Une enquête auprès de 378 adultes atteints de surdité unilatérale montre comment le bruit de fond perturbe les consultations de santé

Une étude japonaise par questionnaire révèle que les personnes atteintes de surdité unilatérale ont du mal à communiquer dans les cabinets dentaires bruyants, et identifie des ajustements simples, de la réduction du bruit de fond au fait de parler du côté qui entend, qui rendent les soins plus accessibles.

La perte auditive unilatérale, parfois appelée surdité unilatérale, est facile à sous-estimer. Une personne dont une oreille entend normalement peut soutenir une conversation courante sans difficulté évidente ; amis, collègues et même professionnels de santé peuvent donc supposer qu'il n'y a aucun problème auquel s'adapter.

La réalité est différente dans les lieux bruyants. C'est l'audition avec deux oreilles qui permet au cerveau de localiser les sons et de séparer la parole du bruit de fond, et un cabinet dentaire, avec ses fraises, ses aspirations et ses conversations ambiantes, est l'un des environnements de soins les plus bruyants qu'un patient rencontre régulièrement. Une nouvelle étude a voulu documenter précisément ce que vivent les personnes atteintes de surdité unilatérale dans ce contexte.

Contexte : pourquoi les chercheurs se sont penchés sur cette question

La perte auditive unilatérale désigne une déficience auditive importante d'une oreille, avec une audition normale ou quasi normale de l'autre. Comme la meilleure oreille porte la conversation dans les environnements calmes, cette affection passe souvent inaperçue aux yeux des autres, et son fardeau quotidien a suscité bien moins d'attention de la recherche que la perte auditive bilatérale.

L'équipe de recherche s'est concentrée sur les soins dentaires parce qu'ils réunissent plusieurs conditions difficiles à la fois : un bruit de fond soutenu produit par le matériel, des praticiens qui portent un masque empêchant la lecture labiale, et un patient allongé qui ne peut souvent pas tourner sa meilleure oreille vers la personne qui parle. Comprendre les besoins des patients dans ce contexte pourrait éclairer des aménagements dans l'ensemble des soins de santé.

Jusqu'à présent, les praticiens disposaient de peu de recommandations publiées décrivant ce que les patients atteints de surdité unilatérale trouvent réellement utile pendant les rendez-vous.

Méthodologie de l'étude

Les chercheurs ont mené une enquête en ligne sur le site officiel de Kikoiro, une association communautaire japonaise pour les personnes atteintes de surdité unilatérale. La participation était volontaire, et l'objectif de l'enquête ainsi que la population visée étaient clairement indiqués sur le site.

Les répondants étaient admissibles s'ils avaient une audition normale d'une oreille et une perte auditive de l'autre allant de 25 décibels de niveau d'audition à la surdité complète. Les personnes présentant une perte auditive aux deux oreilles étaient exclues, tout comme les proches répondant à la place d'une autre personne. Au total, 378 personnes atteintes de surdité unilatérale ont rempli le questionnaire, un échantillon important pour une affection aussi spécifique.

Ce que les chercheurs ont constaté

Beaucoup des 378 répondants ont signalé des difficultés à communiquer dans l'environnement dentaire bruyant. La combinaison du bruit des instruments et d'une parole provenant du mauvais côté transformait des échanges courants, comme les consignes pendant le traitement ou l'explication des constatations, en épreuve.

Interrogés sur ce qui aide réellement, les participants ont cité un ensemble constant d'adaptations. Une parole claire et lente figurait en bonne place, tout comme la réduction du bruit de fond pendant la conversation. Parler du côté de l'oreille qui entend était une autre demande essentielle, qui ne coûte rien au praticien dès lors qu'il sait quel côté choisir.

Les supports visuels comptaient aussi. Les répondants appréciaient les indices visuels pendant l'échange, et ils ont décrit les supports visuels et les explications écrites avant et après le traitement comme utiles pour s'assurer que rien d'important n'était manqué.

Les auteurs concluent que la prise en compte de la capacité auditive du patient est essentielle dans les cabinets dentaires, et qu'améliorer l'environnement de communication profite non seulement aux patients atteints de surdité unilatérale, mais contribue à des soins globalement plus inclusifs.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

Ces résultats donnent des chiffres et des précisions à ce que beaucoup de personnes malentendantes savent par expérience : les situations d'écoute les plus difficiles ne sont pas les conversations calmes, mais les pièces bruyantes où la parole vient de directions imprévisibles. Cela vaut bien au-delà du fauteuil dentaire, pour les pharmacies, les salles d'attente, les restaurants et les réunions de famille.

L'étude offre aussi un argumentaire pratique pour se faire entendre. Indiquer au praticien de quel côté l'on entend, demander une réduction du bruit de fond pendant la conversation et réclamer des résumés écrits sont autant d'aménagements étayés par des données que les patients peuvent raisonnablement demander à chaque rendez-vous.

Pour les praticiens, le message est que de petits changements dans l'environnement pèsent réellement. Aucune des principales adaptations citées par les répondants n'exige d'équipement spécial, seulement de la sensibilisation.

Quand le bruit de fond est l'obstacle

Puisque cette enquête désigne le bruit de fond comme l'obstacle central à la communication, elle met en lumière la raison pour laquelle la gestion du bruit est devenue le centre d'intérêt de la technologie auditive moderne. Pour les adultes présentant une perte auditive légère à moyenne de l'oreille atteinte, les appareils auditifs OTC approuvés par la FDA intègrent désormais un traitement visant spécifiquement à séparer la parole des sons environnants.

Panda Quantum en est un exemple : un appareil auditif à écouteur déporté à 16 canaux, avec réduction adaptative du bruit conçue pour une parole plus claire dans les environnements bruyants, le type de soutien de la parole dans le bruit qu'exigent des lieux comme une clinique très fréquentée. Il offre 20 heures d'autonomie par charge, avec un boîtier qui ajoute trois charges complètes, soit 80 heures au total, et une application optionnelle peut réaliser un test auditif intra-auriculaire optionnel pour personnaliser le son, bien que l'appareil fonctionne pleinement sans l'un ni l'autre.

Une réserve s'impose ici : les appareils auditifs OTC sont approuvés pour les adultes présentant une perte auditive légère à moyenne, alors que la surdité unilatérale peut aller jusqu'à la surdité complète d'un côté. Toute personne atteinte de perte sévère ou profonde, ou de changements auditifs soudains ou inexpliqués, doit commencer par une évaluation clinique. Vous trouverez les détails sur Panda Quantum sur pandahearing.com.

Limites de cette recherche

Il s'agissait d'une enquête en ligne volontaire, recrutée par l'intermédiaire d'une seule association communautaire ; les répondants sont donc peut-être plus impliqués dans leur perte auditive que la moyenne des personnes concernées, et les résultats reflètent le contexte japonais des soins dentaires. L'état auditif déclaré n'a pas été vérifié par audiométrie. Les résultats décrivent des expériences et des préférences plutôt que de mesurer l'effet d'un aménagement précis.

Comment mettre cela en pratique

Si vous ou l'un de vos proches avez une perte auditive d'une seule oreille, cette étude rappelle qu'il vaut la peine de nommer ses besoins : de quel côté parler, de combien réduire le bruit, ce qu'il faut mettre par écrit. Les aménagements demandés par les 378 répondants sont simples, gratuits et possibles à n'importe quel rendez-vous, mais seulement si les personnes présentes savent qu'il faut les proposer.

Murakami J, Okano Y, Oda Y. Unilateral Hearing Loss and Dental Care: A Questionnaire Survey of Patient Challenges and Provider Responses. Special Care in Dentistry. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1111/scd.70264