Près de 1 sur 3 travailleurs maritimes souffrent de perte auditive due au bruit

Une nouvelle étude systématique regroupant les données de plus de 285,000 marins estime qu'environ 30 d'entre eux souffrent de perte auditive due au bruit.

Le bruit au travail est l'une des principales causes évitables de dommages auditifs dans le monde. Les chercheurs estiment qu'il est responsable d'environ 16 % des cas de perte auditive invalidante chez l'adulte et, contrairement au déclin auditif lié à l'âge, il est presque entièrement évitable grâce à une protection et une surveillance adéquates.

Les navires constituent un environnement difficile à maîtriser. Les salles des machines, les salles des pompes et les machines de pont génèrent un bruit continu, les équipages y vivent pendant des semaines et les horaires de travail postés ne permettent pas d'accorder à l'oreille des périodes de récupération suffisantes. Une équipe de recherche brésilienne a entrepris de compiler toutes les études ayant mesuré la prévalence réelle de la perte auditive dans ce secteur.

Contexte : Pourquoi les chercheurs se sont intéressés à ce sujet

La perte auditive induite par le bruit, souvent abrégée en PAI (surdité induite par le bruit), est une lésion des cellules ciliées sensorielles de l'oreille interne causée par l'exposition à des sons forts. Elle débute généralement dans les hautes fréquences, autour de 3,000 à 6,000 Hz, soit précisément la gamme de fréquences où sont véhiculés les sons consonantiques tels que s, f, t et th. C'est pourquoi le premier symptôme est rarement un manque d'élocution. Le plus souvent, les personnes atteintes marmonnent, surtout en groupe.

Les acouphènes, perception de bourdonnements, de sifflements ou de tintements sans source externe, sont souvent associés à d'autres affections. Une fois installées, ces deux troubles sont permanents, ce qui confère aux données de prévalence une importance qui dépasse le simple cadre théorique. Si un secteur présente un taux de fond élevé, cela plaide en faveur de limites de bruit plus strictes, d'une meilleure protection auditive et d'un dépistage audiométrique systématique.

Des études individuelles menées auprès de marins ont rapporté des taux très variables, allant de quelques pourcents à plus de la moitié de l'équipage. Les auteurs souhaitaient connaître le tableau global une fois ces études évaluées et combinées de manière systématique.

Méthodologie de l'étude

L'équipe a recherché dans six bases de données, MEDLINE, CINAHL, la Cochrane Library, EMBASE, LILACS et Web of Science, jusqu'au 28 février 2024. Ils n'ont délibérément imposé aucune restriction sur la langue ou le statut de publication, ce qui réduit le risque de passer à côté de travaux publiés en dehors des journaux anglophones.

Les études admissibles étaient observationnelles et devaient rapporter la prévalence de la perte auditive induite par le bruit ou d'une affection auditive apparentée chez les travailleurs maritimes. La qualité méthodologique a été évaluée à l'aide de la grille d'évaluation de l'Institut Joanna Briggs, un outil standard pour l'évaluation des études de prévalence. Lorsque les données le permettaient, les résultats ont été regroupés dans une méta-analyse et la force globale des preuves a été évaluée selon le cadre GRADE.

Douze études répondaient aux critères, portant sur les travailleurs maritimes (285,818). Environ un tiers d'entre elles ont été jugées de haute qualité et la plupart satisfaisaient à au moins cinq des critères JBI, ce qui donne une image globale de qualité méthodologique modérée.

Résultats des recherches

La prévalence cumulée de la perte auditive due au bruit dans les douze études était de 30 %, avec un intervalle de confiance à 95 % allant de 19 % à 42 %. Autrement dit, on estime qu’environ un travailleur maritime sur trois souffre de dommages auditifs mesurables liés au bruit, et le chiffre réel se situe probablement entre un et deux travailleurs sur cinq.

L'intervalle de confiance est large pour une raison bien précise. L'hétérogénéité entre les études était importante, avec un I² de 87 %, ce qui signifie que la majeure partie de la variation des taux observés provenait de différences réelles entre les études plutôt que du hasard. Les différences de flottes, de répartition des tâches et de seuils diagnostiques influent toutes sur les résultats.

Trois facteurs de risque sont apparus de manière constante : l'âge avancé, l'ancienneté et certains rôles. Le personnel travaillant dans les salles des machines et les équipages des navires pétroliers étaient les plus touchés, ce qui correspond aux connaissances actuelles sur les zones les plus bruyantes et les plus bruyantes à bord d'un navire.

Les acouphènes étaient également fréquents. Dans certaines des études incluses, plus de la moitié des travailleurs exposés l'ont signalé, ce qui rappelle que l'audiogramme seul sous-estime l'ampleur des dommages subis par l'oreille.

