La pérdida de audición está relacionada con el riesgo de demencia en todas las líneas raciales en un estudio de adultos mayores de 8 años

Un nuevo análisis dirigido por Johns Hopkins de más de 3.600 estadounidenses mayores encuentra que la pérdida auditiva de moderada a grave aumenta el riesgo de demencia de manera similar para los adultos blancos y negros, al tiempo que duplica con creces el riesgo de mortalidad para los participantes negros.

Durante más de una década, los investigadores han estado analizando cómo la pérdida auditiva no tratada puede acelerar silenciosamente el deterioro cognitivo en los adultos mayores. Sin embargo, la mayor parte de ese trabajo inicial se basó en gran medida en datos de participantes blancos, lo que deja abierta la cuestión de si se mantienen los mismos patrones en todos los grupos raciales de Estados Unidos.

Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Epidemiology ahora agrega detalles importantes: el vínculo entre la pérdida auditiva y la demencia parece comportarse de manera similar en los adultos mayores blancos y negros, pero las consecuencias para la supervivencia parecen significativamente diferentes.

Antecedentes: por qué los investigadores analizaron esto

Actualmente se reconoce ampliamente que la pérdida de audición es uno de los principales factores de riesgo modificables de demencia en la vejez. La hipótesis principal es que cuando el cerebro recibe una señal auditiva degradada año tras año, tiene que trabajar más para interpretar el habla, dejando menos recursos cognitivos para la memoria y el razonamiento. El aislamiento social, que a menudo sigue a una pérdida auditiva no tratada, puede suponer un riesgo adicional.

Sin embargo, la mayoría de los estudios que establecieron este vínculo estuvieron dominados por participantes blancos. Esto es importante porque Estados Unidos tiene disparidades raciales bien documentadas en el acceso a la atención médica auditiva, y trabajos anteriores han demostrado tasas más bajas de uso de audífonos entre los adultos mayores negros en comparación con sus pares blancos, incluso cuando los niveles de audición audiométrica son similares. El equipo de Johns Hopkins se propuso probar si los riesgos de demencia y mortalidad relacionados con la pérdida auditiva se manifiestan de la misma manera en estos grupos.

Un umbral audiométrico de tonos puros, la métrica utilizada aquí, se refiere al sonido más bajo en una frecuencia determinada que una persona puede escuchar de manera confiable en una cabina de sonido. El "promedio de oído mejor" combina esos umbrales en frecuencias relevantes del habla, y se utilizan puntos de corte clínicos para clasificar la pérdida como ninguna, leve, moderada o grave.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores se basaron en el Estudio Neurocognitivo sobre el Riesgo de Aterosclerosis en las Comunidades, una cohorte de larga duración que ha seguido a los estadounidenses mayores en cuanto a su salud cardiovascular y cerebral durante décadas. La muestra analítica incluyó a 3.602 adultos de entre 68 y 89 años en el momento de la prueba de audición. Alrededor del 22 por ciento se autoidentificó como negro; el resto eran blancos.

La audición se midió con audiometría estándar y los participantes se agruparon por gravedad utilizando puntos de corte clínicos para el promedio de tonos puros del mejor oído de 0,5 a 4 kilohercios. Los resultados de la demencia se determinaron mediante un cuidadoso proceso de adjudicación que combinó puntuaciones de pruebas neurocognitivas, informes de familiares u otros representantes, registros hospitalarios y datos de certificados de defunción. Luego, los participantes fueron seguidos durante aproximadamente ocho años para detectar casos de demencia y mortalidad.

Para responder directamente a la pregunta sobre las disparidades raciales, los investigadores ajustaron los modelos de riesgos proporcionales de Cox que se ajustaron a los factores de confusión conocidos e incluyeron un término de interacción formal entre la categoría de pérdida auditiva y la raza autoinformada. Ese término de interacción les permite probar si el tamaño del efecto de la pérdida auditiva fue estadísticamente diferente en participantes negros versus blancos, en lugar de depender únicamente de la comparación visual.

Lo que encontraron los investigadores

En el caso de la demencia, el resultado principal fue que la relación entre la pérdida auditiva de moderada a grave y los nuevos diagnósticos de demencia fue muy similar en todos los grupos raciales. Los participantes negros con pérdida auditiva de moderada a grave tuvieron un índice de riesgo de 1,66 (intervalo de confianza del 95%: 1,05 a 2,61) para la incidencia de demencia, y los participantes blancos tuvieron un índice de riesgo de 1,71 (IC del 95%: 1,16 a 2,51). El valor p de interacción de 0,92 indica que esos dos efectos eran estadísticamente indistinguibles.

En términos sencillos, los adultos mayores con una pérdida auditiva al menos moderada tenían aproximadamente entre un 65 y un 70 por ciento más de probabilidades de desarrollar demencia en ocho años que sus pares con una audición normal, y ese riesgo elevado no se distinguía por líneas raciales.

