Un sondaggio su 378 adulti con perdita dell'udito unilaterale mostra come il rumore di fondo ostacoli le visite mediche

Uno studio giapponese basato su questionari rileva che le persone con perdita dell'udito unilaterale faticano a comunicare nei rumorosi ambienti odontoiatrici e individua semplici accorgimenti, dalla riduzione del rumore di fondo al parlare dal lato dell'orecchio che sente, che rendono le cure più accessibili.

La perdita dell'udito unilaterale, a volte chiamata anche sordità monolaterale, è facile da sottovalutare. Una persona con un orecchio che sente normalmente può affrontare una conversazione informale senza difficoltà evidenti, per cui amici, colleghi e perfino i professionisti sanitari possono pensare che non ci sia alcun problema di cui tenere conto.

Nei luoghi rumorosi la realtà è diversa. È l'ascolto con due orecchie a permettere al cervello di localizzare i suoni e di separare il parlato dal rumore di fondo, e uno studio dentistico, con trapani, aspiratori e chiacchiericcio ambientale, è uno degli ambienti sanitari più rumorosi che un paziente frequenti abitualmente. Un nuovo studio si è proposto di documentare con precisione ciò che vi sperimentano le persone con perdita dell'udito unilaterale.

Contesto: perché i ricercatori hanno condotto questo studio

Per perdita dell'udito unilaterale si intende un deficit uditivo significativo in un orecchio, con un udito normale o quasi normale nell'altro. Poiché l'orecchio migliore sostiene la conversazione negli ambienti silenziosi, spesso gli altri non si accorgono della condizione, e il suo peso nella vita quotidiana ha ricevuto molta meno attenzione da parte della ricerca rispetto alla perdita dell'udito bilaterale.

Il gruppo di ricerca si è concentrato sulle cure odontoiatriche perché riuniscono contemporaneamente diverse condizioni difficili: un rumore di fondo costante prodotto dalle apparecchiature, operatori che indossano mascherine che impediscono la lettura labiale e un paziente sdraiato, spesso impossibilitato a rivolgere l'orecchio migliore verso chi parla. Capire di cosa hanno bisogno i pazienti in questo contesto potrebbe orientare gli accorgimenti in tutta l'assistenza sanitaria.

Finora gli operatori sanitari disponevano di poche indicazioni pubblicate su ciò che i pazienti con perdita dell'udito unilaterale trovano davvero utile durante le visite.

Come è stato condotto lo studio

I ricercatori hanno condotto un sondaggio online attraverso il sito ufficiale di Kikoiro, un'associazione giapponese per le persone con perdita dell'udito unilaterale. La partecipazione era volontaria e lo scopo del sondaggio e la popolazione di riferimento erano indicati chiaramente sul sito.

Potevano partecipare le persone con udito normale in un orecchio e una perdita dell'udito nell'altro, compresa tra 25 decibel di livello uditivo e la sordità completa. Sono state escluse le persone con perdita dell'udito in entrambe le orecchie, così come i familiari che rispondevano per conto di qualcun altro. In totale, 378 persone con perdita dell'udito unilaterale hanno completato il questionario, un campione ampio per una condizione così specifica.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

Molti dei 378 partecipanti hanno riferito difficoltà di comunicazione nel rumoroso ambiente odontoiatrico. La combinazione del rumore delle apparecchiature e del parlato proveniente dal lato sbagliato trasformava in una fatica anche gli scambi di routine, come le istruzioni durante il trattamento o le spiegazioni sui risultati.

Alla domanda su cosa aiuti davvero, i partecipanti hanno indicato un insieme coerente di accorgimenti. Un parlato chiaro e lento era tra i primi posti, così come la riduzione del rumore di fondo durante la conversazione. Parlare dal lato dell'orecchio che sente era un'altra richiesta fondamentale, che non costa nulla all'operatore una volta che sa quale lato utilizzare.

Anche i supporti visivi contavano. I partecipanti apprezzavano gli indizi visivi durante l'interazione e hanno descritto gli ausili visivi e le spiegazioni scritte prima e dopo il trattamento come utili per assicurarsi di non perdere nulla di importante.

