La terapia de sonido por celular redujo la angustia por tinnitus durante seis meses, según un estudio clínico coreano

Un estudio clínico de seis meses del Samsung Medical Center, en Seúl, encontró que una aplicación de terapia de sonido para celular redujo de manera significativa el malestar relacionado con el tinnitus y los síntomas depresivos, aunque el volumen percibido del propio tinnitus no cambió.

El tinnitus, la percepción de zumbidos, pitidos o siseos sin una fuente externa, afecta a entre un 10 y un 15 por ciento de los adultos en todo el mundo, según las estimaciones. Para una parte considerable de esas personas es más que una molestia ocasional: el tinnitus crónico se asocia con problemas de sueño, dificultad para concentrarse, ansiedad y depresión, y es uno de los motivos más comunes por los que los adultos buscan atención auditiva.

La terapia de sonido, que utiliza sonidos externos para reducir el contraste entre el tinnitus y el silencio, forma parte desde hace mucho tiempo del manejo estándar del tinnitus. Tradicionalmente se ha ofrecido mediante programas en clínicas o dispositivos especializados. Un nuevo estudio plantea una pregunta práctica: ¿puede funcionar el mismo principio cuando se ofrece a través de una app en el celular que las personas ya llevan consigo?

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

El tinnitus subjetivo crónico no tiene una cura universal, por lo que la atención clínica se centra en reducir cuánto interfiere el sonido en la vida diaria. La terapia de sonido es uno de los enfoques más utilizados. La idea es que un sonido externo constante y agradable le da al cerebro algo más que procesar, lo que con el tiempo puede disminuir la atención y la reacción emocional que provoca el tinnitus.

El problema es el acceso. Los programas estructurados de terapia de sonido suelen requerir visitas repetidas a la clínica o equipo especializado, algo que muchas personas no pueden ajustar a sus horarios ni a su presupuesto. Las aplicaciones para celular podrían eliminar buena parte de esa barrera, pero la evidencia sobre si la terapia de sonido a través de una app realmente modifica medidas clínicas validadas ha sido limitada.

El equipo del Samsung Medical Center diseñó este estudio para evaluar una aplicación de terapia de sonido para celular durante un período significativo, seis meses, utilizando tanto cuestionarios estandarizados como una medida fisiológica objetiva, la electroencefalografía (EEG), que registra la actividad eléctrica del cerebro mediante sensores colocados en el cuero cabelludo.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores reclutaron a 121 adultos con tinnitus subjetivo crónico, de los cuales 72 completaron el protocolo y se incluyeron en el análisis final. Los participantes tenían en promedio unos 53 años y habían vivido con tinnitus durante aproximadamente cuatro a cinco años en promedio. A cada uno se le indicó usar una aplicación de terapia de sonido en su propio celular durante seis meses.

Las evaluaciones se realizaron al inicio, a los tres meses y a los seis meses. El equipo midió las características del tinnitus con un tinnitograma; el malestar, con el Tinnitus Handicap Inventory (THI), un cuestionario validado que puntúa cuánto interfiere el tinnitus en la vida diaria; y el estado de ánimo, con el Beck Depression Inventory (BDI). Los participantes también calificaron el volumen, la molestia y el estrés asociados con su tinnitus, y se sometieron a registros de EEG de dos canales para seguir los cambios en la actividad cerebral en distintas bandas de frecuencia.

Lo que encontraron los investigadores

A lo largo de los seis meses, el malestar relacionado con el tinnitus disminuyó de forma significativa. Las puntuaciones del THI bajaron con un valor p de 0.006, y las puntuaciones de depresión en el BDI también se redujeron significativamente (p = 0.002). Entre las calificaciones del día a día, la molestia en el oído derecho y el nivel general de estrés disminuyeron significativamente (p = 0.001 en cada caso).

Cabe destacar que el volumen del tinnitus no cambió. Ni la igualación de volumen del tinnitograma ni las propias calificaciones de volumen de los participantes mostraron una mejora significativa. En otras palabras, el sonido siguió siendo más o menos el mismo, pero a las personas les molestaba menos.

Los datos del EEG apuntaron en la misma dirección. Los investigadores observaron reducciones significativas en la potencia theta (p = 0.004) y alfa (p = 0.015), con disminuciones aún mayores en las bandas beta media, beta alta y gamma (todos los valores p por debajo de 0.001). La actividad gamma, que investigaciones previas han asociado con la percepción consciente del tinnitus, bajó de 5.57 al inicio a 4.56 a los seis meses. La potencia beta baja no mostró cambios significativos.

