Personalisierte Hirnstimulation bei Tinnitus: Pilotstudie berichtet weniger Belastung, aber unveränderte Lautheit

Eine Pilotstudie mit 21 Personen zu Hirnstimulation, die auf die individuellen Hirnrhythmen der Teilnehmenden abgestimmt war, berichtet von einem deutlichen Rückgang der tinnitusbedingten Belastung, obwohl sich die Einschätzung der Lautstärke des Geräuschs nicht veränderte.

Tinnitus – die Wahrnehmung von Klingeln, Summen oder Zischen ohne äußere Schallquelle – betrifft einen erheblichen Teil der Erwachsenen, und für manche ist er mehr als nur lästig: Er beeinträchtigt Schlaf, Konzentration und Stimmung. Da das Geräusch vom Gehirn und nicht vom Ohr erzeugt wird, untersuchen Forschende zunehmend Möglichkeiten, die Hirnaktivität direkt zu beeinflussen.

Ein Team der Hallym University in Südkorea hat zusammen mit einem Kooperationspartner an der University of Iowa nun eine Variante einer etablierten Technik getestet: Statt eine einheitliche elektrische Stimulation für alle anzuwenden, maß das Team den dominanten Hirnrhythmus jedes Teilnehmenden und passte die Stimulation daran an. Die ersten Ergebnisse sind interessant, aufgrund des Studiendesigns jedoch mit Vorsicht zu lesen.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Die Aktivität des Gehirns ist in Rhythmen unterschiedlicher Geschwindigkeit organisiert, und bei Menschen mit Tinnitus scheinen diese Rhythmen ihre übliche Abstimmung zu verlieren. Frühere Arbeiten des Forschungsteams hatten gezeigt, dass eine bestimmte Form dieser Abstimmung – die sogenannte Kreuzfrequenzkopplung, bei der langsame Rhythmen das Timing schneller Rhythmen steuern – bei Tinnituspatienten vermindert ist. Tinnitus geht zudem häufig mit Schwierigkeiten bei Aufmerksamkeit, Arbeitsgedächtnis und Verarbeitungsgeschwindigkeit einher.

Die transkranielle Wechselstromstimulation (tACS) leitet über Elektroden auf der Kopfhaut einen schwachen oszillierenden Strom, um die Hirnrhythmen wieder in ein gesünderes Muster zu lenken. Frühere tACS-Studien bei Tinnitus lieferten uneinheitliche Ergebnisse, was die Autoren unter anderem darauf zurückführen, dass der dominante Hirnrhythmus bei jedem Menschen auf einer etwas anderen Frequenz liegt. Werden alle mit derselben festen Frequenz stimuliert, verfehlt man bei vielen womöglich schlicht das Ziel.

Ihre Lösung bestand darin, die Behandlung zu individualisieren: zuerst den persönlichen Alpha-Rhythmus jedes Menschen messen und die Stimulation dann darauf aufbauen.

So wurde die Studie durchgeführt

Fünfundzwanzig Erwachsene mit chronischem Tinnitus, der seit mehr als sechs Monaten bestand, nahmen teil, und 21 durchliefen das vollständige Protokoll; die vier, die ausschieden, taten dies aus persönlichen Gründen, die nichts mit Nebenwirkungen zu tun hatten. Bei allen Teilnehmenden wurde zunächst ein EEG aufgezeichnet, um ihre individuelle Alpha-Frequenz zu bestimmen – das persönliche Tempo des ausgeprägtesten Ruherhythmus des Gehirns – innerhalb eines Bereichs von 6 bis 13 Hz.

Anschließend erhielten die Teilnehmenden fünf Stimulationssitzungen im Abstand von drei bis vier Tagen. In jeder Sitzung wurde 20 Minuten lang mit 2 Milliampere stimuliert, wobei die individuelle Alpha-Frequenz mit einem schnelleren Gamma-Rhythmus von 50 Hz gekoppelt wurde – in Nachahmung der natürlichen Einbettung schneller Rhythmen in langsame. Die Elektroden wurden über der rechten Stirnregion sowie – je nachdem, welches Ohr vom Tinnitus betroffen war – über der linken oder rechten Schläfenregion angebracht.

Zu den Messgrößen gehörten das Tinnitus Handicap Inventory, ein Standardfragebogen, der erfasst, wie stark Tinnitus den Alltag beeinträchtigt, visuelle Analogskalen für Lautstärke und Belästigung sowie eine Reihe kognitiver Tests zu Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Verarbeitungsgeschwindigkeit.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Die Werte im Tinnitus Handicap Inventory sanken über die fünf Sitzungen hinweg signifikant (p < 0.001), wobei die deutlichsten Unterschiede zwischen der ersten und den späteren Sitzungen lagen, einschließlich der ersten gegenüber der fünften Sitzung (p = 0.003). Einfach gesagt: Die Teilnehmenden gaben an, dass ihr Tinnitus ihr Leben am Ende der Studie weniger beeinträchtigte.

Bemerkenswert ist, dass sich die Lautstärke des Tinnitus nicht veränderte: Die Einschätzungen von Lautstärke (p = 0.103) und Belästigung (p = 0.088) zeigten auf Gruppenebene keine signifikante Verbesserung. Das Geräusch blieb offenbar in etwa gleich; verändert hat sich, wie sehr es die Menschen belastete.

