제2형 당뇨병, 청력 역치 악화와 연관… 복용 약물 종류도 영향 줄 수 있어

이탈리아의 한 청력검사 연구에 따르면 제2형 당뇨병이 있는 성인은 당뇨병이 없는 같은 연령대 사람들보다 청력이 현저히 떨어지는 반면, 일부 당뇨병 치료제는 더 나은 청력 역치와 연관된 것으로 나타났습니다.

난청과 제2형 당뇨병은 노년기에 가장 흔한 만성 질환에 속하며, 두 질환이 함께 나타나는 경우도 많습니다. 높은 혈당은 내이가 의존하는 미세혈관과 신경을 손상시킬 수 있기 때문에, 연구자들은 오래전부터 이 연관성이 단순한 우연 이상일 것이라고 생각해 왔습니다.

이탈리아 University of Palermo의 새로운 연구는 여기에 새로운 관점을 더합니다. 연구진은 제2형 당뇨병이 있는 성인이 비슷한 조건의 비당뇨 성인보다 청력이 나쁜 경향이 있다는 점을 확인했을 뿐 아니라, 환자가 복용하는 당뇨병 치료제에 따라 청력 역치가 다르게 나타난다는 사실도 발견했습니다.

배경: 연구진이 이 주제에 주목한 이유

제2형 당뇨병은 감각신경성 난청의 위험 요인으로 점점 더 주목받고 있습니다. 감각신경성 난청은 고막이나 중이가 아니라 내이 또는 청신경의 손상으로 생기는 영구적인 난청입니다. 당뇨병이 눈, 신장, 발에 영향을 미치는 것과 비슷하게, 달팽이관의 미세혈관과 소리를 뇌로 전달하는 신경 경로가 손상되는 것이 주요 기전으로 추정됩니다.

그러나 어떤 당뇨병 치료를 선택하느냐가 청력에 차이를 만드는지는 아직 잘 밝혀지지 않았습니다. 현대의 당뇨병 치료에는 메트포르민, GLP-1 수용체 작용제, 피오글리타존 등 여러 계열의 약물이 사용되며, 이 약물들은 혈관, 염증, 대사에 미치는 영향이 서로 다릅니다. Palermo 연구팀은 이러한 치료군별로 청력 역치를 비교하고자 했습니다.

연구 방법

연구진은 2025년 2월부터 2026년 1월까지 University of Palermo 청각학과에서 표준화된 순음청력검사를 받은 제2형 당뇨병 환자 240명과 정상 혈당 대조군 105명의 기록을 검토했습니다. 순음청력검사는 다양한 높낮이와 크기의 '삐' 소리에 반응하는, 흔히 알려진 청력검사입니다.

청력은 말소리 이해에 가장 중요한 주파수인 0.5, 1, 2, 4 kHz의 순음 평균으로 요약했습니다. 분석에서는 청력에 각각 독립적으로 영향을 미치는 네 가지 요인인 연령, 성별, 체질량지수, 흡연 여부를 보정하여, 집단 간 차이가 단순히 고령자나 체중이 많은 흡연자가 한 집단에 몰려 있어서 생긴 것이 아니도록 했습니다.

연구 결과

제2형 당뇨병이 있는 성인은 대조군보다 청력이 현저히 나빴습니다. 이들의 말소리 주파수 평균 역치는 64.4데시벨로, 정상 혈당군의 56.4데시벨보다 높았습니다(p = 0.007). 8데시벨의 차이는 대략 일상 대화를 애써 알아듣는 수준과 대화의 일부를 아예 놓치는 수준의 차이에 해당합니다.

더 새로운 발견은 약물과 관련된 것이었습니다. GLP-1 수용체 작용제, 메트포르민 또는 피오글리타존을 복용하는 환자는 다른 치료를 받는 환자보다 청력 역치가 낮았습니다. 즉, 청력이 더 좋았습니다. 약물을 약리학적 계열별로 분류했을 때에는 GLP-1 수용체 작용제와 메트포르민이 속한 비구아나이드 계열이 더 양호한 청력과 연관된 것으로 두드러지게 나타났습니다.

저자들은 이것이 어디까지나 연관성일 뿐, 특정 약물이 청력을 보호한다는 증거는 아니라고 신중하게 설명합니다. 그러나 보정 후에도 이러한 양상이 충분히 일관되게 나타나, 당뇨병 치료제가 계열에 따라 청각 기능과 서로 다른 관계를 가질 수 있음을 시사하며, 저자들은 이를 전향적 임상시험으로 검증할 필요가 있다고 주장합니다.

