La perte auditive liée à l’âge figure parmi les principales causes d’années vécues en mauvaise santé dans le monde

Une analyse de 204 pays couvrant 1990 à 2023 révèle que les gens gagnent des années de vie plus rapidement qu'ils ne gagnent des années en bonne santé, et la perte auditive liée à l'âge fait partie du petit groupe de maladies chroniques à l'origine de cet écart croissant.

Pendant la majeure partie du siècle dernier, les progrès en matière de santé mondiale ont été mesurés à l’aide d’une seule monnaie : la durée de vie des individus. À cet égard, le bilan est remarquable. L’espérance de vie a augmenté dans presque tous les pays du monde. Mais il est beaucoup plus difficile de répondre à une deuxième question, et c’est sans doute celle qui importe le plus aux personnes qui vivent ces années supplémentaires. Les années supplémentaires sont-elles saines ?

Une nouvelle analyse publiée dans The Lancet Public Health lui donne un chiffre. Les chercheurs de l’Institute for Health Metrics and Evaluation et leurs collaborateurs ont mesuré ce qu’ils appellent l’écart de morbidité, la durée de vie qu’une personne peut s’attendre à passer en mauvaise santé, dans 204 pays et territoires sur 33 ans. L'écart ne s'est pas réduit. Elle s'est développée presque partout, et les conditions responsables ne sont pas celles qui dominent les statistiques de mortalité.

Contexte : pourquoi les chercheurs ont examiné cela

Il existe une idée de longue date en santé publique appelée l’hypothèse de la compression de la morbidité. La théorie, proposée pour la première fois dans les années 1980, soutient qu’à mesure que la prévention et les soins médicaux s’améliorent, l’apparition du handicap sera repoussée plus rapidement que l’apparition du décès. La maladie serait alors réduite à une période plus courte à la toute fin de la vie. Les gens ne vivraient pas seulement plus longtemps, ils resteraient en bonne santé pendant presque toute cette période et déclineraient rapidement à la fin.

Tester cette idée nécessite deux nombres. Le premier est l’espérance de vie, le nombre moyen d’années qu’une personne peut espérer vivre. Le deuxième est l’espérance de vie en bonne santé, souvent abrégée en HALE, qui correspond au nombre d’années qu’une personne peut espérer vivre en bonne santé après soustraction du temps perdu en raison d’un handicap ou d’une maladie. La différence entre les deux réside dans l’écart de morbidité. Si l’hypothèse de compression était correcte, cet écart devrait se réduire avec le temps.

Personne n’avait mesuré l’écart de manière exhaustive dans chaque pays et sur trois décennies. C’est ce que cette équipe a entrepris de faire, et elle est allée encore plus loin en décomposant l’écart en maladies spécifiques et en facteurs de risque qui en sont responsables. Cela est important car les causes de décès et les causes d’invalidité constituent des listes très différentes. Les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux dominent les premiers. Les affections chroniques, en grande partie non mortelles, dominent la seconde catégorie, et ces affections ont tendance à recevoir beaucoup moins d’attention politique et beaucoup moins de financement.

Comment l'étude a été réalisée

Les chercheurs se sont appuyés sur la Global Burden of Disease Study 2023, un effort international en cours qui regroupe les données de recensement, les enquêtes auprès des ménages, les registres de maladies, les dossiers hospitaliers et les études publiées pour produire des estimations de santé comparables pour chaque pays. À partir de cette base de données, ils ont pris l'espérance de vie et l'espérance de vie en bonne santé à la naissance pour 204 pays et territoires pour chaque année de 1990 à 2023.

Pour chaque population, ils ont calculé l’écart de morbidité en soustrayant l’espérance de vie en bonne santé de l’espérance de vie. Ils ont également calculé une version proportionnelle, divisant cette différence par l’espérance de vie totale, ce qui répond à une question légèrement différente : quelle part d’une vie moyenne est passée en mauvaise santé. Les résultats ont été ventilés par sexe, par région du monde et par une mesure appelée indice sociodémographique, qui classe les pays en cinq groupes en fonction du revenu, de l'éducation et de la fécondité.

Ils ont ensuite décomposé l’écart par cause. Chaque groupe de maladies s'est vu attribuer sa part proportionnelle d'années vécues avec un handicap, avec un ajustement pour tenir compte de la comorbidité afin qu'une personne vivant avec plusieurs maladies à la fois ne soit pas comptée plusieurs fois. La même décomposition a été répétée pour les facteurs de risque sous-jacents. Toutes les estimations sont rapportées avec des intervalles d'incertitude de [[95 %]] dérivés d'au moins 250 tirages de distributions a posteriori, ce qui est la manière standard pour ce type d'estimation modélisée d'exprimer le degré de confiance des chercheurs dans chaque chiffre.

