Ungleiches Hören zwischen beiden Ohren nimmt mit dem Alter zu, zeigt eine landesweite Erhebung

Anhand einer landesweiten Gesundheitsumfrage schätzen Forschende, wie häufig Erwachsene auf beiden Ohren deutlich unterschiedlich hören und wie sich dieser Unterschied mit den Jahren vergrößert.

Die meisten Menschen stellen sich Hörverlust als etwas vor, das beide Ohren gleichzeitig betrifft. Tatsächlich können sich die beiden Ohren jedoch auseinanderentwickeln, und ein spürbarer Unterschied zwischen ihnen hat eine eigene Bedeutung – sowohl für die Diagnose als auch für das Hören im Alltag. Belastbare, bevölkerungsweite Zahlen dazu, wie verbreitet ein solches Ungleichgewicht ist, gab es bislang jedoch kaum.

Um diese Lücke zu schließen, wertete ein Team der Korea University eine große, landesweit repräsentative Gesundheitsumfrage aus. Es ermittelte, wie viele Erwachsene einen asymmetrischen Hörverlust haben und wie sich das Muster nach Alter, Geschlecht und Tonfrequenz verändert.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Asymmetrischer Hörverlust bedeutet schlicht, dass ein Ohr deutlich schlechter hört als das andere. Fachleute messen dies anhand der interauralen Differenz, also des Unterschieds der Hörschwellen zwischen rechtem und linkem Ohr. In dieser Studie galt ein Unterschied als asymmetrisch, wenn die interaurale Differenz im Vier-Frequenz-Reintonmittelwert mindestens 15 Dezibel betrug – einem gängigen Maß dafür, wie laut Töne sein müssen, damit eine Person sie hören kann.

Warum ist dieser Unterschied wichtig? Wenn beide Ohren ungleich hören, fällt es schwerer, Geräusche zu orten und Gesprächen in einer Menschenmenge zu folgen. Ein deutlicher Unterschied zwischen den Ohren kann außerdem ein Hinweis sein, der Fachleute veranlasst, nach einer bestimmten, einseitigen Ursache zu suchen. Bisher gab es nur wenige repräsentative landesweite Daten dazu, wie verbreitet dieses Ungleichgewicht bei Erwachsenen in Korea ist – genau diese Lücke wollten die Autoren schließen.

So wurde die Studie durchgeführt

Die Forschenden nutzten Daten der Erhebungsrunden 2022 und 2023 des Korea National Health and Nutrition Examination Survey, eines fortlaufenden Programms, das die Bevölkerung des Landes repräsentativ abbilden soll. Einbezogen wurden Erwachsene ab 40 Jahren mit vollständigen Hörtests auf beiden Ohren und normalen oder nahezu normalen Ergebnissen in der Tympanometrie – einer kurzen Prüfung, wie das Trommelfell auf Druck reagiert, mit der sich Mittelohrprobleme ausschließen lassen.

Bei allen Teilnehmenden wurde eine Reintonaudiometrie durchgeführt – der bekannte Test, bei dem Töne in unterschiedlichen Tonhöhen und Lautstärken abgespielt werden, um die leisesten Geräusche zu ermitteln, die eine Person wahrnehmen kann. Anschließend wendete das Team eine statistische Gewichtung an, um das komplexe Stichprobendesign der Umfrage zu berücksichtigen. So lassen sich die Ergebnisse der Stichprobe auf die gesamte erwachsene Bevölkerung übertragen. Angegeben wurden sowohl die Rohprävalenz als auch ein altersstandardisierter Wert, der die Altersstruktur der Bevölkerung berücksichtigt.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Von 6,574 Teilnehmenden erfüllten 447 die Definition eines asymmetrischen Hörverlusts. Nach der Gewichtung ergab das eine Prävalenz von etwa 6.5 Prozent, mit einem 95-Prozent-Konfidenzintervall von rund 5.9 bis 7.2 Prozent. Der altersstandardisierte Wert lag mit etwa 6.0 Prozent knapp darunter.

Das Alter machte einen auffälligen Unterschied. Der Anteil der Erwachsenen mit asymmetrischem Hörverlust stieg von 3.2 Prozent bei den 40- bis 49-Jährigen auf 11.9 Prozent bei den 80-Jährigen und Älteren – fast eine Vervierfachung über die Lebensspanne Erwachsener hinweg. Höheres Alter und männliches Geschlecht waren jeweils unabhängig mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für eine Asymmetrie verbunden, eine berufliche Lärmbelastung in der Vorgeschichte dagegen – etwas überraschend – nicht.

Das Ungleichgewicht verteilte sich nicht gleichmäßig über die Tonhöhen. Am häufigsten zeigte es sich bei 4,000 Hertz, einer hohen Frequenz in dem Bereich, in dem ein großer Teil der Sprachverständlichkeit liegt. Wenn ein Ohr schlechter hörte, war es häufiger das linke, und die meisten Unterschiede lagen eher am unteren Rand des asymmetrischen Bereichs als bei extremen Werten.

Insgesamt ergibt sich das Bild eines recht häufigen Zustands, der mit dem Alter zunimmt, vor allem die hohen Frequenzen betrifft und meist eher gering als stark ausgeprägt ist. Die Autoren verstehen ihre Zahlen als Referenzdaten für die Bevölkerung und mahnen, jede einzelne schwellenwertbasierte Definition von Asymmetrie mit Vorsicht zu interpretieren.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Für Hörende im Alltag stechen zwei Punkte hervor. Erstens nimmt Hörverlust mit dem Alter stetig zu, und die hohen Frequenzen lassen meist zuerst nach. Genau dieser Teil des Klangspektrums trägt Konsonanten und Klarheit. Deshalb äußert sich ein beginnender altersbedingter Hörverlust oft als Schwierigkeit, Sprache zu verstehen, und nicht als Gefühl, dass alles einfach leiser klingt.

