La precisión del ajuste predice quién abandona sus audífonos

Un estudio con 455 adultos mayores en Chile encontró que, cuanto más se alejaba la amplificación real de un audífono de la que se le había prescrito ofrecer, más probable era que su dueño dejara de usarlo por completo.

Que le adapten un audífono y usarlo de verdad son dos cosas distintas. En los sistemas de salud de todo el mundo, una parte considerable de las personas que reciben audífonos deja de usarlos sin decir nada, y los dispositivos terminan en un cajón. Las explicaciones que suelen darse son generales: incomodidad, apariencia, costo o la molestia del mantenimiento.

Un nuevo análisis realizado en Chile apunta a algo más específico, más técnico y bastante más fácil de corregir. Se preguntó si la precisión de la propia adaptación, medida en decibeles, predice quién mantiene los audífonos en los oídos y quién termina abandonándolos.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Cuando se programa un audífono, el proceso parte de una prescripción. El audiograma de la persona, que es un gráfico de los sonidos más suaves que puede detectar en cada tono, se introduce en una fórmula que calcula cuánta amplificación debería ofrecer el dispositivo en cada frecuencia. Ese objetivo calculado se denomina ganancia objetivo. Es específico de los oídos de una persona y de su patrón de pérdida auditiva.

Lo que el dispositivo realmente ofrece una vez colocado en un conducto auditivo concreto es otra magnitud, llamada ganancia de inserción. Ambas no coinciden automáticamente. Los conductos auditivos varían en longitud, anchura y forma, y un mismo dispositivo puede comportarse de manera distinta de un oído a otro. Existen equipos de verificación precisamente para medir lo que realmente ocurre cerca del tímpano, de modo que puedan compararse ambos valores y corregirse la programación.

Los investigadores señalaron que las tasas de abandono son altas en algunas partes de Sudamérica y que no tratar la pérdida auditiva relacionada con la edad tiene consecuencias reales, además de consumir recursos públicos. Si se demostrara que una diferencia medible y corregible entre la ganancia de inserción y la ganancia objetivo impulsa el abandono, sería una palanca que valdría la pena accionar.

Cómo se realizó el estudio

El equipo reunió una cohorte retrospectiva de 455 personas que habían recibido audífonos mediante financiamiento público en dos regiones de Chile. Como los dispositivos se obtuvieron a través de un programa público, el grupo representa a beneficiarios comunes y no a voluntarios que buscaron participar en un estudio, lo cual es útil cuando la pregunta se refiere a la adherencia en condiciones reales.

Para cada participante, la diferencia entre la ganancia de inserción y la ganancia objetivo se midió con un analizador de audífonos, el equipo que registra lo que un dispositivo produce realmente y no lo que afirma su software. El abandono de los audífonos se determinó mediante el autorreporte de cada persona.

El análisis utilizó modelos de regresión de Poisson para estimar cómo se relacionaba el tamaño de esa diferencia con el riesgo de abandono, controlando otros factores que podrían explicar por sí solos quién deja de usar sus dispositivos.

Lo que encontraron los investigadores

Aproximadamente el 18 por ciento de los participantes había dejado de usar sus audífonos. Esa cifra por sí sola merece una pausa: cerca de uno de cada cinco dispositivos, pagados con fondos públicos y adaptados por profesionales, ya no se estaba usando.

Las mediciones de la adaptación diferenciaron a los dos grupos. Con un nivel de entrada de 65 decibeles, más o menos el nivel de una conversación normal, la discrepancia promedio entre lo que el dispositivo entregaba y lo que se había prescrito que entregara fue de 7.8 decibeles entre las personas que abandonaron sus audífonos. Entre quienes siguieron usándolos, la diferencia promedio fue de 5.8 decibeles. La diferencia entre ambos grupos fue de unos 2 decibeles en promedio.

Una vez considerados los demás factores predictivos, la relación se mantuvo y se comportó como una relación dosis-respuesta. Cada decibel adicional de discrepancia se asoció con un riesgo de abandono aproximadamente un 10 por ciento mayor (riesgo relativo de 1.10, con un intervalo de confianza del 95 por ciento de 1.06 a 1.15). Como ese intervalo está completamente por encima de 1.0, la asociación fue estadísticamente confiable y no una casualidad de la muestra, y el aumento constante con cada decibel es el tipo de patrón que suele indicar un efecto real subyacente y no simple ruido.

Los investigadores también informaron un detalle práctico sobre el seguimiento. Asistir a citas de control, hasta unas cuatro, se asoció con una mejor correspondencia entre la salida del dispositivo y su objetivo. Dicho de otro modo, el desajuste no era una característica fija del dispositivo ni del oído. Era algo que las visitas repetidas tendían a reducir.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

La idea más útil de este artículo es que un audífono que suena mal puede estar mal de forma medible. Cuando la amplificación queda varios decibeles por fuera de la prescripción, el dispositivo no está entregando la corrección que pedía el audiograma de quien lo usa, y el consejo habitual de simplemente darle tiempo y acostumbrarse puede terminar ocultando un problema técnico que tiene solución.

