難聴と耳鳴りは米国成人の心疾患の発生率上昇と関連している

NHANESのデータから、米国成人の難聴や耳鳴りが心血管疾患の発生率上昇と関連していることが判明し、聴力が全身の健康状態を映し出すことを裏付ける新たな証拠となりました。

耳は、その大きさの割に体内で最も多くの血液を必要とする器官のひとつです。内耳の繊細な感覚細胞は、酸素が豊富な血液の絶え間ない供給に頼っています。そのため研究者たちは、聴力を循環器の健康状態をうかがう「窓」としてとらえるようになってきました。

米国の大規模な全国健康調査を用いた新たな解析は、端的な問いを投げかけています。難聴や耳鳴りのある成人は、アテローム性動脈硬化性心血管疾患、つまり心筋梗塞の大半や脳卒中の多くの原因となる、動脈が詰まる病気も併せ持っている可能性が高いのでしょうか。

背景：研究者たちがこのテーマに注目した理由

アテローム性動脈硬化性心血管疾患（ASCVD）は、脂肪性の沈着物によって動脈が硬くなり、狭くなることで起こります。冠動脈疾患、心筋梗塞、狭心症、脳卒中などが含まれます。内耳は、側副循環がほとんどないごく細い血管から栄養を受けているため、血流不足による障害が早い段階で現れることがあります。

耳鳴り、つまり外部に音源がないのにキーンやジーという音が聞こえる症状も、これまでの研究で血管の要因との関連が指摘されてきました。しかし、代表性のある大規模な集団で、これら3つの疾患を結びつける証拠はまだ乏しいのが現状でした。

研究チームは、米国成人の全国代表サンプルでこれらの重なりを測定し、年齢、性別、その他の健康要因を考慮したうえでも関連が残るかどうかを検証しました。

研究の方法

研究者たちは、米国の成人が面接調査と身体検査を受ける長期プログラム、National Health and Nutrition Examination Surveyのデータを活用しました。2015〜2018年の調査サイクルに参加した20歳以上の19,225人のうち、聴力、耳鳴り、心血管の状態について完全なデータがそろっている4,320人を解析しました。平均年齢は約50歳でした。

そのうえで、ほかの要因を一定に保ちながら2つの疾患の関連の強さを推定する統計手法である多変量ロジスティック回帰分析を行い、さらにサブグループ解析によって、さまざまな属性の人々でも同じ傾向が見られるかを確認しました。

研究でわかったこと

解析対象のうち452人、およそ10人に1人がASCVDを抱えていました。難聴のある成人は、その中に含まれる可能性がはるかに高くなっていました。補正前の段階で、ASCVDを有するオッズは、聴力が正常な成人のおよそ3.6倍でした。

この差の多くは年齢やその他の健康状態の違いを反映したものですが、研究者たちがそれらを調整しても関連は消えませんでした。すべての要因を補正した後も、難聴はASCVDのオッズが49%高いことと関連していました。

耳鳴りについても同様の結果でした。耳鳴りを訴える成人のASCVDの未補正オッズは約2.4倍で、補正後も63%高いオッズを示しました。これは難聴よりもやや強い、独立した関連です。

著者らは、これらの関連はサブグループ解析全体を通じて一貫しており、頑健であると述べています。

難聴のある方にとっての意味

この研究は、難聴が心疾患を引き起こす、あるいはその逆だと示しているわけではありません。示唆しているのは、両者が同時に見られることが多いため、聴力の変化は耳のためだけでなく、全体的な健康状態を把握するうえでも医師に伝える価値があるということです。続く耳鳴りについても同じです。耳鳴りはよくある症状で、たいていは心配のないものですが、健康診断の際には話題にすべきことです。

すでに心疾患の治療を受けている成人にとっては、逆の見方もできます。データからは心血管疾患の患者に聴覚の問題が集中している傾向がうかがえるため、心血管疾患のある方は、ご自身の聴力にもより注意を払うとよいでしょう。

聴力が大きな健康課題のサインであっても、日常のクリアな音は大切

こうした研究結果を知ると、聞こえの問題がまたひとつ医療上の負担のように感じられるかもしれません。しかし日々の生活で実際に必要なのはシンプルなことです。会話をはっきり聞き取ること、特に心血管疾患の患者さんが最も負担を感じやすいという騒がしい場所で聞き取ることです。それこそが、軽度から中等度の難聴を対象とした新しいFDA認可のOTC補聴器が担う役割です。

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この研究の限界

本研究はある時点を切り取った横断研究であるため、どちらの疾患が先に生じたのか、また一方が他方を引き起こすのかを明らかにすることはできません。難聴と耳鳴りは調査上の指標に基づいており、解析対象は調査全体の一部にとどまります。また、騒音への曝露歴など測定されていない要因が結果に影響している可能性もあります。抄録には資金源や利益相反についての記載はありません。

この結果をどう活かすか

耳も健康状態を示すダッシュボードの一部と考えましょう。聞こえが悪くなったり耳鳴りが現れたりしたら、次の診察で伝え、聴力検査も検討してください。心疾患をお持ちの方は、血圧と同じように聴力にも日頃から注意を向けましょう。小さなサインを早めにとらえることこそが、役に立つのです。

Ma L, Huang X, Chen Y, Zhang H, Zeng Y, Chen X, Huang R, Tang X. Association between hearing loss, tinnitus, and atherosclerotic cardiovascular disease among American adults: A cross-sectional study. Medicine. 2026;105(32):e50087. PubMedより取得。 https://doi.org/10.1097/MD.0000000000050087