Diabete e perdita dell'udito: un'ampia revisione rileva gravi lacune nei controlli dell'udito per gli adulti con diabete

Una nuova scoping review di 201 studi conclude che la salute uditiva è ancora in gran parte assente dalla cura abituale del diabete: meno della metà degli studi fornisce indicazioni sullo screening uditivo e solo sei raccomandano un invio precoce ai servizi per l'udito.

Milioni di adulti convivono ogni giorno con il diabete, controllando la glicemia e tenendo sotto osservazione occhi, reni e piedi. L'udito compare raramente in questa lista. Eppure i ricercatori segnalano da tempo il diabete come un importante fattore di rischio per la perdita dell'udito, probabilmente perché i piccoli vasi sanguigni e i nervi dell'orecchio interno sono vulnerabili agli stessi danni che la malattia provoca in altre parti del corpo.

Un gruppo di ricerca della Western University, in Canada, si è proposto di mappare tutto ciò che la letteratura scientifica afferma oggi sul controllo e sul monitoraggio dell'udito negli adulti con diabete. La conclusione è sorprendente: le prove che collegano le due condizioni sono consistenti, ma le indicazioni pratiche su come intervenire sono scarse.

Contesto: perché i ricercatori hanno approfondito questo tema

Il diabete influisce sul modo in cui l'organismo regola la glicemia e, con il tempo, livelli elevati di zucchero nel sangue possono danneggiare i piccoli vasi sanguigni e i nervi. L'orecchio interno dipende da entrambi. Ecco perché i ricercatori considerano il diabete un fattore di rischio significativo per la perdita dell'udito, il graduale calo della capacità di percepire e comprendere i suoni che colpisce moltissimi adulti con l'avanzare dell'età.

Il problema individuato dal gruppo della Western University non è la mancanza di prove sul legame tra le due condizioni. È il fatto che la perdita dell'udito nelle persone con diabete spesso non viene diagnosticata né trattata, con possibili conseguenze sulla comunicazione, una minore partecipazione alle attività quotidiane e un peggioramento della qualità della vita. Se nessuno controlla, nessuno se ne accorge.

Gli autori si sono quindi proposti di sintetizzare ciò che la ricerca pubblicata afferma sullo screening e sulla valutazione dell'udito negli adulti con diabete, e di individuare le lacune conoscitive che ostacolano la creazione di un modello basato sulle evidenze per monitorare la salute uditiva in questa popolazione.

Come è stato condotto lo studio

Si tratta di una scoping review, un tipo di studio pensato per mappare un intero corpus di ricerca anziché rispondere a una singola domanda specifica. Il gruppo ha seguito la metodologia del Joanna Briggs Institute, uno standard ampiamente utilizzato per questo tipo di revisioni.

I ricercatori hanno consultato sette banche dati elettroniche alla ricerca di studi sottoposti a revisione paritaria che riportassero dati primari sulla relazione tra diabete e perdita dell'udito. Dopo la selezione, 201 studi hanno soddisfatto i criteri di inclusione: un'ampia base di evidenze proveniente da tutto il mondo.

Hanno poi esaminato dove era stato condotto ciascuno studio, come era stato misurato l'udito e, aspetto fondamentale, se lo studio offrisse raccomandazioni pratiche per lo screening, la valutazione, il monitoraggio o l'invio allo specialista.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

I 201 studi inclusi provengono da una letteratura davvero globale, condotta in ospedali, ambulatori territoriali e diabetologici, scuole, centri di audiologia, ambulatori e centri di ricerca. Questa ampiezza suggerisce che il legame tra diabete e udito sia stato esaminato in quasi ogni tipo di contesto sanitario.

L'audiometria tonale, il noto esame in cui la persona risponde a segnali acustici di diversa altezza e intensità, è risultata il metodo più utilizzato per valutare l'udito. Seguono le misurazioni elettrofisiologiche, che registrano le risposte elettriche dell'orecchio e del cervello al suono, e poi le otoemissioni acustiche, un test che rileva i minuscoli suoni prodotti spontaneamente da un orecchio interno sano.

I dati più eloquenti riguardano ciò che gli studi non hanno fatto. Meno della metà dei 201 studi ha fornito raccomandazioni per lo screening, la valutazione o il monitoraggio dell'udito nelle persone con diabete. Solo sei hanno sostenuto la necessità di un invio precoce ai servizi sanitari per l'udito.

