Tinnitus nimmt bei jungen Erwachsenen zu: ein Blick auf die Zahlen aus 15 Jahren

Eine neue Auswertung nationaler Umfragedaten zeigt: Inzwischen berichtet etwa jeder dreizehnte junge Erwachsene von Ohrgeräuschen – und die Beschwerden halten immer länger an.

Tinnitus, also die Wahrnehmung von Geräuschen im Ohr oder im Kopf ohne äußere Schallquelle, galt lange als Problem älterer Menschen. Dieses Bild beginnt sich zu wandeln. Immer mehr junge Menschen im späten Teenageralter und Anfang zwanzig berichten von anhaltendem Klingeln, Summen oder Zischen, das Monate oder länger andauert, und viele von ihnen geben an, dass es ihren Alltag beeinträchtigt.

Ein Team von Massachusetts Eye and Ear und der Harvard Medical School wollte herausfinden, ob dieser Trend real ist oder nur so wahrgenommen wird. Dazu werteten die Forschenden fünfzehn Jahre an national repräsentativen US-Gesundheitsumfragedaten aus und verglichen die Häufigkeit der Beschwerden im Jahr 2008 mit der im Jahr 2023.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Tinnitus ist der medizinische Fachbegriff für die Empfindung, Geräusche zu hören, obwohl von außen kein Schall vorhanden ist. Am häufigsten beschreiben Betroffene ihn als hohes Klingeln, tiefes Summen oder zischenden Ton in einem oder beiden Ohren. Tinnitus ist an sich keine Krankheit. Er ist ein Symptom dafür, dass das Hörsystem – das Netzwerk von Strukturen, das Schwingungen in der Luft in Signale umwandelt, die das Gehirn als Klang deutet – irgendwo auf diesem Weg nicht normal arbeitet.

Die häufigste Ursache für Tinnitus ist laute Beschallung, die die empfindlichen Haarzellen des Innenohrs schädigen kann. Weitere Faktoren sind bestimmte Medikamente, Kopf- und Halsverletzungen sowie altersbedingte Veränderungen der Hörbahn. Jahrzehntelang konzentrierte sich die gesundheitliche Überwachung auf Tinnitus bei älteren Erwachsenen, da die Häufigkeit mit dem Alter zunimmt. Ärztinnen und Ärzte beobachteten jedoch zunehmend, dass mehr junge Patienten von anhaltendem Klingeln berichten – oft in Verbindung mit langem Musikhören über persönliche Audiogeräte, Konzerten und lauten Arbeitsplätzen. Die Autoren dieser Studie wollten prüfen, ob nationale Umfragedaten diese Einzelbeobachtungen bestätigen.

So wurde die Studie durchgeführt

Die Forschenden nutzten den National Health Interview Survey für Erwachsene, eine jährliche persönliche Befragung der US-Bundesregierung, mit der Gesundheitszustände in den gesamten Vereinigten Staaten erfasst werden. Sie konzentrierten sich auf Befragte im Alter von 18 bis 24 Jahren – eine Spanne, die die späte Jugend bis zum Beginn des Erwerbslebens abdeckt.

Verglichen wurden zwei Umfragejahre: 2008 und 2023. Durch den Abstand von fünfzehn Jahren konnte das Team erkennen, ob Tinnitus häufiger, seltener oder gleich häufig geworden war. Die Forschenden werteten zwei zentrale Messgrößen aus: wie viele junge Erwachsene in den vorangegangenen zwölf Monaten überhaupt Tinnitus hatten und wie lange ihr Tinnitus bereits bestand. Außerdem untersuchten sie, wie stark die Befragten das Symptom als störend empfanden und ob sie deswegen jemals einen Facharzt aufgesucht hatten. Da die Umfrage auf einer national repräsentativen Stichprobe beruht, lassen sich die Ergebnisse auf die gesamte junge erwachsene Bevölkerung der USA hochrechnen.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Tinnitus bei jungen Erwachsenen nahm im Laufe der fünfzehn Jahre deutlich zu. Im Jahr 2008 gaben etwa 5.8 Prozent der Befragten zwischen 18 und 24 Jahren an, im Vorjahr Tinnitus gehabt zu haben. Bis 2023 war dieser Wert auf 7.8 Prozent gestiegen – ein Unterschied, den die Autoren als statistisch signifikant bezeichnen.

Auf die Bevölkerung hochgerechnet bedeutet diese Veränderung, dass im Jahr 2023 schätzungsweise 2.30 Millionen junge Amerikanerinnen und Amerikaner mit Tinnitus lebten. Auch die Dauer der Beschwerden nahm im selben Zeitraum deutlich zu. Junge Erwachsene hatten also nicht nur häufiger Tinnitus, sondern litten auch tendenziell schon länger darunter.

