La experiencia auditiva y la memoria de trabajo se desarrollan juntas, según un estudio

Un estudio con 47 niños en edad preescolar con implantes cocleares bilaterales encontró que una mayor experiencia con el dispositivo auditivo iba de la mano con una memoria de trabajo más sólida y un mejor comportamiento auditivo en la vida diaria.

¿Qué tanto del pensamiento se construye sobre la audición? En los niños pequeños, la respuesta parece ser: bastante. El sonido es la materia prima del lenguaje hablado, y el lenguaje hablado es una de las principales herramientas que usan los niños para retener información en la mente, seguir instrucciones y controlar su propio comportamiento.

Un nuevo estudio de Turquía aporta detalles a ese panorama. Al trabajar con niños en edad preescolar que usan implantes cocleares, dos investigadoras en audiología encontraron que la experiencia auditiva y las funciones ejecutivas no siguen caminos separados. Parecen desarrollarse en sinergia, y cada una impulsa a la otra.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Un implante coclear es un dispositivo que se coloca mediante cirugía, evita las células sensoriales dañadas del oído interno y estimula directamente el nervio auditivo. En niños con pérdida auditiva severa a profunda, los implantes pueden devolver el acceso al sonido durante los años en que el cerebro está más preparado para aprender el lenguaje hablado.

Las funciones ejecutivas son la caja de herramientas del cerebro para autogestionarse: habilidades como la memoria de trabajo, que retiene información en la mente mientras se usa, y la inhibición, que mantiene los impulsos bajo control. Investigaciones anteriores han sugerido que los niños con pérdida auditiva pueden quedar rezagados frente a sus compañeros oyentes en algunas de estas habilidades, presumiblemente porque un período con estímulos auditivos limitados afecta más que solo la audición. Lo que estaba menos claro es cómo se relacionan entre sí el comportamiento auditivo cotidiano, la experiencia con el dispositivo y las funciones ejecutivas en los niños pequeños con implantes. Esa es la pregunta que este estudio se propuso responder.

Cómo se realizó el estudio

Las investigadoras reclutaron a 47 niños, 23 niñas y 24 niños, de 4 a 6 años, todos con implantes cocleares en ambos oídos. En conjunto, los niños tenían un buen acceso auditivo: los umbrales auditivos con ayuda promediaron 24.8 dB HL y el reconocimiento de palabras promedió un 82.5 por ciento.

Se utilizaron dos cuestionarios estandarizados, cada uno completado por un adulto distinto en la vida del niño. Los padres calificaron las habilidades auditivas cotidianas con la escala Auditory Behavior in Everyday Life, conocida como ABEL, mientras que los maestros calificaron las funciones ejecutivas con el Childhood Executive Functioning Inventory, conocido como CHEXI. Luego, el equipo analizó los datos mediante análisis de correlación, regresión jerárquica y mediación, enfoques estadísticos que no solo prueban si dos cosas están relacionadas, sino también cómo podría darse esa relación.

Lo que encontraron los investigadores

El tiempo con el dispositivo fue importante. La duración del uso del implante coclear mostró una correlación significativa de .50 con los comportamientos auditivos cotidianos y de .48 con la memoria de trabajo. En otras palabras, los niños que llevaban más tiempo usando sus implantes tendían a escuchar mejor en la vida diaria y a obtener puntuaciones más altas en las habilidades de memoria calificadas por los maestros.

La memoria de trabajo no fue un simple espectador. En el análisis de regresión, explicó un 22 por ciento adicional de la varianza en el rendimiento auditivo, más allá de lo que explicaban otros factores. Al parecer, escuchar en el mundo real depende en gran medida de la capacidad de retener y manipular información.

El análisis de mediación unió las piezas: los comportamientos auditivos cotidianos mediaron parcialmente la relación entre la experiencia con el dispositivo y el desarrollo de la memoria de trabajo, con un efecto indirecto de .22. Dicho de forma sencilla, el tiempo de uso del dispositivo parece mejorar la escucha en la vida real, y esa práctica auditiva diaria, a su vez, parece favorecer el desarrollo de las habilidades de memoria. El estudio también encontró que las niñas obtuvieron puntuaciones significativamente más altas que los niños en memoria de trabajo.

