Vous entrez dans un Costco Hearing Center et voyez le mot « étanche » apposé sur plusieurs modèles. Vous supposez que cela signifie qu'on peut nager avec. Vous supposez qu'on peut les garder sous la douche. Vous vous approchez du comptoir en pensant qu'un appareil protège vos aides auditives comme un sous-marin protège son électronique. La réalité est bien plus nuancée, et comprendre la différence entre le langage marketing et la protection réelle peut vous éviter des dépenses et bien des tracas.
La vérité est simple : presque aucun appareil auditif n'est vraiment étanche. La plupart sont résistants à l'eau. Et c'est précisément dans l'écart entre « résistant à l'eau » et « étanche » que les fabricants vous vendent plus d'appareil que nécessaire.
Ce que signifient vraiment les indices IP
Le « IP » d'un indice IP signifie Ingress Protection (indice de protection). Il s'agit d'un code à deux chiffres : le premier mesure la protection contre la poussière (0-6) et le second la résistance à l'eau (0-8). Les deux chiffres ont la même importance.
IP54 signifie protégé contre les éclaboussures et résistant à la transpiration. C'est le strict minimum pour un usage actif au quotidien. La plupart des appareils auditifs OTC, dont le Panda Quantum, le Panda Air et le Panda Stealth, affichent cet indice. Un appareil IP54 résistera à votre transpiration à la salle de sport, à une averse soudaine et à l'humidité. Il ne résistera pas à une immersion volontaire dans l'eau.
IP67 signifie étanche à la poussière et capable de résister à une immersion jusqu'à 1 mètre d'eau pendant 30 minutes. Les modèles Costco comme le Kirkland Signature et certaines options ReSound affichent cet indice. Un appareil IP67 supporte la pluie, les brèves éclaboussures et une immersion accidentelle. Seuls les fabricants très sûrs de leur conception le déclarent compatible avec la douche.
IP68 signifie étanche à la poussière et capable de résister à une immersion continue jusqu'à 1 mètre d'eau pendant 60 minutes. C'est l'indice de la plupart des appareils auditifs modernes sur ordonnance et des appareils OTC haut de gamme : le Rexton Reach de Costco, le Jabra Enhance Pro 30 et les modèles Phonak atteignent tous l'IP68. Un appareil IP68 résiste à la transpiration, à l'humidité, à la pluie et à un plongeon accidentel. La plupart des fabricants recommandent tout de même de les retirer avant de prendre une douche, car les tests IP standard utilisent uniquement de l'eau douce, sans la chaleur ni la pression de la douche.
IP68+ (indiqué par un « + ») n'est pas un indice standard. C'est ainsi que Phonak et Starkey désignent les appareils auditifs qui dépassent l'IP68 lors des tests du fabricant. Les Phonak Audéo Life et Infinio Ultra ont été testés pour résister à une immersion dans l'eau salée et dans l'eau chlorée de piscine à 50 cm de profondeur, dans des conditions de vieillissement accéléré. Ces appareils sont ce qui se rapproche le plus, aujourd'hui, d'appareils auditifs « vraiment étanches ».
Les appareils auditifs étanches de Costco et ce qu'ils protègent vraiment
Costco propose cinq marques d'appareils auditifs. Seules quelques-unes méritent le mot « étanche » dans une conversation courante. Le Rexton Reach ($1,599/paire) affiche un indice IP68. Il est étanche à la poussière et résiste à 1 mètre d'eau pendant 60 minutes. Le Jabra Enhance Pro 30 ($1,699/paire) est lui aussi classé IP68 et intègre une puce AI dédiée à la suppression du bruit. Les modèles Phonak vendus chez Costco sont généralement IP67 ou IP68, à l'exception du Phonak Audéo Life ($1,500+ chez Costco), le seul appareil auditif que Phonak qualifie explicitement d'étanche. L'Audéo Life peut résister à une immersion jusqu'à 50 centimètres (1.64 pied) dans l'eau douce, l'eau salée ou l'eau de piscine. Les appareils auditifs Kirkland Signature offrent généralement une résistance à la poussière et à l'humidité Secure-Tec, plus proche de l'IP54 que de l'IP68. Les offres ReSound et Bernafon varient selon le modèle, mais la plupart se situent dans la plage IP67-IP68.
L'écart de prix entre un appareil Costco IP67 ($1,600+) et un appareil IP68+ ($3,500+) est énorme. Pour la plupart des utilisateurs, cet écart achète une tranquillité d'esprit dont ils n'ont pas besoin.
