Un ampio studio coreano collega un semplice indicatore di salute cellulare alle soglie uditive dopo i 40 anni

In oltre 5.400 adulti, ogni aumento di un grado dell'angolo di fase bioelettrico, una misura indolore della salute cellulare, è risultato associato a soglie uditive misurabilmente migliori e a minori probabilità di perdita dell'udito.

L'udito è stato a lungo considerato un senso che invecchia secondo tempi propri, indipendentemente dal resto del corpo. Un filone di ricerca in crescita suggerisce però il contrario: la qualità dell'udito in età avanzata sembra andare di pari passo con lo stato di salute dell'organismo nel suo complesso.

Un nuovo studio di popolazione condotto in Corea del Sud aggiunge un dato significativo a questo quadro. Utilizzando una misurazione della composizione corporea rapida e non invasiva, già diffusa in ambulatori e palestre, i ricercatori hanno riscontrato una relazione costante tra salute cellulare e capacità uditiva negli adulti oltre i 40 anni.

Contesto: perché i ricercatori hanno approfondito questo tema

L'angolo di fase bioelettrico è un valore ottenuto con l'analisi dell'impedenza bioelettrica, lo stesso test indolore utilizzato da molte bilance per la composizione corporea, in cui una debolissima corrente elettrica attraversa il corpo. L'angolo di fase riflette l'integrità e la salute delle membrane cellulari, oltre all'equilibrio dei liquidi, allo stato nutrizionale e a ciò che i ricercatori chiamano riserva fisiologica, cioè la capacità complessiva dell'organismo di resistere allo stress. Valori più alti indicano in genere cellule più sane.

L'angolo di fase è già stato associato a esiti come fragilità, malnutrizione e sopravvivenza in diverse malattie. Non era però stato chiaramente stabilito se questo indicatore dell'intero organismo sia legato anche alla funzione sensoriale oggettiva, come l'udito misurato con l'audiometria, in età avanzata.

Il gruppo della Ewha Womans University si è proposto di verificarlo su un ampio campione rappresentativo a livello nazionale, chiedendosi se gli adulti con angoli di fase più bassi tendano ad avere anche un udito peggiore, una volta tenuto conto dell'età e di altri fattori di salute.

Come è stato condotto lo studio

I ricercatori hanno analizzato i dati della Korea National Health and Nutrition Examination Survey 2022-2023, un'indagine sanitaria governativa periodica sulla popolazione coreana. Si sono concentrati sugli adulti di 40 anni e oltre, per un totale di 5.436 partecipanti.

L'angolo di fase dell'intero corpo di ciascun partecipante è stato misurato con l'analisi dell'impedenza bioelettrica a una frequenza di 50 kilohertz. L'udito è stato valutato con l'audiometria tonale, il classico test con segnali acustici eseguito in cabina, dalla quale il gruppo ha calcolato per ogni persona la media dell'orecchio migliore alle frequenze del parlato e le soglie alle alte frequenze. Le analisi sono state corrette per età, sesso, indice di massa corporea, ipertensione, diabete, abitudine al fumo attuale e consumo di alcol, così che la relazione con l'angolo di fase non riflettesse semplicemente questi fattori.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

La relazione è risultata costante con tutti i metodi di misurazione utilizzati dal gruppo. Ogni aumento di un grado dell'angolo di fase era associato a una soglia uditiva alle frequenze del parlato nell'orecchio migliore più bassa, cioè migliore, di 1,50 decibel, e a una soglia alle alte frequenze più bassa di 1,51 decibel.

Un angolo di fase più alto significava anche minori probabilità di superare la soglia clinica della perdita dell'udito, definita come una media dell'orecchio migliore pari o superiore a 25 decibel. Per ogni aumento di un grado dell'angolo di fase, la probabilità di perdita dell'udito audiometrica diminuiva di circa il 21 percento.