Auch die kognitiven Werte verbesserten sich. Die Punktzahl in einem allgemeinen kognitiven Screening stieg von 26.71 auf 28.29 Punkte (p < 0.001), die Zahlenspanne rückwärts verbesserte sich von 3.57 auf 5.10 Ziffern (p < 0.001), ein zeitgemessener Aufmerksamkeitstest wurde von 35.45 auf 28.32 Sekunden schneller absolviert (p = 0.005), und ein Test zur Verarbeitungsgeschwindigkeit stieg von 48.38 auf 58.62 Punkte (p < 0.001). Für die Zahlenspanne rückwärts deutete die Analyse auf einen spezifischen Effekt der Stimulation hin, der über reine Übungseffekte hinausgeht (p = 0.021).

Die EEG-Daten, die für 10 Teilnehmende vorlagen, zeichneten ein vorsichtigeres Bild: Die Kreuzfrequenzkopplung, die durch die Stimulation wiederhergestellt werden sollte, zeigte keine robuste Veränderung, nachdem die Forschenden für multiples Testen korrigiert hatten. Ein explorativer Befund brachte Veränderungen eines Hirnrhythmus-Verhältnisses mit Veränderungen der wahrgenommenen Lautstärke in Verbindung, doch die Autoren kennzeichnen ihn als unkorrigiert und vorläufig.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Die wichtigste Einschränkung: Diese Studie hatte keine Scheinkontrollgruppe – alle Teilnehmenden wussten, dass sie eine echte Stimulation erhielten. Verbesserungen dieser Art können durch Erwartungen, durch Übung bei den kognitiven Tests oder durch das natürliche Auf und Ab des Tinnitus selbst entstehen. Die Autoren sagen das offen, bezeichnen die Ergebnisse als vorläufig und hypothesengenerierend und fordern randomisierte, scheinkontrollierte Studien.

Dennoch fügt sich die Studie in ein wachsendes Thema der Tinnitusforschung ein: Die Belastung durch Tinnitus und die Lautstärke des Geräuschs lassen sich teilweise voneinander trennen. Behandlungen, die Menschen helfen, besser mit Tinnitus zu leben, können auch dann wirken, wenn das Geräusch selbst bestehen bleibt. Und die zentrale Idee der Studie – dass Maßnahmen besser wirken, wenn sie auf den Einzelnen zugeschnitten sind, statt nach dem Einheitsprinzip angewendet zu werden – hat weit über die Hirnstimulation hinaus Bedeutung.

Personalisierung als roter Faden: Klang, zugeschnitten auf den Einzelnen

Um es klar zu sagen: Hörgeräte sind keine Behandlung oder Heilung für Tinnitus, und in dieser Studie wurden überhaupt keine Hörgeräte eingesetzt. Viele Menschen mit Tinnitus haben jedoch auch einen gewissen Hörverlust, und Audiologen beobachten seit Langem, dass der Tinnitus vor einem reichhaltigeren Klanghintergrund weniger auffallen kann, wenn Alltagsgeräusche klarer ankommen.

Das Prinzip der Individualisierung, das im Mittelpunkt dieser Studie steht, findet eine Parallele in modernen FDA-OTC-Hörgeräten. Panda Air, ein Gerät im Earbud-Design mit 16-Kanal-Verarbeitung und adaptiver Mehrband-Geräuschunterdrückung, bietet einen optionalen App-basierten Hörtest, der frequenzspezifische Töne über das Hörgerät selbst abspielt und anschließend Verstärkung und Frequenzgang an das persönliche Hörprofil des Trägers anpasst – dieselbe Logik: erst messen, dann anpassen. App und Test sind vollständig optional, und Air funktioniert auch ohne sie direkt nach dem Auspacken. Es überträgt außerdem Anrufe, TV und Musik per Bluetooth, sein Schnellladeetui liefert insgesamt 60 Stunden Laufzeit, und es wird mit 5 Jahren Garantie und einer 45-tägigen Testphase ab Ankunft geliefert. Für Menschen, die sich mit selbstanpassbaren OTC-Hörgeräten und Hörgeräten mit App-Abstimmung beschäftigen, wird dieser Ansatz „erst messen, dann personalisieren“ zunehmend zum Standard.

Grenzen dieser Studie

Neben dem Fehlen einer Scheingruppe war die Stichprobe klein, und verwertbare EEG-Daten lagen nur für 10 der 21 Teilnehmenden vor, die die Studie abschlossen, was die Aussagen über den Mechanismus im Gehirn einschränkt. Das Bildungsniveau wurde nicht erfasst, die Dauerhaftigkeit der Verbesserungen über den Studienzeitraum hinaus wurde nicht untersucht, und die Analysen mit Messwiederholung und Korrelationen waren explorativ. Die Arbeit wurde durch Fördermittel der National Research Foundation of Korea und den Hallym University Research Fund finanziert, und die Autoren erklärten, dass keine kommerziellen oder finanziellen Interessenkonflikte bestehen.

Was bleibt

Personalisierte Hirnstimulation bei Tinnitus ist eine Idee, die man im Auge behalten sollte, aber noch keine praxisreife Therapie. Diese Pilotstudie liefert ein umsetzbares Protokoll, ein Signal bei der Belastung, das gegen eine Scheinstimulation getestet werden sollte, und weitere Hinweise darauf, dass die Tinnitusforschung sich dahin bewegen könnte, Maßnahmen auf den einzelnen Menschen statt auf den Durchschnittspatienten zuzuschneiden.

Na Y, Alsabbagh N, Baek JW, Ma S, Lee HJ, Park JH, Hong SK. Effects of individualized phase-amplitude-coupled transcranial alternating current stimulation on tinnitus and cognition. Frontiers in Neuroscience. 2026;20:1905125. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.3389/fnins.2026.1905125