Un procedimiento en los discos cervicales alivió el tinnitus y el vértigo en pacientes con síntomas relacionados con el cuello, según un estudio pequeño

Un pequeño estudio prospectivo polaco sugiere que un procedimiento mínimamente invasivo en un disco cervical puede aliviar el tinnitus y el vértigo en pacientes cuyas molestias de oído y equilibrio parecen estar relacionadas con una afección del cuello.

El tinnitus, el vértigo y el dolor de cabeza persistente no siempre se originan en el oído. En un subgrupo de pacientes, estos síntomas aparecen junto con dolor de cuello, y desde hace tiempo los médicos sospechan que los problemas mecánicos de la columna cervical superior pueden causar molestias de oído y equilibrio a través de vías nerviosas compartidas. La atención habitual suele hacer que estos pacientes vayan de un lado a otro entre el médico de cabecera, el otorrinolaringólogo y la fisioterapia, y el tratamiento conservador no siempre resuelve el zumbido ni el mareo.

Un nuevo estudio prospectivo preliminar de Bialystok, Polonia, plantea una pregunta más específica: en pacientes con protrusión discal cervical o rotura anular interna y síntomas cervicogénicos correspondientes, ¿puede un procedimiento discal mínimamente invasivo reducir no solo el dolor de cuello y la discapacidad, sino también el tinnitus, el vértigo y el dolor de cabeza que los acompañan?

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Los síntomas cervicogénicos son molestias del oído, la cabeza y el equilibrio que parecen originarse en problemas de la columna cervical y no en el oído o el cerebro propiamente dichos. Los pacientes de este grupo suelen describir dolores de cabeza que se irradian desde la nuca, episodios de mareo o inestabilidad, y un tinnitus que empeora según la posición del cuello. El término clínico que a veces se utiliza es tinnitus somático o cervicogénico, es decir, un tinnitus que puede modificarse con el movimiento o la presión sobre el cuello y la mandíbula.

Dos hallazgos cervicales suelen coincidir con estas molestias. El primero es la rotura anular interna, un desgarro en las fibras internas del disco cervical que no siempre se aprecia claramente en las imágenes. El segundo es la protrusión discal contenida, en la que el material del disco sobresale pero no llega a herniarse por completo. Ambos pueden comprimir o irritar las raíces nerviosas cercanas y, a través de vías compartidas con el oído interno y el sistema trigeminal, podrían generar síntomas en el oído y la cabeza.

Muchos de estos pacientes no son candidatos quirúrgicos en el sentido tradicional. Sus imágenes muestran cambios sutiles, y su molestia principal suele ser el tinnitus o el dolor de cabeza, más que la debilidad o el entumecimiento. El equipo polaco quería saber si un procedimiento discal menos invasivo, a medio camino entre la atención conservadora y la cirugía abierta, podía ayudar.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores incluyeron a 17 adultos con radiculopatía cervical y síntomas cervicogénicos asociados, como dolor de cabeza, vértigo o tinnitus, y entumecimiento facial. Las imágenes confirmaron una rotura anular interna o una protrusión discal contenida. Estos pacientes se sometieron a un procedimiento percutáneo llamado técnica Disc-FX Mini, que combina tres pasos realizados a través de un pequeño acceso con aguja: nucleoplastia para reducir la presión dentro del disco, anuloplastia para tratar la pared del disco y nucleotomía manual para retirar una pequeña cantidad de material discal.

Un grupo aparte de 15 pacientes con hallazgos clínicos y radiológicos similares continuó con terapia conservadora y sirvió como grupo de comparación. El equipo evaluó los resultados con dos herramientas estándar: la Escala Visual Analógica para la intensidad del dolor, puntuada de 0 a 10, y el Índice de Discapacidad Cervical (Neck Disability Index), que mide el impacto funcional. El dolor y la discapacidad se midieron al inicio y durante el seguimiento hasta aproximadamente un año. Se añadió una evaluación psicológica para descartar que los síntomas tuvieran una causa psiquiátrica primaria.

Es importante señalar que el equipo también registró los cambios en los síntomas cervicogénicos del oído y la cabeza, como el tinnitus, el vértigo y el dolor de cabeza persistente, que no eran los criterios de valoración principales, pero que son los que más importan a los lectores interesados en los resultados relacionados con la audición.

Lo que encontraron los investigadores

El grupo tratado reportó una disminución considerable del dolor. La puntuación media en la Escala Visual Analógica bajó de 8.1, con una desviación estándar de 1.2 al inicio, a 1.6, con una desviación estándar de 1.0 en el seguimiento al año. La función mejoró en paralelo: las puntuaciones del Índice de Discapacidad Cervical pasaron de 29.8 más o menos 6.8 a 7.6 más o menos 2.3.

El grupo de comparación con atención conservadora también mejoró, pero en una medida notablemente menor. Sus puntuaciones de dolor bajaron de 7.5 más o menos 1.4 a 3.9 más o menos 1.2, y las de discapacidad, de 26.0 más o menos 9.6 a 12.1 más o menos 6.1. Es decir, ambos grupos mejoraron, pero el grupo del procedimiento terminó con mucho menos dolor y discapacidad residuales después de un año.

De los 13 pacientes tratados que tenían dolor de cabeza persistente o recurrente antes del procedimiento, 9 reportaron un alivio claro del dolor de cabeza después. El equipo también indicó que el vértigo y otros síntomas atípicos, que en este estudio incluían el tinnitus, desaparecieron o disminuyeron notablemente en la mayoría de los casos. Las escalas específicas de medición del tinnitus no eran el resultado principal, por lo que el resumen no ofrece una puntuación numérica del tinnitus, pero la tendencia cualitativa es coherente.

