L'audition des chauffeurs routiers est inférieure aux normes de leur âge, et la plupart ne s'en aperçoivent pas, selon une étude

Dans une étude pilote menée à Los Angeles, des chauffeurs routiers effectuant de courts trajets présentaient une audition mesurablement inférieure aux normes selon l'âge et le sexe à toutes les fréquences testées, et 59 % de ceux ayant une perte des hautes fréquences disaient n'avoir remarqué aucune baisse.

Des millions de personnes passent leur vie professionnelle entourées de bruits de moteur, de circulation et de fracas de quais de chargement. La perte auditive professionnelle est l'une des plus anciennes lésions du travail connues, et pourtant, pour de nombreux groupes de travailleurs, personne ne vérifie systématiquement l'état de leur audition.

Une équipe de recherche du Community Noise Lab de la Brown University s'est intéressée à l'un de ces groupes : les chauffeurs routiers sur courtes distances, qui effectuent de fréquents trajets locaux et se trouvent en grande partie en dehors des programmes de conservation de l'audition qui couvrent d'autres travailleurs exposés au bruit.

Contexte : pourquoi les chercheurs se sont penchés sur ce sujet

Un seuil auditif est le son le plus faible qu'une personne peut détecter à une hauteur donnée ; plus il est élevé, moins bonne est l'audition. Les chercheurs comparent les seuils individuels à des valeurs normatives, qui décrivent ce qui est typique pour l'âge et le sexe d'une personne. Lorsque les seuils d'une personne se situent nettement au-dessus de ces normes, son audition est moins bonne que ce que le vieillissement seul laisserait prévoir, et l'exposition au bruit est un suspect fréquent.

Les chauffeurs routiers sur courtes distances constituent un groupe peu étudié dans la recherche sur l'audition. Contrairement à certains ouvriers de l'industrie, ils ne sont généralement pas couverts par les programmes formels de conservation de l'audition en milieu de travail, et l'on savait peu de choses sur leur état auditif réel, leur usage de protections auditives, ou même s'ils remarquaient des changements de leur audition.

Les chercheurs ont conçu une étude pilote, une petite investigation préliminaire destinée à caractériser le problème et à orienter de futures études plus vastes, en se concentrant sur une main-d'œuvre de chauffeurs majoritairement hispanique/latino à Los Angeles.

Comment l'étude a été menée

L'équipe a étudié 50 chauffeurs routiers sur courtes distances à Los Angeles, en Californie, en juillet 2023. Chaque chauffeur a rempli une enquête sur la santé et le bruit et passé une audiométrie automatisée, un test auditif couvrant les hauteurs de 250 à 8000 Hz, la plage la plus importante pour l'écoute quotidienne et la parole.

Les niveaux sonores sur le lieu de travail et dans la cabine ont été mesurés à l'aide d'un sonomètre de smartphone. Les seuils de chaque chauffeur ont ensuite été comparés aux valeurs normatives de la norme ISO 7029:2017, une norme internationale décrivant l'audition attendue selon l'âge et le sexe, y compris la position de chaque chauffeur dans la distribution normative.

Ce que les chercheurs ont constaté

L'âge moyen des chauffeurs était de 51,8 ans, et 88,6 % se déclaraient hispaniques/latinos. Fait frappant, 87 % ont déclaré n'utiliser aucune protection auditive.

L'audition mesurée était systématiquement moins bonne que prévu. Les seuils dépassaient les médianes normatives à toutes les fréquences testées, et la médiane de l'échantillon se situait au 76e percentile ou au-dessus de la distribution normative selon les fréquences, ce qui signifie que le chauffeur typique de cette étude entendait moins bien qu'environ trois quarts des personnes de même âge et de même sexe. L'écart était le plus marqué aux basses fréquences.

Dans un modèle statistique exploratoire, l'âge était associé à la moyenne tonale pure de la meilleure oreille, une mesure synthétique de l'audition sur les principales hauteurs. Les années de conduite, la sensibilité au bruit et le risque cardiovasculaire n'ont montré aucune association indépendante dans ce petit échantillon.