En conjunto, los resultados de los cuestionarios y las mediciones de la actividad cerebral sugieren que el programa basado en la app cambió la forma en que el cerebro de los participantes respondía al tinnitus, más que la señal del tinnitus en sí.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

El mensaje más alentador de este estudio es que el malestar causado por el tinnitus puede mejorar aunque su volumen no cambie. El malestar, las alteraciones del sueño y el bajo estado de ánimo son los aspectos del tinnitus que más afectan la calidad de vida, y parecen poder modificarse con un apoyo sonoro constante y accesible.

El método de entrega también importa. Un programa que funciona en un celular personal elimina las barreras de traslado, horarios y equipo que impiden a muchas personas empezar o mantener el manejo de su tinnitus. Para los millones de adultos que tienen tinnitus y algún grado de pérdida auditiva, el estudio refuerza un tema más amplio de la investigación auditiva: enriquecer el sonido cotidiano, en lugar de quedarse en silencio, tiende a hacer que el tinnitus resulte menos invasivo con el tiempo.

Lo que el apoyo sonoro a través de una app sugiere sobre las herramientas auditivas cotidianas

El hallazgo central de este estudio, que un sonido constante y agradable ofrecido mediante tecnología de consumo puede hacer que el tinnitus resulte menos molesto, es relevante para las muchas personas cuyo tinnitus viene acompañado de pérdida auditiva. Los audífonos no son un tratamiento ni una cura para el tinnitus, pero en personas con pérdida auditiva, un sonido cotidiano más claro puede hacer que el tinnitus se note menos, simplemente porque el cerebro tiene más sonidos reales a los cuales prestar atención.

Los audífonos de venta libre (OTC) más recientes que cumplen con las normas de la FDA ponen ese tipo de apoyo sonoro cotidiano al alcance sin necesidad de visitas a la clínica, con el mismo espíritu de autogestión que el programa para celular de este estudio. Panda Air es un ejemplo: un audífono de venta libre que cumple con las normas de la FDA, con forma de auricular inalámbrico, procesamiento de 16 canales, reducción de ruido adaptativa multibanda y un estuche de carga rápida que brinda 60 horas de uso. Una app opcional puede realizar una prueba de audición por frecuencias a través del propio audífono y personalizar el sonido según el perfil auditivo del usuario, por lo que los dispositivos de esta categoría a veces se describen como audífonos ajustados por app o audífonos de venta libre autoajustables. El Air también funciona desde el primer momento sin la app ni la prueba.

Una advertencia que vale la pena repetir: los audífonos de venta libre (OTC) están aprobados para adultos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada. Cualquier persona con pérdida severa, cambios repentinos en la audición o tinnitus en un solo oído debe comenzar con una evaluación clínica. Encontrará más detalles sobre el Air en pandahearing.com/products/panda-air.

Limitaciones de esta investigación

De las 121 personas reclutadas, solo 72 completaron el protocolo de seis meses, y se desconocen los resultados de quienes abandonaron, lo que podría sesgar los hallazgos hacia las personas a quienes la app les resultó útil. El resumen no describe un grupo de comparación separado, por lo que no es posible separar el efecto del tiempo, las expectativas o la fluctuación natural del tinnitus del efecto de la app en sí.

Los propios autores señalan que se necesitan más estudios para confirmar los efectos a largo plazo y la posibilidad de generalizar los resultados, y varias medidas de resultado, entre ellas el volumen, no mejoraron. Los hallazgos del EEG se basan en una configuración simplificada de dos canales y no en un registro completo de nivel de laboratorio.

Dónde nos deja esto

Este estudio se suma a la creciente evidencia de que un apoyo sonoro accesible y autogestionado puede reducir de manera significativa la carga del tinnitus crónico, aun cuando el tinnitus en sí siga igual. Para las personas a quienes les molesta el zumbido en los oídos, las conclusiones prácticas son evitar el silencio prolongado, considerar herramientas estructuradas basadas en sonido y buscar una evaluación profesional cuando el tinnitus sea nuevo, afecte un solo lado o venga acompañado de cambios en la audición.

Kim GY, Jo M, Moon IJ. Effect of a Tinnitus Sound Therapy Application on Tinnitus Relief. Yonsei Medical Journal. 2026;67(9):698-705. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.3349/ymj.2025.0355