È interessante notare che, quando i ricercatori hanno esaminato in un'analisi esplorativa i partecipanti più giovani, tra i 12 e i 39 anni, l'associazione non era presente. Il legame tra salute cellulare e udito è emerso solo negli adulti di 40 anni e oltre, proprio la fascia in cui il declino uditivo legato all'età inizia ad accumularsi.

Gli autori precisano con cautela che, per ora, l'angolo di fase va considerato un indicatore di ricerca complementare, che collega la funzione sensoriale oggettiva alla riserva sistemica dell'organismo, e sottolineano che occorre una validazione longitudinale prima di poterlo utilizzare per qualsiasi forma di screening.

Cosa significa per chi ha una perdita dell'udito

Il messaggio pratico di questo studio non è che tutti debbano correre a misurare il proprio angolo di fase. È che l'udito sembra intrecciato con la salute generale dalla mezza età in poi. La stessa riserva fisica che emerge da un indicatore di salute cellulare si riflette anche, in modo piccolo ma misurabile, nell'audiogramma.

Questo cambio di prospettiva conta per i comportamenti. Se l'udito fa parte della salute generale e non è un senso isolato, merita la stessa attenzione abituale che riserviamo alla pressione sanguigna o al peso: controlli periodici dopo i 40 anni e interventi quando qualcosa cambia, anziché gli anni di attesa che di solito separano il primo accorgersi di una difficoltà uditiva dal fare qualcosa al riguardo.

L'udito come parte della cura abituale della salute

Poiché questo studio presenta l'udito come qualcosa da monitorare insieme al resto della salute dopo i 40 anni, è utile sapere che intervenire su un cambiamento dell'udito non richiede più un lungo percorso clinico. I nuovi apparecchi acustici FDA-OTC sono pensati proprio per questo tipo di cura della salute in caso di perdita da lieve a moderata. Panda Air ne è un esempio: un moderno apparecchio acustico in stile auricolare con elaborazione a 16 canali e riduzione adattiva del rumore multibanda.

Air è un apparecchio acustico OTC autoregolabile nel senso più letterale: un'app di accompagnamento opzionale può eseguire un test dell'udito specifico per frequenza attraverso gli stessi auricolari e personalizzare guadagno e risposta in frequenza in base al risultato, offrendo una delle esperienze più simili a un vero controllo della salute tra gli apparecchi acustici regolabili tramite app. App e test sono facoltativi, e Air funziona subito anche senza. Una custodia a ricarica rapida offre 60 ore di ascolto complessivo, il Bluetooth gestisce chiamate, TV e musica, e il dispositivo include una garanzia di 5 anni e un periodo di prova di 45 giorni che decorre dal suo arrivo.

Limiti di questa ricerca

Si è trattato di uno studio trasversale, un'istantanea nel tempo, quindi non può dimostrare che il declino della salute cellulare causi la perdita dell'udito, né in quale direzione vada la relazione. Entrambi potrebbero derivare da un processo di invecchiamento comune. Anche l'entità degli effetti è modesta a livello individuale: un decibel e mezzo per grado di angolo di fase è significativo su scala di popolazione, ma non sarebbe percepibile da un singolo ascoltatore.

Il campione proveniva interamente dalla Corea del Sud, per cui servono conferme in altre popolazioni e, come sottolineano gli stessi autori, studi longitudinali dovranno confermare l'associazione prima che l'angolo di fase possa avere un ruolo nello screening uditivo.

Cosa fare con queste informazioni

Consideri questo studio come un ulteriore filo che intreccia l'udito con la salute generale. Le abitudini che proteggono l'organismo nel suo insieme, come restare attivi, mangiare bene e tenere sotto controllo pressione e diabete, potrebbero essere silenziosamente importanti anche per le orecchie. E dopo i 40 anni, un controllo periodico dell'udito merita un posto nella stessa lista della visita medica annuale, perché i cambiamenti individuati presto lasciano più margine per intervenire.

Lee HY, Shin SH, Byun SW. Lower bioelectrical phase angle is associated with audiometric hearing loss in middle-aged and older adults. GeroScience. 2026. Tratto da PubMed. https://doi.org/10.1007/s11357-026-02528-w