Könnte ein einfacher Bluttest Hörschäden erkennen, bevor Sie sie bemerken? Prestin-Forschung im Überblick

Eine neue strukturierte Übersichtsarbeit mit 21 Studien geht der Frage nach, ob Prestin, ein vom Innenohr freigesetztes Protein, zu einem blutbasierten Frühwarnsignal für Hörschäden durch Chemotherapie, Lärm und Operationen werden könnte.

Die meisten Hörverluste bleiben unsichtbar, bis sie im Audiogramm auftauchen. Bis dahin können die Zellen, die Schall in Nervensignale umwandeln – die sogenannten äußeren Haarzellen –, bereits irreparabel geschädigt sein. Seit Jahrzehnten wünschen sich Audiologen einen Bluttest, der diese Schädigung in Echtzeit erkennt, so wie Troponin eine Schädigung des Herzmuskels anzeigt.

Eine neue strukturierte Übersichtsarbeit, die soeben in den European Archives of Oto-Rhino-Laryngology erschienen ist, fasst 21 Tier- und Humanstudien zu einem Kandidaten für diese Rolle zusammen: Prestin, ein Motorprotein, das fast ausschließlich in den äußeren Haarzellen der Cochlea vorkommt. Die Autoren stellen eine einfache Frage: Gelangt Prestin bei einer Schädigung des Innenohrs zuverlässig so ins Blut, dass Ärzte es messen und darauf reagieren könnten?

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Prestin ist der molekulare Motor, der es den äußeren Haarzellen ermöglicht, sich im Takt der Schallwellen zusammenzuziehen und zu entspannen, und so die Antwort der Cochlea verstärkt. Da das Protein so spezifisch für diese Zellen ist, folgerten Forschende, dass Prestin im Blut darauf hindeutet, dass diese Zellen undicht sind – also unter Stress stehen oder absterben. Ein besonderer Schwerpunkt lag auf der Ototoxizität, also Hörschäden durch bestimmte Medikamente, insbesondere durch das platinbasierte Chemotherapeutikum Cisplatin, das bei vielen Krebserkrankungen im Kindesalter eine zentrale Behandlung ist.

Frühere Einzelstudien untersuchten Prestin in verschiedenen Situationen, etwa bei Lärmbelastung, Operationen und altersbedingtem Hörverlust, verwendeten jedoch unterschiedliche Testverfahren, Probenzeitpunkte und Patientengruppen. Das Team aus Utrecht wollte diese Literatur in einer einzigen strukturierten Übersicht zusammenfassen und miteinander in Einklang bringen.

So wurde die Studie durchgeführt

Die Autoren führten eine strukturierte PubMed-Recherche nach präklinischen und klinischen Studien durch, die Prestin in Serum oder Plasma im Zusammenhang mit Cochlea-Schäden gemessen hatten. Anschließend ordneten sie jede Studie danach ein, was den Hörschaden verursacht hatte, zu welchem Zeitpunkt die Blutproben entnommen wurden und ob die Prestinwerte mit funktionellen Hörveränderungen wie Verschiebungen der audiometrischen Hörschwellen einhergingen.

Einundzwanzig Studien erfüllten die Einschlusskriterien. Sechs waren Tierstudien, überwiegend an Nagetieren, und 15 wurden an Menschen durchgeführt – darunter Patienten unter Cisplatin-Chemotherapie, Beschäftigte mit beruflicher Lärmbelastung und Patienten, die sich Operationen mit Risiko für eine Innenohrschädigung unterzogen.

Was die Forschenden herausgefunden haben

In Tiermodellen stiegen die Prestinwerte im Blut innerhalb von Stunden bis Tagen nach einer Cochlea-Schädigung an, was auf ein schnelles und biologisch plausibles Signal hindeutet. Der zeitliche Verlauf passt zu der Vorstellung, dass geschädigte äußere Haarzellen Prestin akut freisetzen – ähnlich wie ein kardialer Biomarker nach einem Herzinfarkt sprunghaft ansteigt.

In Humanstudien zu akuten Schädigungen war Prestin innerhalb von etwa 30 Tagen nach dem auslösenden Ereignis erhöht, etwa nach Cisplatin-Gabe, Lärmbelastung oder einer Innenohroperation. In sechs der eingeschlossenen klinischen Studien gingen höhere Prestinwerte zudem mit schlechteren Hörschwellen in der Audiometrie einher – dem Goldstandard, um zu messen, wie stark sich das Gehör tatsächlich verändert hat.

Bei altersbedingtem und anderen Formen von chronischem Hörverlust waren die Ergebnisse weniger einheitlich. Einige Studien fanden einen Zusammenhang, andere nicht. Die Autoren führen dies auf Unterschiede in den Studienpopulationen, auf die Zeitspanne zwischen der vermuteten Schädigung und der Blutentnahme sowie auf die große Vielfalt der Labortests zur Messung von Prestin zurück. Wichtig: Bislang hat keine Studie Prestin gezielt bei Kindern untersucht, und es gibt weder anerkannte Referenzwerte noch klinische Entscheidungsschwellen.

Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass Prestin am vielversprechendsten als Marker für akute Cochlea-Schäden ist und weniger als allgemeines Screening-Instrument für jede Art von Hörverlust. Sie plädieren für standardisierte Langzeitstudien, die Kinder mit Krebs und erwachsene Krebsüberlebende einschließen, da diese Gruppen das höchste Risiko für eine behandlungsbedingte Ototoxizität haben.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Vorerst ist Prestin ein Forschungsinstrument und kein praxistauglicher Test. Die übergeordnete Botschaft sollte jedoch über das Labor hinaus Gehör finden: Hörschäden entstehen oft unbemerkt und summieren sich, bevor sie jemandem im Gespräch auffallen. Deshalb raten Audiologen Menschen in lauten Berufen, Menschen, die ototoxische Medikamente einnehmen, und Menschen mit familiärer Vorbelastung für Hörverlust, ihr Gehör regelmäßig testen zu lassen – und nicht erst dann, wenn sich etwas falsch anfühlt.

Bis ein Bluttest validiert ist, ist für die meisten Erwachsenen der am leichtesten zugängliche Frühwarnmechanismus ein wiederholter, strukturierter Hörtest. Die gute Nachricht: Die Hürde für diese Art der Überwachung ist in den letzten Jahren deutlich gesunken – dank Hörgeräten für Verbraucher mit integrierten Hörtests im Ohr, die mit Smartphone-Apps verbunden sind.

Kleine Veränderungen früh erkennen: App-basierter Hörtest zu Hause

Während die Prestin-Forschung fragt, wie sich Innenohrschäden schneller erkennen lassen, können Verbraucher schon heute eine einfachere Version derselben Idee umsetzen: Überprüfen Sie Ihr Gehör regelmäßig über verschiedene Frequenzen hinweg und achten Sie auf Veränderungen. Früher war dafür ein Praxisbesuch nötig. Heute nicht mehr.

Panda Air ist ein Im-Kanal-Hörgerät im Earbud-Design, das sich mit der Panda App koppeln lässt, um einen frequenzspezifischen Hörtest direkt über das Gerät durchzuführen. Die App programmiert anschließend Verstärkung und Frequenzgang des Hörgeräts automatisch passend zum Audiogramm des Nutzers, ähnlich wie es ein Audiologe bei einer klinischen Anpassung tut. Da der Test über dieselbe Hardware läuft, die auch die Verstärkung liefert, können Nutzer den Test nach eigenem Zeitplan wiederholen und das Gerät nachjustieren lassen, wenn sich ihr Hörmuster verändert. Panda Air kombiniert diesen Anpassungsablauf mit einer 16-Kanal-Dynamikkompression (WDRC), adaptiver Mehrband-Geräuschunterdrückung, einem Schnellladeetui mit 60 Stunden Laufzeit, einer 5-jährigen Garantie und einem 45-tägigen Rückgaberecht. Zudem ist der Preis so gewählt, dass er genau die Zugangshürden abbaut, für die die Kategorie der rezeptfreien Hörgeräte geschaffen wurde.

Ein praktischer Hinweis: App-basierte Hörtests im Ohr mit einem Verbrauchergerät dienen der Verlaufskontrolle und Selbstanpassung bei Erwachsenen mit empfundenem leichtem bis mittelgradigem Hörverlust. Sie ersetzen keine diagnostische Audiometrie in einer Praxis – insbesondere nicht bei plötzlichen Veränderungen, hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust oder Symptomen wie Schwindel, Ohrenschmerzen oder einseitiger Hörveränderung.

Grenzen dieser Studie

Die Autoren selbst betonen, dass die eingeschlossenen Studien in Design, Stichprobengröße, Patientenpopulation und Labormethodik heterogen waren. Die 21 Studien verwendeten unterschiedliche ELISA-Kits und unterschiedliche Zeitfenster, was es schwer macht, Zahlen zusammenzufassen oder Schwellenwerte festzulegen. Keine der Studien konzentrierte sich auf Kinder, obwohl Kinder unter Cisplatin-Therapie wohl die Gruppe sind, für die ein früher Biomarker für Cochlea-Schäden am meisten auf dem Spiel steht. Die Autoren wiesen im Abstract nicht auf konkrete Finanzierungskonflikte hin, Leserinnen und Leser sollten für die Offenlegungen jedoch die vollständige Arbeit heranziehen.

Wie bei jeder Übersichtsarbeit sind die Schlussfolgerungen nur so belastbar wie die zugrunde liegenden Primärstudien, von denen mehrere klein waren.

Was bleibt

Ein blutbasierter Frühwarntest für Hörschäden könnte kommen, ist aber noch nicht verfügbar. Bis dahin sind regelmäßige, selbst durchgeführte Hörtests die beste praktische Übergangslösung für Erwachsene, die kleine Veränderungen erkennen möchten, bevor diese die alltägliche Unterhaltung beeinträchtigen. Die Wissenschaft bewegt sich in dieselbe Richtung wie die Hörtechnologie für Verbraucher: hin zu früherer Erkennung, einfacherer Überwachung und schnellerer Anpassung.

Streefkerk N, Timmer R, Larsson AIE, de Jager KE, Hoetink AE, Vermeij WP, Huitema ADR, van Grotel M, van den Heuvel-Eibrink MM. Prestin as a potential biomarker for cochlear injury: Current evidence and future directions. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology. 2026. Abgerufen über PubMed. https://doi.org/10.1007/s00405-026-10236-6