Los investigadores plantean esta combinación como un posible puente para los pacientes cuyas imágenes muestran cambios demasiado sutiles para justificar una cirugía abierta y cuya terapia conservadora no ha sido suficiente para controlar los síntomas cervicogénicos.

Qué significa para las personas con tinnitus y pérdida auditiva

Para las personas cuyo tinnitus o vértigo aparece junto con dolor de cuello, dolor de cabeza o síntomas en la mandíbula, este estudio recuerda que el origen de las molestias relacionadas con el oído no siempre está en el oído. Una evaluación cuidadosa que incluya la columna cervical puede revelar problemas tratables que provocan el zumbido o el mareo que se percibe.

Para las personas cuyo tinnitus no está relacionado con el cuello, las causas más comunes siguen siendo la pérdida auditiva relacionada con la edad, la exposición al ruido y las afecciones del oído interno. Estas formas de tinnitus suelen responder a un conjunto distinto de herramientas, como los audífonos, la terapia de sonido, los enfoques cognitivo-conductuales y un buen manejo de la pérdida auditiva.

La conclusión práctica es que cualquier persona con tinnitus persistente debe hacerse una prueba de audición de referencia. El audiograma le indica si la pérdida auditiva forma parte del cuadro, y ese único dato determina qué camino tiene más probabilidades de ayudarle.

Cuando el tinnitus va acompañado de pérdida auditiva: opciones de terapia de sonido

Para el grupo mucho más grande de personas con tinnitus cuyo zumbido está ligado a la pérdida auditiva relacionada con la edad o inducida por el ruido, y no a la columna cervical, los audífonos de uso diario que pueden transmitir audio de enmascaramiento siguen siendo una de las opciones de manejo no quirúrgico con mayor respaldo científico. Compensar las frecuencias agudas que faltan suele reducir la amplificación compensatoria del cerebro, y poder añadir sonidos de la naturaleza, ruido blanco o ruido rosa a bajo volumen por Bluetooth le da al usuario una forma de suavizar la percepción del tinnitus en los momentos de silencio.

Panda Quantum es un audífono RIC (auricular en el canal) de 16 canales con reducción de ruido adaptativa y Bluetooth, lo que permite al usuario transmitir audio de enmascaramiento del tinnitus desde un celular o un TV directamente al dispositivo. El estuche ofrece hasta 80 horas de duración total de la batería, y el sistema incluye la prueba de audición en el oído basada en la app Panda: cuando el dispositivo llega, el usuario lo vincula con la app Panda, la app realiza una prueba de audición por frecuencias a través del propio audífono, y luego la ganancia y la respuesta de frecuencia del dispositivo se programan para ajustarse al audiograma del usuario, de forma similar a lo que hace un audiólogo en una adaptación clínica. Panda Quantum incluye una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días.

Una advertencia práctica: los audífonos de venta libre (OTC), incluido Panda Quantum, están diseñados para adultos con pérdida auditiva leve a moderada percibida. La pérdida auditiva severa o profunda, la sordera unilateral con tinnitus molesto o el tinnitus claramente relacionado con un problema de cuello o mandíbula siguen requiriendo una evaluación en persona. Los hallazgos cervicales de este estudio polaco son un buen ejemplo de por qué un enfoque único para todos rara vez es adecuado en el caso del tinnitus.

Limitaciones de esta investigación

Se trata de un estudio pequeño, de un solo centro y no aleatorizado. Diecisiete pacientes tratados y quince pacientes de comparación son suficientes para generar una hipótesis, pero no para cambiar la práctica clínica. La asignación no fue aleatoria, lo que deja margen para un sesgo de selección, y no hubo enmascaramiento, algo que es un desafío inherente a los estudios de procedimientos. El período de seguimiento es de aproximadamente un año, por lo que se desconoce si los resultados se mantienen más allá de ese plazo.

Los resultados sobre el tinnitus y el vértigo fueron secundarios y se reportaron de forma cualitativa, no con instrumentos validados para el tinnitus como el Tinnitus Handicap Inventory. Las fuentes de financiamiento y los conflictos de interés no aparecen en el resumen público y tendrían que verificarse en el artículo completo. Se necesitarían estudios más grandes, aleatorizados y multicéntricos, con una medición estructurada del tinnitus, antes de recomendar este procedimiento de forma general para los síntomas cervicogénicos del oído.

Dónde nos deja esto

La señal de este estudio preliminar es interesante, pero limitada: cuando el tinnitus, el vértigo y el dolor de cabeza parecen deberse a un problema de disco cervical contenido, tratar ese disco con una técnica percutánea mínimamente invasiva se asoció con resultados considerablemente mejores en dolor, discapacidad y síntomas del oído que la atención conservadora sola. Sin embargo, para la mayoría de las personas con tinnitus y pérdida auditiva, el camino a seguir todavía comienza con una prueba de audición y una revisión honesta del audiograma, con los audífonos y la terapia de sonido como herramientas cotidianas comprobadas.

Rybaczek M, Politynska-Lewko B, Mariak Z, Prokop K, Sawicki K, Opęchowska A, Grabala P, Lyson T. Minimally invasive percutaneous procedure for the treatment of a contained cervical disc herniation - a preliminary prospective study. Advances in medical sciences. 2026. Consultado en PubMed. DOI: 10.1016/j.advms.2026.04.004