Sin embargo, los hallazgos de mortalidad divergieron. Entre los participantes negros, la pérdida auditiva de moderada a grave se asoció con un aumento de 2,3 veces en la muerte por cualquier causa durante el período de seguimiento (IC del 95%: 1,17 a 4,60). El mismo patrón no fue tan pronunciado entre los participantes blancos. Los autores advierten que el subgrupo negro es más pequeño, lo que amplía los intervalos de confianza, pero destacan la dirección y magnitud de la señal de mortalidad.

En conjunto, el análisis sugiere que la pérdida auditiva es un factor de riesgo cognitivo comparable en estos dos grupos raciales, mientras que las consecuencias posteriores para la salud pueden ser más graves para los adultos mayores negros que viven con una pérdida auditiva no tratada.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Los hallazgos refuerzan un mensaje que los investigadores de la audición han estado introduciendo constantemente en la conversación generalizada: la pérdida auditiva no tratada no es sólo un inconveniente. Viaja con aumentos mensurables en el riesgo de demencia y, en este análisis, con una mayor mortalidad entre los adultos mayores negros.

Para las familias, la conclusión práctica es que un control auditivo de rutina después de los 65 años es una atención preventiva razonable, a la par del control de la presión arterial o el colesterol. Para los sistemas de salud, el ángulo de la equidad es más difícil de ignorar: si la pérdida auditiva conlleva un riesgo de demencia similar en todos los grupos, pero los adultos mayores negros enfrentan una carga de mortalidad adicional y una menor utilización de audífonos, el camino a seguir incluye reducir los costos y las barreras de las visitas clínicas que históricamente han mantenido la tecnología auditiva fuera de su alcance.

Reducir las barreras de acceso puede ser la palanca más viable: dónde encaja el aire Panda

Si tratar la pérdida auditiva antes es una de las pocas palancas modificables que tenemos para el riesgo de demencia en los adultos mayores, entonces cualquier cosa que reduzca el costo o la fricción logística de obtener amplificación es importante. El equipo de Johns Hopkins señala explícitamente las disparidades en la atención médica auditiva como un objetivo de políticas y acciones clínicas, y los audífonos de venta libre se crearon en parte para abordar exactamente esa brecha.

Panda Air es un dispositivo de canal estilo auricular diseñado para la categoría OTC. Utiliza compresión de rango dinámico amplio de 16 canales, reducción de ruido adaptativa multibanda y un estuche de carga rápida de 60 horas, y se envía con una garantía de 5 años y un período de devolución de 45 días. Después de la entrega, el usuario empareja el dispositivo con la aplicación Panda, que luego ejecuta una prueba de audición de frecuencia específica a través del propio audífono y programa automáticamente la ganancia y la respuesta de frecuencia para que coincidan con el audiograma del usuario, similar a lo que hace un audiólogo en una adaptación clínica.

Para las personas que han pospuesto la atención auditiva debido al costo o porque la clínica de audiología más cercana está lejos, esa combinación de precio, ventana de devolución y adaptación basada en audiogramas en el hogar reduce varias de las barreras que este estudio y otros han señalado. Los audífonos de venta libre están aprobados para adultos con pérdida auditiva de leve a moderada; las personas con una pérdida grave o profunda siguen beneficiándose más de una adaptación clínica. Conozca más sobre Panda Aire.

Limitaciones de esta investigación

Vale la pena tener en cuenta algunas advertencias. La submuestra de negros fue más pequeña que la de blancos, lo que produjo intervalos de confianza más amplios para las estimaciones de mortalidad y significa que la comparación racial allí es más incierta que la comparación de demencia. La audición se midió en un único momento, por lo que el análisis no puede hablar de cómo la progresión o el tratamiento de la pérdida auditiva altera el riesgo. Como cohorte de observación, ARIC-NCS puede establecer asociaciones pero no puede probar que la pérdida auditiva cause demencia o una mayor mortalidad por sí sola.

Los autores señalan afiliaciones federales y académicas, incluido el apoyo vinculado al Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. En los metadatos analizados aquí no se informa ningún patrocinio comercial de tecnología auditiva.

Donde nos deja esto

Este estudio añade datos claros y centrados en la equidad al creciente argumento de que la pérdida auditiva debe tratarse como una prioridad de salud pública para los adultos mayores de todos los grupos raciales. El riesgo de demencia asociado con la pérdida auditiva de moderada a grave es similar para los estadounidenses blancos y negros, pero las consecuencias más amplias para la salud pueden no serlo, y la política y la respuesta clínica deberían reflejar eso.

Oferta JA, Shin JJ, Jiang K, Sharrett AR, Coresh J, Gottesman RF, Knopman DS, Mosley T, Walker KA, Lin FR, Reed NS. Pérdida de audición y demencia incidente durante 8 años en adultos mayores blancos y negros: el estudio neurocognitivo sobre el riesgo de aterosclerosis en las comunidades. Fronteras en epidemiología. 2026. Obtenido de PubMed. https://doi.org/10.3389/fepid.2026.1798451