Una terapia de sonido más prolongada con audífonos se asocia con mayor alivio del tinnitus en un nuevo estudio de cohorte

Un nuevo estudio observacional realizado en China sugiere que los pacientes con tinnitus crónico y pérdida auditiva podrían seguir mejorando en cuanto al malestar relacionado con el tinnitus y su intensidad percibida a medida que el tratamiento con terapia sonora mediante audífonos se prolonga de tres a nueve meses.

El tinnitus, la percepción de un sonido sin que exista una fuente externa, afecta a una proporción considerable de los adultos con pérdida auditiva neurosensorial. Muchas personas lo describen como un zumbido, pitido, siseo o rugido constante que puede afectar la concentración, el sueño y el bienestar emocional. Aunque no existe un tratamiento curativo universal, la terapia sonora administrada mediante un audífono ha sido durante mucho tiempo una de las intervenciones más utilizadas, ya que mejora la audibilidad y, al mismo tiempo, ofrece un sonido de enmascaramiento de bajo nivel.

Sin embargo, hasta ahora la literatura científica solo había abordado de forma superficial cuánto tiempo necesita una persona usar la terapia sonora con audífonos antes de que los beneficios se estabilicen. Un estudio de cohorte retrospectivo publicado en abril de 2026 en el American Journal of Otolaryngology analiza esta cuestión y concluye que los pacientes tratados durante nueve meses tenían más probabilidades de mostrar una mejoría clínica que los tratados durante tres.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La terapia sonora consiste en usar un sonido externo de bajo nivel, a menudo emitido por un audífono, para reducir el contraste entre la señal del tinnitus en el cerebro y el entorno auditivo que lo rodea. La idea clínica es que, cuando el cerebro deja de trabajar en relativo silencio, el sistema nervioso central presta cada vez menos atención a la señal del tinnitus, un proceso que los especialistas a veces llaman habituación. En los pacientes que además tienen pérdida auditiva, el audífono cumple una doble función: amplifica el habla y el sonido ambiental, y transmite una señal terapéutica.

Los pacientes y los especialistas suelen querer saber cuándo pueden esperar un beneficio y en qué momento usar el dispositivo por más tiempo deja de aportar valor. Investigaciones anteriores han sugerido que normalmente se necesitan varios meses de uso constante antes de que el malestar por el tinnitus disminuya de forma significativa, pero rara vez se han publicado datos que comparen directamente duraciones específicas. Los autores del nuevo estudio se propusieron llenar ese vacío analizando historias clínicas de rutina de personas que ya habían usado terapia sonora con audífonos durante tres, seis o nueve meses.

Un instrumento central en la investigación del tinnitus, también en este estudio, es el Tinnitus Handicap Inventory, o THI. El THI es un cuestionario validado que pregunta a las personas cuánto afecta el tinnitus su vida diaria en los ámbitos emocional, funcional y catastrófico. Las puntuaciones más altas indican una mayor discapacidad, y un cambio clínicamente significativo suele expresarse como una reducción de varios puntos a lo largo del tiempo.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores revisaron las historias clínicas de 85 adultos con tinnitus crónico, definido como tinnitus que dura seis meses o más, acompañado de pérdida auditiva. Todos los participantes usaban audífonos configurados para ofrecer terapia sonora como parte de su atención habitual. Los pacientes se dividieron en tres grupos independientes según el tiempo que llevaban usando los dispositivos dentro del programa: tres meses, seis meses o nueve meses.

Al inicio y al final de cada período de tratamiento, los especialistas realizaron una audiometría de tonos puros para seguir los umbrales auditivos, una igualación psicoacústica para estimar el tono y la intensidad del tinnitus de cada paciente, y aplicaron el THI para registrar la discapacidad percibida por el propio paciente. Los investigadores utilizaron un análisis de varianza de medidas repetidas para observar el cambio a lo largo del tiempo dentro de cada grupo y una regresión logística ordinal para identificar los factores asociados de forma independiente con la mejoría clínica.

Es importante señalar que el diseño es observacional y no aleatorizado. Los pacientes no fueron asignados al azar a una duración de tratamiento; la duración reflejó circunstancias clínicas reales, como el tiempo que cada persona decidió permanecer en el programa. Los autores aclaran expresamente que este diseño les permite describir asociaciones, pero no demostrar que más tiempo cause directamente un mayor alivio.

Lo que encontraron los investigadores

En los tres grupos de duración, las puntuaciones del THI y las valoraciones de la intensidad del tinnitus después del tratamiento fueron significativamente más bajas que los valores iniciales, y cada comparación alcanzó el umbral convencional de P menor que 0.05. Dicho de otro modo, los pacientes de todos los grupos, en promedio, refirieron menos malestar por el tinnitus y percibieron una señal de tinnitus más baja después de usar los audífonos que antes de comenzar.

La comparación más interesante fue entre los grupos. El ANOVA de medidas repetidas encontró una interacción significativa entre tiempo y grupo en los cambios del THI, con F igual a 5.856 y P igual a 0.004, lo que indica que la trayectoria de mejoría variaba según la duración del tratamiento. Sin embargo, cuando el equipo aplicó comparaciones por pares con corrección de Bonferroni, ningún contraste individual entre grupos superó el umbral de significación corregido, lo que refleja tanto el patrón acumulativo como el tamaño modesto de la muestra.