In altre parole, la comunità scientifica ha dedicato decenni a documentare che gli adulti con diabete sono esposti a un rischio uditivo più elevato, offrendo però pochissime indicazioni su come individuare precocemente la perdita dell'udito o su come indirizzare le persone verso le cure una volta rilevata.

Cosa significa per le persone con perdita dell'udito

Per gli adulti con diabete, il messaggio pratico è che l'udito merita un posto nella lista dei controlli accanto a occhi, reni e piedi. Poiché la letteratura scientifica offre così poche indicazioni formali, i controlli dell'udito potrebbero non essere proposti automaticamente, e questo significa che potrebbe spettare ai pazienti stessi chiederli.

Gli autori sostengono che queste lacune nelle raccomandazioni diagnostiche, nei percorsi di invio e nel coordinamento interdisciplinare sono esattamente ciò che un modello di monitoraggio della salute uditiva basato sulle evidenze dovrebbe affrontare. La loro revisione vuole esserne la base, affinché la salute uditiva diventi parte di una cura del diabete coordinata e centrata sulla persona, anziché un pensiero secondario.

Finché questi modelli non saranno disponibili, la consapevolezza resta lo strumento migliore. Gli adulti con diabete che notano di seguire le conversazioni con maggiore difficoltà, soprattutto in ambienti rumorosi, hanno buone ragioni per sottoporsi a una valutazione dell'udito il prima possibile.

Quando la cura dell'udito resta fuori dal percorso di cura, abbassare le barriere è importante

La conclusione centrale di questa revisione è che i percorsi formali che collegano gli adulti con diabete alla cura dell'udito sono in gran parte assenti, per cui molte persone finiscono per cercare aiuto da sole. È proprio una delle barriere che gli apparecchi acustici FDA-OTC sono stati pensati per abbassare: per gli adulti con una perdita uditiva percepita da lieve a moderata, eliminano la necessità di coordinare più appuntamenti prima di iniziare.

Panda Air è un esempio di questa nuova generazione: un moderno apparecchio acustico a forma di auricolare con elaborazione WDRC a 16 canali, riduzione adattiva del rumore multibanda, Bluetooth per chiamate, TV e musica, e una custodia a ricarica rapida che offre 60 ore di utilizzo complessive. Air funziona appena estratto dalla confezione e, per chi desidera una configurazione più su misura, l'app Panda opzionale può eseguire un test dell'udito nell'orecchio, specifico per frequenza, tramite l'apparecchio stesso e personalizzare guadagno e risposta in frequenza in base al profilo uditivo dell'utente. È quindi, a tutti gli effetti, un apparecchio acustico OTC autoregolabile, con la comodità della ricarica tramite la sua custodia.

Un'avvertenza da tenere presente: gli apparecchi acustici OTC sono approvati per la perdita dell'udito da lieve a moderata. Gli adulti con una perdita uditiva grave o profonda, un gruppo per il quale questa revisione sottolinea la necessità di adeguati percorsi di invio, traggono comunque il massimo beneficio da un'applicazione clinica eseguita da un professionista dell'udito.

Limiti di questa ricerca

Una scoping review mappa la letteratura; non valuta la qualità di ciascuno studio né ne combina statisticamente i risultati, quindi non può stabilire quanto sia forte il legame tra diabete e perdita dell'udito, ma solo descrivere il panorama della ricerca. Anche le sue conclusioni sulle lacune dipendono da ciò che gli studi inclusi hanno scelto di riportare, e alcuni studi potrebbero aver formulato raccomandazioni sullo screening in materiali non considerati dalla revisione.

Il lavoro è stato sostenuto dalla Canadian Academy of Audiology e gli autori dichiarano di non avere conflitti di interesse. Come per ogni revisione, i risultati riflettono la letteratura disponibile al momento della ricerca.

A che punto siamo

Le prove che collegano diabete e perdita dell'udito continuano ad aumentare, e questa revisione dimostra che il tassello mancante non è più la prova del legame, ma un piano pratico per agire di conseguenza. Finché i controlli dell'udito non entreranno a far parte della cura standard del diabete, per gli adulti con diabete è saggio considerare l'udito come parte integrante della propria condizione, richiedere valutazioni e intervenire presto quando l'ascolto quotidiano comincia a diventare faticoso.

Malheiro G, Meston C, Allan C, Bataineh JN, Kapoor P, O'Hagan R, Glista D. Hearing Health Monitoring in Adults Living with Diabetes: A Scoping Review to Inform Integrated Care Pathways. Audiology Research. 2026;16(5):134. Fonte: PubMed. https://doi.org/10.3390/audiolres16050134