Les auteurs prennent soin de qualifier de très faible, selon la méthode GRADE, le niveau de certitude de ces données. La tendance générale est claire et cohérente, mais la précision du pourcentage 30 ne doit pas être surestimée.

Conséquences pour les personnes souffrant de perte auditive

La leçon pratique est largement applicable au-delà du secteur maritime. Les dommages causés par le bruit s'accumulent silencieusement au fil des années et, comme ils débutent dans les hautes fréquences, la plupart des gens ne les perçoivent pas comme une perte d'audition. Ils les remarquent plutôt par une difficulté à suivre une conversation en présence de bruit de fond, ce qui est la raison la plus fréquente pour laquelle une personne finit par passer un test auditif.

Si vous avez travaillé à proximité de moteurs, de machines, d'avions, d'outils électriques ou de musique amplifiée, il est plus judicieux de passer un test auditif initial dès maintenant plutôt que d'attendre dix ans pour un test comparatif. La protection auditive reste importante même après le début des dommages, car les cellules ciliées restantes méritent d'être protégées.

Il est également important de distinguer deux problèmes : la protection prévient toute perte auditive supplémentaire, tandis que l'amplification compense la perte déjà existante. Aucun des deux ne remplace l'autre, et les personnes exposées au bruit professionnel ont souvent besoin des deux simultanément.

Quand les premiers signes de dommages auditifs apparaissent dans les pièces bruyantes

Cette étude met en évidence les dommages auditifs liés aux hautes fréquences et les acouphènes comme symptômes caractéristiques d'une exposition au bruit professionnel. De ce fait, la plainte quotidienne qui en découle est presque toujours la même : la parole devient difficile à comprendre en présence de bruits parasites, même si une conversation calme en tête-à-tête reste parfaitement audible.

C’est le problème auquel sont confrontés les appareils auditifs modernes conçus pour la compréhension de la parole dans le bruit. Panda Quantum est un appareil intra-auriculaire doté d’un traitement 16 des canaux et d’une réduction active du bruit. Il est conçu pour amplifier les fréquences contenant les consonnes tout en atténuant les bruits de fond constants, afin que la parole reste claire même dans les environnements bruyants. Il se connecte à l’application Panda pour un test auditif intra-auriculaire qui programme le gain et la réponse en fréquence selon l’audiogramme de l’utilisateur. Son autonomie peut atteindre 80 heures avec son étui, tout en diffusant des appels, la télévision et de la musique via Bluetooth. Il est garanti 5 ans et bénéficie d’une période de retour de 45 jours.

Un avertissement important : les appareils en vente libre sont homologués pour les pertes auditives légères à modérées. Les équipages de salle des machines ayant une longue expérience ne répondent pas toujours à ces critères, et les pertes auditives sévères ou profondes nécessitent toujours un appareillage médical.

Limites de cette recherche

La principale limite est celle que les auteurs signalent eux-mêmes. Le niveau de preuve a été jugé très faible, en raison de l'hétérogénéité importante entre les études et de leur nature observationnelle. Les études de prévalence diffèrent également dans leur définition de la perte auditive, les fréquences moyennes utilisées et les populations étudiées ; ces choix peuvent à eux seuls faire varier le taux rapporté de plusieurs dizaines de points de pourcentage.

Seules douze études ont été retenues. Bien que l'échantillon combiné soit important, il est dominé par un petit nombre de grands ensembles de données. La qualité méthodologique globale était modérée plutôt qu'élevée. Le résumé ne mentionne ni les sources de financement ni les conflits d'intérêts ; ces aspects ne peuvent donc être évalués ici.

Que faire de ce résultat ?

Le pourcentage 30 doit être considéré comme un indicateur plutôt que comme une mesure précise. Le résultat constant, à savoir que la durée d'exposition au bruit, l'âge et certains postes à forte exposition au bruit sont des facteurs déterminants de la perte auditive chez ces travailleurs, est bien étayé et constitue précisément le fondement des politiques de prévention. Pour toute personne ayant travaillé dans un environnement bruyant, voici quelques conseils pratiques : protégez votre audition, faites-vous dépister plus tôt que vous ne le jugez nécessaire et considérez la gêne auditive liée au bruit ambiant comme un signal d’alarme plutôt que comme une raison d’attendre.

Onuki MEO, Mangas GCL, Albertini LN, Aguiar BP, Rossi G, Santos EM, Martimbianco ALC. Prévalence de la perte auditive induite par le bruit chez les travailleurs maritimes : revue systématique et méta-analyse. International Maritime Health. 2026. Consulté sur PubMed. https://doi.org/10.5603/imh.107163