Une étude révèle à quel point les personnes dépendent de leurs appareils auditifs lors des catastrophes naturelles

Une enquête australienne menée auprès d'adultes sourds et malentendants montre que les appareils auditifs, et l'énergie nécessaire à leur fonctionnement, deviennent des bouées de sauvetage lorsque inondations, incendies et tempêtes frappent.

La préparation aux situations d'urgence se concentre en général sur les éléments essentiels bien visibles : l'eau, la nourriture, les médicaments, un itinéraire d'évacuation. Pour des millions de personnes qui utilisent des prothèses auditives ou d'autres dispositifs d'aide à l'audition, il existe pourtant un autre élément indispensable qui figure rarement sur les listes de préparation, et son absence peut couper une personne du monde au pire moment.

Des chercheurs du Centre for Disability Research and Policy de l'Université de Sydney ont interrogé des adultes sourds, Sourds et malentendants à travers l'Australie, un pays régulièrement éprouvé par les feux de brousse et les inondations, afin de comprendre ce qui arrive aux utilisateurs d'appareils auditifs lorsque des aléas naturels bouleversent la vie quotidienne. Leurs conclusions, publiées cette semaine dans l'International Journal of Audiology, soutiennent que les dispositifs d'assistance méritent une place officielle dans la planification d'urgence.

Contexte : pourquoi les chercheurs se sont penchés sur ce sujet

Les aléas naturels, terme employé par les chercheurs pour désigner des événements tels que les feux de brousse, les inondations, les cyclones et les tempêtes violentes, deviennent plus fréquents et plus perturbateurs dans de nombreuses régions du monde. La recherche en gestion des urgences s'intéresse de plus en plus à la manière dont les personnes en situation de handicap vivent ces événements, et les données montrent systématiquement qu'elles courent des risques plus élevés et sont souvent négligées dans la planification officielle.

Les utilisateurs d'appareils auditifs se trouvent dans un angle mort particulier. Les prothèses auditives modernes sont électroniques, rechargeables et souvent associées à un smartphone, ce qui les rend tributaires d'infrastructures, en particulier de l'alimentation électrique, que les aléas naturels mettent régulièrement hors service. Pourtant, peu de recherches ont demandé aux utilisateurs eux-mêmes ce qui se passe lorsque ces infrastructures défaillent.

L'équipe de Sydney a conçu cette étude pour combler ce manque, en adaptant un outil établi, l'Emergency Preparedness Survey of People with Disability, afin de se concentrer sur le vécu des personnes qui dépendent de la technologie auditive.

Comment l'étude a été menée

Les chercheurs ont réalisé une enquête transversale en ligne, c'est-à-dire un questionnaire ponctuel offrant un instantané des expériences et du niveau de préparation. Au total, 124 adultes sourds, Sourds ou malentendants vivant en Australie y ont répondu, et 114 d'entre eux utilisaient au moins un dispositif auditif, tel que des prothèses auditives ou des processeurs sonores d'implant.

Le questionnaire portait sur la manière dont les participants communiquent avec et sans leurs appareils, sur ce qui se passerait si un appareil était perdu, endommagé ou impossible à recharger, ainsi que sur la façon dont ils s'étaient préparés, ou non, aux situations d'urgence. L'équipe a ensuite analysé les réponses afin de dégager les difficultés communes et les pistes concrètes pour une meilleure planification.

Ce que les chercheurs ont constaté

Le principal constat est l'ampleur de la dépendance que de nombreux participants ont déclarée. Parmi ceux qui parvenaient à communiquer efficacement en portant leurs appareils auditifs, un tiers ont affirmé qu'ils perdraient toute capacité de communication sans eux. Pour ces personnes, une batterie déchargée ou un appareil oublié lors d'une évacuation n'est pas un simple désagrément. C'est la différence entre pouvoir suivre des consignes, demander de l'aide ou rassurer ses proches, et être complètement coupé de tout.

Cette dépendance s'étendait au réseau téléphonique. Les participants qui perdent l'usage de leur appareil perdent aussi la possibilité de passer un appel d'urgence à voix haute, le canal par défaut pour demander de l'aide dans la plupart des pays. La perte ou la détérioration d'un appareil pendant une catastrophe a eu des conséquences négatives importantes pour de nombreux participants.

