 보여 줍니다. 철저한 이명 검진에는 청력검사와 함께 기분, 스트레스, 삶의 질에 관한 질문이 점점 더 많이 포함되고 있으며, 환자는 한 가지 해결책이 아니라 여러 요소로 구성된 관리 계획을 기대해야 한다는 점을 시사합니다.

이번 결과는 또한 이명 진료가 얼마나 자주 청력 자체와 맞닿아 있는지를 보여 줍니다. 보청기 기반 재활은 2013년과 2025년 모두 주요 치료법 중 하나였으며, 이는 많은 환자에게서 난청과 이명이 밀접하게 연관되어 있음을 반영합니다. 동시에 응답자들이 언급한 보험 급여의 장벽은 비용이 여전히 누가 진료를 받을 수 있는지를 좌우한다는 점을 상기시키며, 이는 한국만의 문제가 아닙니다.

보청기는 여전히 이명 진료의 중심이며, 비용은 여전히 접근성을 좌우합니다

이 조사를 관통하는 한 가지 흐름은, 보험 급여 한계가 진료의 장벽으로 남아 있는 가운데 보청기 기반 재활이 12년 동안 이명 관리의 주축으로 자리를 지켜 왔다는 점입니다. 비용은 기존 청력 관리의 흔한 걸림돌이기 때문에, 최근의 FDA-OTC 보청기는 경도에서 중등도 난청이 있는 성인을 위해 그 장벽을 낮추도록 설계되었습니다.

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여기서 보청기가 할 수 있는 일과 할 수 없는 일을 분명히 해 두는 것이 중요합니다. 보청기는 이명의 치료제나 완치법이 아닙니다. 난청을 동반한 이명이 있는 분들의 경우, 일상의 소리가 더 선명하게 들리면 이명이 덜 신경 쓰이게 느껴질 수 있으며, 이는 전문 진료에서 청력 기반 재활이 그토록 중요하게 다뤄지는 이유와도 일치합니다. 고도 또는 심도 난청이 있거나 난청 없이 이명만 있는 분은 임상 평가를 받는 것이 가장 좋습니다.

이 연구의 한계

이 연구는 환자 결과를 측정한 것이 아니라 의사가 스스로 보고한 진료 방식에 관한 조사이며, 45개 대학병원 중 28개 병원에서 응답한 34명이 모든 전문의의 접근 방식을 대표하지 않을 수 있습니다. 2013년 조사의 개인별 자료를 구할 수 없었고 일부 항목은 직접 비교가 불가능했기 때문에 저자들은 공식적인 통계 검정을 할 수 없었으며, 따라서 연도 간 비교는 기술적인 수준에 머뭅니다.

이번 결과는 국내 대학병원의 진료 방식에 한정된 것으로, 지역 의원이나 다른 국가에서는 양상이 다를 수 있습니다. 공개된 초록에는 연구비 출처나 이해 상충이 공개되어 있지 않습니다.

정리하며

12년간의 변화로 이명 진료는 더 체계적이고, 심리적 측면을 더 중시하며, 재활 선택지도 더 다양해졌습니다. 하지만 이 조사는 이 분야에 여전히 확실하게 효과적인 치료법과 표준화된 결과 측정 지표가 부족하다는 점도 보여 줍니다. 환자에게 주는 실질적인 교훈은 청력과 심리적 안녕을 함께 다루는 진료를 찾고, 온라인상의 잘못된 정보를 경계하며, 제안된 치료법의 근거에 대해 적극적으로 질문하라는 것입니다.

Lee JM, Lee HY, Moon IS. Tinnitus Practice Patterns in Korean University Hospitals: Findings from a 2025 Nationwide Survey and Comparison with 2013. Clinical and Experimental Otorhinolaryngology. 2026. PubMed에서 검색. https://doi.org/10.21053/ceo.2026-00159