La pérdida auditiva se asocia con el riesgo de demencia en distintos grupos raciales, según un estudio de 8 años en adultos mayores

Un nuevo análisis dirigido por Johns Hopkins con más de 3,600 adultos mayores estadounidenses revela que la pérdida auditiva moderada a severa aumenta el riesgo de demencia de forma similar en adultos negros y blancos, y que además duplica con creces el riesgo de mortalidad en los participantes negros.

Durante más de una década, los investigadores han estudiado cómo la pérdida auditiva no tratada puede acelerar silenciosamente el deterioro cognitivo en los adultos mayores. Sin embargo, la mayor parte de esos primeros trabajos se basó principalmente en datos de participantes blancos, lo que dejó abierta la pregunta de si los mismos patrones se mantienen en los distintos grupos raciales de los Estados Unidos.

Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Epidemiology aporta ahora un detalle importante: la relación entre la pérdida auditiva y la demencia parece comportarse de manera similar en adultos mayores negros y blancos, pero las consecuencias para la supervivencia parecen ser considerablemente distintas.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Hoy en día, la pérdida auditiva se reconoce ampliamente como uno de los principales factores de riesgo modificables de la demencia en etapas avanzadas de la vida. La hipótesis principal es que, cuando el cerebro recibe una señal auditiva deteriorada año tras año, tiene que esforzarse más para interpretar el habla, lo que deja menos recursos cognitivos para la memoria y el razonamiento. El aislamiento social, que a menudo acompaña a la pérdida auditiva no tratada, puede sumar un riesgo adicional.

Sin embargo, en la mayoría de los estudios que establecieron esta relación predominaban los participantes blancos. Esto es importante porque en los Estados Unidos existen disparidades raciales bien documentadas en el acceso a la atención auditiva, y trabajos previos han mostrado tasas más bajas de uso de audífonos entre los adultos mayores negros en comparación con sus pares blancos, incluso cuando sus niveles auditivos audiométricos son similares. El equipo de Johns Hopkins se propuso comprobar si los riesgos de demencia y mortalidad asociados con la pérdida auditiva se manifiestan de la misma manera en estos grupos.

Un umbral audiométrico de tonos puros, la medida utilizada aquí, se refiere al sonido más débil que una persona puede oír de forma confiable a una frecuencia determinada dentro de una cabina sonoamortiguada. El “promedio del mejor oído” combina esos umbrales en las frecuencias relevantes para el habla, y se usan puntos de corte clínicos para clasificar la pérdida como nula, leve, moderada o severa.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores se basaron en el Atherosclerosis Risk in Communities Neurocognitive Study, una cohorte de larga duración que ha dado seguimiento a la salud cardiovascular y cerebral de adultos mayores estadounidenses durante décadas. La muestra analítica incluyó a 3,602 adultos de entre 68 y 89 años al momento de la prueba auditiva. Alrededor del 22 por ciento se identificó como negro; el resto, como blanco.

La audición se midió con audiometría estándar, y los participantes se agruparon por gravedad usando puntos de corte clínicos para el promedio de tonos puros del mejor oído de 0.5 a 4 kilohercios. Los diagnósticos de demencia se determinaron mediante un cuidadoso proceso de adjudicación que combinó puntuaciones de pruebas neurocognitivas, reportes de familiares u otros informantes, expedientes hospitalarios y datos de certificados de defunción. Después, se dio seguimiento a los participantes durante aproximadamente ocho años para registrar nuevos casos de demencia y la mortalidad.

Para responder directamente a la pregunta sobre las disparidades raciales, los investigadores ajustaron modelos de riesgos proporcionales de Cox que controlaban por factores de confusión conocidos e incluían un término formal de interacción entre la categoría de pérdida auditiva y la raza autoinformada. Ese término de interacción les permite comprobar si la magnitud del efecto de la pérdida auditiva era estadísticamente distinta en los participantes negros y blancos, en lugar de depender solo de una comparación visual.

Lo que encontraron los investigadores

En cuanto a la demencia, el resultado principal fue que la relación entre la pérdida auditiva moderada a severa y los nuevos diagnósticos de demencia fue muy similar entre los grupos raciales. Los participantes negros con pérdida auditiva moderada a severa tuvieron una razón de riesgos de 1.66 (intervalo de confianza del 95% de 1.05 a 2.61) para demencia incidente, y los participantes blancos, una razón de riesgos de 1.71 (IC del 95% de 1.16 a 2.51). El valor p de interacción de 0.92 indica que ambos efectos eran estadísticamente indistinguibles.

En términos sencillos, los adultos mayores con al menos una pérdida auditiva moderada tenían aproximadamente entre un 65 y un 70 por ciento más de probabilidades de desarrollar demencia en ocho años que sus pares con audición normal, y ese mayor riesgo no variaba según la raza.

