Lo que casi 1,000 personas con tinnitus esperan de una app para el celular que les ayude a sobrellevarlo

Una amplia encuesta en Nueva Zelanda encontró que las personas que viven con tinnitus desean mensajes de apoyo breves, una vez al día, centrados en herramientas prácticas para sobrellevarlo, el sueño y el estrés, y que cuanto más altera el tinnitus la vida diaria, más valoran esos mensajes.

El tinnitus, la percepción de zumbidos, pitidos o siseos sin una fuente de sonido externa, afecta a una gran proporción de adultos y no tiene una cura sencilla. La mayoría de los enfoques comprobados no intentan apagar el sonido. En cambio, ayudan a las personas a cambiar su forma de pensar sobre él, a dormir a pesar de él y a reducir el estrés que hace que se perciba más fuerte. El problema es que estos métodos solo funcionan si las personas los mantienen durante semanas y meses, y justamente ahí es donde la mayoría de los programas autoguiados pierden a sus usuarios.

Un nuevo estudio publicado en Patient Education and Counseling planteó una pregunta sencilla que, sorprendentemente, pocos investigadores han abordado de frente: si se va a ofrecer apoyo para el tinnitus mediante una app para el teléfono, ¿qué debería decir realmente la app y con qué frecuencia? En lugar de suponerlo, los investigadores preguntaron a las personas que la usarían.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

El tinnitus no es un sonido del mundo exterior; es una señal que el cerebro genera y a la que luego presta atención. Como el malestar que causa surge de una maraña de factores biológicos, psicológicos y sociales, las terapias con mejores resultados comprobados son conductuales. Buscan desmitificar la sensación, suavizar los pensamientos negativos que se acumulan a su alrededor y deshacer los hábitos que lo mantienen en primer plano, como comprobar constantemente si el zumbido sigue ahí.

El problema es mantenerse en el programa. El cambio conductual es lento, y no hay un profesional clínico al lado del paciente cada noche, cuando el zumbido es más fuerte. Esa brecha explica el interés de los investigadores en la salud móvil, a menudo abreviada como mHealth, que simplemente significa ofrecer atención y apoyo a través de un celular. Una técnica dentro de mHealth son los mensajes motivacionales: avisos breves y personalizados que abordan los desafíos específicos de cada persona y la impulsan hacia conductas útiles, la misma idea detrás de las apps que acompañan a las personas para dejar de fumar o controlar la diabetes.

Los mensajes solo ayudan si llegan bien. Si se envían demasiados, las personas silencian la app; si el contenido no es el adecuado, lo ignoran. Los investigadores querían datos concretos sobre qué enviar y con qué frecuencia, obtenidos de personas que realmente viven con tinnitus y no de diseñadores que hacen suposiciones en su nombre.

Cómo se realizó el estudio

El equipo realizó una encuesta transversal en línea, es decir, una sola instantánea en el tiempo y no un grupo seguido durante meses. Las invitaciones se enviaron a personas ya inscritas en una lista de investigación sobre tinnitus, y respondieron 986 personas, una muestra grande para este tipo de investigación sobre preferencias. Un conjunto específico de preguntas pidió a los participantes calificar posibles mensajes educativos y de orientación, e indicar con qué frecuencia les gustaría recibirlos.

Los participantes también completaron el Tinnitus Functional Index, o TFI, un cuestionario estándar que mide cuánto interfiere el tinnitus en la vida diaria. Una puntuación de TFI más alta significa que la afección tiene un impacto mayor. Al combinar las calificaciones de los mensajes con las puntuaciones del TFI, los investigadores pudieron ver si las personas más afectadas por el tinnitus querían un apoyo distinto al de quienes solo sentían una molestia leve.

Como los participantes provenían de una lista de investigación y eligieron participar, es posible que estén más comprometidos y motivados que la población general con tinnitus, una limitación propia del diseño. Además, una encuesta capta lo que las personas dicen que querrían, que no siempre coincide con lo que usarían en el día a día.

Lo que encontraron los investigadores

En cuanto a la frecuencia, la respuesta fue clara y moderada: una vez al día fue el ritmo preferido. Las personas querían una presencia constante y discreta, no una avalancha de recordatorios.

En cuanto al contenido, se destacaron cuatro temas. Lo que más valoraron los participantes fueron los consejos y herramientas prácticas para manejar el tinnitus, la orientación sobre el uso de ruido de enmascaramiento para conciliar el sueño, los recordatorios para mantener su terapia y las técnicas de manejo del estrés. El hilo común es la acción por encima de la teoría: las personas querían cosas que hacer en el momento, sobre todo en torno a las dos partes más difíciles de vivir con tinnitus: conciliar el sueño y manejar el estrés.

El resultado más llamativo surgió al vincular las calificaciones de los mensajes con el TFI. Ambos variaron juntos: cuanto más alta era la puntuación de TFI de una persona, es decir, cuanto más alteraba el tinnitus su vida, mejor calificaba los mensajes. Las personas con más dificultades también eran las más receptivas al apoyo, lo que sugiere que un programa de mensajes bien diseñado podría llegar precisamente a quienes más lo necesitan.

También hubo diferencias significativas por género. En promedio, las mujeres calificaron los conceptos de mensajes de forma más positiva que los hombres, un patrón que conviene tener en cuenta al diseñar programas pensados para atraer a un público amplio.