Laute Beschallung hing stark mit dem Risiko zusammen. Junge Erwachsene, die angaben, sehr lautem Schall ausgesetzt zu sein, berichteten etwa 2.6-mal häufiger von Tinnitus als Gleichaltrige ohne diese Belastung, bei einem Konfidenzintervall von etwa 1.7 bis 3.9. Das deckt sich mit jahrzehntelanger Forschung, die Lärm mit Schäden am Innenohr in Verbindung bringt.

Das Symptom war keineswegs immer harmlos. Etwa 8.7 Prozent der Betroffenen bezeichneten ihren Tinnitus als mittelschweres Problem, weitere 3.1 Prozent als großes Problem. Dennoch hatten nur etwa 10.1 Prozent einen Facharzt aufgesucht. Mit anderen Worten: Die große Mehrheit der jungen Erwachsenen mit anhaltenden Ohrgeräuschen hatte diese nie ärztlich abklären lassen.

Insgesamt zeichnen die Daten das Bild einer Generation, in der Tinnitus häufiger auftritt, länger anhält und vom Gesundheitssystem weitgehend unbeachtet bleibt.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Tinnitus und Hörverlust hängen eng zusammen. Dieselbe Schädigung des Innenohrs, die das Klingeln verursacht, kann auch die Empfindlichkeit für leise, hochfrequente Töne verringern – darunter die Konsonanten, die den Großteil der Sprachverständlichkeit ausmachen. Viele junge Erwachsene mit Tinnitus haben möglicherweise bereits erste Veränderungen im Hochtonbereich, die ihnen noch nicht aufgefallen sind, vor allem in ruhigen Räumen, in denen ihr Hörsystem diese ausgleichen kann.

Aus dem Ergebnis zur Lärmbelastung lässt sich auch eine Lehre für die Selbstfürsorge ziehen. Persönliche Audiogeräte seltener, kürzer und leiser zu nutzen und bei Konzerten, Sportveranstaltungen und an lauten Arbeitsplätzen Gehörschutz zu tragen, gehört zu den wenigen Maßnahmen, deren vorbeugende Wirkung gut belegt ist. Hat sich der Tinnitus erst einmal festgesetzt, können Aufklärung, Klangtherapie und die Behandlung eines zugrunde liegenden Hörverlusts seine Auswirkungen verringern, selbst wenn das Klingeln nicht vollständig verschwindet.

Diskrete Hilfe, wenn junge Erwachsene fürchten, aufzufallen

Eine der auffälligsten Zahlen dieser Studie ist, dass nur jeder zehnte junge Erwachsene mit Tinnitus jemals einen Facharzt aufgesucht hatte. Stigma und Selbstbild spielen dabei eine echte Rolle. Viele junge Menschen verbinden Hörgeräte mit älteren Verwandten, und allein diese Vorstellung kann sie davon abhalten, sich Hilfe zu suchen, selbst wenn ihre Ohren ihnen Probleme bereiten.

Für Menschen dieser Gruppe, deren Tinnitus mit einem messbaren leichten bis mittelgradigen Hörverlust einhergeht, ist das Panda Stealth so konstruiert, dass es im Ohr nahezu unsichtbar ist. Jedes Gerät wiegt etwa 2.3 Gramm und sitzt tief im Gehörgang, sodass es bei einem flüchtigen Blick von Kollegen oder bei einem Date in der Regel nicht auffällt. Die intelligente Geräuschunterdrückung mit 12 Bändern soll es erleichtern, Gesprächen in belebter Umgebung zu folgen, und das Ladeetui dient zugleich als kabellose Fernbedienung, sodass Sie die Einstellungen anpassen können, ohne Ihr Smartphone herauszuholen.

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Grenzen dieser Studie

Der National Health Interview Survey beruht auf Selbstauskünften. Der Tinnitus wurde also nicht durch audiologische Tests bestätigt, und die Befragten könnten die Fragen unterschiedlich verstanden haben. Die Studie verglich zwei bestimmte Kalenderjahre, sodass kurzfristige Schwankungen die Hauptergebnisse beeinflusst haben könnten. Im Abstract geben die Autoren weder eine Finanzierung durch die Industrie noch wesentliche Interessenkonflikte an.

Was Sie daraus mitnehmen können

Wenn Sie ein junger Erwachsener mit anhaltenden Ohrgeräuschen sind, sind Sie nicht allein – und laut den Daten nimmt dieser Trend zu. Die am besten belegten Schritte sind: Schützen Sie Ihre Ohren künftig vor lautem Schall, lassen Sie einen ersten Hörtest als Ausgangswert machen, wenn die Beschwerden länger als ein paar Wochen anhalten, und behandeln Sie eine zugrunde liegende Veränderung des Gehörs. Wer heute leise und achtsam hört, schützt das Gehör, auf das er noch jahrzehntelang angewiesen ist.

Bartholomew RA, Kersbergen CJ, Bhattacharyya N. Tinnitus Trends in Young Adults: Prevalence and Duration from 2008 to 2023. The Annals of Otology, Rhinology, and Laryngology. 2026. Abgerufen über PubMed. https://doi.org/10.1177/00034894261449794