Les audiologistes voient dans les applications pour appareils auditifs un outil prometteur pour le soutien familial

Une enquête menée auprès de professionnels de l'audition a révélé un fort enthousiasme pour les applications pour smartphone qui aident les familles à gérer les appareils auditifs, même si l'usage quotidien en cabinet reste à la traîne.

Presque tous les appareils auditifs vendus aujourd'hui peuvent se connecter à une application pour smartphone, et ces applications changent discrètement la façon dont les gens apprennent à vivre avec leurs appareils. Pourtant, la manière dont les professionnels utilisent réellement ces outils, et la confiance qu'ils leur accordent, n'a pas été bien documentée.

Une nouvelle étude a cherché à combler cette lacune en interrogeant directement des audiologistes. L'accent a été mis sur les familles de jeunes enfants portant des appareils auditifs, un groupe pour lequel la gestion quotidienne incombe en grande partie aux parents et aux aidants.

Contexte : pourquoi les chercheurs se sont penchés sur la question

Une application connectée à un appareil auditif est un programme pour smartphone qui communique sans fil avec l'appareil. Selon le modèle, elle peut ajuster le volume et les programmes d'écoute, effectuer un test auditif, indiquer si les appareils fonctionnent correctement et fournir des conseils sur l'entretien et le dépannage. Pour un parent qui gère les appareils auditifs d'un jeune enfant, ce type de soutien à domicile peut faire toute la différence entre un usage quotidien constant et des appareils qui finissent au fond d'un tiroir.

Des recherches antérieures ont suggéré que ces applications peuvent aider à personnaliser les soins, mais on savait peu de choses sur la manière dont les cliniciens les intègrent réellement à leur pratique. Les chercheurs voulaient savoir à quelle fréquence les audiologistes recommandent des applications, à quoi ils les utilisent, et s'ils accueilleraient favorablement une application dédiée conçue pour éduquer et accompagner les aidants.

Comment l'étude a été menée

L'équipe a mené une enquête transversale, c'est-à-dire un questionnaire ponctuel qui capture un instantané des attitudes et des habitudes. Les répondants étaient des audiologistes aux États-Unis qui adaptent et suivent des appareils auditifs pour des enfants, de la naissance jusqu'à environ dix ans.

L'enquête demandait ce que ces professionnels font actuellement avec les applications dans leur pratique, qu'il s'agisse de les recommander ou d'aider les aidants à les installer et à les configurer, ainsi que les fonctionnalités qu'ils souhaiteraient trouver dans une application hypothétique d'éducation et d'engagement. Elle a également exploré les obstacles qui compliquent l'utilisation des applications pendant les rendez-vous.

Ce que les chercheurs ont découvert

Environ la moitié des audiologistes ont déclaré recommander systématiquement une application aux aidants, soit environ 58 %, et une proportion similaire, près de 58 %, propose une certaine orientation sur son utilisation. Un peu moins de la moitié, environ 49 %, a déclaré aider à installer l'application sur le téléphone de l'aidant pendant la visite.

L'utilisation pratique concrète pour soutenir l'entretien des appareils auditifs était moins fréquente. Seul un quart environ des professionnels, soit environ 25 %, a déclaré utiliser l'application elle-même pour aider au port et à l'entretien des appareils, ce qui laisse penser que la recommandation ne se traduit pas toujours par un usage clinique quotidien.

L'enthousiasme pour le concept était toutefois frappant. Environ 90 % ont déclaré qu'ils seraient à l'aise pour recommander une application d'éducation et d'engagement aux aidants. Presque tous ont vu des avantages pour leurs processus, environ 99 % évoquant un accès plus facile à l'information, et la totalité des répondants, 100 %, ont convenu qu'une telle application pourrait améliorer la confiance des aidants.