En conjunto, la mayoría de los participantes consideró que los mensajes diarios, prácticos y de apoyo son un componente realmente útil de una herramienta para el tinnitus basada en el teléfono.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para cualquiera que haya pasado la noche en vela con zumbidos en los oídos, los hallazgos resultarán familiares. Los dos puntos críticos que señalaron los participantes, conciliar el sueño y manejar el estrés, son los momentos en que el tinnitus suele tomar el control, y el interés por el ruido de enmascaramiento a la hora de dormir refleja cuántas personas ya recurren a un ventilador, ruido blanco o audio suave para darle al cerebro otra cosa que escuchar.

Hay una coincidencia importante que conviene mencionar. El tinnitus y la pérdida auditiva con frecuencia van de la mano, porque los mismos cambios en el oído interno que reducen la audición pueden hacer que el cerebro se esfuerce y genere un sonido fantasma para llenar el vacío. Por eso los profesionales clínicos suelen tratar la pérdida auditiva subyacente como primer paso: cuando vuelve a entrar sonido real, el contraste con el tinnitus tiende a suavizarse. No elimina el zumbido, pero puede reducir la atención que el cerebro le dedica.

El estudio también refleja un cambio más amplio en el cuidado del oído y la audición hacia herramientas autogestionadas y conectadas al teléfono. Cada vez más, las personas esperan manejar parte de su salud auditiva desde una app, según su propio horario, del mismo modo en que esta investigación imagina ofrecer apoyo para el tinnitus.

Por qué el hallazgo sobre las apps apunta hacia los dispositivos auditivos conectados

La idea central de este estudio, que las personas quieren un apoyo diario a través de una app que puedan personalizar y usar en momentos como la hora de dormir, refleja cómo se están diseñando los dispositivos auditivos más nuevos. Para el gran grupo de personas cuyo tinnitus acompaña a una pérdida auditiva, el teléfono se ha convertido en el lugar donde conviven tanto el ajuste auditivo como las herramientas para sobrellevar el día a día.

Panda Quantum es un dispositivo de esa categoría conectada. Es un audífono RIC (auricular en el canal) de 16 canales que se configura mediante personalización auditiva desde la app, incluida una prueba de audición en línea de 10 minutos calibrada clínicamente, de modo que el ajuste se adapta a la audición de cada persona y no a una configuración predeterminada genérica. Como ofrece transmisión por Bluetooth para llamadas, TV y música, la misma conexión puede transmitir el tipo de audio de relajación o de enmascaramiento que los participantes de este estudio dijeron querer a la hora de dormir, y su estuche ofrece hasta aproximadamente 80 horas de batería total para usarlo durante todo el día. Es un ejemplo de cómo los audífonos con autoprueba de audición y los audífonos de venta libre (OTC) con Bluetooth están convergiendo con el apoyo basado en apps que describe esta investigación.

Una advertencia honesta: un audífono trata la pérdida auditiva, no el tinnitus en sí, y la app de mensajes estudiada aquí es un tipo de herramienta distinto. Además, los dispositivos de venta libre (OTC) están pensados para la pérdida auditiva leve a moderada, y para las personas con pérdida severa o profunda, o con tinnitus sin pérdida auditiva medible, lo mejor es la orientación de un audiólogo. Puede consultar los detalles del dispositivo en la página del producto Panda Quantum.

Limitaciones de esta investigación

Esta es una encuesta de preferencias, no un ensayo. Nos dice lo que las personas de una lista de investigación sobre tinnitus afirmaron que valorarían, no si una app de mensajes diarios realmente reduce el malestar del tinnitus con el tiempo. Los participantes se ofrecieron como voluntarios y ya estaban vinculados a la investigación, por lo que podrían estar más motivados que la población general, y las preferencias declaradas no siempre predicen el uso en la vida real. Además, los hallazgos provienen de una sola encuesta en un único momento, lo que no permite ver cómo podrían cambiar las preferencias a medida que alguien avanza en un programa de tratamiento.

El trabajo proviene de investigadores en audiología y salud poblacional de la University of Auckland y del Eisdell Moore Centre, un grupo activo en la investigación sobre el tinnitus y la audición; los lectores pueden consultar el artículo completo para conocer los detalles sobre financiamiento y conflictos de interés. El siguiente paso natural es un estudio que compruebe si los mensajes basados en estas preferencias realmente mejoran los resultados, y no solo el atractivo.

Dónde nos deja esto

Si usted vive con tinnitus, la conclusión práctica es tranquilizadora: lo que más desea de un apoyo, un recordatorio diario, herramientas sencillas para sobrellevarlo, ayuda para conciliar el sueño y formas de manejar el estrés, es exactamente lo que pidieron las personas de esta gran encuesta, y cuanto más le afecta el tinnitus, más tiende a ayudar ese tipo de apoyo. Un buen primer paso es una evaluación auditiva de referencia, ya que la pérdida auditiva no tratada a menudo está detrás del tinnitus, seguida de una conversación con un audiólogo sobre los enfoques conductuales y sobre si una app o un dispositivo se adapta a su situación. Seguir los próximos trabajos del grupo de Auckland es una buena manera de ver si estas preferencias se traducen en herramientas que ayuden de forma medible.

Narejo E, Dobson R, Searchfield GD. A large sample survey of preferences in the content and frequency of educational and counseling messages for mHealth-based behavioral change in tinnitus. Patient Education and Counseling. 2026;150:109718. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1016/j.pec.2026.109718