Zweitens verändern sich die beiden Ohren nicht immer im Gleichschritt. Ein geringer Unterschied ist häufig und gehört meist zum normalen Altern. Eine große, plötzliche oder einseitige Veränderung ist etwas anderes und sollte zeitnah von Fachleuten abgeklärt werden, da eine Asymmetrie gelegentlich auf eine bestimmte Ursache hinweisen kann, die ärztlich behandelt werden muss. Die praktische Botschaft: Achten Sie darauf, wie stark und wie gleichmäßig sich Ihr Gehör verändert.

Verstärkung, abgestimmt auf altersbedingten Hörverlust im Hochtonbereich

Da diese Studie einen Hörverlust hervorhebt, der sich auf die hohen Frequenzen konzentriert und mit dem Alter zunimmt, verweist sie auf einen Bedarf, für den moderne Hörgeräte gebaut sind: eine frequenzspezifische Höranpassung, die dort Klarheit hinzufügt, wo sie fehlt, ohne die Tonhöhen zu überverstärken, die eine Person noch gut hört. Ein Hochtonverlust ist auch der Grund, warum so viele ältere Menschen sagen, sie hörten zwar, dass jemand spricht, könnten die Worte aber nicht verstehen – besonders in einem lauten Raum.

Das Panda Quantum ist ein Gerät, das auf genau dieses Muster ausgerichtet ist. Es ist ein RIC-Hörgerät (Receiver-in-Canal) mit 16 Kanälen und adaptiver Geräuschunterdrückung, einem Ladeetui für insgesamt bis zu 80 Stunden Akkulaufzeit, Bluetooth für Telefonate, Fernsehen und Musik, einer 5-jährigen Garantie und einer 45-tägigen Rückgabefrist. Statt einer Einheitseinstellung setzt es auf eine App-basierte Hörpersonalisierung: Nach dem Eintreffen des Geräts koppelt der Träger es mit der Panda App. Diese führt über das Hörgerät selbst einen frequenzspezifischen Hörtest durch und programmiert Verstärkung und Frequenzgang automatisch passend zum Ergebnis – ähnlich wie bei einer klinischen Anpassung durch einen Audiologen. Bei altersbedingtem Hochtonverlust sorgt genau diese gezielte Abstimmung dafür, dass Sprache in lauter Umgebung klarer statt nur lauter klingt.

Aus der Studie ergibt sich direkt ein Hinweis zur Vorsicht. Rezeptfreie Hörgeräte sind für Erwachsene mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust gedacht, und die App-basierte Anpassung funktioniert am besten, wenn beide Ohren einigermaßen ähnlich hören. Wenn Sie auf einem Ohr deutlich schlechter hören oder sich Ihr Gehör plötzlich verändert hat, suchen Sie vor der Selbstanpassung Fachleute auf. Denn genau diese Art von Asymmetrie ist laut den Forschenden das Signal, das eine genauere Untersuchung verdient.

Grenzen dieser Studie

Es handelte sich um eine Querschnittsmomentaufnahme. Sie zeigt also, wie häufig eine Asymmetrie zu einem bestimmten Zeitpunkt ist, kann aber nicht darstellen, wie sie sich bei einer Person entwickelt oder fortschreitet. Die Definition beruhte zudem auf einem einzigen Grenzwert von 15 Dezibel. Da die meisten gemessenen Unterschiede nahe am unteren Rand dieses Bereichs lagen, könnten schon geringe Verschiebungen des Grenzwerts Grenzfälle in die Zählung aufnehmen oder aus ihr herausfallen lassen.

Die Daten stammen aus einem einzigen Land, daher können die genauen Zahlen in anderen Bevölkerungsgruppen abweichen. Die Reintonaudiometrie misst zudem die Wahrnehmung von Tönen in einer ruhigen Kabine und nicht das Hören im Alltag bei Störgeräuschen. Außerdem enthalten die verfügbaren Angaben keine ausführliche Erklärung zur Finanzierung oder zu Interessenkonflikten. Diese Punkte schwächen das zentrale Ergebnis nicht, zeigen aber, wie weit man die genauen Zahlen auslegen sollte.

Was Sie daraus mitnehmen können

Wenn Sie über 40 sind, ist diese Forschung ein sanfter Anstoß, eine Bestandsaufnahme Ihres Gehörs zu machen – auch dazu, ob Ihre beiden Ohren miteinander Schritt halten. Ein allmählicher, gleichmäßiger Hochtonverlust ist das gewöhnliche Gesicht des Alterns und lässt sich sehr gut bewältigen. Eine plötzliche oder einseitige Veränderung sollten Sie dagegen zeitnah von Fachleuten abklären lassen. So oder so: Zu wissen, wo Sie stehen, ist der erste Schritt, um wieder die Worte zu hören und nicht nur die Stimmen.

Park J, Woo D, Park J, Im GJ, Song JJ, Chae SW. Prevalence of asymmetric hearing loss in Korean adults. Acta Otolaryngol. 2026. Abgerufen über PubMed. https://doi.org/10.1080/00016489.2026.2685217