Le résultat le plus lourd de conséquences concerne peut-être la conscience du problème : parmi les chauffeurs présentant une perte mesurée des hautes fréquences, 59 % ne signalaient aucune baisse perçue de leur audition. La perte figurait bien sur l'audiogramme, mais la plupart des chauffeurs concernés ne l'avaient pas remarquée.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

L'étude souligne à quel point la perte auditive peut s'installer en silence. La perte des hautes fréquences, en particulier, tend à dégrader la clarté de la parole, surtout dans le bruit de fond, bien avant de ressembler à de la surdité. On incrimine souvent les gens qui marmonnent ou les pièces bruyantes plutôt que ses propres oreilles, ce qui concorde avec le fait que la plupart des chauffeurs concernés dans cette étude ne remarquaient rien.

Les auteurs concluent que les résultats plaident en faveur d'un dépistage auditif et d'une protection de l'audition accessibles pour cette main-d'œuvre mal desservie. Pour quiconque travaille dans un bruit soutenu, le message dépasse largement le transport routier : l'audition peut sortir nettement de la plage normale sans aucun signe avant-coureur évident, et seul un contrôle permet de le savoir.

Quand la perte auditive passe inaperçue : faciliter le premier contrôle

Puisque cette étude a constaté que la plupart des chauffeurs présentant une perte mesurable l'ignoraient, il est important de disposer de moyens plus simples pour vérifier et prendre en charge son audition. Les appareils auditifs OTC approuvés par la FDA, plus récents, sont conçus dans cet esprit d'accessibilité. Panda Quantum en est un exemple : un appareil auditif à 16 canaux avec un test auditif intra-auriculaire facultatif via l'application, qui peut réaliser un contrôle par fréquence directement à travers l'appareil et personnaliser le gain et la réponse en fréquence selon le profil auditif de l'utilisateur. Quantum fonctionne aussi dès la sortie de la boîte, sans l'application ni le test.

Pour ceux qui passent leurs journées au milieu des bruits de moteur et de route, la réduction adaptative du bruit et le traitement à 16 canaux de Quantum sont conçus pour une parole plus claire dans les environnements bruyants, précisément les situations où la perte des hautes fréquences se fait sentir en premier.

Il offre 20 heures d'autonomie par charge, avec un boîtier qui fournit trois charges complètes supplémentaires pour 80 heures au total, ainsi que le Bluetooth pour les appels, la télévision et la musique, une garantie de 5 ans et un essai de 45 jours qui commence à la livraison. À noter : les appareils auditifs OTC sont approuvés pour les pertes auditives légères à modérées, et les pertes sévères ou profondes bénéficient toujours davantage d'un appareillage clinique. Les détails sont disponibles sur pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Limites de cette recherche

Il s'agissait d'une étude pilote portant sur 50 chauffeurs dans une seule ville, recrutés en un seul mois : les résultats décrivent donc cet échantillon et non l'ensemble des chauffeurs routiers. Le devis transversal capture un instant précis et ne peut pas prouver que le bruit de la conduite a causé la perte mesurée. Les niveaux sonores ont été mesurés avec un sonomètre de smartphone plutôt qu'avec un équipement de qualité laboratoire, et le modèle statistique était explicitement exploratoire.

La composante marquée de basses fréquences dans la perte est par ailleurs assez inhabituelle pour une surdité classique induite par le bruit et mérite un suivi dans des études plus vastes. Les informations sur le financement et les conflits d'intérêts n'étaient pas indiquées dans le résumé disponible.

Que faire de ces informations

Si vos journées de travail sont bruyantes, considérez votre audition comme quelque chose à surveiller plutôt qu'à présumer. Cette étude suggère qu'une perte mesurable peut s'accumuler sans aucun changement perçu, que la protection auditive est largement négligée et que l'accès à un dépistage pour les travailleurs en dehors des programmes de conservation traditionnels est un besoin non satisfait qui mérite d'être pris au sérieux.

Jimenez Medal R, Jimenez D, Mandalapu SV, Walker ED. Hearing thresholds above age- and sex-based norms and an under-recognized hearing screening gap in short-haul truck drivers in Los Angeles, California: a cross-sectional pilot study. Preventive Medicine Reports. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1016/j.pmedr.2026.103598