Un modelo de regresión ordinal multivariante ofreció la señal más clara. En comparación con los pacientes del grupo de nueve meses, los del grupo de tres meses tenían muchas menos probabilidades de situarse en una categoría alta de mejoría, con una razón de probabilidades de 0.141 y un intervalo de confianza del 95 por ciento de 0.038 a 0.513 (P igual a 0.003). En cambio, los pacientes del grupo de seis meses no fueron estadísticamente diferentes de los de nueve meses.

La gravedad de la pérdida auditiva al inicio no pareció predecir si la terapia sonora sería útil, lo que sugiere que el beneficio no se limita a las personas con pérdida leve. En conjunto, los datos indican que hay margen para seguir progresando entre los tres y los nueve meses de uso constante, y que la curva posiblemente se aplana entre los seis y los nueve meses.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para los adultos con tinnitus crónico y pérdida auditiva, la conclusión práctica es que la paciencia y la constancia podrían importar al menos tanto como la configuración específica del dispositivo. Quienes prueban la terapia sonora solo unas semanas y luego deciden que no funciona podrían estar abandonando antes del período en que es más probable obtener un beneficio. Estos datos coinciden con lo que muchos especialistas ya aconsejan: el cambio significativo en la discapacidad causada por el tinnitus suele producirse a lo largo de meses, no de días.

También resulta tranquilizador que la gravedad de la pérdida auditiva no se asociara con la eficacia. Las personas con pérdida leve en las frecuencias altas que han dudado en probar la amplificación porque su principal molestia es el tinnitus, y no la audición, aun así podrían notar un beneficio frente al tinnitus si la terapia sonora se aplica de forma constante mediante un audífono bien ajustado.

Por qué los dispositivos con transmisión Bluetooth como Panda Quantum son importantes cuando la terapia sonora requiere meses de uso constante

Si el mensaje central de este estudio es que el beneficio se acumula a lo largo de meses de uso constante, la pregunta práctica para muchas personas es si su dispositivo permite ese nivel de uso diario. Los audífonos que se conectan al celular y transmiten el audio directamente al oído ofrecen más motivos para llevarlos puestos todo el día, ya que el mismo equipo que amplifica el sonido del entorno también puede transmitir llamadas, el audio de la TV, música y pistas de enmascaramiento del tinnitus desde una app del celular.

Panda Quantum es un audífono RIC (auricular en el canal) de 16 canales con reducción de ruido adaptativa, Bluetooth para llamadas, TV y música, y hasta 80 horas de duración total de la batería con su estuche de carga. También es uno de los modelos Panda que incluye la prueba de audición en el oído mediante la app: tras recibirlo, el usuario empareja el dispositivo con la app de Panda, que realiza una prueba por frecuencias a través del propio audífono y luego aplica automáticamente un ajuste basado en el audiograma del usuario, de forma similar a lo que haría un audiólogo en una adaptación clínica. Para quien planea usar un dispositivo a diario durante muchos meses, contar en casa con un punto de partida adaptado a su audiograma, además de una batería generosa y sonido transmitido por Bluetooth cuando lo necesite, elimina gran parte de los obstáculos que suelen dificultar el uso a largo plazo. Panda Quantum tiene una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días.

Cabe señalar que los audífonos de venta libre (OTC) están destinados a adultos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada. Las personas con pérdida severa o profunda, o cuyo tinnitus resulta especialmente incapacitante, normalmente seguirán beneficiándose más de una adaptación clínica y de un plan de atención específico para el tinnitus. Encontrará información sobre Panda Quantum en pandahearing.com.

Limitaciones de esta investigación

El estudio tiene varias limitaciones que los propios autores destacan. Como el diseño es retrospectivo y observacional, sin aleatorización, la aparente relación dosis-respuesta entre los meses de uso y la mejoría del tinnitus podría deberse a factores de los pacientes que no se midieron, y no solo a la terapia. Las personas que continúan el tratamiento durante nueve meses pueden diferir de las que lo abandonan antes en motivación, gravedad inicial, apoyo social o recursos económicos. Además, la muestra total de 85 participantes es modesta, lo que se refleja en la ausencia de contrastes significativos por pares tras la corrección de Bonferroni.

Varios de los autores están vinculados a Hangzhou Huier Hearing Instrument and Technique Co., Ltd, una empresa de audífonos. Los lectores deben valorar los resultados teniendo en cuenta esa relación con la industria. Será necesario replicar el estudio con ensayos aleatorizados, idealmente con objetivos de tiempo de uso definidos de antemano y poblaciones de pacientes más amplias, antes de que los especialistas puedan aconsejar con seguridad a los pacientes sobre la duración óptima de la terapia sonora.

Dónde nos deja esto

Los nuevos datos refuerzan la idea de que la terapia sonora con audífonos debe entenderse como un compromiso de varios meses y no como una prueba rápida, y de que las mejoras pueden seguir acumulándose durante al menos medio año. Para cualquier persona que viva con tinnitus crónico junto con pérdida auditiva, el mensaje es dar al uso diario constante el tiempo suficiente para que funcione, idealmente con revisiones periódicas para ajustar el dispositivo y observar cómo cambia el malestar por el tinnitus con el tiempo.

Wu Y, Wang Y, Shi W, Xiao Y, Zhang J, Wang Y, Tu L, Zhou S. Duration-dependent associations of sound therapy on tinnitus in hearing loss: A cross-sectional analysis of treatment duration cohorts. American Journal of Otolaryngology. 2026; 47(3): 104850. Consultado en PubMed. DOI 10.1016/j.amjoto.2026.104850.