Le principal point d'achoppement était le temps. Environ 30 % ont signalé que les minutes nécessaires pour télécharger et associer une application pendant un rendez-vous chargé constituaient un véritable défi. Les auteurs ont conclu qu'une application axée sur les aidants était largement perçue comme un outil souhaitable, susceptible d'améliorer à la fois les flux de travail en cabinet et les résultats pour les familles.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

La conclusion dépasse largement le cadre des cabinets pédiatriques. Lorsque les professionnels qui adaptent les appareils auditifs s'accordent à dire que les applications renforcent la confiance et facilitent l'accès à l'information, cela révèle une évolution plus large de ce qu'est un appareil auditif : non plus seulement un dispositif que l'on porte, mais un dispositif que l'on gère et que l'on personnalise grâce à un logiciel dans sa poche.

Il convient également de garder à l'esprit la friction identifiée par l'étude. Si la configuration pendant un rendez-vous représente un obstacle pour des cliniciens formés, alors une application vraiment facile à associer et à utiliser compte énormément pour les utilisateurs au quotidien, en particulier pour les personnes âgées qui configurent seules leurs appareils à domicile.

Quand l'application se charge de l'adaptation : une personnalisation à configurer chez soi

Cette étude saisit un moment où l'application devient centrale dans l'expérience des appareils auditifs, et c'est précisément l'idée qui sous-tend les nouveaux appareils en vente libre, conçus pour être réglés via un logiciel plutôt qu'uniquement en cabinet.

Panda Air est conçu selon cette approche. Il s'agit d'un appareil auditif moderne de type écouteur qui s'associe à la Panda app pour effectuer un test auditif intra-auriculaire, qui programme ensuite automatiquement l'appareil selon votre propre audiogramme, un peu comme une adaptation clinique, mais réalisée chez soi. Pour les nombreuses personnes que l'étude décrit comme gagnant en confiance grâce à une application, cela signifie que la personnalisation et l'accompagnement se trouvent au même endroit.

En tant qu'appareils auditifs en vente libre autoadaptables et réglés par application, des dispositifs comme Air visent à simplifier pour l'utilisateur la configuration que les cliniciens ont décrite comme chronophage, grâce à une conception rechargeable et un boîtier de charge qui facilitent la routine. Les appareils en vente libre sont homologués pour une perte auditive légère à modérée ; les personnes présentant une perte plus importante continueront donc de bénéficier davantage d'une adaptation professionnelle.

Limites de cette recherche

Il s'agissait d'une enquête sur les perceptions des professionnels et des habitudes autodéclarées, et non d'une mesure des résultats chez les patients ; elle ne peut donc pas démontrer si les applications améliorent réellement la manière dont les familles gèrent les appareils auditifs ou la façon dont les enfants entendent. Les répondants étaient des audiologistes travaillant avec de jeunes enfants, ce qui signifie que les résultats pourraient ne pas s'appliquer directement aux adultes qui achètent des appareils par eux-mêmes. L'application éducative proposée était par ailleurs hypothétique, et non un produit testé en pratique.

Un des auteurs est affilié à un fabricant d'appareils auditifs, ce qui mérite d'être noté lors de l'interprétation de l'enthousiasme pour les outils basés sur des applications. Comme pour toute enquête isolée, des études indépendantes mesurant les résultats réels des aidants et des patients renforceraient ces conclusions.

Que faire de ces informations

Si vous ou une personne dont vous vous occupez portez des appareils auditifs, il vaut la peine de découvrir ce que l'application associée peut offrir, puisque les personnes qui adaptent ces appareils y voient clairement une valeur ajoutée. Et si vous êtes à la recherche d'un appareil, la simplicité et l'utilité perçues de l'application constituent un critère raisonnable à prendre en compte, car le logiciel fait désormais partie intégrante de l'appareil auditif lui-même, et non d'un ajout secondaire.

Munoz K, Fitzpatrick M, Schnittker JA, Glista D, Twohig MP. Hearing-aid-connected mobile apps for caregiver hearing aid management: provider practices and perspectives. International Journal of Audiology. 2026. Consulté sur PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2702204