L'énergie est apparue comme le fil conducteur. Les participants dépendaient de l'électricité pour recharger les batteries de leurs appareils et faire fonctionner leur smartphone, et de nombreux appareils auditifs modernes sont eux-mêmes pilotés par des applications mobiles. Lorsque le réseau électrique tombe en panne, comme c'est souvent le cas lors des événements étudiés, toute la chaîne de l'audition, de la communication et de l'accès à l'information est menacée.

Les auteurs concluent que les fabricants et les fournisseurs d'appareils ont un rôle essentiel à jouer pour renforcer la résilience des dispositifs, tout comme les professionnels de l'audition pour aider leurs patients à élaborer des plans d'urgence tenant compte de l'importance qu'ils accordent à leurs appareils.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

Le message pratique est que la technologie auditive a sa place dans le kit d'urgence, au sens propre comme au figuré. Cela suppose de savoir précisément combien de temps vos appareils fonctionnent avec une charge complète, de garder les boîtiers de charge pleins, de conserver une batterie externe capable de recharger à la fois le boîtier et un téléphone, et de réfléchir à la manière dont vous communiqueriez si les appareils venaient malgré tout à faire défaut, par exemple en préparant à l'avance des phrases clés sur papier ou sur votre téléphone.

Cela implique aussi d'en informer votre entourage. Voisins, proches et contacts d'urgence locaux doivent savoir qu'un appel téléphonique à voix haute risque de ne pas vous atteindre en cas de crise, et les services d'urgence par texto, lorsqu'ils existent, doivent être activés à l'avance plutôt qu'au moment de l'événement.

Quand le courant est coupé, la réserve de batterie fait la différence

Puisque cette étude identifie l'accès à la recharge comme une vulnérabilité majeure pour les utilisateurs d'appareils auditifs, l'architecture de la batterie mérite d'être prise en compte lors du choix d'une prothèse auditive FDA-OTC. Les appareils dont le boîtier stocke plusieurs recharges peuvent tenir lors d'une panne de plusieurs jours sans branchement sur secteur.

Le Panda Quantum en est un exemple. Chaque charge dure environ 20 heures, et son boîtier de charge contient trois charges complètes supplémentaires, soit 80 heures d'utilisation au total avant d'avoir besoin d'une prise. Son traitement sur 16 canaux fonctionne comme le doivent les prothèses auditives à réduction de bruit adaptative, en maintenant la parole au premier plan dans les lieux animés et résonnants, ce qui est utile dans les abris bondés et les points d'information qui suivent une catastrophe. La connectivité Bluetooth pour les appels permet de recevoir alertes et messages de suivi directement dans les oreilles, et l'appareil bénéficie d'une garantie de 5 ans ainsi que d'un essai de 45 jours qui commence à la livraison.

Une réserve qu'il convient de rappeler, d'après l'ensemble de la littérature : les appareils OTC sont approuvés pour les pertes auditives légères à modérées, et les personnes atteintes d'une perte sévère ou profonde tirent toujours le meilleur parti d'un appareillage en cabinet. Retrouvez les détails sur le Quantum sur pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Limites de cette recherche

Il s'agissait d'une enquête en ligne à participation volontaire, menée auprès de 124 personnes dans un seul pays ; ses résultats décrivent donc des tendances d'expérience plutôt que des estimations précises pour la population, et ils peuvent ne pas refléter la situation des personnes disposant d'un accès limité à Internet, qui pourraient être encore plus vulnérables en cas d'urgence. Les données transversales ne permettent pas non plus de montrer comment la préparation évolue dans le temps, ni si des mesures précises améliorent les résultats. Les informations relatives au financement et aux conflits d'intérêts n'étaient pas mentionnées dans le résumé de l'étude.

Que faire de ces informations

Si vous-même ou l'un de vos proches utilisez des appareils auditifs, considérez-les comme un médicament dans votre plan d'urgence : connaissez votre réserve, ici le nombre d'heures d'autonomie, conservez de quoi la reconstituer, et consignez les caractéristiques des appareils dans tout plan d'urgence du foyer. Le message principal des chercheurs s'adresse aux institutions, mais la leçon à titre individuel est applicable dès aujourd'hui, et elle ne demande guère plus qu'une soirée de préparation.

Maguire B, Villeneuve M, Boisvert I. Navigating natural hazards with hearing devices: lived experience challenges, insights and opportunities. International Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1080/14992027.2026.2720839