Una nueva revisión publicada en Reviews in Medical Virology explica por qué el citomegalovirus congénito es una de las causas no genéticas más comunes de pérdida auditiva permanente en la infancia, y qué obstáculos impiden prevenirlo.

La mayoría de los padres nunca ha oído hablar del citomegalovirus, o CMV. Sin embargo, este virus, que se ha encontrado en todas las poblaciones en las que se ha estudiado, es responsable de una proporción importante de los niños que crecen con pérdida auditiva neurosensorial permanente. Algunos de esos niños nacen ya con pérdida auditiva. Otros pasan la prueba auditiva neonatal y luego empiezan a perder audición durante sus primeros años de vida.

Un nuevo artículo de revisión de la University of Alabama at Birmingham reúne más de medio siglo de investigación sobre el CMV congénito (cCMV) y el daño que puede causar en el oído interno. El texto está dirigido a profesionales clínicos e investigadores de salud pública, pero también cuenta una historia más amplia sobre un factor de riesgo de pérdida auditiva que la mayoría de las familias desconoce.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

El citomegalovirus pertenece a la familia de los herpesvirus. La mayoría de las personas se contagia en algún momento de la vida, a menudo sin llegar a sentirse enferma. La complicación surge cuando una persona contrae el CMV por primera vez, o se reactiva una infección existente, durante el embarazo. El virus puede atravesar la placenta e infectar al feto en desarrollo. Cuando esto ocurre, se dice que el bebé tiene citomegalovirus congénito, o cCMV.

La pérdida auditiva neurosensorial, abreviada SNHL, es la pérdida auditiva causada por un daño en el oído interno o en el nervio auditivo, y no por un problema en el tímpano o en los huesos del oído medio. La SNHL es el tipo de pérdida auditiva que suele ser permanente y la que con mayor frecuencia se trata con audífonos o implantes cocleares. El cCMV es una de las principales causas no genéticas de SNHL en niños, y la revisión señala que se ha relacionado con pérdida auditiva infantil permanente en todas las poblaciones en las que se ha hecho la prueba de cCMV a los bebés y se les ha dado seguimiento a lo largo del tiempo.

A pesar de esta evidencia acumulada durante tanto tiempo, el conocimiento sobre el CMV entre el público general, e incluso entre muchas pacientes embarazadas, sigue siendo bajo. La autora escribió esta revisión para consolidar lo que se sabe sobre cómo el CMV daña la audición, qué tratamientos y medidas preventivas existen actualmente y dónde siguen estando las mayores brechas en investigación y en políticas públicas.

Cómo se realizó el estudio

Este artículo es una revisión narrativa, no un ensayo clínico. La autora sintetizó hallazgos de estudios epidemiológicos previos, modelos animales, estudios de hueso temporal humano, programas de tamizaje neonatal y ensayos de tratamiento, y luego organizó esa evidencia en torno a una serie de preguntas prácticas: con qué frecuencia el cCMV causa pérdida auditiva, cuándo aparece, por qué ocurre desde el punto de vista biológico, qué pueden hacer los profesionales clínicos una vez que se diagnostica a un niño y cómo sería realmente una prevención eficaz.

La revisión reúne trabajos que abarcan décadas de investigación sobre el CMV, incluidos estudios que siguieron a bebés identificados con cCMV durante sus primeros años de vida y estudios en modelos animales que revelaron cómo interactúa el virus con las células de la cóclea, la estructura en espiral del oído interno que convierte el sonido en señales nerviosas.

Lo que encontraron los investigadores

La revisión llega a varias conclusiones importantes para las familias, los profesionales clínicos y los responsables de las políticas públicas.

En primer lugar, el momento en que aparece la pérdida auditiva relacionada con el cCMV es muy variable. Algunos niños afectados tienen pérdida auditiva al nacer, que detecta la prueba auditiva neonatal. Otros pasan esa prueba y desarrollan la pérdida auditiva más adelante, en algunos casos dentro de los primeros cinco años de vida. La revisión describe una combinación de patrones: pérdida auditiva que se mantiene estable, pérdida auditiva que empeora con el tiempo e incluso pérdida auditiva fluctuante, en la que un niño parece oír mejor unos días que otros.

En segundo lugar, la biología detrás del daño parece involucrar dos procesos paralelos. El propio virus puede infectar directamente las células del interior de la cóclea, y la respuesta inmunitaria e inflamatoria del cuerpo ante esa infección también puede dañar las delicadas estructuras del oído interno. Los estudios en modelos animales y en huesos temporales humanos donados respaldan esta idea de un doble daño.

En tercer lugar, en cuanto al tratamiento, la recomendación actual es considerar el valganciclovir, un medicamento antiviral, en recién nacidos con cCMV y SNHL confirmada. Sin embargo, la revisión señala que siguen sin resolverse preguntas importantes sobre cuánto dura ese beneficio auditivo a largo plazo.

En cuarto lugar, en cuanto a la prevención, todavía no existe una vacuna autorizada contra el CMV. La única prevención primaria disponible por ahora es conductual: se aconseja a las personas embarazadas limitar el contacto con la saliva y la orina de niños pequeños, que son fuentes comunes de CMV. Esto incluye prácticas como no compartir cubiertos con niños pequeños, lavarse las manos después de cambiar pañales y evitar besar a los niños pequeños directamente en los labios. El conocimiento de estas medidas sigue siendo bajo.