Ce que « étanche » signifie dans votre vie de tous les jours
La plupart des discussions sur les appareils auditifs se concentrent sur les cas extrêmes (nager ou se doucher), alors que la vraie question est bien plus simple : puis-je transpirer sans m'inquiéter ?
Pour les séances de sport, les compétitions et les climats humides, l'IP54 (Panda) et l'IP67 (certains modèles Costco) donnent exactement le même résultat. Les deux supportent la transpiration, résistent à l'humidité et peuvent être portés sans risque pendant l'exercice. La différence ne se mesure que dans des situations extrêmes qu'un utilisateur ordinaire ne rencontre jamais.
Par temps de pluie, un appareil IP54 convient parfaitement. Il suffit de l'essuyer ensuite. Un appareil IP67 ou IP68 offre une plus grande marge d'erreur si vous oubliez de le sécher immédiatement. Ce n'est pas une différence de fonctionnalité. C'est une assurance.
Pour la douche, tous les fabricants recommandent encore de retirer les appareils auditifs IP68. Seul le Phonak Audéo Life (IP68+) est présenté comme pouvant être porté sous la douche. Et même dans ce cas, la prudence est conseillée.
Pour la natation ou les sports nautiques, seuls les appareils IP68+ entrent en ligne de compte. Et même là, seul le Phonak Audéo Life a été testé dans l'eau salée et l'eau chlorée. Un appareil auditif IP68 standard peut survivre 60 minutes dans de l'eau douce en laboratoire. Rien ne garantit qu'il survive 15 minutes dans une piscine.
Alternatives OTC avec de bons indices IP
Lorsque les centres auditifs Costco vantent l'étanchéité, ils mettent en avant des modèles sur ordonnance qui coûtent de $1,500 à $3,500 la paire. L'alternative est étonnamment simple : un appareil auditif OTC Panda à $349.
Le Panda Quantum ($349, au lieu de $499 – économisez $150) affiche un indice IP54. Il est conçu pour résister à la transpiration et aux éclaboussures. Dans la vraie vie, un appareil auditif IP54 supporte tout ce que supporte un appareil IP67, sauf les une ou deux fois par an où un audiologiste vous dirait de ne pas nager. Pour $1,250 de moins qu'un appareil Costco IP67, vous bénéficiez de la même protection au quotidien, avec en plus une batterie qui tient toute la journée (20 heures par charge, 80 heures au total avec le boîtier) et une technologie d'ajustement fréquentiel qui corrige les lacunes spécifiques de votre profil auditif, comme le fait un appareil sur ordonnance à $3,000+.
Le Panda Air ($299, au lieu de $399 – économisez $100) et le Panda Stealth ($279, au lieu de $379 – économisez $100) affichent eux aussi un indice IP54. Le Air est conçu pour les utilisateurs qui souhaitent un look de type écouteurs, sans apparence médicale. Le Stealth est invisible et utilise une télécommande sans fil intégrée au boîtier de charge au lieu d'une application. Tous deux supportent la transpiration et l'humidité quotidienne de la même façon que le Quantum. Aucun ne résistera à une douche. Et aucun n'en a besoin, à moins que vous ne soyez un nageur assidu ou que porter vos appareils sous la douche soit essentiel pour vous.
Conseils d'entretien pour tous les appareils auditifs
Quel que soit l'indice IP, l'humidité est l'ennemie de tous les appareils auditifs. Après le sport ou la pluie, essuyez vos appareils auditifs avec un chiffon doux et non pelucheux. Utilisez un boîtier déshumidificateur pendant la nuit (fourni avec tous les modèles Panda et la plupart des appareils Costco). Si vos appareils auditifs sont mouillés, retirez immédiatement les piles si possible, séchez-les soigneusement et placez-les dans un déshumidificateur pendant au moins 4 heures avant de les remettre. N'exposez jamais un appareil auditif à une source de chaleur directe ou au soleil pour le sécher.
Évitez toute immersion volontaire, sauf si le fabricant l'autorise explicitement. Évitez l'eau salée et l'eau chlorée, sauf si l'appareil est classé IP68+. Évitez les saunas et les hammams, qui génèrent une humidité bien plus intense que n'importe quelle pluie.
Quand investir dans un appareil vraiment étanche
La plupart des acheteurs d'appareils auditifs n'ont pas besoin d'un modèle IP68+. Mais certains, si. Si vous êtes nageur de compétition, moniteur professionnel de sports nautiques, chirurgien passant toute la journée dans un bloc opératoire humide, ou si vous vivez sous un climat tropical à l'humidité constante, un appareil IP68+ comme le Phonak Audéo Life ($3,500+) devient un choix pratique. Le surcoût est réel, mais la confiance aussi.