난청이 있는 분들에게 주는 의미

제2형 당뇨병을 관리하고 있는 수많은 성인에게 이 연구는 시력, 신장 기능, 혈액순환과 함께 청력도 당뇨병의 영향을 받을 수 있다는 사실을 일깨워 줍니다. 하지만 청력검사는 일상적인 당뇨병 관리에 거의 포함되지 않으며, 8데시벨 정도의 청력 저하는 아주 서서히 진행되어 수년간 알아차리지 못할 수도 있습니다.

실질적인 교훈은 약을 바꾸라는 것이 아니라(약물 변경은 반드시 처방 의사와 상의해야 합니다), 청력을 더 의식적으로 점검하라는 것입니다. TV 볼륨을 자꾸 높이거나, 되묻는 일이 잦거나, 여러 사람과의 대화가 힘들다고 느끼는 당뇨병 환자라면 가능한 한 빨리 청력을 측정해 볼 분명한 이유가 있습니다.

당뇨병을 관리하면서 청력도 함께 살피기

이번 연구로 청력이 당뇨병에서 눈여겨봐야 할 건강 지표 목록에 추가된 만큼, 청력검사와 청력 관리에 더 쉽게 접근할 수 있는 것이 중요합니다. 최근의 FDA-OTC 보청기는 경도에서 중등도 난청이 있는 성인의 이러한 장벽을 낮추도록 설계되었습니다. Panda Air가 그러한 제품 중 하나입니다. 이어버드 스타일의 셀프 피팅 OTC 보청기로, 선택 사항인 앱을 통해 보청기 자체로 주파수별 청력검사를 진행하고 사용자의 청력 프로필에 맞춰 증폭과 주파수 응답을 개인화할 수 있어, 서서히 일어나는 변화를 알아차리고 대응하기가 더 쉬워집니다. 앱과 검사는 선택 사항이며, Air는 이것들 없이도 개봉 즉시 사용할 수 있습니다.

Air는 멀티밴드 적응형 소음 감소 기능을 갖춘 16채널 WDRC 처리 방식을 사용하며, 블루투스로 통화, TV, 음악을 스트리밍할 수 있습니다. 고속 충전 케이스로 총 60시간 사용이 가능하며, 5년 보증과 제품 수령일부터 시작되는 45일 체험 기간이 제공됩니다. 자세한 내용은 pandahearing.com에서 확인하실 수 있습니다.

한 가지 유의할 점이 있습니다. OTC 보청기는 경도에서 중등도 난청용으로 승인되었는데, 이 연구의 당뇨병 그룹 평균 역치는 그보다 높았습니다. 고도 또는 심도 난청이 있는 분은 청각전문가를 통한 임상 피팅이 가장 도움이 됩니다.

이 연구의 한계

이 연구는 단일 청각 센터에서 이루어진 후향적 관찰 연구이므로, 연관성은 보여 줄 수 있지만 인과관계를 증명할 수는 없습니다. 환자들은 약물에 무작위로 배정되지 않았으며, GLP-1 수용체 작용제와 같은 신약을 처방받은 환자들은 전반적인 건강 관리 태도, 당뇨병 유병 기간, 혈당 조절 정도 등 보정으로 완전히 반영할 수 없는 측면에서 차이가 있을 수 있습니다. 또한 참가자들은 청각 클리닉 환자군에서 모집되었기 때문에 대부분 이미 청력 문제를 겪고 있었으며, 이는 연구 결과를 모든 당뇨병 환자에게 일반화하는 데 한계가 됩니다. 공개된 초록에서는 연구비 지원이나 이해 상충과 관련된 우려가 언급되지 않았습니다.

이 연구 결과를 어떻게 활용할까요

본인이나 가족이 제2형 당뇨병을 앓고 있다면, 이미 눈과 발을 관리하듯 청력도 관리하세요. 문제가 뚜렷해졌을 때만이 아니라 정기적으로 확인해야 할 대상으로 여기시기 바랍니다. 다음 당뇨병 정기 검진 때 청력에 대해 이야기하고, 기준이 되는 청력검사를 받아 두고, 수치가 변하면 일찍 대처하세요. 약물에 관한 결과는 향후 연구가 풀어야 할 과제이지만, 당뇨병이 있을 때 청력에 관심을 기울여야 한다는 근거는 이미 충분합니다.

Martines F, Salvago P, Vaccaro F, Vaccaro D, Malta G, Plescia F, Cascioferro S, Lavanco G, Plescia F. Associations Between Antidiabetic Pharmacotherapy and Hearing Thresholds in Adult Hearing-Impaired Patients With Type 2 Diabetes. Pharmacology Research & Perspectives. 2026;14(5):e70316. PubMed에서 검색. https://doi.org/10.1002/prp2.70316