Gli autori concludono che tenere conto delle capacità uditive del paziente è essenziale in ambito odontoiatrico e che migliorare l'ambiente comunicativo non solo avvantaggia i pazienti con perdita dell'udito unilaterale, ma contribuisce in generale a un'assistenza più inclusiva.

Cosa significa per chi convive con la perdita dell'udito

I risultati danno numeri e dettagli concreti a qualcosa che molte persone con perdita dell'udito conoscono per esperienza: le situazioni d'ascolto più difficili non sono le conversazioni tranquille, ma gli ambienti rumorosi in cui il parlato arriva da direzioni imprevedibili. Questo vale ben oltre la poltrona del dentista, anche in farmacia, nelle sale d'attesa, al ristorante e nelle riunioni di famiglia.

Lo studio offre anche una sorta di copione pratico per far valere le proprie esigenze. Indicare all'operatore quale sia il lato che sente, chiedere di ridurre il rumore di fondo durante la conversazione e richiedere riepiloghi scritti sono tutti accorgimenti supportati dalle evidenze che i pazienti possono ragionevolmente chiedere a ogni visita.

Per gli operatori sanitari, il messaggio è che piccoli cambiamenti nell'ambiente hanno un peso reale. Nessuno dei principali accorgimenti indicati dai partecipanti richiede attrezzature particolari, solo consapevolezza.

Quando l'ostacolo è il rumore di fondo

Poiché questo sondaggio individua nel rumore di fondo l'ostacolo principale alla comunicazione, mette in luce il motivo per cui la gestione del rumore è diventata il fulcro della moderna tecnologia uditiva. Per gli adulti con perdita dell'udito da lieve a moderata nell'orecchio interessato, gli apparecchi acustici FDA-OTC integrano oggi un'elaborazione pensata specificamente per separare il parlato dai suoni circostanti.

Panda Quantum è uno di questi dispositivi: un apparecchio acustico con ricevitore nel condotto a 16 canali e riduzione adattiva del rumore, pensato per un parlato più chiaro negli ambienti rumorosi, il tipo di supporto per il parlato nel rumore che contesti come un ambulatorio affollato richiedono. Offre 20 ore di autonomia per ricarica, con una custodia che aggiunge altre tre ricariche complete per un totale di 80 ore, e un'app facoltativa può eseguire un test dell'udito in-ear, anch'esso facoltativo, per personalizzare il suono, anche se il dispositivo funziona pienamente senza nessuno dei due.

Qui vale un'avvertenza: gli apparecchi acustici OTC sono approvati per gli adulti con perdita dell'udito da lieve a moderata, mentre la perdita dell'udito unilaterale può arrivare fino alla sordità completa da un lato. Chiunque abbia una perdita grave o profonda, oppure cambiamenti dell'udito improvvisi o inspiegabili, dovrebbe iniziare con una valutazione clinica. Tutti i dettagli su Panda Quantum sono disponibili su pandahearing.com.

Limiti di questa ricerca

Si tratta di un sondaggio online su base volontaria, con partecipanti reclutati attraverso un'unica associazione, per cui è possibile che i partecipanti siano più attenti alla propria perdita dell'udito rispetto alla media delle persone con questa condizione; inoltre i risultati riflettono il contesto dell'assistenza odontoiatrica giapponese. Lo stato uditivo dichiarato non è stato verificato tramite audiometria. I risultati descrivono esperienze e preferenze, senza misurare l'effetto di un accorgimento specifico.

Cosa fare con queste informazioni

Se voi o una persona che assistete avete una perdita dell'udito in un orecchio, questo studio ricorda che vale la pena esprimere le proprie esigenze: da quale lato parlare, quanto ridurre il rumore, cosa mettere per iscritto. Gli accorgimenti richiesti dai 378 partecipanti sono semplici, gratuiti e disponibili a ogni visita, ma solo se le persone presenti nella stanza sanno di doverli offrire.

Murakami J, Okano Y, Oda Y. Unilateral Hearing Loss and Dental Care: A Questionnaire Survey of Patient Challenges and Provider Responses. Special Care in Dentistry. 2026. Tratto da PubMed. https://doi.org/10.1111/scd.70264