También cambia la forma de entender qué es una adaptación. Una adaptación no es una sola cita en la que se entrega un dispositivo. Es un objetivo que hay que alcanzar, verificar y volver a alcanzar cuando sea necesario. El hallazgo sobre las visitas de seguimiento sugiere que el primer intento con frecuencia no da en el blanco, y que las personas que regresaron fueron aquellas cuyos dispositivos terminaron más cerca del objetivo.

Para cualquier persona que tenga dificultades con los audífonos que ya tiene, la pregunta práctica es si la adaptación se verificó alguna vez frente a un objetivo prescrito para su propio audiograma y, de ser así, qué tan grande era la diferencia.

Por qué ajustar la amplificación a su propio audiograma es lo que hace que los dispositivos sigan en uso

Como este estudio ubica el problema en la diferencia entre la amplificación prescrita y la entregada, la pregunta que importa para cualquier usuario es cómo se ajusta su dispositivo a su propio audiograma desde el principio. Panda Quantum, un dispositivo RIC (auricular en el canal) de 16 canales, incluye una prueba de audición que se realiza a través del propio audífono. Cuando el dispositivo llega, el usuario lo vincula con la app Panda, la app realiza una prueba de audición por frecuencias a través del dispositivo y el audiograma resultante se aplica automáticamente para configurar la ganancia y la respuesta de frecuencia, de forma similar a lo que hace un audiólogo en una adaptación clínica.

La distinción que vale la pena destacar es que este tipo de personalización auditiva desde una app realiza un ajuste auditivo por frecuencias, en lugar de mover un solo control de volumen. Ese es justamente el aspecto que abordan los datos chilenos, ya que los investigadores midieron el desajuste a un nivel de entrada determinado en distintas frecuencias, no el volumen general. Como la prueba se puede repetir desde la app, volver a revisar el ajuste no depende de agendar otra cita, que es la misma palanca que, según el estudio, mejoró la correspondencia. Quantum también ofrece reducción de ruido adaptativa, Bluetooth para llamadas, TV y música, hasta 80 horas de batería total con el estuche, una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. Encontrará los detalles en la página del producto Panda Quantum.

Aquí cabe una advertencia. Los dispositivos de venta libre están aprobados para la pérdida auditiva leve a moderada. Las personas con pérdida severa o profunda siguen beneficiándose más de una adaptación clínica, que es además donde se encuentra el equipo de verificación utilizado en este estudio.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de un estudio de cohorte retrospectivo, lo que significa que los investigadores analizaron datos ya recopilados, en lugar de asignar a alguien a una adaptación precisa o imprecisa. Puede establecer que las discrepancias de ganancia más grandes van de la mano con un mayor abandono, pero no puede demostrar que la discrepancia haya causado el abandono. Es posible que algún tercer factor, como la calidad o la atención de la clínica a la que acudió cada persona, explique tanto la adaptación menos cuidadosa como la menor persistencia. El hallazgo sobre las citas de seguimiento requiere la misma cautela, ya que las personas que asisten a más citas pueden diferir de las que no lo hacen en aspectos que también influyen en si siguen usando sus dispositivos.

El abandono se registró mediante autoinforme y no con el registro de datos interno de los dispositivos, por lo que depende de que las personas recuerden bien y respondan con franqueza. La cohorte provino de un programa con financiamiento público en dos regiones de Chile, y las prácticas de adaptación, la disponibilidad de seguimiento y los modelos de dispositivos varían entre países, así que no se debe suponer que las cifras exactas se apliquen en otros lugares. El registro de PubMed de este artículo no indica fuentes de financiamiento ni conflictos de interés, por lo que quienes deseen ese dato deben consultar el texto completo.

Dónde nos deja esto

El argumento discreto de este artículo es que buena parte del abandono de los audífonos podría ser un problema de medición disfrazado de problema de motivación. Cuando un dispositivo no alcanza su objetivo prescrito por unos pocos decibeles, la persona que lo usa no lo percibe como un número, sino como un sonido que no vale la pena, y con el tiempo el audífono termina guardado en un cajón. Este cambio de enfoque es útil porque los decibeles de desajuste se pueden verificar y ajustar, mientras que la fuerza de voluntad no. Ya sea que la adaptación se verifique en una clínica o se ajuste mediante una prueba de audición realizada desde una app, la tarea de fondo es la misma: llevar la amplificación al objetivo que pedía el audiograma y luego comprobar que se mantenga ahí.

Fuentes-López E, Galaz-Mella J, Terán-Tapia D, Hormazábal-Reed X, Nieman CL, Marcotti A. Discrepancies between insertion and target gain are associated with hearing aid abandonment in Chilean older adults. Scientific Reports. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1038/s41598-026-59511-w