Los resultados sobre mortalidad, en cambio, sí fueron distintos. Entre los participantes negros, la pérdida auditiva moderada a severa se asoció con un aumento de 2.3 veces en la muerte por cualquier causa durante el período de seguimiento (IC del 95% de 1.17 a 4.60). El mismo patrón no fue tan marcado entre los participantes blancos. Los autores advierten que el subgrupo de participantes negros es más pequeño, lo que amplía los intervalos de confianza, pero la dirección y la magnitud de la señal de mortalidad llaman la atención.

En conjunto, el análisis sugiere que la pérdida auditiva es un factor de riesgo cognitivo comparable en estos dos grupos raciales, mientras que las consecuencias posteriores para la salud podrían ser más graves para los adultos mayores negros que viven con pérdida auditiva no tratada.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Los hallazgos refuerzan un mensaje que los investigadores de la audición han ido llevando de manera constante a la conversación general: la pérdida auditiva no tratada no es solo una molestia. Va acompañada de aumentos medibles en el riesgo de demencia y, en este análisis, de una mayor mortalidad entre los adultos mayores negros.

Para las familias, la conclusión práctica es que un control auditivo de rutina después de los 65 años es una medida preventiva razonable, al mismo nivel que vigilar la presión arterial o el colesterol. Para los sistemas de salud, el aspecto de equidad es más difícil de ignorar: si la pérdida auditiva conlleva un riesgo de demencia similar en todos los grupos, pero los adultos mayores negros enfrentan una carga adicional de mortalidad y un menor uso de audífonos, el camino a seguir incluye reducir el costo y las barreras de las visitas clínicas que históricamente han dejado la tecnología auditiva fuera de su alcance.

Reducir las barreras de acceso podría ser la medida más práctica: el papel del Panda Air

Si tratar la pérdida auditiva de forma más temprana es una de las pocas herramientas modificables que tenemos frente al riesgo de demencia en los adultos mayores, entonces todo lo que reduzca el costo o las complicaciones logísticas de obtener amplificación es importante. El equipo de Johns Hopkins señala explícitamente las disparidades en la atención auditiva como un objetivo para la acción clínica y de políticas públicas, y los audífonos de venta libre se crearon en parte para cerrar precisamente esa brecha.

El Panda Air es un dispositivo intracanal tipo auricular diseñado para la categoría OTC. Utiliza compresión de rango dinámico amplio de 16 canales, reducción de ruido adaptativa multibanda y un estuche de carga rápida de 60 horas, e incluye una garantía de 5 años y un plazo de devolución de 45 días. Después de recibirlo, el usuario vincula el dispositivo con la app de Panda, que realiza una prueba auditiva por frecuencias a través del propio audífono y programa automáticamente la ganancia y la respuesta de frecuencia para que coincidan con el audiograma del usuario, de forma similar a lo que hace un audiólogo en una adaptación clínica.

Para quienes han postergado la atención auditiva por el costo o porque la clínica de audiología más cercana queda lejos, esa combinación de precio, plazo de devolución y ajuste en casa basado en un audiograma reduce varias de las barreras que este y otros estudios han señalado. Los audífonos de venta libre (OTC) están aprobados para adultos con pérdida auditiva leve a moderada; las personas con pérdida severa o profunda siguen obteniendo mayor beneficio de un ajuste clínico. Más información sobre Panda Air.

Limitaciones de esta investigación

Conviene tener presentes algunas salvedades. La submuestra de personas negras fue más pequeña que la de personas blancas, lo que produjo intervalos de confianza más amplios en las estimaciones de mortalidad y significa que la comparación racial en ese punto es más incierta que la comparación sobre demencia. La audición se midió en un solo momento, por lo que el análisis no puede indicar cómo la progresión o el tratamiento de la pérdida auditiva modifican el riesgo. Al tratarse de una cohorte observacional, ARIC-NCS puede establecer asociaciones, pero no puede demostrar que la pérdida auditiva por sí sola cause demencia o una mayor mortalidad.

Los autores indican afiliaciones federales y académicas, incluido apoyo vinculado al National Institute on Aging y al National Institute of Neurological Disorders and Stroke. En los metadatos revisados no se informa ningún patrocinio comercial de tecnología auditiva.

Dónde nos deja esto

Este estudio aporta un dato claro y centrado en la equidad a la creciente evidencia de que la pérdida auditiva debe tratarse como una prioridad de salud pública para los adultos mayores de todos los grupos raciales. El riesgo de demencia asociado a la pérdida auditiva moderada a severa es similar en los estadounidenses negros y blancos, pero las consecuencias más amplias para la salud tal vez no lo sean, y la respuesta clínica y de políticas públicas debería reflejarlo.

Deal JA, Shin JJ, Jiang K, Sharrett AR, Coresh J, Gottesman RF, Knopman DS, Mosley T, Walker KA, Lin FR, Reed NS. Hearing loss and incident dementia over 8 years in Black and White older adults: the Atherosclerosis Risk in Communities Neurocognitive Study. Frontiers in Epidemiology. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.3389/fepid.2026.1798451