Un programma online per l'acufene che combina terapia di riallenamento e CBT mostra benefici concreti in uno studio norvegese

In uno studio naturalistico su 144 pazienti, un programma via internet che unisce la tinnitus retraining therapy e la terapia cognitivo-comportamentale è stato seguito da un miglioramento significativo nell'arco di 180 giorni, con i benefici maggiori tra le persone con l'acufene più grave.

L'acufene, cioè la percezione di fischi, ronzii o sibili in assenza di una fonte esterna, è sorprendentemente diffuso: gli autori dello studio osservano che ne soffre dal dieci al quindici percento della popolazione. Per la maggior parte delle persone è un fastidio di sottofondo, ma per una minoranza consistente disturba il sonno, la concentrazione e l'umore al punto da richiedere un aiuto professionale.

Il problema è che un trattamento efficace per l'acufene è raro e spesso difficile da raggiungere. Un gruppo di ricercatori norvegesi si è chiesto se offrire due approcci consolidati via internet potesse aiutare i pazienti nella vita reale, al di fuori delle condizioni controllate di una sperimentazione clinica.

Contesto: perché i ricercatori hanno approfondito questo tema

Due approcci dominano oggi il trattamento dell'acufene. La tinnitus retraining therapy (TRT), o terapia di riallenamento, unisce l'informazione su che cos'è l'acufene a tecniche che aiutano il cervello a riclassificare il suono come poco importante, così che con il tempo esca dal campo dell'attenzione. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) interviene sui pensieri angoscianti e sui comportamenti di evitamento che spesso si sviluppano attorno al suono e ne amplificano l'impatto.

Entrambe richiedono di solito professionisti formati, che scarseggiano. Offrirle online potrebbe ampliarne enormemente l'accesso, e i ricercatori volevano capire se un programma digitale combinato avrebbe retto nella normale pratica clinica. Hanno inoltre monitorato alcuni disturbi correlati: l'iperacusia, un'ipersensibilità ai suoni quotidiani; la misofonia, una forte reazione emotiva a suoni specifici; e i sintomi di depressione e ansia.

Come è stato condotto lo studio

I ricercatori hanno arruolato 144 pazienti con diagnosi di acufene dopo una valutazione specialistica. Si trattava di uno studio naturalistico: i partecipanti hanno ricevuto il trattamento nell'ambito delle cure abituali e non in condizioni sperimentali, e non era previsto un gruppo di confronto.

Il programma iniziava con un seminario informativo di sei ore, seguito in presenza oppure online, a cui facevano seguito moduli via internet: sette basati sulla tinnitus retraining therapy e dodici sulla terapia cognitivo-comportamentale. I partecipanti hanno compilato questionari standard prima del trattamento e poi dopo 90 e 180 giorni; il peso dell'acufene è stato misurato con il Tinnitus Handicap Inventory, una scala ampiamente utilizzata.

I risultati sono stati analizzati separatamente per le persone con acufene lieve, moderato e grave o più che grave, poiché un trattamento può sembrare poco incisivo in media pur aiutando in modo sostanziale il gruppo più colpito.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

Nell'intero campione, i punteggi di disabilità legata all'acufene sono migliorati in modo significativo dal periodo precedente al trattamento al controllo dopo 180 giorni, con una dimensione dell'effetto di d = 0.41, che i ricercatori interpretano generalmente come un cambiamento da piccolo a moderato.

Il risultato principale emergeva dalla suddivisione per gravità. Le persone che partivano da un acufene grave o più che grave hanno mostrato un miglioramento ampio, d = 0.95, quelle con acufene moderato sono migliorate di d = 0.65, mentre quelle con acufene lieve sono cambiate appena, d = 0.22. In termini pratici, il programma ha aiutato di più proprio dove c'era più bisogno di aiuto.

Gli esiti secondari si sono mossi in modo più contenuto. Si sono registrati piccoli miglioramenti di iperacusia, depressione e ansia, mentre la misofonia non è cambiata, un andamento coerente con l'idea che la misofonia sia una condizione distinta e non una variante del disagio legato all'acufene.

Gli autori concludono che il trattamento digitale combinato può essere utile per le persone con acufene, in particolare per quelle che ne sopportano il peso maggiore.