En quinto lugar, la carga del cCMV para la salud pública, incluido el costo de por vida de la atención de los niños más afectados, no se ha medido lo suficientemente bien como para respaldar un análisis claro de costo-efectividad de un tamizaje más amplio o de una futura vacunación. Según la revisión, esa brecha retrasa las decisiones de política pública.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Para las familias, la conclusión práctica es que la pérdida auditiva infantil no siempre se manifiesta al nacer. Un bebé que pasa la prueba auditiva neonatal aún puede desarrollar SNHL en la etapa de los primeros pasos o en los primeros años escolares. La revisión refuerza la importancia de hacer controles auditivos periódicos durante la infancia, sobre todo cuando un niño ha sido diagnosticado con cCMV o tiene cualquier otro factor de riesgo identificable.

Para los adultos, la revisión también recuerda que muchas personas que hoy viven con pérdida auditiva neurosensorial no nacieron con ella. Algunas perdieron audición en la infancia, incluso por causas como el CMV, y llevan décadas lidiando con la realidad cotidiana de la pérdida auditiva. A medida que más niños se sometan a pruebas al nacer y reciban seguimiento en los años siguientes, seguirá creciendo la población de adolescentes y adultos cuyo historial de pérdida auditiva se conoce.

Para los profesionales de salud pública, el mensaje es más claro: el CMV es un factor de riesgo de pérdida auditiva del que no se habla lo suficiente. Se necesita más conciencia, mejores datos sobre con qué frecuencia el virus causa pérdida auditiva infantil en cada comunidad y una contabilidad más clara de los costos de por vida antes de poder implementar estrategias de prevención más amplias.

Para los adultos que viven con pérdida auditiva neurosensorial de larga duración, el apoyo diario sigue siendo importante

Una idea que recorre toda la revisión es que la pérdida auditiva neurosensorial causada por el CMV congénito suele acompañar a la persona toda la vida. Los niños que crecieron usando audífonos en la escuela a menudo también los necesitan de adultos. Suelen valorar las funciones que responden a la vida real: un habla clara en restaurantes, llamadas telefónicas confiables, transmisión sencilla para la TV y las reuniones, y una batería que dure todo un día largo.

El Panda Quantum es un audífono de 16 canales con receptor en el canal, diseñado pensando en ese uso adulto. Incluye reducción de ruido adaptativa, Bluetooth para llamadas telefónicas, TV y música, y hasta 80 horas de batería total con el estuche de carga. Después de recibirlo, el Panda Quantum se vincula con la app de Panda, que realiza una prueba auditiva en el oído a través del propio dispositivo y luego programa automáticamente la ganancia y la respuesta de frecuencia del audífono para que coincidan con el audiograma del usuario, de forma similar a lo que hace un audiólogo en una adaptación clínica. Incluye una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días.

En los Estados Unidos, los audífonos de venta libre están aprobados para adultos de 18 años o más con pérdida auditiva leve a moderada percibida. Los adultos cuya pérdida auditiva relacionada con el CMV es severa o profunda pueden seguir obteniendo el mayor beneficio de las adaptaciones clínicas y del seguimiento con un profesional, sobre todo cuando sus necesidades de amplificación son complejas.

Limitaciones de esta investigación

Al ser una revisión narrativa de una sola autora, este artículo no sigue un protocolo de revisión sistemática con términos de búsqueda predefinidos y estimaciones del efecto combinadas. Se trata más bien de una síntesis de décadas de evidencia, ponderada según la experiencia de la autora. Los lectores que busquen tamaños del efecto precisos para alguna pregunta concreta, como cuánto mejora el valganciclovir los resultados auditivos a los 5 años de edad, deberán consultar los ensayos aleatorizados y los estudios de cohorte en los que se basa la revisión.

La propia revisión es franca sobre lo que el campo aún desconoce: qué niños con cCMV evolucionarán hacia SNHL, la trayectoria auditiva a largo plazo después del tratamiento antiviral y el verdadero costo a nivel poblacional de la discapacidad relacionada con el cCMV. Los lectores que deseen conocer las fuentes de financiamiento y las declaraciones de conflictos de interés deben consultarlas en el artículo publicado.

Dónde nos deja esto

El CMV sigue siendo una causa silenciosamente común de pérdida auditiva permanente en la infancia, con efectos que a menudo acompañan a la persona hasta la edad adulta. Una mayor conciencia durante el embarazo, un tamizaje neonatal más amplio, más investigación sobre los resultados a largo plazo después del tratamiento antiviral y una evaluación seria de la carga del cCMV a lo largo de la vida son tareas pendientes. Para los millones de personas que ya viven con pérdida auditiva neurosensorial, sea cual sea su origen, el objetivo más inmediato es contar con un apoyo auditivo constante y bien ajustado que les ayude a mantenerse en contacto con las personas y las conversaciones que más les importan.

Fowler KB. Congenital CMV and Hearing Loss: How Does it Happen and How to Prevent it. Reviews in Medical Virology. 2026;36(3):e70156. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1002/rmv.70156