Los autores concluyen que la memoria de trabajo es un recurso cognitivo vital que actúa en sinergia con la experiencia auditiva, y recomiendan que los protocolos de rehabilitación clínica incluyan estrategias para apoyar la capacidad de memoria junto con las habilidades auditivas.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para las familias de niños con implantes cocleares, el hallazgo refuerza algo que los profesionales clínicos suelen recalcar: el uso constante del dispositivo durante todo el día no se trata solo de oír en el momento. La experiencia auditiva acumulada parece estar ligada a las habilidades cognitivas que un niño lleva a la escuela, y una rehabilitación que entrene la memoria junto con la escucha puede dar el doble de beneficios.

El principio general va más allá de la infancia. La idea de que el cerebro construye sus habilidades cognitivas sobre una base auditiva confiable coincide con un creciente conjunto de investigaciones en adultos que vinculan la pérdida auditiva no tratada con la sobrecarga y el deterioro cognitivo. Este estudio no puede hablar directamente de los adultos, pero suma un dato más a un tema constante: la audición y el pensamiento están profundamente entrelazados.

Una práctica auditiva constante necesita un sonido constante

Este estudio se refiere a niños con implantes cocleares, que necesitan equipos quirúrgicos y especialistas pediátricos. Sin embargo, el principio de fondo se aplica también en otros casos: los beneficios observados aquí iban de la mano con la experiencia auditiva acumulada, es decir, horas y años de estímulos auditivos constantes. Para los adultos con pérdida auditiva leve a moderada, lograr ese tipo de constancia es mucho más sencillo que antes, porque los audífonos de venta libre (FDA-OTC) pueden comprarse directamente y usarse todos los días sin visitar una clínica.

Panda Quantum es uno de esos dispositivos: un audífono RIC (auricular en el canal) de 16 canales con reducción de ruido adaptativa, diseñado para ofrecer un habla clara en ambientes ruidosos, donde el esfuerzo auditivo es mayor. Una prueba de audición opcional dentro del oído desde la app puede ajustar la ganancia y la respuesta de frecuencia al perfil auditivo de quien lo usa, una forma de personalización auditiva desde la app que solo toma unos minutos en un lugar tranquilo, y Quantum también funciona por completo sin la app.

Una sola carga dura 20 horas, y el estuche ofrece tres cargas completas adicionales para un total de 80 horas de uso, lo que hace práctico usarlo todo el día. Bluetooth permite llamadas, TV y música, y el dispositivo incluye una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza con la entrega. Una advertencia honesta: los audífonos OTC están aprobados para adultos con pérdida leve a moderada, mientras que la pérdida auditiva severa o profunda, como la de los niños de este estudio, sigue obteniendo el mayor beneficio de una adaptación clínica.

Limitaciones de esta investigación

Con 47 niños, la muestra fue modesta, y el diseño transversal no permite demostrar causalidad; es posible que simplemente resulte más fácil mantener con sus dispositivos a los niños que oyen bien, lo que invertiría la dirección de la relación. Las dos medidas principales fueron cuestionarios respondidos por adultos y no pruebas de laboratorio aplicadas directamente a los niños, y la muestra provino de un solo país. El resumen publicado no detalla las fuentes de financiamiento ni los conflictos de interés.

Dónde nos deja esto

Los dispositivos auditivos hacen su verdadero trabajo en las horas acumuladas de los días comunes: las conversaciones en la mesa, las instrucciones en el salón de clases, los cuentos antes de dormir. Este estudio sugiere que esas horas alimentan no solo la capacidad de escucha, sino también los sistemas de memoria que sostienen el propio aprendizaje, lo cual es una razón más, a cualquier edad, para convertir el cuidado constante de la audición en un hábito diario y no en un plan para algún día.

Akbaş RN, Özer A. The relationship between executive functions and daily auditory behaviors in preschool cochlear implant users. Applied Neuropsychology: Child. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1080/21622965.2026.2720752