Pour tous les autres – la majorité des porteurs d'appareils auditifs –, un appareil IP54 ou IP67 résout le vrai problème. Vous transpirez. Vos appareils auditifs résistent. Vous allez à la salle de sport. Ils restent bien en place. Vous êtes surpris par la pluie. Vous les séchez le soir. Voilà la vraie question de l'étanchéité.
En résumé : ce dont vous avez vraiment besoin
Pour la transpiration, la pluie et l'humidité, l'IP54 suffit. Le Panda Quantum ($349, au lieu de $499 – économisez $150) offre un réglage fréquentiel de qualité prescription, une batterie qui tient toute la journée et une protection contre la transpiration. Pour nager ou se doucher avec ses appareils, seul le Phonak Audéo Life convient. À 5x le prix, cela n'a de sens que si l'immersion dans l'eau fait vraiment partie de votre mode de vie. Tous les autres choisissent l'appareil auditif IP54 qui fait tout ce dont ils ont besoin, coûte $350 et ne nécessite jamais de passage au Costco Hearing Center.
FAQ : les appareils auditifs étanches expliqués
Puis-je prendre une douche avec des appareils auditifs IP68 ?
La plupart des fabricants recommandent de retirer les appareils auditifs IP68 avant de prendre une douche. Les tests IP standard utilisent de l'eau douce et immobile. La pression, la chaleur et l'humidité de la douche sont plus agressives. Seul le Phonak Audéo Life (IP68+) est commercialisé comme pouvant être porté sous la douche, et même dans ce cas, la prudence est conseillée. Pour les appareils IP54 comme les modèles Panda, retirez-les avant la douche.
Quelle est la différence entre étanche et résistant à l'eau ?
« Étanche » signifie entièrement protégé contre l'eau, quelles que soient les conditions. « Résistant à l'eau » signifie protégé contre l'eau dans des conditions précises (par exemple 1 mètre pendant 60 minutes, eau douce uniquement). Presque tous les appareils auditifs sont résistants à l'eau, et non étanches. Seul le Phonak Audéo Life ose employer le mot « étanche » dans sa communication, et même cela s'accompagne de réserves. La distinction compte, car elle définit ce que l'on peut attendre en conditions réelles. Les appareils auditifs résistants à l'eau survivent à la transpiration et à la pluie. Les appareils auditifs vraiment étanches survivent à la natation.
La transpiration va-t-elle endommager mes appareils auditifs ?
Non. Tout appareil auditif classé IP54 ou plus est conçu pour supporter la transpiration. Tous les modèles Panda (Quantum, Air, Stealth) sont classés IP54 et supportent sans problème des séances de sport intenses. Essuyez vos appareils auditifs après l'exercice et utilisez un boîtier déshumidificateur pendant la nuit. Cette routine simple protège n'importe quel appareil auditif IP54+ pendant des années. La transpiration n'est plus la menace qui inquiétait autrefois les fabricants – les appareils auditifs modernes sont conçus pour les utilisateurs actifs.
Ai-je besoin d'appareils auditifs étanches pour jouer au golf ?
Non. Le golf implique de la transpiration, de la pluie occasionnelle et de l'humidité – autant de conditions que supportent les appareils auditifs IP54 ou IP67. Un appareil IP54 comme le Panda Quantum est largement suffisant. À moins que vous ne vous aventuriez régulièrement dans les obstacles d'eau ou que vous jouiez sous la mousson, un appareil auditif standard résistant à l'eau suffit amplement. Gardez la différence de prix pour un meilleur putter.
Le choix malin
Les appareils auditifs étanches sont un argument marketing qui ne correspond pas à la réalité de la plupart des acheteurs. Le marché réel des appareils auditifs étanches est minuscule : nageurs, professionnels des sports nautiques et habitants des climats tropicaux. Tous les autres paient pour une protection dont ils n'auront jamais besoin.
C'est pourquoi les appareils auditifs Panda Air et le Panda Stealth sont les meilleurs appareils auditifs de ce comparatif. Ils offrent une protection contre la transpiration et les éclaboussures, sans le prix Costco. Vous bénéficiez de la même résistance à l'eau au quotidien, d'une batterie rechargeable qui tient toute la journée et de la certification FDA-OTC. La seule chose que vous ne payez pas, c'est le scénario auquel 99 % des utilisateurs d'appareils auditifs ne seront jamais confrontés.
Des soins auditifs honnêtes, c'est vous dire quand « étanche » relève du marketing et quand l'IP54 est tout ce dont vous avez besoin. Pour la transpiration, la pluie et l'humidité, c'est le cas.