Ce que les chercheurs ont découvert

L'écart de morbidité s'est creusé. Au niveau mondial, il est passé de 8,8 ans en 1990, avec un intervalle d'incertitude de 6,7 à 11,2 ans, à 10,7 ans en 2023, avec un intervalle de 8,2 à 13,7. Cela représente une augmentation de 1,9 ans, soit environ 21,9 pour cent. Les estimations ponctuelles suggèrent que l’écart s’est creusé dans 203 des 204 pays et territoires étudiés. Quelle que soit la manière dont la compression de la morbidité était censée ressembler, ce n’est pas cela.

Mesuré en termes de part de vie plutôt qu’en nombre d’années, le tableau est similaire mais moins dramatique. En 2023, une moyenne de 14,5 pour cent de la vie a été passée en mauvaise santé, contre 13,6 pour cent en 1990. La distinction compte. Une partie de l’écart grandissant est simplement arithmétique, car l’allongement de la vie laisse davantage de place aux années de mauvaise santé. Mais le chiffre proportionnel a également augmenté, ce qui signifie que cette augmentation n’est pas uniquement un effet secondaire de la longévité.

Les chercheurs ont également constaté que l’élargissement s’étendait tout au long de la vie adulte plutôt que de se concentrer dans les dernières années précédant le décès. Cela va à l’encontre de l’intuition selon laquelle les années supplémentaires en mauvaise santé sont principalement un phénomène tardif dans la vie. Les gens accumulent leur invalidité plus tôt et la portent plus longtemps.

Contre-intuitivement, les écarts de morbidité les plus importants ont été constatés dans le quintile d’indice sociodémographique le plus élevé et les plus faibles dans le quintile le plus bas. Les pays ayant une espérance de vie plus longue présentaient des écarts de morbidité absolue plus importants. La relation entre l’espérance de vie et l’écart proportionnel était considérablement moins claire, ce qui suggère que les pays les plus riches ne parviennent pas simplement à maintenir leurs populations en bonne santé, mais plutôt que leurs populations survivent suffisamment longtemps pour accumuler des maladies chroniques qui n’auraient pas été enregistrées ailleurs.

La décomposition des causes est l’endroit où l’audition entre en scène. Un petit nombre de maladies chroniques, en grande partie non mortelles, représentaient la majeure partie des années en mauvaise santé. Cinq groupes représentaient ensemble 57,4 pour cent de toutes les années en mauvaise santé dans le monde en 2023 : les troubles musculo-squelettiques, les douleurs lombaires étant le principal contributeur ; les troubles mentaux, principalement les troubles dépressifs et anxieux ; les maladies des organes sensoriels, où les chercheurs soulignent la perte auditive liée à l'âge ; blessures involontaires, principalement des chutes ; et un groupe résiduel d’autres maladies non transmissibles. Du côté des facteurs de risque, une glycémie plasmatique à jeun élevée, un indice de masse corporelle élevé et la malnutrition infantile et maternelle sont en tête de liste.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

La perte auditive liée à l’âge n’apparaît presque jamais dans les statistiques de mortalité. Il ne tue pas et c’est pour cette raison qu’il a toujours été traité comme une question de qualité de vie plutôt que comme une priorité de santé publique. Cette analyse recadre cela. Lorsque la santé est mesurée en années bien vécues plutôt qu’en années vécues, la perte auditive se déplace des marges vers le centre, aux côtés des maux de dos, de la dépression et des chutes, comme l’une des affections qui contribuent le plus à maintenir les populations en mauvaise santé.

Il convient d’être précis sur ce que dit et ce que ne dit pas l’étude. Il ne fournit pas de chiffre distinct pour la perte auditive et ne prétend pas que la perte auditive représente à elle seule une grande partie des années en mauvaise santé. Ce que cela dit, c'est que les maladies des organes sensoriels, avec la perte auditive liée à l'âge désignée comme le principal contributeur au sein de ce groupe, appartiennent à la poignée de groupes de causes qui, ensemble, expliquent plus de la moitié du handicap mondial. Il s’agit d’une déclaration sur l’entreprise, pas sur l’ampleur, mais l’entreprise est révélatrice.

L’implication pratique découle d’une caractéristique commune à ces conditions. Contrairement à de nombreux facteurs de mortalité, la plupart sont gérables avec les outils existants. La perte auditive en particulier fait l’objet d’une intervention bien établie, non chirurgicale et largement disponible sous la forme d’une amplification. L’obstacle a rarement été l’existence d’un traitement. Il s'agit de savoir si les gens y parviendront.