Cosa significa per le persone con perdita dell'udito

Acufene e perdita dell'udito vanno spesso di pari passo: molte persone con un acufene fastidioso presentano anche un certo grado di perdita uditiva, ed entrambi diventano più comuni con l'età. Per loro questo studio è incoraggiante sotto due aspetti. Innanzitutto, approcci psicologici strutturati hanno ridotto concretamente quanto l'acufene interferisse con la vita quotidiana. In secondo luogo, questi approcci hanno funzionato anche se erogati via internet, un aspetto importante per chiunque viva lontano da un centro specializzato.

I risultati per livello di gravità offrono un messaggio di speranza a chi soffre di più. L'acufene grave non è una causa persa: in questo studio è stato proprio il gruppo che ha fatto i maggiori progressi. Per chi ha un acufene lieve, il piccolo cambiamento suggerisce che informazione e rassicurazione possano bastare, senza un programma di trattamento completo.

Riallenare l'attenzione del cervello: il ruolo dei suoni quotidiani

Un tema che attraversa questa ricerca è l'attenzione: l'acufene è più angosciante quando il cervello lo tratta come un segnale da tenere sotto controllo, e trattamenti come la TRT funzionano in parte riducendone l'importanza. Anche i suoni quotidiani hanno un ruolo. Per essere chiari, gli apparecchi acustici, compresi quelli Panda, non sono un trattamento né una cura per l'acufene. Ma per le persone che hanno sia una perdita dell'udito sia l'acufene, un suono quotidiano più nitido può rendere l'acufene meno percepibile, semplicemente perché un mondo sonoro più ricco e udito meglio fa più concorrenza al fischio.

Per questo gruppo, gli apparecchi acustici FDA-OTC offrono un modo più accessibile per affrontare la componente della perdita uditiva. Panda Quantum è un dispositivo RIC (ricevitore nel canale) a 16 canali progettato per un parlato chiaro negli ambienti rumorosi, con riduzione adattiva del rumore, Bluetooth per chiamate, TV e musica, 20 ore per ricarica e una custodia che aggiunge altre tre ricariche complete, per un totale di 80 ore. Un'app companion opzionale consente di personalizzare l'udito tramite un test dell'udito nell'orecchio eseguito dall'apparecchio stesso; Quantum funziona comunque perfettamente appena estratto dalla confezione, anche senza app né test.

Chi ha un acufene grave, in peggioramento o accompagnato da improvvisi cambiamenti dell'udito dovrebbe iniziare con una valutazione medica; inoltre, i dispositivi OTC sono approvati per la perdita dell'udito da lieve a moderata, mentre una perdita grave o profonda trae comunque il massimo beneficio da un'applicazione clinica.

Limiti di questa ricerca

Lo studio non prevedeva un gruppo di controllo, quindi parte del miglioramento potrebbe riflettere un naturale adattamento nel tempo piuttosto che l'effetto del trattamento. Quasi un terzo dei partecipanti non ha compilato i questionari a 180 giorni, rendendo necessaria un'imputazione statistica, e i ricercatori non hanno rilevato quanto tempo i partecipanti abbiano effettivamente dedicato ai moduli online. Il formato digitale, inoltre, non includeva i generatori di suono che tradizionalmente accompagnano la tinnitus retraining therapy.

Lo sviluppo del trattamento è stato finanziato tramite un comitato di collegamento tra l'autorità sanitaria regionale Helse Midt-Norge e la Norwegian University of Science and Technology. Gli autori hanno dichiarato di non avere conflitti di interesse commerciali o finanziari.

A che punto siamo

Il trattamento dell'acufene è stato a lungo limitato dal numero di professionisti formati per offrirlo, e questa esperienza norvegese suggerisce che internet possa farsi carico di una parte significativa di questo lavoro, soprattutto per le persone su cui l'acufene pesa di più. Confermare l'effetto rispetto a un gruppo di controllo è il passo successivo più ovvio, ma per ora il messaggio è pratico: un aiuto strutturato per l'acufene esiste, può funzionare da casa, e la gravità del disturbo è un motivo per cercarlo, non per perdere la speranza.

Dalseng KS, Liavåg N, Sunde DL, Solem S. Digital treatment for tinnitus combining tinnitus retraining therapy and cognitive behavioral therapy: a Norwegian naturalistic study. Frontiers in Psychiatry. 2026;17:1868527. Fonte: PubMed. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2026.1868527