Lorsqu’une maladie traitable n’est pas traitée, le coût en est généralement une partie.

Si la perte auditive liée à l’âge contribue de manière significative aux années que les gens passent en mauvaise santé, l’écart qui mérite d’être comblé est celui entre les personnes qui pourraient bénéficier d’une aide auditive et celles qui en bénéficient réellement. Historiquement, le prix d'une paire d'aides auditives cliniquement ajustées, souvent plusieurs milliers de dollars et rarement couvert par une assurance, a été l'une des raisons les plus constantes pour lesquelles l'écart reste ouvert. Le changement de réglementation qui a créé une catégorie en vente libre autorisée par la FDA pour les adultes souffrant de perte auditive légère à modérée visait directement cet obstacle.

Panda Air est un appareil conçu pour cette ouverture. Il s'agit d'une aide auditive de type écouteur avec compression à large plage dynamique 16 canaux et réduction adaptative du bruit multibande, et elle s'associe à l'application Panda après la livraison pour exécuter un test auditif spécifique à la fréquence via l'aide elle-même, puis programme le gain et la réponse en fréquence en fonction du résultat. Cette approche adaptée à l'application est ce qui rend une aide auditive OTC auto-ajustable utilisable sans visite à la clinique, puisque l'appareil s'adapte à l'audiogramme individuel plutôt que d'appliquer une courbe d'amplification générique. Le boîtier de charge rapide permet environ 60 heures d'utilisation, et les aides sont accompagnées d'une garantie de 5 ans et de 45 jours de retour. Vous pouvez voir le modèle sur pandahearing.com/products/panda-air.

La mise en garde compte autant que l’offre. La catégorie en vente libre est approuvée pour les pertes auditives légères à modérées. Les personnes souffrant d'une perte sévère ou profonde bénéficient toujours le plus d'un ajustement clinique avec un audiologiste, et le fait que cette étude considère la perte auditive comme un facteur d'années en mauvaise santé n'est pas un argument pour ignorer les soins professionnels lorsque cela est justifié.

Limites de cette recherche

Chaque chiffre de cette analyse est une estimation modélisée plutôt qu’une mesure directe, c’est pourquoi les intervalles d’incertitude sont larges. L’écart mondial de morbidité pour 2023 pourrait vraisemblablement se situer entre 8,2 et 13,7 ans. La qualité des données varie également énormément d’un pays à l’autre, et les estimations pour les endroits où les registres d’état civil sont rares ou où les enquêtes sur la santé sont rares, s’appuient davantage sur la modélisation statistique et les modèles régionaux empruntés que sur l’observation locale.

Les années vécues avec un handicap dépendent de poids d’incapacité, auxquels sont attribuées des valeurs reflétant la gravité d’une condition donnée altérant la santé. Ces pondérations proviennent d’enquêtes de population et comportent leurs propres hypothèses, et l’ajustement de comorbidité utilisé pour éviter la double comptabilisation est en soi un choix de modélisation. Une partie de l’augmentation apparente de l’écart de morbidité dans les pays les plus riches peut également refléter une meilleure détection et un meilleur enregistrement des maladies chroniques plutôt qu’une réelle augmentation des maladies. L'étude a été financée par la Fondation Gates.

Que faire avec ça

La principale conclusion constitue une correction de cap dans la façon dont les progrès en matière de santé sont jugés. Ajouter des années à la vie a fonctionné ; l’ajout de la santé à ces années n’a pas suivi le rythme, et les conditions qui la freinent sont chroniques, courantes et largement traitables. Pour tous ceux qui ont reporté toute mesure concernant leur audition au motif qu'il s'agissait d'un inconvénient plutôt que d'un problème de santé, cette analyse suggère que la distinction est moins nette qu'elle n'y paraît. La perte auditive est l’une des conditions qui remplissent tranquillement les années que les gens passeraient autrement bien.

Hay SI, Nam P, Saqib H, McLaughlin SA, Bisignano C, Ostroff SM, Ng M, Nomura S, Schumacher AE, Murray CJL. Tendances mondiales, régionales et nationales de l'écart de morbidité et des maladies, blessures et facteurs de risque qui y contribuent, 1990-2023 : une analyse systématique pour l'étude sur la charge mondiale de morbidité 2023. La santé publique du Lancet. 2026;11(8):e487-e505. Récupéré de PubMed. DOÏ : 10.1016/S2468-2667(26)00098-8